努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

５．最強

　希望の惰眠プロジェクト第一号、爆誕だっーーー！！！

　これで、すべての面倒ごとはナミギリに任せられる。

　最高の惰眠ライフが、始まる。

　……始まるよね？

「ねえねえ、ナミギリって本当に強いの？」

　思わず聞いた。

『……それを確かめたいと？』

「うん！　ちょっと見てみたい！」

『では……ちょうどよい相手がおります』

「え、ほんと？　どこ？」

『王都の外れ。今、悪魔が暴れているようです』

　窓の外を見た。

　まだ、雨が降り続いている。

　窓から見ただけではわからないけど、悪魔なんているのかな？

　少し歩く。

　王都の外れ、路地裏。

　ザーザー、ザーザー、ザーザーと、雨が激しく降り続いていた。

「うわ、すごい雨……」

　傘を差しながら、現場に到着した。

　そして――目の前の光景に、目を見開いた。

「あ、あれ？　なんかすごいことになってない？」

　逃げ惑う市民たち。

　倒れている人々。

　破壊された建物。

　そして、その中心に――

「ハハハハハ！　剣鬼が滅ぶ時を待っていたんだ！」

　巨大な悪魔が、哄笑しながら叫んでいた。

「剣鬼が死んだ！　もう誰も我を止められぬ！　ようやく自由に暴れられる！　この世は我のものだ――」

　悪魔の体は巨大で、禍々しいオーラを纏っている。

　人々を嬲るように攻撃し、破壊を楽しんでいる。

「くっ……！」

　その悪魔に、一人の青年が立ち向かっていた。

　見覚えはないけど、わたしと同じ学園の制服を着ている。

（あ、学園の人だ……）

　少年は、剣を構えて必死に戦っている。

「早く逃げろ！　俺が食い止める！」

　少年の剣が悪魔に届く前に、弾かれた。

「ぐあっ！」

　悪魔の一撃がガイルを吹き飛ばし、地面に叩きつけられる。

　血を吐き、膝をつく。

「ちくしょう……学園最強の俺が、こんな……！」

　少年が再び立ち上がろうとするが、体が動かない。

　悪魔が、ゆっくりとガイルに近づく。

「小僧、なかなか楽しませてくれたが――もう終わりだ」

　市民たちは震え上がっていた。

「誰か……誰か助けて……もう終わりだ……」

　雨が、冷たく降り続ける。

　わたしは、傘を差したまま、のんびりと呟いた。

「あ、あれが悪魔？　なんか……でかいね」

『姫様、よい訓練相手ですな』

　ナミギリの声が、脳内に響いた。

「え、あれと戦うの？　やっぱり逃げた方がいいんじゃない？」

『姫様、ご心配には及びません。すぐに終わります』

「えー、ほんとに大丈夫？」

『ええ、この程度の悪魔、無傷で勝って御覧に入れましょう。身体を預けていただければ』

「えっと、じゃあ、すごいところ見せて！」

　そして、ナミギリと交代する。

　瞬間、悪魔と少年がこっちを向く。

「ほう――何かと思えば、なかなか、上質な乙女ではないか！　これは楽しめそうだ」

　悪魔の嘲笑。

　そして、ガイルの叫び。

「おい！　逃げろ！　お前が勝てる相手じゃない！」

　でも、ナミギリは何も言わずに、悪魔の方へと進んでいく。

　ナミギリは、傘を閉じた。

　そして、傘を剣のように構える。

「何を……！」

　少年が驚いた声を上げる。

「グハハハハハハ！！！　傘だと！？　馬鹿だ！　これはとんでもない大馬鹿だ！！　我相手に、この上級悪魔である我相手に傘で立ち向かうとは！！　グハ、グハハハハハハ！！」

　悪魔は嗤っている。

　ナミギリは、まっすぐ歩いていく。

　一閃。

　ナミギリの傘が、振るわれる。しかし――

――傘は弾かれるだけ。

「グハハハハハハ！！　効かん！！」

　悪魔が哄笑する。

（に、逃げないと！）

　しかし、ナミギリに逃げる様子はない。

　連続で傘を振っていく。

　だけど、ことごとく、ダメージにはならない。悪魔はただ突っ立っているだけだというのに。

　傘を振ると、その触れる瞬間、その場所に小さな炎が現れる。

　これが悪魔を守っているように見える。

　傘をどれだけ振っても、小さな炎に守られ続ける。

「バカでも実力差を理解したんじゃないか？　我は絶対の防御を持つ！　攻撃される瞬間、一瞬で炎の障壁を具現化させる！　自動で発動してしまうのが我ながら惜しい！　小娘の攻撃など、我が異能など必要ないのだがなぁ！」

　バキッ！

　そして、傘が折れた。

（え！？　わ、わたしのお気に入りの傘が！）

「これが、我が異能｟|自動獄炎壁(オート・ヘル・ガイア)｠！！　グハハハハハハ！！！　絶望しろ！　そして命乞いをしろ！　だが、ここまで愉快なことをしてくれた礼は、たっぷりとさせてもらうぜ！　恐怖という名のな！！」

（ちょっと！　何、ぼさっと突っ立ってるの！？　ナミギリ！　早く全力で逃げて！！）

「姫様、ご心配には及びませぬ。今の"鍛錬"で、おおよその勘は取り戻しました」

　なぜか、ナミギリの声は、落ち着いていた。

　次の瞬間、少年の目の前にいた。

「少々、剣を拝借いたします」

「え？」

　少年から剣を借りる。

　ナミギリは、剣を構えた。

　空気が、変わった気がした。

「な……なんだ、この気配……」

　悪魔が、初めて警戒の色を見せる。

　そして――

　一閃。

　音もなく。

「ごふっ！？」

　悪魔の口から、血が吹き出した。

「ば、バカな！？　我が異能が発動しないだと！？　これは剣鬼にしかできぬはず！」

　腹部に、深い傷が刻まれている。

　ナミギリは、何も言わず、再び剣を振るった。

　二撃。

　三撃。

　流れるように。

　悪魔の異能、炎の障壁は生まれない。

　ただ悪魔に傷を与えていく。

「ふむ、思ったより早く感覚が合ってきましたな。やはりこの者は、鍛錬にちょうど良い」

　ナミギリが、静かに呟いた。

「き、貴様……まさか……！」

　悪魔の顔が、恐怖に歪む。

「その剣筋……ナミギリ……！？　いや、貴様は確かに死んだはず……！　もうお前の魔力は世界のどこからも感じない！！　ならばお前は何なんだ！！！」

「ふむ、わしが何かとな……」

　ナミギリが、静かに言った。

「今のわしは、ナミギリではない。ただ姫様を守る騎士。姫様にもう一度剣を振る機会を与えていただいた。その恩に報いるために剣を振るう忠義の騎士」

　四撃。

　悪魔から血が噴き出す。

「グアアアアアアッ！？　し、死ぬ！　殺される！！」

　悪魔が、恐怖に駆られて逃げ出した。

　突如、空間が裂けた。

　悪魔はその空間に逃げ込んでいく。

　でも――

――ナミギリは、動じなかった。

　ゆっくりと、剣を構える。

「体が動かぬとも、頭の中ではずっと描いておった。その逃げ技の対処法を」

　剣を振り上げる。

「この技が完成した頃には、お前はわしの前に現れなくなった。だから披露する機会がついぞ訪れなかった」

　悪魔は、すでに空間の裂け目の中に逃げ、姿が見えなくなっていた。

「斬霧流奥義、虚空の太刀《|朧一文字(おぼろいちもんじ)》――」

――剣が、すべてを斬り裂いた。

　一刀両断。

　世界も、空も。

　亜空間に逃げた悪魔ごと、何もかも。

「グアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　絶叫。

　そして、何もない空間から、両断された悪魔が現れた。

　明らかに致命傷だった。

「ば、バカなっ……！！　我が秘奥が！！　あの剣鬼からも逃げ延びたこの技が、こんな小娘相手に破られるだと……」

　そして、悪魔の体が崩れ落ちた。

　日が差し込んできた。

　分厚い雨雲が割れていた。

　その一閃は、空まで届いていた。

　重い雲が、真っ二つに裂けていく。

　雨が、止んだ。

　割れた雲の向こうから、光が差し込む。

（勝った？）

「ええ、姫様。悪魔は死にました。どうでしょうか、姫様の期待に沿えましたでしょうか？」

　雨上がり、きらきらした世界で、わたしは自分の体を動かしてみる。

「うわっ」

　剣が意外と重くて、落としてしまった。

　わたしじゃ剣を満足に振ることすらできないのだろう。でも――

「――わたしの体が、悪魔を倒したんだよね？」

『ええ、もちろんです』

「そっか……」

　悪魔。それも上級悪魔なんて、わたしでも無茶苦茶強いってことくらいは分かる。

　それを無傷で倒しちゃった。

　なんというか現実感がなかった。

　それは、景色も。

　ナミギリの一刀で、空が割れていた。

　青い空が、帯のようだ。雨は止み、虹が生まれていた。日が差し込む。世界がきらめく。

　なんて幻想的な光景なんだろう。

　そして――

「――あ！　虹が降りてきた！」

　虹が生まれたとき、稀に発生する現象。

　空から虹が降る――通称、虹降り。

　激レア現象きちゃああああああ！！！！！！

「きっと世界も祝福しているんだよっ！！」

　わたしは虹に駆け出す。

　降りてきた虹に一番乗りだ！

　虹の光が、体を包む。

　それは極上のベッド。

　ふわふわと、まるで極上のベッドに沈むような感覚。

「やるじゃん、ナミギリ！！　これ、最高に気持ちいい……」

　あくびをする。

　やっと分かった。ナミギリは現実で、今ここで眠るわたしも現実だって。

　最高の現実が、最高の惰眠生活が始まるって。

「……うん、じゃあ、寝るね」

　そのまま、虹の光の上で、まぶたを閉じる。

　虹がクッションのように、優しく支える。

　あ、これは簡単に眠れそうだ。今日はいろいろあったし、身体も疲れていたんだと思う。

「虹が……降ってきた……」

「助かった……のか？」

「勝った！　悪魔に勝ったぞ！」

「あの若者が……！」

「いや、あの少女も……！」

「二人で協力したのか……？」

「俺の目には少女が倒したように見えたぞ！」

　市民たちの声が遠くで聞こえた。

「君は一体――」

　この声は、さっきの少年？

（ん？　なんか言った気がするけど……）

　意識が、遠のいていく。

『姫様……ありがとうございます』

　ナミギリの声が、優しく響いた。

『久しぶりに、剣を振れました』

　わたしはまどろみに身を任せて、眠りにつくのだった。