努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

１７．王都炎上

　……なんか今日、やけに騒がしくない？

　【羊竜王の宝毛】で作った最高級ベッドで眠りながら思った。

　あの襲撃事件から数週間が経ち、王宮なら、ちゃんと眠れるようになっていた。王宮の外はまだ怖いけれど、庭園とか図書館とか馬小屋とか、王宮にもいろいろお昼寝スポットあるし、ま、いっかって思えるくらいには立ち直っていた。

　そして今日も、わたしはそのベッドで眠っていたんだけど。

　……やっぱり騒がしい。

　枕に顔を埋めたまま、ぼんやりとそう思った。

　どうにも寝心地が悪い。いや、布団はふかふかなんだけど、外がガヤガヤしてて、もう完全に起きちゃったんですけど。

　ちょっとイラッとして、呼び鈴を鳴らす。

「——はい！　ただいま！」

　ドンドンと、いつもより三倍くらい乱暴なノックとともに、いつものメイドの声が飛び込んできた。

　声もやけに切羽詰まっている。

「え？　どうしたの？　そんな慌てて」

「姫様！　ついに、ご出陣なされるおつもりになったのですか！」

「え？　なにそれ。なんのこと？　てか、わたしは寝心地が悪くて呼んだんだけど。もしかして今日って何かお祭りでもやってるの？　太鼓がうるさいんだけど」

「は……？」

　メイドは扉の向こうで固まったのがわかった。

「まさか……まだ気付いていないんですか……？　王都が魔物に襲われているんですよ！　魔王軍です！」

「え、また冗談を……。そんな物騒な冗談、やめてよ」

「冗談ではありません！　何度も何度も、もう三度もお呼びしましたのに、『まだ寝るから』って……！」

　ああ、そういえば。

　なんか思い出してきたかも。

　一度目は「姫様、大変です！魔物が！」って言われたけど、「まだ寝るから…」って返した。

　二度目は「姫様！本当に危険です！」って必死に言われたけど、「あと５分…」って布団に潜り込んだ。

　そして三度目が、今。

「……もしかして、あれって夢の中の出来ことじゃない？」

「そうですよ！！」

「でもそんな、魔王軍なんて……」

　渋々体を起こし、窓辺に歩み寄った。

　寝ぼけ眼で外を覗く。

「魔王軍なんているわけ——」

　——次の瞬間、窓ガラス越しにも熱気が伝わってきた。

　黒煙がごうごうと天に立ち昇り、いくつもの炎の舌が空を舐めている。まるで夕焼けが降りてきたように王都全体が赤く染まっていた。炎上している箇所からは、建物の崩れる音や、人間のものとも思えない獣の咆哮が響き渡っている。

「……ちょ、ほんとに燃えてる！？　王都があんなに！？」

「だから言いました！！」

　遠くからは人々の悲鳴が重なり合い、まるで街全体が泣き叫んでいるみたいだった。

　わたしの胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　あの時の——黒装束に襲われた時の恐怖が、一瞬蘇る。

　でも。

『姫様、大丈夫ですか？』

　ナミギリの声が、優しく響いた。

「……うん。ナミギリがいるから」

　わたしは深呼吸をした。

　そうだ。ナミギリに任せれば、きっと大丈夫。あの襲撃事件の時も、ナミギリが守ってくれた。

「ナミギリなら……さくっと、なんとかしてくれるよね……？」

『はい、姫様。もちろんです』

　ナミギリの声には、揺るぎない自信があった。

『では、参りましょう』

　わたしは頷く。

　メイドが慌てて声をかけてくる。

「姫様！　お着替えを！」

「別にいいでしょ！　サクッと終わらせるんだから！！」

　着替える必要も感じない。

　パジャマ姿のまま、わたしはナミギリに体を預け、城を飛び出すのだった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

（ナミギリ、ちゃちゃっとお願い。早くお昼寝に戻りたい）

『姫様、ご安心を。この程度の魔物は、姫様の惰眠を妨げる障害にもなりませぬ』

　頭の中に響くナミギリの声は、いつものように自信に満ちている。

（その言葉、信じるよナミギリ。早く終わらせて。まだ眠いの）

『……しかし、これはどういうことでしょうか』

　言われてみると、わたしでも分かるくらいに、珍しいことが起きていた。

　街を進むにつれて、視界が悪くなっているのを感じた。

（……霧？）

『ええ、そのようですな』

（珍しいね。この時期に霧なんて。それに、なんか変な感じがする）

『……姫様、この霧は北の方から流れてきているようです』

　ナミギリの声に、いつもとは違う緊張感が混じっていた。

　うっすらと、乳白色の霧が、通りを覆い始めている。まるで生き物のように、ゆらゆらと蠢きながら街並みを飲み込んでいく様子は、どこか不気味だった。確かに、風向き的には北からこの王都へ向かってきているようだ。

（なにこれ、なんか変？　北から流れてきているような）

『王都の北部は森林地帯です。恐らく魔法的な現象かと。警戒が必要です』

　ナミギリは慎重に通りを進んでいく。石畳の道が霧に霞んで、普段なら賑やかな商店街も静まり返っていた。

　その時だった。

「きゃああああああああああああ！」

　女性の悲鳴が霧の向こうから響いてきた。

『姫様、参ります』

　ナミギリは迷いなく悲鳴の方向へ向かい、近くの民家の扉を蹴破って中に飛び込んだ。

「きゃー！誰か助けて！」

「母さん！逃げろ！」

　リビングの真ん中で、毛むくじゃらの巨体を持つホブゴブリンが、今にも住民の親子を襲おうと棍棒を振り上げていた。

　その醜悪な顔には、明らかに殺意が宿っている。

　うげぇ、きったない。

　こんなのにわたしの安眠を邪魔されたの……？

『――疾ッ』

　一瞬の静寂。

　ナミギリの一閃が空気を裂く音すらしなかった。

　ホブゴブリンは声さえ上げられず、棍棒を握ったまま音もなく崩れ落ちる。

　え？　もう終わり？

　まあ、剣聖になったナミギリなんだし、これくらい当然なのかな？　実感ないけど。

　あっけなさに拍子抜けしていると、助かった住民たちが駆け寄ってきた。

「王女様！　ありがとうございます！　命の恩人です！」

「剣聖姫様、万歳！　剣聖姫様、万歳！」

「これでうちの子供たちも助かりました……！　本当にありがとうございます！」

　住民たちが口々に感謝を述べてくるが、体を操っているナミギリが小さく会釈をするだけだった。

「しかし王女様、この魔物は一体どこから現れたのでしょう？」

　住民の一人——中年の男性が、まだ恐怖で顔を引き攣らせながら訴えた。

「突然現れたんだ！　いえ、突然現れたんです！　何もないところから！」

「そう！　何もないところというよりは、あの白い霧から生まれたように見えました！」

「つまり何もないところからってことだろ？　同じじゃねぇか」

　老人がぼそりと呟くと、他の住民たちも頷いた。

『姫様、他にも被害者がいるかもしれません』

　ナミギリは住民たちに一礼すると、さらに奥へ向かって駆け出した。

　城門前まで向かう途中、遠くから爆音や悲鳴が断続的に聞こえてくる。

　うわぁ、本格的にヤバい感じになってきたね。

『姫様、次はオーガのようです』

「はぁっ！」

　見ると、見覚えるのある少年の姿があった。

　ガイルだ。

　巨大なオーガと剣を交えており、必死に背後の市民を守っている。

『姫様、あれは』

（ガイルだね）

　オーガの巨大な斧がガイルに振り下ろされる。ガイルは紙一重で避けながら、剣を叩き込んだ！

「おらああああああ！！！！！！」

　ガイルの剣がオーガを斬り裂いた。

（おお！　やるじゃん、ガイル）

『なるほど、あの小僧の実力ではオーガには苦戦するかと思っておりましたが、どうやら鍛錬を欠かしていないようですな。ですが――』

　ガイルの背後。

　そこへ、もう一体のオーガが近づいてきていた。

――ナミギリの一閃。

　もう一体のオーガの巨体が、真っ二つに裂けて倒れた。

「ネ、ネム姫！？」

　ガイルが驚いて振り返る。

　振り返り、もう一体のオーガに気付くガイル。

「あの、もしかして、俺のこと助けて……？」

『何か、ガイルに言いますか？』

（いいよ別に）

「ありがとう、ネム姫！　助かった！　命の恩人だ！」

（別に……）

　そんな風に思っていると。

『姫様、ご覧ください』

　見ると——前方、城門の方には、巨大なドラゴンがいた。

（……は？　な、何あれ？）

　一目で、やばいと分かった。

　あんなのは人間が勝てる相手ではない。戦いにすらならない。素人の私でもわかる。『あいつ』とは、生物としての格が違う。

　羊竜は、羊が空に浮いている感じの割とポップな感じの見た目だった。でも『あの竜』の見た目はかなり違う。そう、格が違うように感じた。

　でも、ナミギリは高速で、駆け抜ける！

　赤い鱗に覆われた巨体が城壁の一部を溶かしながら暴れ回り、王都騎士団の精鋭たちが剣と魔法で応戦している。

　しかし、明らかに旗色は悪そうだった。

「騎士長！　このままでは城壁が持ちません！」

「くそっ！　魔法攻撃が効かない！」

「炎の温度が尋常じゃありません！　近づけません！」

　騎士たちの叫び声が戦場に響いている。

（ナミギリ！　やばいって！）

『ええ、通常は滅多に人里に現れることはございませんが……』

（なんでドラゴンの方に向かっているの！？　説明はいいから！　早く逃げないと！）

『逃げる？　姫様、お言葉ですが、このようなトカゲなど恐るるに足りませぬ』

（……は、何を言って——）

　ドラゴンは大きく口を開き、真っ赤な炎を溜め始めた。

　その時、ナミギリがふっと息を整えた。

「ふぅ……」

『姫様、お任せを』

　ドラゴンから炎が騎士たちに向かって吐き出される——

——そこに、ナミギリは突っ込んでいた。

　ちょおおおおおおおおおおおおい！？

　次の瞬間、ナミギリの基本動作——ただの袈裟斬り。

　それだけで空中の炎が縦に裂ける。それだけに留まらず、そのままドラゴンの首が音もなく胴体から滑り落ちた。巨体が勢いそのままに地面に激突し、砂埃が舞い上がる。

　……え？

　いったい何が……？

　周囲の騎士たちも、呆然と立ち尽くしている。

「な、なんだ今のは……！　一瞬で……！」

「ドラゴンを一刀両断だと……？」

「剣聖の実力、恐るべし……！」

「剣聖姫様が助けてくださった！！」

　え、弱っ！

　いや、ナミギリが思ってた以上に強い……？

　どっちなんだろ？

『最近では奥義の鍛錬もしておりましたからな』

　そう。

　学園での襲撃事件以降、ナミギリには奥義の鍛錬も許可していた。

　一日一回だけだけど、奥義を使用していた。

　なんと、羊竜王のベッドは、筋肉痛にも効果があるようで、そんなにつらくなくなったというのもある。

　もしかしたら、奥義の鍛錬でナミギリの強さは剣聖になった時よりも、かなり強くなっているのかもしれない。

　その時、周囲にいた市民たちの歓声が地鳴りのように響き上がった。

「剣聖ネム様が戦っているぞ！　希望だ！」

「剣聖様が我らを救ってくださった！　続けぇぇ！」

「王都に剣聖あり！　我らに勝利を！」

　勢いづいた声援を背に、私は心の中でつぶやく。

　いや別に、共に戦うとは言って

　そこへ、血まみれの騎士が息を切らして駆け寄ってきた。王都騎士団の男だった。

「剣聖様！」

　騎士は必死の形相で、その場で膝をつき頭を下げる。

「陛下はすでに避難されました。我々の務めは本来、あなた様をお守りし共に退避させることですが……！」

　あー、はいはい。で？

「ですが今は、それどころではありません！　王都は崩壊寸前です！」

　騎士の声は震えていた。

「どうか剣聖として——どうか我らに力をお貸しください！　このままでは王都が、民が……！」

　まぁ、この状況じゃ安眠どころじゃないし。

『姫様、お手伝いするということでよろしいですな？』

　頭の中でナミギリが確認してくる。

　うん、乗り掛かった舟だしね。それに、このまま放っておいたら安眠できないし。

　すると、ナミギリが操るわたしの口が動いた。

「もちろんだ。助太刀する」

　凛とした声で、威厳たっぷりに。

　いや、キャラ違うって！　なにその偉そうな口調！

「感謝いたします！　剣聖様！」

　兵士が頭を下げる。

「では、まず状況を教えてくれ」

（また口調がおかしいって！）

『姫様、情報収集は大切です』

　いや、そういうことじゃなくてだな……もうちょっとわたしの口調に寄せてほしいんだけど……

「はっ！　現在、王都各地に魔物が出現しております。確認されているだけで、ドラゴン３体、オーガ１０体、その他ゴブリンやオークなど魔物が多数……」

　多すぎでしょ。これじゃ安眠どころか、一睡もできないじゃない。

「全て、あの白い霧から現れているようです。霧の発生源は……王都北部の森林地帯と思われます」

　やっぱり北からね……

　つまり、そこが本丸ってわけね。

『恐らく、何者かが魔法的な手段で魔物を召喚していると思われます』

　魔物召喚？　そんなことができる人間いるの？

『通常は不可能ですが、禁術を使えば……』

　禁術かぁ。面倒な響きだなぁ。

「勇者パーティは、最前線にいますので、王都までは戻れません！　北部の霧の発生源には、シュノール騎士団が向かっております！」

　兵士は力強く頷いた。

「シュノール騎士団は王国最強の精鋭部隊。必ずや霧の発生源を断ってくれるはずです！」

　つまり……北部さえ何とかなれば、魔物は湧いてこなくなる。

『その通りです、姫様』

「では、わしは北へ行き、加勢すればよろしいかな？」

「いえ……」

　兵士は言う。

「今も王都では被害が拡大する一方なんです！　シュノール騎士団が発生源を断つまで、王都の被害を最小限に抑えるのです！」

　その時、また新たな爆音が響いた。今度は王宮の方角からだ。

「まずい！　王宮にも魔物が！」

　兵士が青ざめた顔で叫ぶ。

（王宮にも……王宮にも！？）

　わたしの目には、王宮を襲うドラゴンの姿が映っていたのだった。