努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２５．一般兵スリープ

# 第２５話　一般兵スリープ

　冒険者ギルドで登録を済ませた翌日、わたしは情報収集をしていた。

（うーん、ギルドに来てる魔法使い、微妙な人ばっかりだなぁ）

　そんな時、掲示板に一枚の張り紙を見つけた。

【人類軍・志願兵募集】

・前線での戦闘任務

・報酬：金貨１～１０枚／週

・魔法使い優遇

（あ、これいいじゃん！　前線なら強い魔法使いがいっぱいいるはずだし、死にかけてる人もいっぱいでしょ！）

　というわけで、わたしは人類軍の募兵所へ向かった。

「志願者か？」

　受付の兵士が、わたしを上から下まで見て眉をひそめた。

「ああ、見たところ華奢だな。前線は地獄だぞ。本当に大丈夫か？」

「大丈夫です」

　わたしは、剣技大会で優勝したらしいし！

「名前は？」

「スリープです」

「スリープ……か。まあいい、こちらにサインを」

　こうして、わたしは一般兵スリープとして、魔王軍との最前線に配属されることになった。

　ってことで！

　強い魔法使いを見つけるために、人類軍の一人として最前線に参加する！

　ここなら一流の魔法使いが集まってるし、瀕死になる確率も高い。

　完璧な作戦じゃない？

　いい感じの魔法使いが瀕死になったら、契約すればいいんじゃない？

『姫様……それは不謹慎では……』

（え、だって本人も死ぬよりマシでしょ？　わたしの中で生き続けられるんだし）

『それはそうですが……命を狙うような表現は……』

（狙ってないよ！　たまたま瀕死になった人を助けるだけ！）

　ナミギリは何も答えなかった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　前線の駐屯地は、想像以上に過酷な環境だった。

　木造の粗末なバラック、常に漂う緊張感。

　そして何より――劣悪な睡眠環境！

　ベッドは固く、お風呂すらない。

「新入りか。私はこの隊の隊長を任されているガレスだ」

　隣のベッドの女性が声をかけてきた。

「よろしく、スリープ」

「……ああ」

「ここは女性だけの第七分隊だ。変な男が入ってくる心配はないから安心しろ」

「……そうか」

「まあ、最前線じゃ男も女も関係ないけどな。魔物は容赦しないからな」

「……ああ」

　わたし――ではなく、ナミギリは適当に頷いた。

　今は体をナミギリに任せているからね。

　わたしは意識の中で半分寝ているようなものだ。

　ちょっとした我慢だ。魔法使いを見つけるまでのね！

「あんた、喋らないタイプ？　まあいいわ。ここじゃ、喋る元気もなくなるから……」

　ガレスは疲れた顔で笑った。

　そして新しい日々が流れていく。

　駐屯地では、毎日のように魔物との戦闘があった。

　朝、起床の鐘が鳴ると、兵士たちは重い足取りで武器を手に取る。

「また今日も地獄ね……」

「昨日、ベルナールが死んだって聞いた？」

「マジなの……あの子、子供が生まれたばかりだったのに……」

「私たちも、いつああなるか……」

　兵士たちの会話は、いつも死の匂いで満ちていた。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　戦場に出ると、魔物の群れが待ち構えている。ゴブリン、オーク、時にはドラゴンまで。

「きゃああああ！」

「くそっ、囲まれたわ！」

「誰か、回復を！」

　悲鳴、血飛沫、断末魔の叫び。

　ナミギリが体を操って戦っている間、わたしは意識の中でゴロゴロしていた。

　うーん、暇だぁ……

　せっかくだから、魔法使いでも観察しようかな。

　わたしは戦場にいる魔法使いたちを眺め始めた。

　若い魔法使い。火の玉の威力が弱い。３点。

　中年の魔法使い。氷の矢の狙いが甘い。５点。

　雷魔法使い。詠唱が長すぎる。１１点。

　うーん、どれも微妙。人格にしたいと思えるレベルじゃない。

　そして——遠くに見える、一際目立つ魔法使いに目が留まった。

　白髪混じりの髪、鋭い眼光。杖を高く掲げると、大地が轟音を立てて応える。

「大地よ、我が盾となれ——《土壁展開》！」

　詠唱と共に、地面が隆起し始めた。

　ただの土の壁ではない。

　魔力で圧縮された大地が、まるで城壁のようにそびえ立つ。

　高さは優に十メートルを超え、表面は岩のように固く、魔物の爪も牙も通さない。そんな城壁が数百メートルも連なって生まれた。

　魔物の群れが突進してくるが、その巨大な土壁の前で完全に阻まれる。

「全軍、前進！　今がチャンスだ！」

　さらに杖を振るうと、今度は地面が波打ち、敵陣の足場が崩れる。

　魔物たちがバランスを崩し、隊列が乱れる。

「地形操作——《泥沼化》！」

　敵の足元が泥に変わり、動きが鈍る。

　そこへ、人類軍の兵士たちが一斉に攻め込む。

　戦場そのものを支配する魔法。

　攻撃ではなく、地形を操ることで戦況を完全に制御する——これが土魔法の真髄。

　あれが、大魔導将ゼルギウス——前線のトップに立つ、最強の魔法使い。

　わたしは思わず目を輝かせた。

　８８点！！

　この一流を見ると、他の魔法使いなんて人格にしたいとは思えなくなっちゃうね。

　大魔導将ゼルギウス、外注先候補ナンバーワン！

　でも、問題があった。

　今のところ、前線に現れるのは雑魚の魔物ばかり。

　四天王のような強敵は姿を見せない。

　後衛職である魔法使いが瀕死になるような状況が、全く訪れないのだ。

　あー、四天王とか現れないかな〜。

　一方、わたしが意識の中でのんびりしている間、ナミギリは淡々と魔物を斬り倒していくのだった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　そんな地獄のような環境の中で、一人だけ異質な存在がいた。

　スリープと名乗る少女だ。

「あの新入り、変わってるわよね」

　ガレスが仲間に囁いた。

「ああ。全然喋らないし、表情も変わらない」

「でも、戦闘になると……」

　兵士たちは、スリープの戦いぶりを目撃していた。

　魔物の群れが襲ってきても、少女は淡々と剣を振るう。

　一振り、また一振り。

　その度に、複数の魔物が沈黙する。

「……なんなの、あれ」

「速すぎて見えないわ」

「あの動き、普通じゃない」

　しかし、不思議なことに、誰もスリープを特別扱いしなかった。

　認識阻害のイヤリングの効果で、兵士たちは彼女を「平凡な少女」と認識してしまうのだ。

「まあ、あの子も一般兵だし」

「運がいいだけよ」

「私たちと同じ、ただの兵士よ」

　本来なら英雄として祭り上げられてもおかしくない戦果なのに、誰もそれに気づかない。

　そして、ある日——

「ドラゴンだ！」

「またドラゴンが来たわ！」

「くそっ、前回は十人やられたのに！」

「逃げて！　あれは私たちじゃ勝てない！」

「魔法部隊を呼んで！　早く！」

「間に合わない！　こっちに来るわ！」

　兵士たちが恐怖に顔を引きつらせ、武器を取り落とす者すらいる。

　空から巨大なドラゴンが降下してくる。赤い鱗が陽光を反射し、その咆哮が戦場を震わせた。

「やばい！　あれに狙われたら終わりよ！」

「誰か！　誰か助けて！」

　兵士たちが絶望に顔を歪め、後退し始める中——

　スリープが一歩前に出た。

『姫様、ドラゴンです』

（あー、はいはい。よろしくー）

　剣を構え、ドラゴンに向かって跳躍する。

　一閃。

　ドラゴンの首が地面に落ちた。

　静寂。

「……え？」

「今、何が……？」

「ドラゴンが……死んだの？」

　兵士たちは呆然とスリープを見つめた。

「あ、ありがとう、スリープ」

　ガレスが駆け寄ってくる。

「助かったわ！」

「ああ、スリープは運が良いわよね」

　別の兵士が頷く。

「たまたまドラゴンの急所に当たるなんて」

「運が良いわよね」

「たまたまドラゴンに狙われることなく近づけて、たまたまドラゴンの逆鱗に刃が当たって、たまたま会心の一振りができて、倒せちゃうんだから」

「さすが、私たちの仲間ね」

　誰も、その異常さに気づかない。

　認識阻害のイヤリングの効果は絶大だった。

　スリープは、また黙々と次の魔物に向かっていった。

（……このイヤリング、便利すぎない？）

　と思いながら。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　二週間ほどが過ぎた頃、わたしは前線での生活に慣れ始めていた。

　昼はナミギリに体を任せて戦闘参加。夜だけ自分の体で眠る。

　この生活、意外と悪くない。

　夜になると、わたしは認識阻害のイヤリングをつけたまま眠りについた。外すと面倒なことになりそうだし、つけたままでも問題ない。

　ずっと脳内睡眠はつらいからね。こんな質素な環境でも、ちゃんと自分の体で寝られるのは気持ちがいい。

　固いベッド、薄い毛布。

　でも、自分の体で眠れるというのは、やはり特別なものだった。

　ある夜、隊長のガレスがわたしに話しかけてきた。

「ねえ、スリープ」

「……ん？」

「最近、変な噂があるのよ」

「え？　そうなの？」

「うん、夜、バラックの周りに怪しい人影を見たって子がいるの」

　わたしは少し身を起こした。

「怪しい人影？」

「たぶん気のせいだと思うけどね。この前線じゃ、疲れて幻覚見る子もいるし」

　ガレスは笑ったが、その笑顔はどこか不安げだった。

「でも、一応気をつけてね。何があるかわからないから」

「……うん、一応ね」

　わたしは頷いて、また横になった。

　怪しい人影か。

　でも、ここは人類軍の駐屯地。魔物が入ってくるはずがない。

　きっと、ガレスの言う通り、誰かの見間違いだろう。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　それから数日後。

　やっと夜になった。

　わたしは今日も戦場でナミギリに体を任せながら、意識の中でゴロゴロしていた。

　あー、眠い。早く自分の体で眠りたい。

　大丈夫。剣聖だとは思われていないし、襲われる可能性はゼロだ。

　ここは人類軍の中。安全な場所。

　わたしは安心して、ベッドに横になった。

　固いベッドだけど、自分の体で眠れるのは気持ちがいい。

　まぶたが重くなる。

　意識が遠のいていく——

...＊...＊...＊...＊...＊...

　一方、バラックの外では——

　月明かりが、窓から差し込んでいた。

　バラックに静寂が訪れ、兵士たちは疲れ果てて眠り、寝息だけが聞こえている。

　その光の中で——

　闇の中で、何かが鈍く銀色に光った。

　刃だ。

　複数の人影が、静かにバラックに近づいてくる。

　足音を殺し、息を潜めて。

　その目は、一人の少女——スリープのベッドに向けられていた。