努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

６．学園最強

　虹の上で眠りに落ちてから、どれくらい経ったのだろう。

　ゆっくりと目を開けると、見慣れた自室の天井があった。

「……ん、よく寝た」

　体を起こして、大きく伸びをする。

　窓の外からは、鳥のさえずりが聞こえてくる。

「あれ？　わたし、いつの間に部屋に戻ってきたんだっけ？」

『メイドが運んでくださいました。姫様は虹の上で、そのまま眠り続けておられましたので』

「そっか。ナミギリ、ありがとね」

『いえ、むしろわしこそ、感謝を』

　ベッドから降りて、窓を開ける。

　爽やかな風が部屋に入ってきた。

『それで、姫様。どうでしょうか……？』

「え、何が？」

『わしの力が見たいと言っていたでしょう』

「あ～」

　確かに。

　悪魔戦のきっかけは、ナミギリの強さを確認したかったからだったね。

　そして、結果は――

「――もちろん、文句ないよ！」

『ありがたき幸せ』

「むしろ、わたしの体はどうだった？」

『素晴らしいの一言に尽きますな。若さというのはこれほど良いものだったとは……』

「ならよかったよ。それじゃあ、契約通り、わたしに忠義を尽くしてくれるってことでいい？」

『ええ、この剣鬼ナミギリ、一生姫様に忠義を誓います』

　うんうん。

「これでわたしの人生は安泰だね！」

　窓から差し込む日差しは、温かかった。

　すごくいいお天気。

　お昼寝日和だ。

　わたしは、本能に任せるまま、お昼寝タイムとしゃれこむのだった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　次の日。

　目が覚めると、地獄が始まった。

「――っ！？」

　体を動かそうとした瞬間、全身に鈍い痛みが走った。

「い、痛い……！？　何これ！？」

　脚が、腕が、背中が、全身が悲鳴を上げている。

『姫様、これは筋肉痛というものでして』

「筋肉痛！？　なんで！？　わたし、何もしてないのに！？」

『奥義を使用した反動かと。姫様の体は、まだあの動きに耐えられる筋力がございませんでした』

「うそでしょ……感覚遮断してたのに！？」

『姫様とわしは同じ体を共有しています。つまり、筋肉痛も共有するのです』

「そんな……」

　その日から、わたしは地獄を見た。

　寝返りを打つだけで激痛。あくびをしただけで全身が痛む。くしゃみなんてしたら泣きそうになった。

　最悪だった。

　そして５日目。ようやく動けるようになったとき、ナミギリが提案してきた。

『姫様。このままでは、剣を振るたびに筋肉痛に苦しむことになります』

「……それは、嫌だ」

『ならば、鍛錬を。基礎体力をつければ、このような事態は防げます』

「でも、鍛錬って……めんどくさい」

『もちろん、鍛錬はわしが行います。姫様は感覚を切って、お休みになっていればよいのです』

「……それなら」

　毎日ちょっとだけ、ナミギリの鍛錬する時間を作ることにした。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　王宮の庭園。

　木刀を振るう"わたしの身体"を、わたしはぼんやりと眺めていた。動かしているのは、ナミギリ。

「……ありがたき幸せ。この老いぼれが、また刀を振れるとは……しかも日常的に」

　声は感極まっていた。木刀は鋭く風を裂く。

　剣の軌跡は、素人のわたしでも美しいと思えるものだった。

　でも、ナミギリ曰く、頭の中のイメージの半分も出せていないらしい。体作りが必要とかなんとか。まあ、わたしは剣なんてほとんど振ったことないしね。

「ああ、身に沁みます。剣を振れるだけで、こんなにも……」

（はいはい、感激してるとこ悪いけど、素振りは任せたからね。わたしは脳内でお昼寝するから〜）

「承知いたしました」

（あ、今は誰もいないけど、会話は脳内限定で。外に聞こえたら色々めんどいから。基本ナミギリは喋らなくていいよ、剣だけ振ってて）

『……ええ、脳内でのやりとり、精進いたします』

　ナミギリの声が脳内に響いた。

　肉体は黙々と素振りを続ける。

　わたしは感覚をスッと引いて、脳内で大あくび。

（あ〜……感覚切っとくとマジで楽。惰眠設計にこんな機能ついてたとか、わたし天才すぎ。ノーベル惰眠賞があったら受賞確定だよね）

　どれだけナミギリの素振りが大変だとしても、その感覚を切ってしまえば、関係がない。

　ノイズとなる感覚は切って、脳内でお昼寝することにした。

　外の世界では、木刀が風を裂く音が一定のリズムで刻まれていた。

　内側では、わたしは気持ちよく眠りにつくのだった。

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　それから数日が経った。

　学園。昼下がりの教室。

　わたしは机に突っ伏して寝ていた。

　授業を受ける気なんてゼロ。

　カーテン越しの陽だまり、まぶたの裏に金の粒がちらちら漂って、眠気がきもちいい。

「おい、また寝てるぞ」

「久しぶりに戻ってきたのに、何も変わってねぇな」

「でも聞いたか？　例の悪魔退治の話」

「ああ、ガイルが倒したんだろ？」

「いや、目撃者の話だと、白銀の髪の少女が倒したって」

「白銀の髪……一体誰なんだ」

　ひそひそ声が聞こえてくる。

「ネム様……なわけないか」

「寝ることで有名なお方だぞ？」

「少女の正体は分からないが、もしかしたらガイルと協力して倒したのかもな」

　わたしは机に顔を埋めたまま、むにゃむにゃと寝返りを打つ。

（……なんか、噂になってる？）

『ええ、どうやら姫様の武勇が知れ渡っているようで』

（めんどくさ……わたし、虹で寝てただけなのに）

　と思っていたら。

「――ネメシア殿下」

　突然、声をかけられた。

　顔を上げると、見覚えのある少年が立っていた。

　整った顔立ち、真っすぐな瞳。学園の制服をきちんと着こなしている。

「あ、えっと……」

「俺は、ガイル・ロードナイトだ。実は、国王陛下から頼まれてさ」

「え？　パパが？」

　ガイルは少し気まずそうに視線を逸らした。

「ああ。殿下に、剣の基礎を教えてほしいって」

　その時、確信する。

（……あ、これパパの嫌がらせだ）

　同時に、脳裏に国王の顔が浮かんだ。

　――ポンコツネムがっ！

「いらないよ……そんな面倒なことすると思う？」

「でも、国王陛下の命令だし――」

「いらないって言ってるでしょ！」

　ガイルは困ったように眉を下げる。

「はぁ……国王陛下の言った通りだ」

「え？」

「毎日寝てばかりの『ポンコツ娘』だって聞いてたけど、本当なんだな」

「……なに？」

　それは禁句だ。怒るよ？

「まあ、だから俺が呼ばれたんだろうけど」

　ガイルは少し考えるように腕を組んだ。

「とりあえず、まず基本からだな。言っておくけど、この世は努力だ」

「……」

「どれだけ努力するかで、すべてが決まる。才能がなくても、努力で補える」

「……そんなことないし、話が終わったんならどっか行って」

「終わってないだろ。これからが本番なんだよ」

　ガイルの声が、少しだけ熱を帯びる。

「俺も才能があるわけじゃない。でも学園最強って呼ばれてる。なぜだと思う？」

「学園最強？　知らないけど」

（……あれ？　この人、どこかで）

『姫様、あの日の悪魔と戦っていた少年かと』

（あ！　そうだ！）

　目の前の少年を見つめる。

　確かに、あの日の少年に似ている。

「……もしかして、悪魔と戦ってた？」

　ガイルの目が、僅かに見開かれた。

「……ああ。先日、上級悪魔に遭遇してさ」

　そして、ガイルの表情が変わる。

「そのとき、白銀の髪の剣士に助けられたんだ」

「白銀の髪……」

「そう。女性だった。あの剣技は、まるで剣鬼様みたいで……」

　ガイルの目が、遠くを見つめる。

「俺、あの人に憧れてる。いつか追いつきたいんだ」

（……え、わたしのこと？）

『どうやら、姫様とは気づいていないようですな』

（そりゃそうだよね。わたし、寝てただけだし）

「まあ、殿下も白銀の髪だけど――いや、違うな」

　ガイルは首を振った。

「あの剣士は、凛々しくて、強くて、美しかった。君とは……その、全然違うタイプっていうか」

（……なんか、ちょっとムカつく）

『姫様、落ち着いて』

「話を戻すけどさ」

　ガイルは真剣な目でネムを見つめた。

「俺が学園最強なのは、努力してるから。ただそれだけなんだ」

「努力……」

「ああ。睡眠時間を削って、朝早くから夜遅くまで鍛錬する。それが、俺の強さの秘訣だ」

「あのね、ガイル」

　わたしは、大きなあくびをしながら遮った。

「わたし、努力とか興味ないから。それに、睡眠時間を削るとか、人生の損失だし」

「は？　人生の……損失？」

　ガイルが呆然とした表情を浮かべる。

「うん。寝る時間削るとか、ありえないでしょ。睡眠は人生で一番大事なんだから」

「で、でも――」

「努力すれば誰でも強くなれるとか言ってたけど、わたしには関係ないし。そういうの、めんどくさいから」

「めんどくさい……！？」

　ガイルは信じられないという顔をしている。

「もういい。わたし、寝るから」

　わたしは、机に顔を伏せた。

「ま、待ってくれ！　少しでいいから話を――」

「zzz……」

　即、寝た。

「……そっか。変わった人だな」

　ガイルは小さくため息をついて、教室を出ていった。

　足音が遠ざかっていく。

（はぁ〜、めんどくさい人来ちゃった……）

『姫様、あの少年は真面目ですな』

（真面目すぎて疲れるタイプだよね。わたしとは正反対〜）

『努力、努力と……少々暑苦しい印象を受けました』

（でしょ？　睡眠時間削るとか、正気じゃないよ）

　わたしは、まどろみの中へと落ちていった。

　今日も平和な、惰眠ライフ。

　カーテン越しの陽射しが、とても心地よかった。