努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２．禁書惰眠（上）

　王宮の庭園。

　季節の花々が咲き誇り、陽の光はあたたかく降り注いでいた。午後の日差しが芝生に落ちる影を作り、そよ風が優しく頬を撫でる。

　完璧な昼寝日和だ！

　芝生にごろんと寝転がって、両腕を枕にして空を見上げる。青い空に白い雲がゆっくりと流れていく。

　いつもなら３秒で夢の国に行ける。

　いや、本気を出せば１秒でもいける！

　……はずだった。

　なのに。

「……ぜんっぜん眠れない！」

――ポンコツ。

　昨日、父に浴びせられたあの言葉が、まぶたの裏にべったり貼り付いて離れない。

　『ポンコツネムがっ』『王族としての意識が足りぬ』

　何度目を閉じても、あの冷たい声と視線が脳裏に蘇ってくる。

「快眠が……わたしの快眠がぁぁぁ！！」

　じたばたと芝生を転げ回る。

　惰眠こそ至高、惰眠こそ最強美容法。

　それが揺らぐなんて、許せるわけない。惰眠は人生の基盤なのに、その土台が崩れてしまった。

「ぐぬぬぬぬ……！」

　両腕を枕にしたまま地団駄を踏む。

　怒りと悲しみと悔しさが入り混じって、心はぐちゃぐちゃ。

　通りかかった庭師が驚いて見ているけど、今はそんなこと気にしてられない。

「このままじゃ、わたしの美容に悪影響が……！」

　立ち上がって、ぶんぶんと頭を振る。

「そうだ……いつもと違う場所なら、眠れるかも！」

　新しいお昼寝スポットを探そう。

　きっと完璧な場所が見つかるはず。

　気付けば足は、王宮の奥へ奥へと向かっていた。

...＊...＊...(っ*´Д`)っ...＊...＊...

　石造りの重厚な扉の前。

「……ここって」

　そこは『禁書』と呼ばれる、人の道に反した魔道書や古代の記録が眠る場所――王宮禁書庫。

　本来なら王族であっても自由に入ることはできない。

　入室には国王の許可が必要で、記録係の監視のもとでしか閲覧できないという厳重な規則がある。

「……入っちゃダメって言われてるけど」

　ふと、昨日の父の顔が脳裏に浮かぶ。

　――ポンコツネムがっ！

「……今のわたしは、イライラしてるの」

　怒りがふつふつと湧き上がる。

「もう、禁書庫に入っちゃえ！」

　重い扉を押し開けると、古い紙とインクの匂いが鼻をつく。

　天井まで続く本棚には、革装丁の分厚い本がぎっしりと詰まっている。

「む〜、悪くないお昼寝スポットはあるけど……」

　窓辺の読書椅子や、柔らかそうな絨毯の上。確かに静かで落ち着く。

　椅子に座ってみたり、絨毯に寝転がってみたり。

「……やっぱり眠れない」

　ため息をついて、ぼんやりと本棚を眺める。

「そうだ、禁書って、なんだろ？」

　興味本位で一冊抜き出す。

　『魂の分割と保存に関する考察』

　表紙を開いて、ぱらぱらとページをめくる。

「うえ、ほかの本と一緒じゃない？　むしろもっと読みにくいような……」

　難解な専門用語がびっしり。

　図解も複雑で、見ているだけで頭が痛くなりそう。

「人の道に反したとか言うから、もっとすごいのかと思ったのに……ふわぁ」

　あくびが出る。

「……すぅ」

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　――気がつけば、夢の中。

　ふかふかのベッドで、極上の惰眠を貪っている。

　鳥のさえずり、優しい風、温かい日差し。

　完璧な昼寝だ。

　どれくらい眠ったのだろう。

　ゆっくりと目を開けると、手には先ほどの禁書。

「……あれ？」

　時計を見ると、かなりの時間が経っていたようだった。

「えっ、今……めちゃくちゃ熟睡してなかった！？」

　立ち上がって、本を見つめる。

「もしかして……」

　別の本を手に取る。『不老不死の研究概論』。

　ページを開いて、文字を目で追う。

　やはり難解で、意味が全然分からない。

「……すぅ」

　またもや、あっという間に――

　――夢の世界へ。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

「やった！！！」

　目覚めたわたしは、両手を掲げて叫んだ。

「禁書を読み始めると、１０秒で眠れる！」

　これは大発見だ。

　難しすぎて意味が分からない本は、最高の睡眠導入剤になる。

「これで『ポンコツ』なんて暴言忘れて眠れるね！」

　胸に本を抱きしめる。

「名付けて――『禁書惰眠』！」

　完璧だ。

　もう二度と、眠れない夜なんて来ない。

　ほかの本も試してみよう。

　『禁じられた召喚術の系譜』『古代魔法陣の解析』『血と魂の錬成理論』

　どれもこれも、開いた瞬間に眠くなる。

「最高……ここは、わたしの楽園だ……」

　禁書庫の柔らかい絨毯の上で、本を枕にして丸くなる。

　――努力なんて、わたしがやる必要ないでしょ。やりたい人にやってもらえばいいのに。

　そんなことをぼんやり考えながら、またもや夢の中へ。

　幸せな惰眠の日々が、再び始まったのだった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

Ｓｉｄｅ：ベルトナーガ

　あれから一ヶ月が経った。

「……ネムの様子はどうだ」

　国王ベルトナーガの低い声が、執務室に響く。

　末娘の惰眠ばかりの生活に、このままではいけないと叱ったあの日以降。

　ネムはどうしているのか。

「はい……本を持って、よく寝ています」

　メイドが報告する。

「本を？」

　ベルトナーガの目が僅かに見開かれた。

「はい。庭園や廊下、教室でも……いつも分厚い本を抱えて眠っておられます」

「……努力を、しているのか？」

　その言葉には、かすかな期待が込められていた。

「いえ……」

　メイドは申し訳なさそうに首を横に振る。

「まともに読んでいる姿は、一度も見たことがありません。本を開いて数秒で寝てしまわれます。ご本人は、それを『禁書惰眠』と仰っていますが……」

「禁書……惰眠？」

　国王の眉がぴくりと動く。

「……て、おい、禁書！？　禁書を読んでいるのか！？」

「そのようです」

「いや、絶対ダメだろ！　ネムを呼びなさい！」

　ベルトナーガの声が執務室に響き渡った。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　また玉座の間に呼び出された。

「禁書を読むのをやめなさい」

　父の声は厳しい。

「なんで？　別に誰にも迷惑かけてないし」

「禁書は危険な知識が記されている。お前が理解できぬとも、持ち出されるだけでリスクだ。下手に優秀な者の手に渡れば、大きな被害が発生するやもしれん」

「ふ〜ん」

　父は、言った。

「禁書を読むなんて、どれだけポンコツなんだ！　それに結局、まともに読んでないって話じゃないか！」

「だってこれ、ただの睡眠導入剤だし」

　でも、また、ポンコツって言った……！

　わたしは、睨む。

　父は額に手を当てて、深く、深く、ため息をついた。

「一瞬でも……一瞬でもネムが努力を始めたと思った余がバカだった……そもそも睡眠導入剤なら普通の本でよかろう！？」

　その言葉が、また胸に突き刺さる。

「……っ」

　悔しい。

　見返したい。

　でも――

「知らない！」

　わたしは叫んで、玉座の間を飛び出した。

「ネム！　待ちなさい！」

　父の声が背中に響くけど、振り返らない。

　廊下を走って、走って、自室に駆け込む。

...＊...＊...＊...＊...＊...

　ベッドの上に置いてあった禁書――『魂の分割と保存に関する考察』。

　わたしは思う。

　これで普通の本にしたら、負けじゃん！

　『ポンコツ』って言われて、その通りにするなんて、絶対イヤだ。

　死んでも『禁書惰眠』を続けてやる！

　わたしは手に取ると、すぐにページを開いた。

「……見返す！　絶対に見返してやるんだから！」

　拳を握りしめる。

「でも、禁書惰眠すれば眠れるし……いつかね……」

　いつか、いつか――

「……すぅ」

　本を抱きしめたまま、ベッドに倒れ込む。

　そもそもの話。

　努力なんてやる必要ある？

　少なくとも、わたしがやるものではないよね？

――そう。

　努力なんて、やりたい人だけがやればいい。

　そんな風に思いながら。

　柔らかな惰眠に身を委ね、深い、深い眠りに落ちていった。