努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２．禁書惰眠（下）

――夢の中。

　真っ白な世界に、わたしは浮いていた。

　床も壁も空もない。音も匂いもなく、ただ白。

「ここ……どこ？」

　目の前に、文字が浮かんでいた。

　いや、文字だけじゃない。

　図形、数式、魔法陣の断片――

　それは、昼間読んだ禁書の内容だった。

『魂の分割と保存に関する考察』

　意味が分からなかった難解な理論が、今は不思議と頭に入ってくる。

「魂を……分割する？」

　文字がふわりと動き、別の文字とくっつく。

　今まで読んできた他の本の内容も、勝手に動いていく。

　『禁じられた召喚術の系譜』『古代魔法陣の解析』『血と魂の錬成理論』

　断片が、繋がっていく。

　まるでパズルのピースが、勝手に正しい場所へ収まっていくみたいに。

「これって……」

　図形が回転し、線が伸び、環が閉じる。

　複雑な魔法陣が空中で組み上がっていく。中心から外へ、外から中へ。幾何学的な美しさで、理論が形になっていく。

――魔法陣が、完成した。

　最後の環がかちりと噛み合った瞬間、図形全体がふっと光を帯びる。

　細い線が脈打つように明滅し、紋の中心から柔らかな光が広がった。

「……っ」

　まぶしさに目を細める。

　すると――

『見事じゃ』

　声がした。

　振り向くと、夜色の衣をまとった老人が立っていた。

　目元はあたたかく、しかしどこか眠気を誘う静けさを湛えている。

「あなた、誰？」

『名乗るほどの者ではない。ただの……『眠りの観測者』とでも思ってくれればよい』

　老人は穏やかに笑う。

「ここは……？」

『おぬしの夢の中じゃ』

「夢……。じゃあ、あの魔法陣は？」

　わたしは浮かんでいる魔法陣を指差す。

『おぬしが組み上げた理の図じゃ。惰眠の中で形にしたのだ』

「わたしが？　寝てただけなのに？」

『そうじゃ。寝ている間にも、脳は整理し、結び、選ぶ。おぬしは様々な書物を読み、その断片を抱えたまま眠りに落ちた。そして惰眠の中で、新しい理を"設計"したのじゃ』

　老人はゆっくりと魔法陣に手をかざす。

『惰眠の中で理を設計できる者がおる。その者が使う設計を、わしらは"惰眠設計"と呼ぶ』

「惰眠……設計？」

『左様。起きているときには理解できぬ複雑な理も、眠りの中でなら組み上げられる者がおる。それがおぬしじゃ』

　老人の声は静かで、でも確かな重みがあった。

『しかも、これほどの惰眠設計は、ごく一部の限られた者にしか到達できぬ領域だ』

　老人は魔法陣を撫でるように、触れた。

『とてもよい魔法陣じゃな』

「ど、どうも？」

『近年では、そもそも惰眠設計自体が珍しくなってきておる。まったく、最近の若い者と言えば、すぐ努力など甘いことを言いおる』

　老人はぼそぼそと愚痴を呟く。

　でも。

　ってことはさ。

「……わたしは寝てるだけで、魔法を作れるってこと？」

『惰眠設計は、言うほど万能なものでもない。知識を蓄え、その理を受け入れ、眠りの中で編み直す――その全てが揃ったときのみ、生まれる』

　老人はわたしを見つめる。

『そして何より、渇望じゃ』

「渇望……？」

『そう、何か大きく純粋な渇望が必要なんじゃ。惰眠設計は、その者の願いに沿う形でしか発現せぬ』

「……わたしの渇望って？」

『それはおぬしが自分の心に聞いてみればよい。きっと心当たりはあるじゃろう』

　渇望。

　たぶん１つしかない。

　わたしの願いはいつも、寝ることだけだから。

　もっと具体的には――努力なんてせず、一生惰眠を貪ること――これしかない。

　老人は言った。

『おぬしは知らず知らず、条件を満たしておった。おぬしが禁書惰眠と呼ぶ行為――それこそが、惰眠設計への道だったのじゃ』

「……！」

　驚いた。

　わたしが眠れないから始めた禁書惰眠が……？

　こんなことってあるの？

「これは……夢？」

『ふぉっふぉっふぉ、間違いなく、夢じゃろう？』

　真っ白な空間に、魔法陣が浮かんでいる。

　こんな光景現実ではありえない。

「それはそうなんだけど、そうじゃなくて！」

『……さて、そろそろ目覚める時のようじゃな』

　老人の姿が薄れていく。

「待って！　この魔法陣って、何ができるの！？」

『それは、おぬし自身が知っておる。目覚めれば、すべて分かるじゃろう』

　声だけがふっと残り、やがてそれも消えた。

　白い世界が溶けていく。

　魔法陣だけが、わたしの胸の中で輝いていた。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz ...＊...＊...

　目が覚めた。

　窓の向こうで鳥が鳴く。布団の重みが心地いい。

　朝の光がカーテンの隙間から差し込んでいる。

「……あれ？」

　脳裏に、さっき見た図を感じる。

　鮮明に。完璧に。

　線の一本一本まで、くっきりと。

「わかってる……全部、わかってる！」

　わたしは跳ね起き、机に走った。

　紙を広げ、羽ペンを取る。手が迷わない。

　夢で見た魔法陣を、そのまま紙に写していく。

　複雑な幾何学模様。魔力の流れを示す矢印。術式を発動させるための呪文。

「すごい……本当に、全部分かる……！」

　ペンを走らせながら、魔法陣が頭に流れ込んでくる。

――これは、人格を外部化する魔術。

　自分以外の誰かの人格を、自らに宿すための術式。

「これって……」

　手が止まる。

　わたしの脳裏に、昨日の父の言葉が蘇る。

――努力を怠った者に未来はないのだ。

――ポンコツネムがっ！

「……ふふ」

　笑みがこぼれる。

「努力なんて、わたしがやる必要ないでしょ」

　別の紙をつかんで、勢いのまま書き始める。

「努力したい人に、やってもらえばいいんだよ！」

　ペンが紙を滑る。

「剣の達人がいれば、わたしは剣豪になれる。魔法の天才がいれば、わたしは大魔導士になれる。勇者がいれば、わたしは勇者になれる！」

　どんどん書き連ねていく。

「つまり――わたしは寝てるだけで、最強になれるってことじゃん！」

　紙を胸にぎゅっと抱きしめる。

「これで、パパを見返せる！　『ポンコツ』じゃないって、証明できる！」

　窓から差し込む光が、紙の上の魔法陣をきらりと照らした。

「ふふふ……あとは、誰に協力してもらうかだよね」

　わたしは新しい紙を取り出して、ペンを構える。

「とりあえず……強そうな人、リストアップしよっと」

　思いつくまま、名前を書いていく。

　剣が強い人。魔法が得意な人。勇者とか、賢者とか。

「あ、かわいい子も入れておこう。一緒にいたら楽しそうだし」

　にやにやしながら、リストを作っていく。

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《希望の惰眠プロジェクト　人格候補》

１．剣鬼ナミギリ（ちょうどいい！ 引退して暇そう！）

２．賢者オルウェン（いろんな魔法極めてる！ 一番欲しいまである）

３．勇者ロイラン（まぁ、一応入れとく。持久力とかありそう）

４．聖女アウレリア（回復係、絶対便利！ かわいいから一緒にいたい！）

５．大魔導将（名前忘れたけど寝相悪そう）

６．その他、有望そうな人材（随時追加予定♡）

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「よし、完成！　……でも、ちょっと疲れたかも」

　あくびをひとつ。

「魔法陣も完成したし、リストも作ったし……後は、ゆっくり考えよっと」

　わたしは机に突っ伏して、目を閉じる。

　心は、わくわくした希望で、満ち溢れていた。