努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

９．剣技大会（下）

　トーナメント戦が始まる。

　観客席は、先ほどまでとは違う雰囲気に包まれていた。

　熱狂ではなく――恐怖。

「次の試合は王女殿下だ……」

「また血の海になるのか……？」

「あの……サバイバルは、見たか？」

「見た……というか、見えなかった……」

「一瞬で全員が倒れて……」

「血だらけだったぞ……」

　ざわめきが、重苦しく広がる。

　わたしは大あくびをして肩を回す。

（……早く終わらないかな。お昼寝したい……）

　でも、パパとの約束。

　ベスト４に入らないといけない。

　それに、さっきの試合結果。

　あの反応、絶対に普通の勝ち方じゃない！　あんなに怯えられるなんて絶対おかしい。

　わたしはこんなにかわいい美少女だっていうのに……

（ちゃんと起きて見てなきゃ……）

　対戦相手は、筋骨隆々の大男。

　手にしたのは舞台用の大剣――木刀とはいえ分厚く重い。

　彼はステージに上がると、わたしを睨みつけた。

「おい審判！　王女サマだからって手加減はしなくてもいいんだよなァ？」

「え、ええ……」

「じゃあ、怪我させちまっても、文句はねぇってことだよなァ！？」

（だ、大丈夫だよね？）

　大男の凄みに、一歩後ずさる。

　体も声も、デカい。ちょっと怖いかも……

『ご安心ください。この程度の者、１００人いたとしても、負ける道理はありません』

（そ、そっか！）

　こんな大男１００人いても大丈夫なんだ！

　一方。

　大男と審判は言い争っている。

「おい審判！　どうなんだァ！！」

「あ、えっと、こちらとしては怪我させてもいいとは言えないというか……」

「はぁ？　じゃあ攻撃するなってか！？」

「寸止めなどで戦っていただいて」

「それは全力で戦うことにならんだろ！？　なぁ王女サマ？」

「えっと……あなたが１００人いても負けないよ？」

「あ？」

「だから！　あなたが１００人いても、負けるわけないって言ってるの！」

　観客席がざわめく。

「おいおい、また煽ってるぞ……」

「さっきのサバイバルを忘れたのか、あの男……」

「そのサバイバルって本当なのか？　そんなに強いようには見えないぞ」

「おいおい、これは教育が必要みたいだなァ……」

『姫様！　無駄に煽るようなことを言うべきではありません！』

（でも、ナミギリが言ったんだよね？）

『それはそうですが……』

　大男はニヤニヤと気持ちの悪い笑みを浮かべる。

「俺様が１００人いても勝てるような相手と戦うんだ、手加減なんてできるわけねぇよなァ？　そんで勢い余って、怪我させちまっても仕方ねぇってことだよなァ？」

　わたしは片手をひらひらさせた。

「どうぞご自由に～」

「ククク、言質は取ったぜ！」

　審判が手を振り下ろす。

「構え――始め！」

　次の瞬間、大男の大剣が唸りをあげて振り下ろされる。

　刃の影が覆い、観客席から一瞬、悲鳴が上がった。

「殿下が――」

「やめろ！」

　だけど――

　大剣は見事に空振っていた。

　虚しく石畳に振り下ろされ、砂埃を上げる。ただ、それだけ。

　その大剣は、全然違う方向に振り下ろされていた。え、どこ狙ったの？

「……は？」

　大男の呆けた声。

　ナミギリは、木刀を相手の喉元に寸止めしていた。

　観客の悲鳴が――静寂に変わった。

「……終わった？」

「一瞬だった……」

「さっきのサバイバルと同じだ……」

「あの大男が……一瞬で……」

　やがて、静寂が歓声に変わっていく。

「王女殿下が勝ったぞ！」

「一撃だ……！」

「いま絶対直撃したと思ったのに、次の瞬間には剣の向きがおかしくなっていた！？」

「さっきのサバイバルも……こういうことだったのか……」

　わたしも驚いた。

　ナミギリは自信満々だったとはいえ、こんなに強そうな男に一瞬で勝ってしまうなんて。

（……ナミギリ、本当に強いんだね）

『姫様が見ておられるのです。手を抜くわけにはいきませぬ』

　観客席は、歓声と――少しの安堵が混じっていた。

「強い……」

「血は出なかったな……」

「さっきのサバイバルとは違う……」

「綺麗に勝った……」

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　予選二回戦。

「次はシュノール騎士団の兵士だ！」

「精鋭だぞ！　王国随一の武勇を誇る！」

「勇者様の仲間になるかもしれん男だ、手を抜くはずがない！」

　観客席がどよめくなか、舞台に現れたのは漆黒の鎧をまとった若い兵士だった。

　背筋をぴんと伸ばし、木刀を手にすると、まずは深々と礼をする。

「王女殿下。無礼を承知で――全力で参ります」

　脳内にナミギリの声が響く。

『姫様、手合わせを願う者の誠意。ここは正面から応えて差し上げましょう』

（うん、お願い。わたしは見てるから）

『はい。お任せください』

　審判の合図。

「構え――始め！」

　兵士の踏み込みは鋭かった。

　地を蹴る音が重く響き、剣筋は無駄がなく正確。

　観客が息を呑む。

「さすがシュノール！」

「これは……殿下でも苦戦するかもしれん……」

　木刀が交錯する――と思われたその瞬間。

　相手の木刀は、ナミギリの方を向いていなかった。

　ただ虚空を斬っていた。

　悠々と、木刀を喉元に突きつけるナミギリ。

「……っ！　完敗です」

　兵士は目を閉じ、剣を下げた。

　観客からは大きな拍手と、どよめきが湧き起こる。

「殿下が……精鋭を倒した！」

「また一瞬だ！」

「マグレじゃなかったのか！？」

「今のなんだ！？　絶対に木刀が合うと思ったのに！？」

「さっきと同じだ！　剣が交差する瞬間に！」

「王女様は瞬間移動でも使っているのか！？」

　歓声が熱狂に変わっていく。

　わたしも驚いていた。

　ナミギリが強いとは思っていたけど、まさかここまでとは。

　学園の生徒を瞬殺するのとは、訳が違う。ちゃんと強い剣士を相手に、瞬殺だった。

　どれだけの実力差があればこんなことが可能なんだろう？　分かんないけど、きっとものすごい力の差があるということなんだと思う。

（……なんとなく、わかった気がする。ナミギリが『剣鬼』って呼ばれていた理由。ほんっとうに規格外すぎない？）

『……姫様。過分なお言葉です』

（謙遜とかいいから、本音で言って！　生きてたときって、どれくらい強かったの？　今の力って、全盛期と比べてどうなの？）

『……正直に申し上げますと、今のわしは全盛期の半分も出せておりませぬ。この若き体はまだ鍛錬が足りず、わしの技を完全には再現できません。しかし――それでも、この程度の者たちに後れを取ることはございませぬ』

（半分……？　それでこれ？　じゃあ全盛期のナミギリって、どんだけヤバかったの……）

『姫様、次の試合が始まります』

（え、もう？）

　観客席は、完全に熱狂していた。

「王女殿下万歳！」

「無敵だ！」

「眠り姫、最強！　眠り姫、最強！」

（……最強？　まあ、悪くないかな）

『姫様、油断されませぬように』

（大丈夫、大丈夫。ナミギリがいれば、余裕でしょ？）

　わたしは、次の試合へと向かった。