努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２４．最前線の街

　白い光が消えると、そこは見知らぬ街だった。

　石畳の道、木造の建物、遠くから聞こえる人々の喧噪。でも、王都とは明らかに違う緊張感が空気に漂っている。

「ここは？」

　わたしが周囲を見回すと、勇者が答えた。

「最前線からもっとも近いところにある街、ハイゼンベルグだよ」

「ほへー」

　適当に相槌を打つ。

（さて、まずは魔法使いを探さないと）

　そんなわたしの思惑を知らず、勇者が一歩前に出てきた。

「ネム殿下、ああ、麗しの姫君。やっと僕たちのパーティに入ってくれる気になってくれて、とても嬉しいよ」

　なんかキザなセリフを言う勇者。

　その横で、聖女がキラキラした目でこちらを見ている。

「剣聖様……私たちと共に歩んでいただけるのですか！？」

　なんか、すごく期待した顔してる。

「えっ、いや、わたし勇者パーティには入らないけど？」

「……え？」

　勇者が固まった。

「……え？」

　聖女も固まった。

　あれ？　もしかしてなんか勘違いされてる？

『あのタイミングであれば、姫様が心変わりして勇者パーティに入ることにしたと捉えられても仕方ないかと』

（あー、やっぱり）

『ええ……これは姫様が悪いですな……』

（そっかぁ）

「あー、えーと、あはははは……ごめん、言い方が悪かったかも？　転移魔法で連れてってもらえるなら便利だなーって思っただけで」

「そう……ですか」

　聖女は一瞬寂しそうな表情を見せたが、すぐに明るい笑顔を取り戻した。

「でも、剣聖様らしいですね！　自由でいらっしゃるところも、とても素敵だと思います」

　……聖女様ってやっぱり優しい。

「それに、剣聖様が自由に動けることも大切ですから。困ったことがあれば、いつでも私たちを頼ってくださいね」

「ありがとう」

　わたしは素直に頷いた。

　一方の勇者は、

「……そう、か」

　と、残念そうな顔をする。

「君が居れば必ず魔王を倒すことができる！」

「今でもできるでしょ？」

　勇者はパーティメンバー、聖女、賢者、聖女の騎士、魔法使いの姿を見た。

「それはそうだが……君がいればより確実なものとなる！」

「えー、大丈夫だって」

　そのとき、聖女が言った。

「剣聖様！　ひとつよろしいでしょうか」

　そう言って、聖女が小さな箱を取り出した。

「認識阻害のイヤリングです。調査をするのなら、使ってみてもいいんじゃないでしょうか？」

「認識阻害？」

「はい。これを着けていると、周囲の人があなたの顔を認識しにくくなります。王女様だとバレずに行動できますよ」

「あ、便利！　ありがとう！」

　イヤリングを受け取ると、賢者が口を開いた。

「ネム殿下には、是非ともパーティに加入していただきたいところですが……」

「剣聖様の意思を尊重しましょう」

　聖女が答える。

　勇者パーティと別れる直前、わたしは思い切って聖女に声をかけた。

「あ、そうだ。聖女様！」

「はい、何でしょう？」

「マグヌスって怪しいから、警戒してよね！」

「大丈夫ですよ、剣聖様が懸念している通りなら、審問を突破できず、こちらに来ることはないでしょう」

　聖女は、微笑んだ。

　わたしは嫌な予感がする。

　マグヌスのあの笑み。何か策があるんじゃないか――それこそ、わたしとナミギリが突破したような裏技が。

　わたしは聖女に言った。

「とにかく、もし審問を突破したとしても、ほんとに怪しいと思うから！　気をつけてね！」

「はい、わかりました。剣聖様が心配してくださるなら、注意してみます」

　聖女は優しく微笑んだ。

「聖女様、じゃあね！」

　わたしは手を振った。

「剣聖様も！」

　聖女が明るく手を振り返してくる。

（……ほんと、聖女様は優しいなぁ）

...＊...＊...＊...

　勇者パーティと街の入口で別れた。

　彼らは街を出て最前線へ向かう。

　わたしは街に残って、独自の調査——という名目での人格狩り——を始める。

　まあ、ついでに勇者パーティ手伝うかもだけど……

『姫様……！』

　ナミギリの声が脳内に響いた。なんか、期待してる感じの声だ。

　かもってだけだからね！　あくまで"かも"！

　慌てて訂正する。

（それにしても、マグヌスはなんか突破してきそうだよね）

『ええ。姫様、あの男には引き続き警戒を』

（わかってる。ナミギリも気をつけててね）

『承知いたしました』

　ただ、直近のすべきことは……

　まず冒険者登録！

　ギルドに登録すれば、依頼の情報とか、冒険者の情報とかが手に入るはず。

　瀕死の魔法使いを探すにも、情報網は大事だよね！

　それに、身分証明にもなるし。

　王女だってバレずに行動するには、ちゃんとした冒険者として登録しておいた方がいい。

　一応、褒章でもらった金貨は持ってきた。

　だらだらしながら、ゆっくりする手もある。

　でも、すぐに魔法使いを見つけて契約したい。

　まあ最前線だし、いい感じに瀕死の魔法使いが転がっているでしょ！　さっさと契約して、王都に帰ろう！

　わたしは街の中心部へ向かって歩き出した。

　通りを歩く人々の表情は、王都とは違う緊張感に満ちている。

　武装した冒険者たちがあちこちで話し込み、行商人が声を張り上げている。

「昨日、また魔物の群れが出たらしいぞ」

「前線が押されてるって噂だ」

　そんな会話が聞こえてくる。

（うわぁ、なんか物騒な街だね）

　しばらく歩くと、街の中心に大きな石造りの建物が見えてきた。

　冒険者ギルドだ。

　扉を開けると——

「おい、聞いたか！？」

「王都で剣聖が四天王を倒したって！」

「しかも謎の魔法使いと一緒に魔物の大群も殲滅したらしいぞ！」

「その魔法使い、マグヌスっていう名前らしい」

「で、そのマグヌスが勇者パーティに加入するって話だ！」

「マジか！？　勇者パーティ、ますます強くなるじゃん！」

「転移魔法でもう着いてるかもな」

「剣聖が王都を守ってくれるなら、勇者も安心だな！」

「２人で、しかも勇者も聖女もなしで四天王を倒すとか、強すぎるだろ！」

「いや話では、四天王は剣聖がたった一人で倒しちまったらしいぞ！」

　わあわあと賑やかな声が飛び交っている。酒の匂いと汗の匂いが混じった独特の空気の中、冒険者たちが興奮して話し込んでいた。

　ほへー、冒険者ギルドは初めてだよ！

　なんか、酒場みたいな雰囲気だね。

　……なんかわたしの話も聞こえるけど……このイヤリングつけてきて正解だった。

　受付には若い女性が立っていて、わたしを見て笑顔を向けた。

「いらっしゃいませ。冒険者登録ですか？」

「はい」

「お名前は？」

「スリープです」

　適当な偽名を告げる。

　スリープは古い言葉で「睡眠」という意味らしい。

　眠りに関する名前なら覚えやすいし、わたしらしい。

「スリープ様ですね。では、こちらの用紙にご記入ください。お名前と職業をお書きいただければ結構です」

　受付嬢が羊皮紙を差し出してくる。

　わたしは羽ペンを手に取って、名前を書いた。

　そして、職業欄を見て——少し悩んだ。

　剣士？　でもわたしが戦ってるわけじゃないし。

　魔法使い？　まだ魔法使いの人格手に入れてないし。

　わたしは迷った末に、ペンを走らせた。

――【職業：眠り姫】

「……え？」

　受付嬢が固まった。

「眠り、姫……ですか？」

「はい」

　わたしは堂々と頷いた。

「わたし、眠るのが仕事なので」

『姫様……それでよろしいのですか？』

（だって本当のことだし）

『確かに間違ってはおりませんが……』

「あの……」

　受付嬢が困ったような顔をする。

「職業は自由に書いていただいて構いませんが、パーティを組んだり、依頼を受ける時に不利になる可能性がありますよ？」

「大丈夫です」

　わたしは自信満々に答えた。

「わたし、パーティとか組まないので」

（それに、不利とか関係ないし。わたしには最強の剣士がついてるんだから）

『……姫様のそういうところ、嫌いではありませんが』

「そ、そうですか……」

　受付嬢は諦めたような表情で、登録を進めてくれた。

　さて、ここからが本番だ。瀕死の魔法使い、どこかに転がってないかな？

　わたしは周囲を見回しながら、次のターゲットを探し始めた。