デルタへといたる道

最終話

「代表、お待ちしておりました」

　女性はルザミーネたちエーテル財団の人間を出迎えてそう言った。

「ピッケ。早かったわね」

「いえいえ、代表がそろそろことを終わらせると思っておりましたから」

「終わった……ね。正確に言えば終わってはいないわ。ただ、候補を潰しただけ、かしら」

「それでは、まだあのポケモンは姿を見せない……ということですか。非常に残念ですね」

「ええ、ほんとうに……」

「待て、そこのお前たち！」

　ピッケとルザミーネの会話に強引に介入したのは、ハンサムだった。

　ハンサムを見て、ルザミーネは首を傾げる。

「あら、あなたは？」

「私は国際警察のハンサムだ！　なにゆえスカイ団のアジトに居るのか、事情を聞かせてもらうぞ！」

「ピッケ。邪魔者は排除しておいて、と言ったわよね？」

　ルザミーネの言葉に首を垂れるピッケ。

「申し訳ございません。まさか、我々の侵入を見ていた人間が居たとは……」

「まあ、いいでしょう。グラジオ、やっておしまい」

「……解りました、代表」

　そうして、グラジオは再びタイプ：ヌルを繰り出した。

「むむむ、行け！　グレッグル！」

　そして、ハンサムとグラジオの戦いが幕を開けた。

　◇◇◇

　戦いは一瞬で決まった。タイプ：ヌルの繰り出したダブルアタックが急所に当たり、グレッグルはそのまま倒れこんでしまった。

「……あら、国際警察といった割には弱いのね。まあ、いいわ。グラジオ、とどめを刺しなさい」

「……でも、」

「でも、ではありませんよ。グラジオ。あなたは今、誰に口答えをしているのですか？」

　グラジオは動揺していたが――直ぐに気持ちを切り替えた。

　そして、グラジオはタイプ：ヌルに命令を出す。

「タイプ：ヌル……、そのグレッグルの息の根を……止めろ」

　タイプ：ヌルはグラジオを見たが、グラジオはただ突き刺さるような視線をタイプ：ヌルに送るだけだった。

　一瞬悲しそうな表情を見せたタイプ：ヌルだったが、グラジオの命令に従って――タイプ：ヌルはその鋭い爪をグレッグルの首に突き立てる。

「やめろ」

　ハンサムは一言、ぽつりと呟いていた。それは無意識にそう呟いていたのかもしれない。いずれにせよ、普段の彼からはあまり考えられないような、言葉だった。

　しかし、ルザミーネはそんな懇願の言葉を聞いてもなお、笑みを浮かべるだけだった。

「あなたは、我々を追いかけるべきでは無かったのですよ。それを後悔して、目の前であなたのポケモンの死を見つめなさい」

　そうして、タイプ：ヌルは――一思いに、グレッグルの首を掻っ切った。

　◇◇◇

　ユウキたちが到着したときは、すでにグレッグルの首から溢れるほどの血がしたたり落ちていた。トレンチコートは真っ赤に染まっていて、男の目からは涙が溢れていた。

「……遅かったか……！」

　シガナは小さく舌打ちする。

　そして、それを聞いてハンサムはそちらを向いた。

「……何をしに来た」

「あなたと同じようにあの組織……エーテル財団を止めようとしていたのですよ。しかしながら、もう遅かったようですが」

「エーテル財団……。ふむ、聞いたことがある。ポケモンの保護を目的とした団体だと。まさか、あのような裏の顔を持ち合わせていたとはな」

　ハンサムはグレッグルを持ったまま、ゆっくりと立ち上がる。

「そのグレッグル……、かなりひどい怪我をしていますね。今ならポケモンセンターに連れていけば未だ……」

「いいや、もう無理だ」

　シガナの言葉を、ハンサムは明確に否定した。

　ハンサムは見つめていた。それは、グレッグルが優しげな表情を浮かべて目を瞑っている姿だった。

「もう――死んでいるよ」

「ねえ……。このタイミングで発言するのはどうかと思うのだけれど」

　ヒガナの言葉を聞いて、シガナはそちらを向く。

　首を傾げたシガナを見つめてヒガナは言った。

「アクロマとフーパ……スカイ・キャッスルに入ってから姿を見ていないのだけれど……、いったいどこに消えてしまったのかしら？」

　◇◇◇

「代表。こちらに近づいてくる影を確認しました」

　ピッケの言葉に、ルザミーネは首を傾げる。

「あのハンサムとやらは心を叩き潰したように見えたけれど……、それにあのポケモンは命が潰えたはず。まさか、自らの『正義』を貫くために、戦うポケモンが居ないのに……という話だとすれば、とんでもなく愚かな話だけれど」

「どうも。はじめまして……のほうがよろしいでしょうか。エーテル財団代表、ルザミーネさん」

　気付くと、船の上にジバコイルが浮いていた。

　ジバコイルの上には一人の科学者――アクロマが立っていた。

「あら、あなたは……。確か、アクロマだったかしら？　かつて、プラズマ団を導いたと言われる」

「それは昔の話です。今はただのしがない科学者ですよ」

「そう……。それで？　どうしてあなたが私の船に？」

「そう。それなのですよ」

　そう言って、アクロマはにっこりと笑みを浮かべて、あるボールを差し出した。

　黒を基調としたボールだった。それに触れるだけで黒いオーラが移ってきそうな、そんな雰囲気すら感じさせる。

「……このボールは？」

「ああ、触れても害はありませんよ。ご心配なく。この名前は……しいて言えばその特徴から『ＤＰボール』とでも名付ければいいでしょうか。遠い地方で開発されたボールでしてね、ダーク・ポケモンを作り出す技術をこのモンスターボールに封じ込めた、と言われています。何せ試作品ですから、個数も少ないですが。いやあ、いいタイミングで頂けましたよ。たまには知り合いの縁を頼ってみるものですね」

「……それで、そのボールと私、どのような関係があるのでしょうか」

「このボールにはフーパといわれるポケモンが入っています。……とでも言えば、解りますでしょうか」

　それを聞いて、ルザミーネの表情が瞬間にして変わった。

　アクロマの話は続く。

「交換条件と行きませんか。正確に言えば協力関係を築きましょう。私はこのフーパ入りＤＰボールを差し出す。あなたはその対価としてエーテル財団の施設を利用する許可を私に差し出す。……どうですか、とても有意義な取引とは思いませんか？」

「あなた、いったい何を……。いや、いいでしょう。きっとそれはあなたにも私にも有意義な取引になるでしょうから。それにあなたは組織を裏切らない。それはプラズマ団のころからそうだったのでしょう。部下の一人がかつてイッシュ地方に居ましたから、それくらい知っていますのよ」

　科学者と財団の取引は成立。

　そうしてそれは、さらに別の物語へと紡がれていく。

　しかし、それを語るには――まだ時間がかかることになるだろう。