努力アウトソーシング ～寝てるだけの最強姫、起きたら世界救ってた～

８．惰眠の成果

　わたしことネムは、いつもどおり机に突っ伏し、特等席である窓際のカーテン越しの陽射しを枕にしていた。

　至高の昼寝タイム。

　わたしにとって授業なんて、最高の寝心地を楽しむためのBGMでしかない。

――が。

「ネム姫！」

　またガイルだ。

　最近、やたらと話しかけてくる。

「今日も美しい！　その佇まい――剣を極めた者だけが持つ風格だ！」

「はいはい、うっとおしい～」

　わたしは片手をひらひらと適当にあしらい、再び机に顔を伏せた。

「頼む！　もう一度、あの剣技を見せてくれ！　俺は毎日、ネム姫の剣を思い出しながら鍛錬してるんだ！」

（知らんがな）

「朝は五時から走り込み！　ネム姫のような身のこなしを目指して！　夜は素振り千本！　ネム姫の剣筋を再現しようと！　でも……どうしても足りない！」

「へー、すごいね。がんばって」

（興味ない）

「興味ないって顔してるな！　でも構わない！　俺はネム姫を理解するために、全力で研究する！」

　周囲のクラスメイトたちの、ヒソヒソ声。

「またガイルじゃん」

「毎日じゃない？　朝も昼も放課後も」

「完全に信者でしょ」

「ネム様の行動、ずっと目で追ってるよね」

「食堂行ったら、ガイルも食堂にいたし」

「あれはもう恋では？」

「信者じゃない！　尊敬してるだけだ！」

　ガイルが顔を真っ赤にして叫ぶ。

「信者じゃなかったら、ストーカー？」

「わかる、ちょっと怖いよね」

「もう嫌われてるんじゃない？」

「尊敬と言うより、余計……」

「違う！　ネム姫の完璧な技を理解したいだけだ！　殿下がいつ、どうやって鍛錬しているのか――」

「うるさい……」

　わたしは深々とため息をついた。

（はぁ……昼寝の邪魔されるのが、この世界で一番の大罪なんだよね。マジで）

　そのとき、女子グループの会話が耳に入った。

「……ねぇ、なんか最近のネム様、雰囲気違わない？」

「わかる！　前より姿勢いいっていうか、背筋がすっと伸びてて……」

「なんかスタイル爆上がりしてない？」

「姿勢もだけど、スカートから伸びる足も違う」

「努力してるのかな……？　でもそんな姿、見たことないよね」

「あれじゃない？　毎日素振りしてるらしいじゃん？」

　わたしは机に突っ伏したまま、半目でため息。

（なにが"努力"よ。してないし）

　でも、そう言われて気になって、トイレついでに鏡を覗いてみた。

　鏡に映る姿は、思わず二度見してしまうほど。

　制服のスカートから伸びる足は、以前よりスラリとして、無駄な肉が一切ない。

　腰のラインもキュッとくびれて、制服のブラウスが綺麗にウエストに沿っている。

　二の腕も、ぷよっとしてたのが見事にスッキリ！

「あれ？　わたし、さらに美しくなっちゃってる！？」

　勘違いではない気がする。

　お付きのメイドに声をかける。

「ねぇ？　わたしってさらに美少女に磨きがかかっちゃってる？」

「え？　ええ、ネム様。以前より、美しくなっているのは間違いないかと」

「ふふん！　やっぱりそうなんだ！」

　鏡に映るわたしは、何度見ても美しい。

　いや、前から美しかったけどね？　さらに磨きがかかったみたい。

「寝てただけなのに……可愛さレベル上がってない！？　やっぱり惰眠効果すごすぎ！　世界最強の美容法認定！」

　脳内で、ナミギリの声。

『姫様、当然の結果です。日々の素振り八千、型合わせ二百、歩法三十往復――筋肉は正直に応えております』

（数字はいいから。でもナミギリの鍛錬のおかげだよね？）

『はい、鍛錬の成果は確実に出ております。そして、努力の積み重ねが、剣を鍛えるのです』

　ぜい肉がなくなったお腹をさする。

　……いや別に最初から全然なかったけどね？　ちょこ～っと、ほんのちょこ～っとだけあったぜい肉が、なくなっていた。

（……つまり――努力ゼロで超絶美少女！　こんな効果もあるなんて、わたしってばやっぱ天才すぎるね！）

『……姫様、それはわしの努力の成果でもあるのですが』

（ナミギリの努力は、イコール、わたしの努力なんだから！）

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　そんな感じで【惰眠＝努力】という至高の日常を過ごしていたら、また王宮に呼び出された。

「……ネム」

　クソジジイこと、国王ベルトナーガは、冷たい目でわたしを見下ろしていた。

「Ｓ評価を取ったそうだな。意外だ」

「でしょー？　ほら、見直した？」

「……確かに、少し姿勢や体つきは整ったようだな」

「でしょでしょ！　やっぱり惰眠効果が――」

「王都での悪魔討伐も、噂では聞いている。だが、あれはガイルという学園の優秀な剣士の協力があったのだろう」

「え？　違うけど」

「だが、それは実績ではない」

　国王は続ける。

「学園でのＳ評価も同様だ。ガイルと手合わせをしたと聞いたが、あの者が手加減したか、あるいは何らかの取引があったのだろう」

「はぁ！？　そんなわけないじゃん！」

「ネムが本当の努力をするわけがない。だからこそ噂は信じられん」

（……このジジイ、全部ガイルの手柄だと思ってる！？）

『姫様、落ち着いて』

（落ち着けるか！　ナミギリが倒したのに！　つまり、わたしが倒したのに！）

「買収に、いくら使ったのかは知らんが、小遣いもなしだな」

「はぁ！？　買収ってなにそれ！　こっちは不正なんて一切なく、勝ったのに！」

「ほう？　ガイルという優秀な若者を利用したわけではないと？」

「そう言ってんじゃん！！」

　……マジでムカつく。

「剣の道を歩むというのなら、剣技大会に出場し、実績を残してみせよ。ガイルの協力なしに、な。それができぬなら、潔く学業に励め」

「……大会！？　めんどくさ……」

　わたしは腕を組んで、じとっとにらみ返した。

　なんでそんなこと、しないといけないのよ？

『しかし、姫様。物は考えようですぞ』

　ナミギリが脳内で静かに話す。

（というと？）

『王様は、姫様の剣技を信じておられぬ様子。しかし、わしの力があれば、剣術大会に出場して実績を残すことなど容易い。見返すきっかけになるのでは？』

　ナミギリの言葉で、１つひらめいた。

「ふっふっふ」

「……ネムよ、どうしたのだ？」

「出てあげるよ！　でも、条件付き！」

「条件？」

「もし剣術大会に出場して、実績を残したら――」

　わたしは指を突きつけて叫ぶ。

「今後わたしに口出ししないこと！　それと……この前わたしに『ポンコツ』って言ったでしょ？　ちゃんと謝れ！」

「なに……？」

「謝れ、じじい！」

　空気が凍った。

　大臣たちは青ざめ、近衛兵は石像みたいに固まっている。

　国王は深く息を吐き、低く言った。

「……よかろう。だが、実績を残したと、予選一回戦を突破しただけで主張されても敵わん。そうだな――もしベスト４に入れば謝罪し、以降は口出しせぬことを約束しよう」

　わたしは脳内でガッツポーズ。

「言ったね！？　じゃあもう決まり！」

　国王は小声でつぶやいた。

「……どうせそこまで行けはせぬだろうがな」

「ん？　なんか言った？」

「いや……大会は王国が注目している。ここで醜態をさらせば、これまで通りとはいかぬからな」

（はっ、醜態？　ナミギリがいれば余裕でしょ）

『姫様、ご期待に応えられるよう、精進いたします』

（うん、よろしくー）

...＊...＊...(っ˘ω˘ｃ)zzz...＊...＊...

　帰り道。

　歩いていると、訓練場の片隅で、汗だくになりながらも剣を振るう少年がいた。

　あれってもしかして……あ。

　その少年が突然振り返ると、目が合った。

　やっぱり、例のストーカー男子ことガイルだった。

　ガイルはものすごい速度でわたしの目の前に駆け寄った。

「ネム姫！　大会に出場されると聞いたぞ！」

　……え？

　情報早すぎない！？　まだ夕方だよ！？　どんな情報網してんのこの人……やっぱストーカー？

「素晴らしい！　ネム姫の剣技が、王国中に知れ渡る！　俺も出場する！　そして――殿下と戦えることを夢見て！」

「はいはい、どうぞどうぞ。努力はそっちで勝手にやってて～」

「もちろんだ！　俺はネム姫に追いつくために、全力で努力する！　でも……」

　ガイルの目が、キラキラと輝く。

「ネム姫には敵わないことも、分かっている。あの剣技は――完璧だったから」

「……」

「だから教えてくれ！　どうすれば、ネム姫のように強くなれるのか！　いつ鍛錬を？　どんな修行を？」

「してないけど？」

「……え？」

　ガイルが固まった。

「してない？　まさか……ネム姫は、努力を隠しているのか？」

「隠してないし。本当にしてない」

「そんな……でも、あの剣技が！」

「知らない」

「なぜだ！　俺は――」

「うるさい。寝る邪魔」

　わたしは完全に背を向けた。

「待ってくれ！　ネム姫！　俺は本気で――」

「興味ない」

　ガイルの声が、背中に響く。

「……ネム姫は、俺なんかに教える価値がないと思っているんだな」

「そうじゃなくて、本当に何もしてないの」

「謙遜だな！　さすがネム姫！　俺も、もっと努力する！」

（……話、聞いてる？）

　脳内でナミギリが静かに口を開く。

『……あの少年、見込みはあるのですが、少々思い込みが激しいようで』

（マジでうっとおしい……）

『ですが、姫様。あの執念は、剣士にとって重要な資質。たとえ実力で劣っていようと、折れぬ心こそ武の礎となります』

（フォローいらない！　こっちは騒音被害食らってるんだから！）

『……ですが、姫様。こちらも負けるわけにはいきません』

（はぁ、ナミギリが負けるわけないよね？）

『しかし姫様、剣技大会は連戦になります。今まで以上に体作りをしっかり行っていく必要がございます。いくら技術が優れていても、身体がついてこなければ、剣を振るうことはできませぬ』

（あ～……）

『ちなみに、本日までで素振り一万二千、型合わせ三百、歩法往復五十を終えました』

（別に、数字はどうでも……って、え？　一万？　多くない？）

『いえ、このくらいは普通ですな。むしろまだまだ足りないくらいです』

（そっか）

　わたしには剣技のことは分からない。

　ナミギリがそう言うのならば、きっとそうなのだろう。

『筋肉は嘘をつきませぬ。努力の積み重ねが確実に剣を鍛えるのです』

（筋肉痛は嫌だけど、ま、まぁ、お腹ぺたんこになって、さらに美しさに磨きがかかってるし？　まあ、許せなくもないかな？）

　部屋に入ると、すぐにベッドに倒れ込む。

　柔らかいベッドが体を包み込んで、至福の時間が始まる。

（ふわぁ……やっぱりベッドが一番だよね……）

『姫様、本日の鍛錬はいかがいたしましょう？』

（あー、もう今日はいいよ。疲れたし。明日からまたよろしく）

『承知いたしました。では、姫様はごゆっくり』

（うん、おやすみ～）

　わたしは目を閉じて、意識を手放した。

　遠くで、鐘が夕刻を告げる音が聞こえた。

　でも、わたしにはもう関係ない。

　今は、ただ眠るだけ。

　大会のことも、ガイルのことも、ジジイのことも、面倒だったら全部ナミギリにぶん投げればいい。

　剣技大会がもうすぐ始まる。

　それまで、ずっと惰眠を貪ろう。