【書籍化】男女比１：３０の貞操逆転世界で身を挺して女の子たちを守ったら愛が重くなりすぎた

狼仮面再び

　俺は本格的に探索を始める前に、二人に再確認する。

「今回探すのは、秘宝そのものじゃないぞ。二ねぇの推理を助けるための、時代を特定する情報になりそうなものだ」

　例えば肖像画、書簡、帳簿、王の名前が入った公文書、貨幣なんかも判断材料になる。

「ただ、こいつみたいに夜盗が棲みついてるので、それも注意な」

　気付いたら五ねぇが縄でぐるぐる巻きにしていた夜盗を見る。夜盗は気を失って、目を覚ます様子はない。

「じゃ、目覚めてきたら面倒くさいから、しまっちゃうよ～」

　五ねぇが廊下途中にある隠し棚に、夜盗を収納した。「これでスッキリ！」とにこやかに笑顔。五ねぇはオンとオフの差が怖い。

　そうして俺たちは、息を潜めて歩き出した。幸いにして俺と五ねぇは隠密型。メイは指輪にして携帯すれば、音はしない。

　窓を見れば、すぐそこには鬱蒼とした森。山の中にでもあるのだろうか。それで人が管理しない内に、木々に呑まれてしまった？

「……テッ君」

「ん」

　前を見ると、二人の夜盗女が、壁に寄りかかって話している。俺たちはそっと近づき、会話を盗み聞く。

「にしても、こんな良いところがあるとは知らなかったよな。かなり寂れちゃいるが、保存魔法も効いてる。数百年前のベッドでも、藁よりは上等だ」

「ま、暖を取るには焚き木くらいはしなきゃならないがな。聞いた話じゃ、前までは肖像画があって、それが焚き木にくべるのにちょうどよかったらしいんだが」

「仕方ないね、あとで枝を集めるとしよう。まったく、こんなデカイお屋敷なんだ。多少の金銀財宝が眠ってたっていいのにねぇ」

「アンタ、なぁに言ってんだ。あたしら夜盗の定番の野宿先って知れ渡ってんのに、そんなの残されてるワケないじゃないか」

　俺たちは顔を見合わせる。思ったより荒らされているらしい。財宝が目的じゃないからそれはいいのだが、肖像画は燃やされていたか。

　ま、やることはサクッとやろう。

「行くぜ」「うんっ」

「ん？　今アンタしゃべっぎゃ」「ぎ」

　俺と五ねぇが素早く影から飛び出し、夜盗の首を拘束して締め落とす。メイが『びゅーりほー……』と適当なことを言っている。

　俺たちは夜盗を縛って、適当なところに仕舞った。

「なるほどねぇ、夜盗定番の野宿先か。情報源になりそうなものを探すのに苦労しそうだ」

「当時の金貨なんか、真っ先に漁られてるよねぇ～。紙とかは盗られなくても、焚き木の足しにされたり劣化が激しかったりしそうだし～」

　ともあれ、探すしかない。俺たちはしばらく廊下を進み、手当たり次第に探し回った。

　それでも見つからずに一時間程度。そろそろ帰らないと寮の夕食に間に合わないな、と思っていると、五ねぇがこそっと開けた部屋の先を覗いて、固まっていた。

「どした」

「……」

　音もなく下がる五ねぇに、俺は隙間から部屋の中を覗き込む。

　そして、硬直した。

「狼仮面」

　部屋の中で、寂れた家具からモノを漁っているのは、以前ダンジョンでも遭遇した強敵、狼仮面だった。

　またか、と俺は思う。一体全体、どういう考えで俺たちと一緒の場所を探しているのだろう。もしかして奴も船を探しているとか？

「ど、どうする～、テッ君……！」

　五ねぇが小声で聞いてくる。俺は考える。

　奴と戦闘は避けたい。一応新技は備えてきたが、奴はそれ一つで御しきれるような相手じゃないからだ。かなり苦しい戦いになるだろう。

　が、情報がここに眠っている可能性が高い以上、このまま退くのは悪手だ。奴も船を追っているとすれば、ここでトンボ返りしたら後手に回ってしまう。

　リスクとリターンの板挟み。失敗すれば、みんなを危険に晒す。俺は渋面で思案する。

　そこで、五ねぇは言った。

「……ううん。テッ君に頼ってるようじゃダメ、だよね」

「五ねぇ？」

「テッ君」

　五ねぇが聞いてくる。

「どうし(・)た(・)い(・)？　テッ君の望み通りにできるよう、お姉ちゃん、頑張るよ」

　俺はその、五ねぇの真剣な顔に、まばたきをしてから、ふ、と口元を緩めた。

「狼仮面を出し抜こう。見つかれば戦うことになるが、要は見つからなきゃいいだけだ」

「うんっ。じゃあ、こうだね～っ」

　五ねぇは懐から短い紐を取り出した。と思ったら、近くの壺の破片を手に取り、紐に絡ませ、ひゅんひゅんと回す。投石器か、と俺は気付く。

　そして、放った。

　欠片が飛び、壁にぶつかって砕ける。バリンッ、と音がして、部屋の中の狼仮面が反応する。

　そこで、五ねぇが軽やかな足取りで走りだす。

「じゃあテッ君。わたし、しばらくかくれんぼしてるから、解決したら教えてね～っ」

「―――ああ、頼んだっ」

　拳同士を軽くぶつけ合い、五ねぇを見送る。それから俺は素早く未完の応衣で壁に張り付いて隠れた。

　狼仮面が部屋から出てくる。俺に気付かず、五ねぇが行った先、破片が割れた場所へと歩いていく。

「よし、入ろう」

　俺は狼仮面が探っていた一室に、足を踏み入れる。

　そこは、空の額縁がやたらと飾られた場所だった。元々画廊のような場所だったのだろうか。肖像画をたくさん飾っていたような場所か、とオートヴィル家の自己顕示欲を思う。

　するとメイが人間の姿になって、コソコソと俺に言った。

「メイも一緒に探す」

「助かる。じゃああっちを頼む」

　手分けして、この辺りを探す。なるべく手早く。五ねぇに負担を掛けないように。

　それでしばらく探すと、引き出しを探していたメイから、ロケットペンダントを渡された。

「これ、どう？」

　確認する。簡素な造りだ。木製で、売っても価値はないだろう。だが魔法で保護されているらしく、朽ちた様子などはない。

　開く。そこには、女性の小さな肖像画と、蓋部分に文字が刻まれていた。

『飛行船(・)に未来を願って　レガシア・オートヴィル』

　―――これだ。俺は笑みを噛み殺し、メイに「お手柄だ、メイ。撤退しよう」と告げる。

　それから部屋を出る。ここから転移に使った戸棚は、少し歩いた先にある。

　だから、あとは五ねぇを回収して帰るだけ。

　そこで、曲がり角から五ねぇが走り来た。ちょうどいいところに、と思っていると、五ねぇが涙目で笑っていることに気付く。

「ごっ、ごごごっ、ごっめ～んッテッ君！」

　そして、言うのだ。

「みっ、見つかっちゃった～～～！」

　轟音。

　狼仮面が、五ねぇの背後から、建物を破壊しながら現れる。

「なぁにやってんだ五ねぇぇぇえええええ！」

「きっ、気は引いたもん～！　時間はある程度稼いだもん～～～！」

　五ねぇがこっちに到着する。同時メイを指輪に戻しながら、俺も全力疾走を始めた。

「あのっ、あのねっ！　あっ、あの狼仮面さんっ！　ズルくて！　最初音を立てて釣ってたのに、途中から誘導が効かなくなって、逆算でこっち見つけてきて―――ひゃっ」

　五ねぇが回避した直後、地面と壁が同時に崩れ出す。その瓦礫を、狼仮面は得物の一振りで吹き飛ばした。

　が、思う。以前のような突進は、してこないらしい。必死に足を動かして追ってきている。つまりは、狭い空間ではあの突進は使えないらしい。

　だが、どうする。見つかってしまった以上、あの転移魔法を使うのは厳しい。最低でも撒いてから。だが、ここから逃げ切れるか―――

　そこで、五ねぇが言った。

「テッ君、ここ、思ったより学園の近くだった～！　お姉ちゃんたちとの訓練で来たことある山！　狼仮面さん引き付けてる時に、気付いたのっ～！」

「―――なら、方針転換だ！　外から脱出するぞ！」

　俺はグラップルを振るい、五ねぇを抱えて、割れた窓から飛び出した。そのままパラグライダーを展開し、風の流れから上昇気流を拾う。

　すると俺たちは、一気に上空数メートルまで跳び上がった。だが俺は、その程度では満足しない。

　俺はパラグライダーで円を描くように空を回転し、数分かけて、上昇気流で上がれるところまで上がる。それからようやく、学園の方角へと滑空する。

「よし、ここまで上がればもう追えないだろ」

　上空一キロくらいまで上がって、俺は悠々飛びながら、洋館に振り返った。

　辛うじて見える洋館の窓から、小さな人影が見える。恐らくは、俺たちを取り逃がし、しかし追う事も出来ずにどうにもならない狼仮面の姿だろう。ざまぁねぇぜ。

「た、たか、テッ君、たか……！」

　俺に抱えられた五ねぇが、顔を真っ青にしている。メイも『ご主人、絶対落とさないでね。絶対、絶対だから』と言っている。

「……何でお前ら怯えてんの？」

「逆に何でテッ君は平気なのっ！？　っていうかこの飛んでるの何！？　も～！　下りたい！　早く下ろして～！」

「暴れるなって！　もうここまで来たら、このまま学園に戻るまでは地面に戻れないから！　それとも落ちたいのか！？」

「おっ、落ちたくない！　でも空高い！　怖い～！」

　五ねぇがわあわあと泣いた。メイも指輪のまま震えている。

　俺はそれに「何かこんなこと前にもあったような……」と首を傾げながら、夕暮れに染まる空を飛んでいくのだった。