努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２３．新天地

　とりあえず話は終わったので、自室に戻ろうとしたところで……

「待ってくれ、ネム様！」

　不意に、勇者がわたしに声をかけてきた。

「本当に、勇者パーティに加わる気はないか？」

　勇者が、真剣な表情で聞いてきた。

「ないよ」

　わたしは即答した。

「そうか……でも、聞いてほしい」

　勇者が、諦めずに続ける。

「俺たちは、これから最前線近くのハイゼンベルグという街に向かう」

「ハイゼンベルグ？」

　わたしは首を傾げた。

　聞いたことがない名前だ。

「最前線にもっとも近い街だ」

　勇者が、熱のこもった口調で語り始めた。

「魔王軍との戦いの最前線。そこは、真の戦場だ。毎日、魔物の群れが押し寄せ、冒険者たちが命を賭けて戦っている。危険な場所――でも、だからこそ！」

　勇者の目が輝く。

「そこは冒険者たちの憧れの地でもある。世界中から腕自慢が集まってくる。実力を試したい者、名を上げたい者、正義のために戦いたい者――様々な想いを持った強者たちが、日々しのぎを削っている」

「うんうん、で？」

　わたしは、適当に相槌を打った。

「強敵との戦い、仲間との絆、そして――勝利の栄光！　ネム様のような実力者なら、きっと大活躍できるはずだ！」

　勇者が、さらに熱く語る。

「俺たちと一緒に戦えば、ネム様の名は世界中に轟く！　剣聖として、いや、英雄として――」

（そんなことどーでもいいってわからない？）

　わたしは、心の中で呟いた。

　名声とか、栄光とか、英雄とか。

　全然興味ないんだけど。

　わたしが欲しいのは、安眠できる環境だけ。

「あの、勇者様」

　聖女が、優しく勇者の言葉を遮った。

「ネム様は、剣聖として王都をお守りくださるのですよ。それだけで私たちは安心して魔王と戦えると思いませんか？」

「確かにそれはそうだが……」

「ふわあ、ねむい……」

　もう部屋に戻ろうかな。

　と。

　ふと、勇者の言葉が脳裏に引っかかった。

（待って……世界中から腕自慢が集まる？）

　頭がゆっくりと動き始めた。

　最前線に近い？

　ってことは……

　わたしの思考が、回転する。

「ねえ、ハイゼンベルグって、魔法使いも多いの？」

　思わず聞く。

「ああ、もちろんだ！」

　勇者が、目を輝かせて答えた。

「最前線での戦いには、魔法使いの力が不可欠だからな。優秀な魔法使いがたくさん集まっている！」

（おお……）

　わたしの期待が高まる。

「じゃあ、死んじゃう魔法使いとかも？」

　わたしは、ストレートに聞いた。

「え……」

　勇者が、言葉に詰まった。

　聖女も、少し困ったような表情になる。

「あ、あの、ネム様……」

　聖女が、慎重に言葉を選ぶ。

「確かに、最前線は危険な場所でございます。戦いで傷つく方も……その、命を落とされる方もいらっしゃいます」

「そっか」

　わたしは頷いた。

（これは……行くしかない！　瀕死の魔法使いを見つけるチャンス！）

　黒装束の襲撃以来、王宮の外で眠れなくなっていた。

　いつまた刺客が来るかわからない。

　でも、魔法使いの人格を手に入れれば……

　ナミギリが、頭の中で尋ねる。

『姫様、どうかされたのですか？』

（ナミギリ、わたし気付いちゃったよ。現状を解決する方法！　魔法使いを手に入れられれば、すべてが解決できる！）

　そう。

　不意打ち対策！

　眠ってるときに攻撃してくるようなやつがいるかもしれないし！

　学園での黒装束の襲撃。

　今でも、あの日のことを思い出す。

　お昼寝してたら、いきなり短刀が飛んできて——ナミギリの警告がなければ、わたしの頭に刺さっていた。

　あれは怖かった。

　四天王という黒幕は倒した。

　でも、また誰かが刺客を送ってくるかもしれない。

　あれ以降、眠っている時に誰かが近づいてくる気配がすると、ハッと目が覚めてしまう。あのベッドなら安心できるけど、外ではまだ怖くて眠るなんてことできない。

　だから、魔法使いの人格も手に入れたかった。

　わたしはいつもどおり寝ているだけで、まだ見ぬ魔法使いくんが睡眠中も守ってくれる。

『なるほど、不意打ちさえ防ぎ、時間さえ稼いでもらえれば、どれだけ強敵であろうとも、このナミギリに身体を交代さえしてもらえれば……そうなれば不意打ち対策は完璧と言えるでしょう』

　一応、問題もある。

　身体の操作を、２人に分けることはできないっていう。

　魔法＝魔法使いくん、残り＝わたし、みたいに。

　これができれば、魔法使いくんに体を守ってもらいながら、わたしは自分の体でぐっすり寝るみたいなことが可能になる。

　とはいえ、これができなくても、結界を張ってもらうだけでも全然違う。ナミギリは結界みたいな高度なことはできないからね……

　ま、体の操作を分ける黒魔術の開発も含めて、魔法使いくんにやってもらってもいいかなって思ってる。

　多分そんなに難しくはないんだけど、わたしって努力はもうしないつもりだし！

（そんな感じかな～）

『なるほど、姫様らしい』

（そ、そう？）

『鍛錬をするという発想がない辺りが。あくまで自分では努力しないと』

（そりゃそうでしょ！）

『それに、合理的ですな……確かに、魔法使いが手に入れば隙はなくなる』

（でしょ？　やっぱり、剣士と魔法使いがいた方がバランスがいいってこと！　それに、一応不意打ち対策以外にも理由があるし）

『というと？』

（四天王と戦って思わなかった？　魔法使いがいれば全然違うって！　あのマグヌスは絶対いらないけど、やっぱり剣士だけだと相性の悪い敵っていると思うんだ）

　霧化の四天王との戦いで知った。

　回復チートとか、物理無効とか、そういう厄介な能力を持った相手には、魔法で対抗する手段が必要だ。

『なるほど、確かに聞けば聞くほど、魔法使いが必要な気がしてきましたな』

（でしょ～！　で、最前線の街に行けば……魔物との戦いが激しいから、実力がある魔法使いが瀕死で転がっている可能性、高い！）

「ってことで！」

　わたしは言った。

「ちょっと待って！」

　勇者パーティに向かって声をかけた。

「わたしも、その転移魔法で一緒に行っていい！？」

　勇者は、驚いたように目を見開いた。

　それから――満面の笑みを浮かべた。

「本当か、ネム様！　もちろんだ！　大歓迎だ！」

　聖女も、嬉しそうに微笑んだ。

「ネム様がご一緒なら、とても心強いです」

　セドリックも、嬉しそうな表情だ。

「これで勝利は確実ですね」

　賢者は、何を考えているかわからないが、小さく頷いた。

　マグヌスは、フードの奥から、わたしをじっと見ていた。

「マグヌスは審問後、自力で転移するそうだ」

　勇者が説明する。

　マグヌスは、何も言わず、ただ笑みを浮かべている。

（ふん、どうせクロになって来られないでしょ）

「ネム！　お前、本当に行くのか！？」

　国王が、慌てて声を上げた。

「最前線は危険だぞ！　王都に留まっていた方が――」

「大丈夫だ、陛下」

　勇者が、国王に向かって頭を下げた。

「ネム様の身は、この命に代えても守る」

「わ、わかった……」

　国王が、渋々頷いた。

（あれ、珍しく心配してる？）

　わたしは、少し意外に思った。

　でも、今はそんなことより――

「では、ネム殿下もご一緒に」

　賢者が、杖を振り上げた。

　転移陣が、足元に浮かび上がる。

「転移開始」

　周囲の景色が、白い光に包まれた。

　包まれるのは、５人。

　勇者、聖女、賢者、聖女の騎士の既存メンバー。

　そして、わたし。

　うん、判断は正しかった。

　絶対に魔法使いは必要だ。

　最高の惰眠生活を取り戻すためには！

　そして――

（まあ、目的は魔法使い探しだけど……新しい街、か）

　少しだけ、わくわくしている自分がいた。

（べ、別に観光とかじゃないからね！　あくまで魔法使い探しのついでに、ちょっと見て回るだけだし！）

　新しい街、新しい環境、新しい眠り。

　ちょっとだけ……楽しみかも。

　光が強くなり、視界が真っ白に染まる。

　転移が完了する――

　次に目を開けたとき、わたしは新天地、ハイゼンベルグに立っていた。