努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

３０．遠征の夜

　遠征は順調だった。

　賢者の分析によれば、三位一体の四天王の位置をほぼ特定できているらしい。

「このペースなら、あと数日で追いつけるでしょう」

　賢者が、地図を広げながら言った。

「予定より早いな」

　勇者が満足そうに頷く。

「剣聖殿がいるおかげです」

　セドリックが、わたしに——正確には、ナミギリに視線を向けた。

　順調。

　すべてが、順調だった。

　わたしは、少しだけ気が楽になっていた。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　数日後。

　セドリックが、わたしに——正確には、ナミギリに声をかけてきた。

「ナミギリ殿、一手お願いしたい」

『光栄です、騎士殿』

　ナミギリが答えた。

　二人は、少し離れた場所で剣を交えた。

　カンッ、カンッ、カンッ！

　剣と剣がぶつかり合う音が響く。

「流石は剣聖……！」

　セドリックが、感嘆の声を上げる。

『貴殿も、見事な剣技です』

　ナミギリが答える。

　二人は、お互いの実力を認め合っている。

　そして——

　ナミギリが、楽しそうにしている気がした。

『姫様』

　ナミギリの声が、脳内に響く。

『セドリック殿は、良き剣士です』

（うん……ナミギリ、楽しそう）

　わたしは、少し嬉しくなった。

　ナミギリが、楽しんでいる。

　剣の道を究める者同士、通じ合うものがあるんだろう。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　夜。

　わたしたちは野営をした。

　焚き火を囲んで、夕食の準備が始まる。

　いつもの光景。

　でも、今日は少し雰囲気が明るい。

　四天王を追い詰めている。

　魔王討伐が、もうすぐそこまで来ている。

　勇者が料理を作っている。

「今日も順調だったな」

　賢者が静かに微笑む。

「ええ、このペースなら予定より早く四天王に追いつけます」

　セドリックが薪を運んでくる。

　アウレリアが食器を並べている。

　マグヌスは、少し離れたところで、何かの準備をしている。

　わたしは——

　ナミギリから体を返してもらう。

　久しぶりに、自分で体を動かす。

「ふぅ……」

　体が、少し重い。

　でも、ちゃんと動く。

　料理ができあがった。

　美味しそうな匂いが漂う。

「さあ、食べよう」

　勇者が皿を配る。

　わたしは、久しぶりに自分の手で食事をした。

　美味しい。

　温かい。

　みんなで食べる食事は、やっぱり楽しい。

「剣聖殿、最近あまりお話しされませんが、大丈夫ですか？」

　勇者が、心配そうに聞いてきた。

「あ、うん……大丈夫」

　わたしは、少し曖昧に答えた。

（ナミギリに体を預けてるから、喋れないんだけど……）

　それは、言えない。

「そうか……無理はしないでくれよ」

　勇者は優しく微笑んだ。

　その時——

　マグヌスが、ワインの瓶を持ってきた。

「剣聖殿」

　マグヌスが、わたしを見る。

　フードの奥から、わずかに視線を感じる。

「何かしら誤解があったのでしたら、謝ります」

　マグヌスの声は、表面上は丁寧だった。

「しかし、これから魔王を倒す仲間なのです。わだかまりがあってはいけないでしょう？」

（……この人、やっぱり怪しい）

　わたしは、内心で警戒した。

　前に、四天王を勝手にトドメ刺した人だ。

　信用できない。

　でも——

　表面上は、優しそうに見える。

「順調な遠征を祝して……ワインくらいはいけますな？」

　マグヌスが、グラスを差し出してきた。

「それに、旅の疲れもあるでしょう。少し気を緩めるのも悪くないかと」

（飲むわけないじゃん）

　わたしは、内心で思った。

　怪しい人から、飲み物なんて受け取れない。

　それに——

「おい！　まだネム王女は子供だぞ！」

　勇者が慌てて止めに入った。

「子供にワインを勧めるなんて、何を考えてるんだ！」

「これは失礼」

　マグヌスは、わずかに肩をすくめた。

　でも——

　その態度が、なんだか癪に障った。

　子供扱いされたのも、癪に障った。

「べ、べつに子供じゃないし！」

　わたしは、ムキになって言い返した。

「それくらい飲めるから！」

「ネム王女……」

　勇者が心配そうな顔をする。

　でも——

　わたしは、もう止まらなかった。

　マグヌスの態度が気に入らない。

　勇者の心配も、ありがたいけど——

　子供扱いされるのは、嫌だ。

「ほら、飲むから！」

　わたしは、マグヌスからグラスを奪い取った。

「ネム様……」

　アウレリアが心配そうに声をかけてくる。

　でも——

　わたしは、グラスを一気に飲み干した。

「……っ！」

　瞬間——

　喉が、熱い。

　火が通ったみたいに、熱い。

「げほっ、げほっ……！」

　咳き込む。

　涙が出てくる。

「ネム王女！　大丈夫か！？」

　勇者が慌てて駆け寄ってくる。

「だ、大丈夫……」

　わたしは、何とか答えた。

　でも——

　体が、熱い。

　じわじわと、体の奥から熱が広がってくる。

　頭が、ぼんやりしてくる。

「ネム様……？」

　アウレリアの声が、遠くに聞こえる。

　視界が、少しぼやける。

「あれ……？」

　立ち上がろうとしたけど、足がふらついた。

「おっと……」

　セドリックが、咄嗟に支えてくれた。

「剣聖殿、大丈夫ですか？」

「う、うん……大丈夫……」

　わたしは、何とか答えた。

　でも——

　全然、大丈夫じゃない。

　頭が、ぐるぐるする。

　体が、すごく熱い。

　顔が、熱い。

「血中アルコール濃度が急激に上昇しているようですね」

　賢者が、冷静に分析している。

「体重と年齢から計算すると……おそらく、あと数分で完全に酔いが回るでしょう」

「数分って……！」

　勇者が焦った声を上げる。

「アルコール耐性が極めて低いようです。おそらく、初めて飲んだのでは？」

「そ、そうなのか……」

　勇者が、困ったような顔をする。

　わたしは——

　ふらふらと、その場に立っていた。

　頭が、ぼんやりする。

　視界が、揺れる。

　でも——

　不思議と、怖くない。

　むしろ——

　体が、ふわふわして気持ちいい。

「アウレリア……」

　わたしは、アウレリアを探した。

　どこ？

　アウレリア、どこ？

「ネム様、ここですよ」

　アウレリアの声が聞こえた。

　そっちだ。

　わたしは——

　ふらふらと、アウレリアに向かって歩いた。

「アウレリア！」

　そして——

　ぎゅっと、抱き着いた。

「大好き！」

「ね、ネム！？」

　アウレリアの顔が、一瞬で真っ赤になる。

　温かい。

　アウレリア、温かい。

　気持ちいい。

「お、おい！　ネム王女！　大丈夫か！？」

　勇者が慌てた声を上げる。

「アルコール耐性が低いようですね」

　賢者が、冷静に分析している。

「剣聖殿、大丈夫ですか？」

　セドリックが、心配そうに声をかけてくる。

　マグヌスは、表面上は無関心を装っているが、フードの奥からじっと様子を見ている。

「大丈夫です、わたしが……」

　アウレリアが、慌てつつも答えた。

　でも——

　アウレリアの声が、震えている。

　顔が、真っ赤だ。

　わたしは——

　アウレリアの温かさに、さらにぎゅっと抱きついた。

「ふふ……アウレリア、温かい……」

「ね、ネム……あの……」

　アウレリアの声が、さらに震える。

　でも——

　わたしは、止まらなかった。

　気持ちいい。

　温かい。

　でも——

　暑い。

　すごく、暑い。

「暑い……」

　わたしは、ぽつりと呟いた。

　体が、熱い。

　服の襟元を、ぐいっと引っ張る。

「ね、ネム！？」

　アウレリアの声が、さらに高くなった。

「あの……その……！」

　アウレリアの顔が、さらに赤くなる。

　ぐるぐる目を回しているような表情。

　わたしは——

　襟元をさらに引っ張った。

　鎖骨が、少しあらわになる。

「暑いの……」

「ね、ネム……お願いですから……」

　アウレリアの声が、必死だ。

「み、見るな！　みんな目を閉じろ！」

　勇者が、慌てて叫んだ。

「あ、はい！」

　セドリックが、慌てて目を背ける。

「統計的に見て、このような状況は——」

「賢者！　お前もだ！」

「……承知しました」

　賢者も、目を閉じた。

　マグヌスは——

　フードの奥から、相変わらず様子を見ている気配がする。

　アウレリアが、何とか冷静さを取り戻そうとしている。

「ね、ネム……落ち着いてください……」

　アウレリアの声が、震えている。

　顔が、真っ赤だ。

　でも——

　聖女として、何とか対応しようとしている。

「治癒魔法をかけますね……！」

　アウレリアが、慌ててわたしの頭に手を当てた。

　優しい光が、わたしを包む。

　温かい。

　安心する。

　体の熱が、少しずつ引いていく。

　頭のぼんやりした感じが、和らいでいく。

　わたしは——

　アウレリアの腕の中で、すーっと力が抜けていった。

　気持ちいい。

　温かい。

　安心する。

　何も言わずに、すーっと眠りに落ちていった。

　安心しきった表情で。

　頬が、ほんのり赤く染まっている。

　髪が、少し乱れている。

　無防備な寝顔。

「もう、ネムったら……」

　アウレリアの優しい声が、最後に聞こえた気がした。

　そして——

　アウレリアが、優しくわたしの頭を撫でてくれた。

　その手の温かさを感じながら——

　わたしは、深い眠りに落ちていった。

……＊……＊……(っ˘ω˘ｃ)zzz……＊……＊……

　次の日。

　わたしは目を覚ました。

　頭が、少し痛い。

　体が、重い。

「おはよう、ネム」

　アウレリアが、優しく微笑んでいる。

「あ……おはよう……」

　何か——

　すごく嫌な予感がする。

　昨夜のこと……あんまり覚えてない。

　でも——

　断片的に、何か思い出す。

　アウレリアに抱きついて……

　「大好き！」って叫んで……

　服のボタンを……

（うわああああ！？）

　顔が、一気に熱くなった。

（や、やだ……！　何やってるの、わたし！？）

　記憶が、断片的に蘇ってくる。

　その度に、顔が熱くなる。

　恥ずかしい。

　すごく、恥ずかしい。

「ネム様、大丈夫ですか？」

　アウレリアが、心配そうに聞いてくる。

「だ、大丈夫……」

　わたしは、何とか答えた。

　でも——

　全然、大丈夫じゃない。

　顔が、熱い。

　恥ずかしい。

　もう二度と、ワインなんて飲まない。

　絶対に。

「それでは、出発しましょう」

　勇者が、剣を掲げた。

「今日も、順調に進みましょう」

　みんなが、準備を始める。

　わたしは——

　まだ顔が赤いまま、ナミギリに体を預けた。

『姫様……昨夜は大変でしたな』

（うるさい！　何も言わないで！）

『承知いたしました』

　ナミギリの声に、わずかな笑いが含まれている気がした。

（もう……！）

　わたしは、脳内で頭を抱えた。

　恥ずかしい。

　本当に、恥ずかしい。

　でも——

　アウレリアの温かさだけは、はっきり覚えている。

　あの安心感。

　優しい声。

　温かい手。

（……アウレリア、ありがとう）

　そう思いながら——

（もう！　とにかく今日は寝る！）

　わたしは、頭の奥へと引きこもった。

　今日もナミギリにすべてを任せる。

　でも——

　心の奥で、ふと思った。

（もっと……アウレリアと、話したいな）

　昼間も、夜みたいに話せたらいいのに。

　そんなことを思いながら——

　わたしは、意識の奥へと沈んでいった。