努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

１３．聖女（上）

　次の日。

　王宮に、来客があった。

　片膝をつき、兜を床に置いて深々と頭を垂れた。

　えっと、誰？

『決勝の相手ですな。聖女の騎士セドリックと名乗っておる者です』

（ふ～ん）

「殿下。改めて、おめでとうございます」

「う、うん。ありがとう」

　わたしは戸惑いながらも、軽く会釈を返した。

　セドリックは顔を上げ、まっすぐにわたしを見つめる。

「殿下。どうか、我らが聖女様をお守りください。悔しいですが――しかし認めざるを得ません。あなたは私よりも強い」

　その瞳は熱を帯び、言葉は一層力強くなる。

「だから心の底から我ら聖女の騎士の想いを託したい！　殿下には聖女様を助け、勇者様と共に世界を救っていただきたいのです！」

　わたしは思わず一歩引いた。

「……いや無理。ていうかわたし、そんなのやりたくないし。寝てたい」

「寝てたい！？　この期に及んで！？」

　セドリックは絶句している。

（だって本当のことだし……）

「殿下――どうか前に進んでください！」

「え、嫌だけど」

　セドリックは固まってしまった。

　いや、用が済んだんなら、出て行ってほしいんだけど。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　午後、王宮の謁見の間に呼び出された。

　……って、何この面々は？

　重臣と勇者、賢者、聖女が並び立っている。

　そして、国王は玉座に座っていた。

　でも、その表情は――複雑だった。

　怒っているようでもあり、誇らしげでもあり、困っているようでもある。

　勇者の隣には、聖女が立っていた。

　柔らかな金色の髪、穏やかな微笑み。優しげな雰囲気を纏っている。

「ネムよ……剣聖となったか」

「うん、まあね」

　わたしは適当に返す。

　国王は深くため息をついた。

　そして――長い沈黙の後、深く息を吐いた。

「……ネム」

　その声は、いつもと違った。

　厳格な王ではなく――一人の父親の声。

「お前を……ポンコツと呼んだこと。深く謝罪する」

　国王は、玉座から立ち上がり、一歩前に出た。

「お前は努力ができないと思っていた。だが、それは余の傲慢だった。お前は努力できるようになったんだな。剣をみればわかる。そして、剣聖にまで上り詰めた」

（してないんだけどね～）

「父として――いや、一人の人間として、お前に謝りたい。すまなかった」

　重臣たちが息を呑む。

　国王が、頭を下げた。

「……はいはい、許す許す」

　わたしは適当に手を振る。

（まあ、謝ってくれたし、いっか）

　国王は顔を上げ、玉座に戻った。

「そして……約束通り、以後は口を出さぬ」

　重臣たちは蒼白になり、口々にざわめいた。

「陛下……！」

　わたしは小さくガッツポーズをした。

「やったー、ダブル言質ゲット♪」

「だが、ネム」

　国王は真剣な目でわたしを見つめた。

「剣聖となった以上、勇者パーティに加わるのは――父としてではなく、この国の王として、お前に願いたい」

「加(・)入(・)の(・)権(・)利(・)でしょ？　義務じゃなくて権利。わたしが決める」

「……そうか」

　国王は深くため息をついた。

「お前は……本当に変わらぬな」

　その声は、怒りではなく、諦めと――少しだけ、安堵が混じっているようだった。

　その時、勇者が一歩前に出た。

　金色の髪、真っ直ぐな瞳。筋肉質な体に、腰には立派な剣。

　絵に描いたような正統派の勇者だ。

　その佇まいからは、使命感と正義感が溢れている。

（……なんか、めんどくさそう）

「王女殿下」

　勇者はわたしの前で片膝をつき、手を差し出した。

「俺と一緒に、世界を救ってくれませんか？」

　観客席――じゃなくて、重臣たちがざわつく。

「勇者様が直々に……！」

「これは断れないだろう……」

　わたしは勇者の手を見て、大きくため息をついた。

「……やだ」

「え？」

「だから、やだって言ってるの。わたしは寝てたいの。世界を救うとか、そういうの興味ないの！」

　勇者は目を見開いた。

「だが、君は剣聖だ！　その力があれば――」

「力があるから使えって？　そういうの、押し付けって言うんだよ」

「しかし、世界を救うことに興味はないのか？」

「ない。わたしは惰眠至上主義なの！」

「だ、惰眠至上主義……？」

「そ！　世界で一番惰眠を愛しているの！」

「な、なるほど……だ、だが、魔王が暴れたら、君の惰眠も邪魔されるぞ！」

「……う～ん、それは困るけど」

「だろう？　だから一緒に――」

「なら、魔王は勇者が倒して。わたしは寝る」

　わたしは勇者の手を払いのけ、背を向けた。

「わたしは、わたしの好きなように寝る(生きる)。誰にも邪魔されたくない」

　勇者は立ち上がり、拳を握りしめた。

「……わかった。今は無理でも、いつか必ず――君の心を変えてみせる」

　その目には、諦めない意志が宿っていた。

（うわ、めんどくさそう……）

　わたしは内心でうんざりしながら、適当に手を振った。

「はいはい、頑張ってね」

...＊...＊...＊...

　部屋に戻ると、メイドが待っていた。

「ネム様、お疲れさまでした。お風呂の準備ができております」

「やったー！　お風呂入って、ごはん食べて、惰眠生活する！」

「惰眠生活、ですか？」

「うん！　一週間くらい何もせず、だらだらするの！　大会で頑張ったし、自分へのご褒美的な？」

　メイドは少しだけ呆れたような、でも優しい笑顔を浮かべた。

「さすがネム様ですね……」

　わたしは鼻歌を歌いながら、お風呂へ向かった。

　剣聖？　勇者パーティ？　世界を救う？

　そんなの、全部どうでもいい。

　……どうでもいいよね？

　いや、どうでいいに決まってる！

　わたしにとって一番大事なのは、今日も明日も、気持ちよく寝ること。

　それだけ。

　わたしの心は、誰よりも軽く、そして誰よりも自由だった。