努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

２９．勇者パーティ

　温泉から戻ると、勇者パーティが待っていた。

「ネム王女、アウレリア！」

　勇者が一歩前に出てきた。

「ネム王女、我々はこれから魔王討伐の最終段階に入る。君の力があれば、必ず勝利できる。共に歴史に名を遺そう」

　相変わらず、キザなセリフ。

　でも——

「それでは、お別れですね」

　アウレリアが、寂しそうに微笑んだ。

「え……？」

　心臓が、ドクンと鳴った。

「ネムは、また前線に戻られるのでしょう？　わたしたちは魔王討伐に向かいますから」

（お別れ……？）

　それは——

（嫌だ）

　アウレリアがいなくなったら、また眠れなくなる。

　また、あの恐怖の日々に戻る。

　毎晩、魔物に襲われるんじゃないかって怯えて。

　リアル惰眠ができなくて。

　頭がぼんやりして、思考がまとまらなくて。

（嫌だ……！）

「嫌だ！」

　思わず、声が出ていた。

　周囲が、驚いてこちらを見る。

「ネム王女……？」

　勇者が戸惑った表情を見せる。

「わたし……一緒に行く」

「え……？」

　アウレリアが目を見開いた。

「一緒に、魔王を倒しに行く！」

　わたしは必死だった。

「アウレリアと離れたら……眠れなくなる」

「ネム……」

「それに……」

　わたしは、アウレリアを見た。

「魔王を倒して、一緒に寝る約束したでしょ？」

　アウレリアの目が、潤んだ。

「はい……約束、しましたね」

　そして——

　満面の笑みを浮かべた。

「嬉しいです。ネム様が、一緒に来てくださるなんて」

「ネム王女、君がついに一緒にパーティに参加してくれて嬉しいよ。僕はずっとこの時を待っていたんだ。一緒に歴史に名を遺す英雄になろう！」

　勇者が、キザなセリフで歓迎する。

「はぁ」

　わたしは適当に返事をした。

　全然ときめかない。

　賢者が、静かに口を開いた。

「魔王討伐の成功率は、もともと９５%でした。しかし、剣聖殿の加入により、９９．８%にまで上昇します」

「……０．２%は？」

「不測の事態です。しかし、限りなくゼロに近い」

　賢者は冷静に分析する。

　データキャラなんだな、この人。

　聖女の騎士、セドリックが一歩前に出た。

「剣聖殿、共に戦えることを光栄に思います」

　セドリックは、わたしの実力を認めてくれている。

　剣技大会で戦った相手だから。

『セドリック殿は、強者でございます』

　ナミギリの声が、脳内に響く。

『姫様が出場なさらなければ、優勝していたのはこの者でしょう』

（そうだよね）

　わたしが参加していなければ、セドリックが剣聖になっていたはずだ。

　そして——

　フードをかぶった男が、一歩前に出てきた。

　魔法使い、マグヌス。

「よろしくお願いします、剣聖殿」

　表面上は丁寧だけど——

（やっぱり怪しい……）

　当たり前のような顔でこの場に立っている。

　どんな手を使ったかは知らないけど、審問は突破したらしい。

　でもわたしは、信用しないよ。

　ナミギリが殺気を向けてきたと言っているんだ。それが何よりの証拠。

　でも——

　今は、それよりもアウレリアと一緒にいることが大事だ。

「それでは、出発しましょう」

　勇者が剣を掲げた。

「魔王を倒し、世界に平和を取り戻す！」

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　遠征が始まった。

　とある四天王の居城に向かうための旅。

　１～２週間かかるらしい。

　わたしたちは、森を抜け、山を越え、川を渡った。

　道中、賢者が説明してくれた。

「勝率を最大化するために、魔王を倒しに行く前に、四天王をすべて倒しておくのが良いです。残る四天王は、三位一体の四天王のみですから」

　三位一体——

　その言葉を聞いた瞬間、心臓が凍りついた。

　あの夜の記憶が、鮮明に蘇る。

　天井が吹き飛んだ瞬間。

　眩い光の柱。

　三体の魔物。

『剣聖ネム——お前を、ここで始末する』

　あいつらは、わたしを狙っていた。

　認識阻害のイヤリングを着けているのに。

　平凡な少女に見えているはずなのに。

　それなのに——魔王は、わたしを殺そうとしている。

　ナミギリが圧倒した。

　でも——

　死体が、消えた。

（また……あいつらと戦うんだ……）

　体の奥底から、震えが込み上げてくる。

「あの時……死体が消えたのは……」

「ええ」

　賢者が頷く。

「三位一体の四天王は、特殊な異能を持っています。三体を同時に倒さなければ、復活してしまうのです」

「同時に……？」

「はい。一体でも生き残れば、他の二体も復活します」

「それって……」

「至難の業です」

　賢者は冷静に答えた。

「我々も、何度か接敵しましたが、倒しきることができませんでした」

「でも、今回は剣聖殿がいます」

　セドリックが言った。

「必ず、倒せるでしょう」

「ええ」

　アウレリアが微笑んだ。

「私の魔法で、三位一体の四天王のおおよその位置が分かっています。追い詰めて、一気に倒しましょう」

（三体、同時に……）

　それは、確かに難しい。

　でも——

（ナミギリがいれば、大丈夫）

　わたしは、そう信じていた。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　道中、魔王軍の雑兵と遭遇した。

「敵だ！」

　勇者が剣を抜く。

　その剣が、光を放ち始める。

「光よ、悪を断て！」

　眩い光の斬撃が、雑兵を薙ぎ払う。

　アウレリアが杖を振るう。

「癒しの光よ！」

　味方の傷が、瞬時に回復していく。

　賢者が魔法陣を展開する。

「氷結！」

　雑兵の足元が凍り、動きを封じる。

　セドリックが剣を振るう。

　堅実な剣技で、確実に敵を倒していく。

　マグヌスが氷の槍を放つ。

　氷魔法が、雑兵を貫く。

　そして——

『参ります』

　ナミギリが動いた。

　一瞬。

　ただの一瞬で、すべての雑兵が倒れた。

「す、すごい……」

　勇者が驚愕の声を上げる。

「流石は剣聖……」

　セドリックも、感嘆の表情を浮かべた。

（ナミギリは、やっぱり最強だ）

　わたしは、少し誇らしい気持ちになった。

　でも——

　わたしは、基本的に喋らない。

　体は、ナミギリに任せている。

　だから——

　周囲と会話することができない。

　ナミギリの口調で喋ると、バレてしまう。

　アウレリアが、心配そうにこちらを見ている。

（ごめん、アウレリア……）

　喋りたいのに、喋れない。

　この状況が、少し辛かった。

（もっとみんなと話したいのに……）

（アウレリアと、もっと話したいのに……）

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　その日の夜。

　わたしとアウレリアは、同じテントで過ごすことになった。

「結界を張りますね」

　アウレリアが杖を振ると、テントの周囲に淡い光の壁が現れた。

「これで、魔物は入ってこられません」

「ありがとう、アウレリア」

　わたしは、心から感謝した。

　この結界があるから、安心して眠れる。

　アウレリアがいるから、眠れる。

「今日は楽しかったですね」

　アウレリアが微笑む。

「うん……楽しかった」

　本当に、久しぶりに楽しいと感じた。

　勇者パーティのみんなと過ごす時間。

　美味しい食事。

　剣の鍛錬。

　すべてが、楽しかった。

「明日も頑張りましょうね」

「うん」

　わたしは頷いた。

「おやすみなさい、ネム」

「おやすみ、アウレリア」

　わたしは、毛布にくるまった。

　アウレリアの優しい気配が、すぐそばにある。

　安心感が、全身を包み込む。

　久しぶりの、リアル惰眠。

　すぐに、深い眠りに落ちていった。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　数日が過ぎた。

　毎晩、同じように過ごしていた。

　アウレリアが結界を張ってくれる。

　わたしは安心して眠る。

　その習慣が、当たり前になっていった。

　アウレリアへの信頼が、どんどん深くなっていく。

　親密度が、増していく。

　でも——

　ある夜、わたしは思った。

（これって……いつまで続けられるんだろう）

　アウレリアは、毎晩眠らずにわたしを守ってくれている。

　聖女の祝福で、眠らなくても平気らしいけど——

（わたしだけ、アウレリアに頼りっぱなし……）

　それが、少し心苦しかった。

　そして——

（やっぱり、魔法使いの人格が必要だ）

　魔法使いの人格を手に入れれば、結界を張ってもらえる。

　そうすれば、アウレリアに頼らなくても、リアル惰眠ができる。

　でも——

（マグヌスは……ダメだ）

　あの人は、絶対に怪しい。

　契約相手には、ならない。

（他に、誰かいないかな……）

　そんなことを考えながら、眠りに落ちた。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　数日が過ぎた。

　毎晩、同じように過ごしていた。

　アウレリアが結界を張ってくれる。

　わたしは安心して眠る。

　その習慣が、当たり前になっていった。

　アウレリアへの信頼が、どんどん深くなっていく。

　でも――

　ある夜、わたしは思った。

（昼間も……アウレリアと話したいな）

　夜のテントの中では、たくさん話せる。

　でも、昼間は体をナミギリに預けているから、話せない。

　昨日も、一昨日も、その前も。

　ずっと、そう思っていた。

（いつか……昼間も、話せるようになったらいいな）

　アウレリアの優しい気配が、すぐそばにある。

　安心感が、全身を包み込む。

（アウレリアと……もっと、一緒にいたい）

　そんなことを思いながら――

　わたしは、深い眠りに落ちていった。