牢屋敷の看守長 作：野良のなれはて
早朝、食堂に朝食を並べ終えた後、私は水の入ったボトルを持ち懲罰房の様子を見に行く。
紫藤アリサの房を開け、言葉を発する。
「調子はどうだ。紫藤アリサ。」
「…いいわけないだろ、化け物が」
紫藤アリサは少しやつれていて、あまり寝れていない様子だった。
「約束通り拘束を外しにきた。あと、念のため言っておくけど、外した瞬間暴れ出したりしたら、罰則が増えるから。」
「チッ…わかってるよ、さっさと外せ…」
私は紫藤アリサの拘束を外し、持ってきたボトルを差し出す。
「次来るのは明日だからな。今のうちに水分を摂っておけ」
紫藤アリサは差し出したボトルをひったくるようして奪い、ボトルの水を飲み干した。
私はボトルを回収し、紫藤アリサから離れる。
「明日まで大人しくしておくように」
そう言い、紫藤アリサの房から出ると桜羽エマと、橘シェリーが懲罰房へと来ていた。
私は何も言わず立ち去ろうとする…だが、橘シェリーが笑顔で話しかけてきた。
「看守長さん！ここっていったい何をする場所ですか？」
「ここは懲罰房だ。規則を破った者がここに入れられる」
「なるほど…ここがゴクチョーさんが言ってた懲罰房ですか。看守長さんは一体ここに何をしに来たんですか？」
「紫藤アリサの様子を見に来ていた。そこの房にいるから話したいなら話せばいい」
「この牢屋敷についての謎や質問はゴクチョーに聞けばいい。私よりも詳しいだろう」
私はそう言って話を切り上げ、懲罰房を退出した。
そして仮眠を取る為に花畑に向かい寝転がる。
花畑は私のお気に入りの仮眠スポットだ。私は頻繁に寝ることが多いので花畑に来る頻度はとても多かった。
少女達はまだ牢屋敷の探索をしており、まだ外の探索には手が回っていない様子だったので、誰もいない花畑で私は眠りに落ちた。
エマside
エマとシェリーは看守長が言っていた、アリサの房内を覗き窓から覗く。
室内にある禍々しい道具類を見つけ、エマは蒼白になりながら座り込んでいるアリサを見つける。
「アリサちゃん！」
「あ…？誰だてめえら…」
アリサは目立った傷はないが、少しやつれていて、消耗している様子だった。
「大丈夫ですか？ひどいことをされたのでしょうか？」
アリサのギラギラした瞳が、エマとシェリーを強く睨む。
「てめえらに関係ねーだろ…」
「…ああでも、ひとつ…いや、ふたつ忠告しておいてやる。まず、屋敷から遠くに逃げると、監視の化け物フクロウが大量に飛んでやがったよ」
「そいつらに見つかった途端、看守共が飛んできた…。」
「高い塀があったから燃やそうとしたんだが、それも無理だった。不思議な力で炎がかき消えちまって…どうなってんだよ、クソッ！」
（塀を燃やそうとした…？過激なことするなぁ…）
「そしてあの看守長…あいつは魔法が使える」
エマとシェリーはその言葉を聞き目を見開く。
（看守長も魔法が使える…？）
「監視のフクロウに見つかった時、最悪撒けると思ってたんだが…突然何もないところ扉が現れたんだよ…扉から看守長と看守が出てきて、ウチは一瞬で捕まった。脱獄は難しいってことだ…」
「ふむ…私たちは囚人として捕まっているので、この監獄やすやすと私たちを逃すはずがありません。難しくて当然なのでは」
「っ…笑いに来やがったのかてめえ！あっち行けよ！消えろ！！」
感情的に喚きだしたアリサに、エマとシェリーは仕方なく引き下がる。
「どうやら元気そうですね。規則によれば明日には出られるでしょうし、とりあえず無事が確認できて良かったです」
「うん、そうだね…」
「足枷までつけられてかわいそうに…」
「ん？アリサちゃんって、最初から足枷をつけられていたような」
「ああそうでしたっけ！いきなりハードモード囚人だったんですね。要注意人物だと思われていたんでしょうか」
「そうかも…」
その後、エマとシェリーはマップを頼りに、一階の医務室へと向かい、アンアンとメルルの様子を確認していた。
そして、医務室で出会ったレイアに案内され中庭に訪れていた。
（外の空気…！）
ずっと閉鎖的な場所にいたエマは、緑豊かな庭園の空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
「ここは囲まれているけれど、正面玄関から外に出てみると良いよ。自然が溢れていて、良い景観なんだ。もっと開放的になれると思う」
にこにこと提案してきたレイアに、エマとシェリーは顔を見合わせる。
「ボクら、てっきり正面玄関は鍵がかけられているのかと思ってた」
「自由時間は本当に自由に歩き回らせてくれるみたいなんだ。ただ、外出禁止時間は鍵がかけられるみたいだけどね」
話し込んでいたら、上空から羽音が聞こえてエマたちは顔を上げる。予感はあったが、ゴクチョーだった。
「おや、桜羽エマさん、橘シェリーさん、蓮見レイアさんじゃないですか」
「ゴクチョー…」
レイアはゴクチョーの出現に警戒し、険しい顔になってエマとシェリーを守るように前に立つ。
「私たちは規則に従って生活している。何も悪いことはしていないよ」
「ええ、その調子で頑張ってください。ここはとてもいいところですから、楽しんで暮らしていただけますと」
唐突にゴクチョーが現れたことでエマとレイアは表情を強張らせていたが、シェリーだけは目を輝かせている。
「遭遇できるなんてラッキーです！看守長から質問は全部ゴクチョーさんに聞けばいいって教えてもらいました。ちょーっとお時間いいですかゴクチョーさん！」
シェリーは次々とゴクチョーに質問を投げかけていく。
「…やれやれ。まあ、わからないことばかりなのもかわいそうですよね」
「あまり時間は取れませんが…ほんの少しだけ教えてあげましょう」
「この牢屋敷はですね、500年前からあるんですよ」
「500年！？」
「どうりで老朽化が激しいわけだね…」
「その当時は魔女を捕える場所ではなく、魔女が普通に暮らしているお屋敷でした。大魔女を中心に、たくさんの魔女が仲良く暮らすいいところだったんですよ」
感情がまるでわからない存在ではあるが、穏やかに語るトーンから、昔を懐かしんでいる印象を受けた。
「あるとき、魔女とは違う種族———人間がこの島にやってきたときも、この中庭でお茶会を催して、魔女たちは人間を歓迎したんです」
「最初は人間側も警戒していましたが…次第に打ち解け、月に一度のお茶会をする関係にもなったんですよ」
「それがなんで囚人を捕える牢獄なんかに？」
「ええと、それは大魔女が———おっと、おしゃべりのしすぎはよくありませんね。私はこれで」
ゴクチョーは逃げるように、さっさと飛び去っていった。
（牢屋敷…大魔女…人間と魔女のお茶会…大切な情報な気がする。『魔女図鑑』にメモしておこう）
「もっとゴクチョーさんのお話を聞きたかったですね！でも大収穫だった気がします！」
「う、うん…」
（シェリーちゃんみたいに素直には喜べないけど…）
エマとシェリーはレイアと別れ、牢屋敷の探索に戻っていった。
看守長side
花畑で寝ていると、1人の足音が近づいてきた。私はその音に気付き立ち上がる。
すると近づいてきていたのは黒部ナノカだった。
彼女は銃口をこちらに向け話す。
「私たちをここに誘拐して、馬鹿げたゲームをさせている黒幕がいるのでしょう。今すぐに黒幕の名前を教えて」
「黒幕…？ゴクチョーのことか？」
私はしらを切り、扉をいつでも出せるようにする。
「嘘を吐かないで。私はこの牢屋敷がどういったものなのか知っている。あなたたちの企みも全部」
「仮に黒幕を私が知っていたとして…何故君に教える必要がある？」
私たちが睨み合っていると黒部ナノカのスマホが震える。どうやら自由時間の終わりを知らせるメッセージのようだ。
「…今回は見なかったことにする。このまま監房へと戻れ。さもないと規則違反として懲罰房入ることになる」
黒部ナノカは銃を下ろし、森の方へと消えて行く。
「…絶対に黒幕を見つけ出して、あなたたちを…殺してやるから」
（私は監房に戻れと言ったはずなんだけど…まあいいか、探すのは看守に任せよう）
私は牢屋敷の方へと戻っていった。