光の道を、少年の背が駆けていく。
手先と肩と、後は覆われた顔面の皮膚の奥底と。
後は内側と――――あちこちが何処となく疼く、痒みが走るような幻惑をいつものように認識し。
その代償に、人の形を取った
（皮膚は硬い……けど、内側からなら大したことはない、ですか）
同じような存在。
多少なりとも似通わせようとした生命体。
その一番の差異は内側と外側……特に、液状の何かで満ちているのが感じ取れてしまう召喚体。
普通に考えるのならば、数の暴力という単純過ぎるが故に回避しようがない相手。
本来の解法であれば。
私が知る数少ない相手達ならば、後方を私だけにして駆けていっただろう相手達。
（運が良かった、とでも思うべきなんでしょうね）
少なくとも、今相手しているのはまだ楽な方だった。
全ての力を一体に凝縮する、”王”として在る相手だったらこの後輩達は既に全滅していただろう。
そういう意味では、まず間違いなくこの後輩達は縁と運とを持ち合わせている。
……ただ。
今現在で判別できている幾つかの情報、流れ、詳細。
その中で、思っていたことと現時点での動きに大きな差異があるのも間違いない。
もう少し早く、手を出すつもりだった。
もう少し重く、自分への負担を増すつもりだった。
もう少しだけ、苦労すると思っていた。
そんな少しずつのズレが、疲弊と血と……私の「黒白」の発動経緯と発動範囲に繋がっている。
（……それに）
此処まで効果を発揮できる領域が成立出来るだけの条件を彼が満たせるとは到底思えていなかったのだけれど。
そういった意味では、彼への評価を一段階上乗せしていた。
本来の扱い方として言語化するなら……「
或いは。
日ノ本で言うなら、神への誓いに極めて親しい能力。
肉体を保全する。
精神を保護する。
特定の条件下で能力を増幅する。
盟約を破った相手に罰を下す。
そんな派生を幾つも身に付けてしまった大元は、たった一人と一人の約束から始まっている。
私と、木咲と。
私だけが帯びた呪いと、私が持たなかった全てを得た片割れ、半身。
黒と白と、明白に色分けするのも異常ではあると分かっていながらも想ってしまう。
最初から得た負担で、代償に手に入れた能力はある意味で人知を超越していた。
それら全ての負担を押し付けたことで、木咲が負ってきた荷は想像を超越していた。
「家族」という在り方を失い、その能力だけを追い求めたような有様の実家。
姿形を外に見せることも滅多に無くなった私達以外の全てには、「呪詛」という名の吹き溜まりが血縁から漏れ出している。
『どうにかしろ』
『殺してくれ』
『お前が引き継ぐものだろう』
怨恨という名の悲鳴は、初めは手助けを求めるものから。
やがては此方へと投げ付けるようにして言葉にし、けれど私達へは届かずに自らの元へと戻っていく呪い返しが成立している。
そんな当たり前とも言える格差が、今の私達と……嘗ては家族だったあの人達との現在の立場の差。
それだけ、深く深く潜り続けた結果の違い。
無くなってしまえば経済の何処かで淀みが起きる。
だからこそ消し去れない、雲類鷲という家系が担う探索者達への手助けと底上げ。
それがあるからこそ、死にたくても死ねない。
それがあるからこそ、次の代へと繋がなければならない。
血と呪いと、能力と。
それらを濃縮して、いつかは消え果てることが出来る最期に到達するまで。
止まることは許されない――――そう伝え聞かされていたから。
私に芽生えた能力の本質の一つとして、結び付いた相手を逃さない側面を露呈させた。
だからこそ、今の不可思議に疑問を思う。
私の「黒白」……特に外部への「罰」を基点とした派生能力は、契約した相手が持つ力と、成長限界とを利用して能力として発露する。
自らの体内に効果を及ぼす系列の能力保持者であれば、効果は強くとも範囲は狭く実行される。
自らの外部に影響を与える系列の能力であればその逆、効果は薄く、範囲は広く。
事前に聞かされていた内容と、見ていた限りでの能力で理解するならば少年は後者の筈。
にも関わらず、効果範囲は広いものの効果強度がある一定以上……相手を破壊できる程度の威力を兼ね備えている。
例外、と呼ぶには相手のことを何も知らない。
ただ、私が許可した相手と……それ以外を区別し、その結果を相手に押し付けた結果が目前に広がっているだけ。
（そう、思えてしまえれば良いのですが）
半身と、その相手が招いた後輩。
異性に囲まれながらも、その能力を有効活用するだけに見えていた少年。
多分。
初めて興味を抱いたのは、今この瞬間だったと思う。
そして。
何処か、見知った気配がするという勘違いを一つ。
心中に押し殺した。
／完結：95話／更新日時：2026年08月06日(木) 10:50 
／連載：377話／更新日時：2026年11月09日(月) 12:02