敏腕ハンドラーである俺は勇者の扱いを心得てる

血臭の染み付いた手記

――王国歴309年3月6日――

　喧嘩を売ってきた木端を軽く捻ってやった。

　ついでに悪趣味な地下室の屋根を取っ払って風通しも良くしてやった。

　感謝しろよ、木端ども。

　仕方なく拾った自称弟子は運が良いことに傷一つない。

　これに懲りたらエインズワースから護衛を借りてくるんだな。

　問題は、マルティナとタチアナだ。

　どうやら駄犬どもは陽動の意味が分からなかったらしい。

　いくら木端に飼われてる勇者とはいえ、外征に出ている連中だ。

　ロックウェル型との遭遇戦を生き残れる実力はある。

　それを8人も真正面から相手取れば、ぼろ雑巾になるのは当たり前だろうが！

　何が「ハンドラーを侮辱されたことが許せなかった」だと？

　そんな矜持、犬にでも食わせちまえ。

　俺が敏腕ハンドラーであることは天地がひっくり返っても覆らねぇよ。

　「報復の心配はありません」と寝言を抜かしたタチアナには頭突きを入れる。

　その判断を下すのは、お前じゃねぇんだよ。

　勇者を殺すのは、俺だ。

　くそったれ。

　過ぎたことに怒っても仕方ねぇ。

　時間の無駄だ。

――追伸――

　アーチボルト、怒ってない？

――追伸――

　そんなことより自分の心配をしろ。

――王国歴309年3月7日――

　すっかり落ち込みやがって。

　まったく、手間のかかる勇者どもだ。

　飯が冷めるまで動きそうにないタチアナに無理やり食わせ、傷の状態を確かめた。

　右腕と左耳は完全に再生してるが、変質が進行してやがる。

　それでも身体は抱けば折れそうなほど細い。

　…新式のバトルドレスが届くまで仕事はできんな。

――王国歴309年3月8日――

　俺ほどの敏腕ハンドラーになれば洗濯に使う水を惜しまない。

　最近は木端どもも勇者の身なりを多少は気にするようになったらしいが、まだまだだな。

　勇者の屋内着も纏めて洗う手際の良さに、我ながら感心しちまうぜ。

　落ち着きのない駄犬どもは俺のシャツを被せて黙らせた。

　バトルドレスが届くまで待てって言っただろうが。

　貰った装備を壊した？

　俺の手を煩わせた？

　この程度の出費で俺の懐が痛むと思ってんのか。

　黙って受け取ってりゃいいんだよ。

――追伸――

　大事にします、ハンドラー。

――追伸――

　いや、シャツは返せよ。

――王国歴309年3月11日――

　今日は訪問者の多い日だ。

　まず訪ねてきたのは、辛気臭い面の保安隊だった。

　悪趣味な地下室一つ暴けない連中に感謝も謝罪もされる覚えはねぇ。

　ドライフルーツを練り込んだ菓子の失敗作を投げつけて帰す。

　お次は自称弟子が神妙な顔で訪ねてきた。

　何を言い出すかと思えば、護身の手解きを受けたいだと？

　俺の華麗な制圧術を見て思い立ったんだろうが、教えを乞う相手を間違えてるぞ。

　エインズワースの教導官に頼めと言ったら、一通の手紙を押し付けられた。

　なんだってんだよ。

――追伸――

　なるほど、箱入り娘は血を繋ぐ道具ってわけだ。

　もう共和歴が始まってんのに、いつまで黴びた思考に囚われてんだよ。

　そこまで生き残りたいのか、貴族ども。

　あの時、皆殺しに出来なかったのが残念でならねぇよ。

――王国歴309年3月12日――

　使う道具は俺が選ぶ。

　誰の指図も受けねぇ。

　次に戯言を抜かしたら地上に叩き落すぞ、とエインズワースに手紙を送り返してやった。

　すっきりしたぜ。

　まぁ、授業料を持ってきた自称弟子には護身の初歩くらいは教えてやる。

　俺は寛大だからな。

――王国歴309年3月13日――

　自称弟子への手解きをタチアナが買って出たが、当然却下する。

　いくら人の形を保ってようと勇者は勇者だ。

　生物としての強度が違うんだよ。

　護身を教えるのに怪我させたら意味ねぇだろ。

――王国歴309年3月15日――

　地上世界では火力が装甲を優越する。

　被弾すれば四肢の欠損は当たり前、勇者は再生で身体の形を崩しながら戦い続ける。

　勇者が消耗品と言われる所以だ。

　だが、敏腕ハンドラーである俺は木端どもとは違う。

　これから長く稼ぐために道具を磨き上げることに妥協しない。

　ようやく新式のバトルドレスが届いたぜ。

　古代兵器の鉄屑から切り出した装甲のせいで価格と重量は増したが、聖剣を一撃でも弾けるなら安いもんだ。

　マルティナとタチアナが何かを書き込んでるみたいだが、それぐらい好きにさせてやる。

　せいぜいに大事にするんだな。

――追伸――

　俺の名前を書き込んでどうすんだよ。

――追伸――

　アーチボルトのモノだから。

――王国歴309年3月16日――

　久しぶりの仕事は、馴染みの開拓団のお守りだ。

　通信印越しでも喧しい歓声が聞こえてくる。

　まったく、単純な連中だ。

　明日は襲撃者になってるかもしれないのが、地上世界の勇者だぞ。

　まぁ、マルティナに開拓団の襲撃を任せるつもりはない。

　また指示を聞かなくなったら面倒だからな。

――王国歴309年3月20日――

　定期的に要塞へ立ち寄るブリーダーの護衛に、お節介な知己が加わったらしい。

　まさか、本当に顔を出しに来るとは思わなかったぜ。

　あれを黙らせようと思ったら度数の高い酒がいる。

　オーガスタの半端者を使ってもいいが、交渉されるのは面白くねぇ。

　だから、天井世界からのお下がりが並ぶ市場で適当な酒を探す。

　勝手に付いてきた自称弟子がアクアビットの偽物を掴まされそうになり、無駄な教養を授けてやることになった。

　何をしに来たんだ、お前は？

　俺と酒を嗜もうなんざ10年早いんだよ。

――王国歴309年3月22日――

　知己と言えば、あの手紙だ。

　廃棄勇者はやめておけだの色々語っていたが、重要なのはそこじゃねぇ。

　遊撃戦隊だ。

　2人体制でも問題と思ってたが、勇者同士の集団戦に備えておく必要が出てきた。

　敏腕ハンドラーは不測の事態を予測して動くもんだ。

　標準通りの4個小隊を編成できれば、帝国のレオニート式要塞も粉砕できるが――

　俺は戦争ごっこをしたいわけじゃねぇ。

　1個小隊あれば、徒党を組んだ木端どもの相手には十分だろう。

　つまり、マルティナとタチアナを含めて4人必要となる。

　…新しい廃棄勇者を探すとするか。