【書籍化】男女比１：３０の貞操逆転世界で身を挺して女の子たちを守ったら愛が重くなりすぎた

旧ダンジョン跡地にて

　俺たちが扉の向こうに踏み入れると、そこにあったのは石造りの迷宮のような場所だった。

「ダンジョンって毎度こんな感じなのか？」

　メイを見つけたダンジョンと同じような造りなので、何だか懐かしいやら。あの時は鏡の中だったが、今回は普通に学園地下からの入場だ。

　目の前に大きな空間があったから、ひとまず前に進んでみる。しかし中頃に至っても何も起こらないから、俺は腕を組んだ。

「にしても、このダンジョンは静かだな……。前のダンジョンがいきなり殺意むき出しだっただけか？」

　メイの偽『王の試練』や瓶の中は、初手から油断したら死にかねない相手が襲ってきた。が、こちらはそもそも敵らしい敵が現れる様子がない。

　……そういえば、ここは秘宝が失われたダンジョンだ。ということは、正確にはダンジョンに値しないのだろうか？　だから敵がほとんどいない？

　そこで、周囲を見回していた五ねぇが「テッ君」と俺を呼ぶ。

「あっちに気配ない？　ほら、そこの道の先」

「ん……確かに」

『……？』

　メイが無言でまったく分からないと意思を飛ばしてくるのをスルーしつつ、俺たちは通路の物陰から、迫ってくる気配に隠れる。

　すると少ししてその未知の先から、ヨタヨタと歩く、人型のシルエットが現れた。

　それは、人形のようだった。水夫のようなデザインの模様が入った木偶人形。しかし全身にいくつか大きな傷を負っていて、今にも崩壊寸前という有り様だ。

　だがそれに、俺たちはじわ、と嫌な汗を掻いた。視線を交わし、広間の方に戻る。メイが『不意打ちしないの？』と疑問を飛ばす。

　そして、その水夫人形は、広間へと現れた。いくらか大柄な、巨大なサーベルを両手に持った人形だ。背丈は俺よりもデカい。

　人形が、足を止める。俺たちと一定の距離を保ち、じり、と構え始める。それだけで分かる。この人形は、このダンジョンのザコではないと。

　俺は言った。

「五ねぇ、魔法で動きを見たい。頼む」

「分かったよ、テッ君。ファイアボール」

　すばやく五ねぇは、汎用魔法である火の玉、ファイアボールを放った。五ねぇの手から火の球が飛ぶ。

　ファイアボールの規模感としては、特筆すべきところのない、平凡な魔法だった。少々小ぶりかな、というくらいのもの。

　ゴブリンが受ければ即死だろうし、オークなら棍棒でどうにか叩き潰すだろう。その程度の攻撃だ。それに水夫人形は―――動(・)か(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　厳密には、ほとんど止まって見えた。

　だが何故か、ファイアボールは消滅した。

「……テッ君、見えた？」

　五ねぇの問いに、俺は答える。

「ギリ。末妹のゼニアと同じタイプだ。意識外から殺そう」

「了解」

　五ねぇが反転、そのまま背を向けて逃げ出す。人形がそちらに向かおうとするのを、俺が前に出るので制止する。

　俺は「メイ」と短く呼んで変化させ、聖剣、明鏡止水を構える。

　だが、正面から戦うつもりはない。こいつには直接挑んでも勝てない。すでにこの手合いは知っているから、対処も分かる。

　俺の構えに、人形がさらに腰を深く落とす。そこですでに抱えていた傷の影響か、バギンッ、と音を立てて左腕が落ちた。

　だが、迫力は衰えない。

　睨み合う。人形がすり足で、じわじわ近づいてくる。俺は動かず、深呼吸を続けた。

　その、直後だった。

　人形が大きく踏み込み、俺に対して肉薄してきた。構える先から、サーベルが、腕が消える。それほど早い剣速で、敵が剣を振るう。

　それに俺は足を一歩前に出しながら、大きく外套を払った。といっても、ブランに渡された顔隠しの物だけではない。未完の応衣も含めてだ。

　すでに影は、踏んでいる。

　俺の剣速が急激に上がり、水夫人形に追いついた。ガギィンッ！　と激しい鍔迫り合い。普通なら魔力の有無で誰ともすべきでない鍔迫り合いが、今回は違う。

　俺と人形は対等な力で、剣を押し合っていた。ギリギリと音がする。メイが『ふんぬぬぬぬ……！』と踏ん張っている。

　そこで、勝敗は決した。

「―――よいしょっと」

　頭上からロープで飛び上がった五ねぇが、水夫人形の真上から、刀を構えて降ってきた。そして一気に、その胴体深くまでを刺し貫く。

　それで、水夫人形は停止した。崩れ落ちる体を踏みつけて、五ねぇが俺に抱き着いてくる。

「テッ君、お疲れ様～！　お蔭でスムーズに倒せたよ～！」

「はいはい。こっちこそ助かった。あのまま鍔迫り合いが一秒でも続いたら、俺は今頃下半身と泣き別れだ」

「頼れるお姉ちゃんだもん、そんなことさせないよ～！　にしても、わたしびっくりしちゃった！」

　五ねぇは俺を肘でツンツンと突いて、ニマニマと褒めてくる。

「テッ君、どんな気の引き方をするかと思ったら、まさか正面から受けるだなんてすごいじゃ～ん！　わたしでもアレは正面から受ける気起きないのに～！」

「新しい装備で、対等に受けるだけなら短時間は行けるようになったんだよ。五ねぇこそ、どこから頭上に飛んできた？　この辺壁しかないのに」

「ふっふっふ～、木魔法と水魔法をうまく配合すれば、どこでも松脂みたいなのを作れるんだよ！　それでロープを振り子にして大ジャンプってね！」

　中々強引に飛んできたものである。「お陰であのロープとはお別れだね～」と五ねぇは悲しい顔。

　そこで、俺の手元の刀が光を纏い、人間のメイの姿になる。

「今の敵、何……？　二人が雰囲気変わって、怖かった」

「ああ、強敵だったんだよ。ゼニアの下位互換とこんなところで遭遇するとは思わなかった」

「ゼニア？」

「わたしたちガーランド十姉妹の、末っ子のことだよ～！　天才でね？　多分もう姉妹で一番強いんじゃないかな～？」

「……ご主人の姉妹って、十人居なかった？」

「ああ、そうだぞ。末っ子ゼニアは１０歳。一番上の一ねぇは２３くらい……だっけ？」

「１０歳が２３歳の姉に勝つの？」

「まぁゼニアは強いからな。ゼニア以外には一ねぇが勝つけど。大抵は」無論例外もあるが。

「こわ……」

　メイが引いている。気持ちは分からないでもない。母さんも『私の再来』とか『ワンチャンいつか私越えする』とか言ったのゼニアだけだしな。

「で、だ」

　俺はしゃがみこんで、人形をまじまじと観察した。

　強かった。ゼニアよりはずっと弱かったが、それでも俺たち二人掛かりで、下手な手は打てなかった。

　気になるのは、こんな奴がこんな大きな損傷を抱えた状態で、俺たちの前に現れたという事だ。

「……」

　俺は人形の損傷部分に触れ、確認する。

　貫かれたような穴が、いくつか開いていた。それでこれほど損傷していたのだ。だがこの人形は、十中八九このダンジョンのもののはずだろう。

　ならば、これは。

「……ね、テッ君。ちょっと相談なんだけど、戻―――」

　そんな風に難しい顔をしている俺を見つめて、五ねぇが俺に言う。

「どうしたんだ？　五ねぇ」

「……あ、えっと、そのー……」

　しかし五ねぇは、何かまごついたように言葉を探し、

「ごめん、何でもないよ～っ。じゃあ奥に進もっか！　今度はわたしが先頭ね～っ」

　そう言って、歩き出したのだった。