『総員、下がっていろ。俺が行く』
マグナスコンボイから発せられたマグナスの声に一行はマグナスコンボイから距離を取り、それを確認したマグナスコンボイは改めてブラジオンに向き直る。
｢いざ尋常に…勝負!｣
ブラジオンは刀を握り締めてマグナスコンボイに駆け出してリーチ内に捉えるとそれを振るい、マグナスコンボイは真剣白刃取りで受け止めると刀を奪い取り、続け様に回し蹴りをブラジオンの腹部に2連発浴びせる。
ブラジオンはハンドガンをマグナスコンボイに向けて連射、マグナスコンボイは回避しきれない分をレーザーライフルで撃ち落としていきつつ確実に距離を狭める。
それに対しブラジオンは戦車に変形するとバック走行しながら主砲を発射、マグナスコンボイは爆煙に包まれるが、その爆煙の中から飛び出してきたのはビークルモードのトラクターヘッドに変形したマグナスコンボイだ。
『チェンジ!マグナスコンボイ!』
マグナスコンボイはロボットモードに変形するとブラジオンの主砲を掴んで無理やり持ち上げる。ブラジオンは直ぐにロボットモードへと変形して両者は取っ組み合いとなり、数秒後マグナスコンボイはブラジオンに巴投げを行った。
ブラジオンが体勢を立て直す一瞬の隙にマグナスコンボイは片手剣のサイバーソードを右手に装備、エネルギーを刀身に込める。リューズがシステムに組み込んだ刀身から光の刃を射出する必殺技の発動である。
『バーストスラァァァァァァァッシュ!』
必殺技…バーストスラッシュの一撃がブラジオンを切り裂く…筈だった。
｢何を遊んでいる?ブラジオン｣
その一言と共に何処からか飛んできたミサイルが光の刃を相殺した。
マグナスコンボイがミサイルが飛んできた方角を向くと其処には1体の黒い
その頭部の形状はマグナスコンボイと同じくコンボイタイプの物であるがメタリックグリーンの差し色が入った黒いボディに輝く赤い目は禍々しさを感じられる。
｢スカージ、拙者は今強者との戦いを―｣
｢クライアントからの指示だ。撤退するぞ｣
スカージと呼ばれた黒いコンボイタイプほ有無を言わさずにブラジオンに告げる。ブラジオンは舌打ちするとマグナスコンボイに向き直り
｢お主、名は?｣
と訊ねる。
『マグナス。連邦捜査部シャーレの担当顧問だ』
マグナスがそう名乗るとブラジオンは
｢マグナス、勝負はお預けだ。また相対しよう｣
と言い残してビークルモードに変形、スカージと共に何処かへ去って行った。
｢何だったのでしょうか…?｣
｢さぁ…?｣
ハスミの言葉にスズミはそう返すしかなかった。
ブラジオンとの戦いの後、マグナス達は目的地への進軍を再開した。
『先生、先程この地区で騒ぎを引き起こした生徒の詳細が判明しました。
狐坂ワカモ、百鬼夜行連合学院を停学になり連邦矯正局に収監されていた、主に大規模破壊活動を行う凶悪な生徒です。
周辺の不良を纏め上げてシャーレの部室へ攻撃をする集団に狐坂ワカモが居ます。先生、気をつけてください』
『兄さん、サオリだ。バトルレックス2機の制圧完了だ。これから目的地に向かう』
『此方アズサだ。コマンドウルフとゴドスの制圧も完了した。現在ヴァルキューレに引き継いでいる』
『各員了解した。我々も目的地へ向かっている』
一方、件の狐坂ワカモはマグナスコンボイとブラジオンが交戦している最中にシャーレ部室棟へ侵入、地下へ向かっていた。
しかしマグナス達もシャーレ部室棟に到着、そしてユウカは凱龍輝やジェノザウラーに目を輝かせていた。流石はミレニアムの生徒というべきだろう。
｢俺が直接地下に向かう。サオリはついて来い。皆は此処の警護を頼む｣
マグナスは皆に指示するとマグナスの後ろをサオリ、がついていく。マグナスが着用している強化スーツはキヴォトス人並みの頑丈さを有している。故に撃たれても致命傷を負うことはないだろう。
マグナスを先頭にサオリが後方を警戒しながら足音を立てぬよう慎重に進んでいく。
そして地下生活区画の大ホールに到着。其処には逃走を続けていたワカモが何かの端末を持って眺めていた。
｢うーん、これが一体何なのか全くわかりませんね…これでは壊そうにも…｣
どうやら端末を起動できないようだ。
｢俺が取り押さえる。サオリは武器を取り上げろ｣
マグナスは小声でサオリに指示し、サオリはコクりと頷く。
｢―あら？」
しかしその僅かな小声をワカモの狐耳は逃さず拾った。
先端に剣が付いた長銃を右手のみで握って、即座に音源の正面に体を振り向かせる。
｢かなり早く辿り着かれたのですね…少しは―｣
ワカモが続きを言う前にマグナスは構わず飛び出すと彼女の左腕を掴み、その隙にサオリがワカモが握った銃剣に向けて発砲、銃剣を取り落としたワカモにマグナスは
｢大人しく投降しろ｣
と言って寸前の所で拳を止めた。
一方のワカモマグナスのヘルメットのバイザーから覗く素顔をじっと見つめていた。素顔のマグナスは現在のサオリに似た顔付きである。つまり美形なのだ。
そんな美形かつサオリとの連携ありきとはいえ自分を此処まで追い詰めた強者であるマグナスはワカモの好みドストライクであったのだ。
｢トドメを刺さないのですか?｣
高鳴る鼓動を抑えながらワカモはマグナスに問う。
｢そうだな…そもそも俺達の目的はあくまでもそのタブレット端末だ。お前の制圧は目的外だ｣
ワカモの左手に持っていた端末をサオリは没収する。
マグナスはブラジオンとの戦闘後からシャーレ部室棟に行くまでの僅かな時間の中で可能な限り情報を集め、断片的ながらも彼女の過去を知り、感情のままに暴れたダイアクロン隊員時代の自分てと重ねてしまったのだ。そもそも今のワカモに戦意がない事はマグナスも殺気から察していたのだ。
｢チャンスを与える。今回は見逃してやろう。だが、再び悪さをするようなら容赦なく捕縛する｣
マグナスからの恩情を受けてワカモは銃剣を拾い上げながらあっという間に入ってきた通路とは別の道に消えていった。
｢此方マグナス。地下区画奪還に成功した｣
マグナスはリンにそう報告するのだった。
暫くしてリンがマグナス及びサオリと合流。他メンバーは地上で警護を続けているようだ。
｢先生、ワカモは?｣
リンの疑問に
｢
マグナスは嘘をついて答えた。実際には
｢ワカモが!?お二人とも良く無事でしたね…｣
｢それより、これが目的の品だな?｣
｢はい、これが連邦生徒会長が先生に残したもの…"シッテムの箱"です。
あらゆる点で解析不能なオーパーツ、私達には起動すら出来ませんでした。
これを使えばタワーの制御権を回復させられるということでしたが…先生、あとはすべて貴方にかかっています」
リンはそう言って部屋から去り、部屋にはマグナスとサオリが残された。
もしもに備えてサオリが横から画面を覗き見るように待機する中、マグナスはシッテムの箱の液晶画面に触れた。すると液晶画面は点灯し、空色の背景にSという字を象ったロゴを中央に映し出し、暫くしてパスワード入力画面に移行した。
｢パスワードか…｣
どうすれば…と思っていた時、ふと脳裏に言葉が浮かんだ。
―
マグナス
―メイン権限者：錠前リクト―
―サブ権限者：錠前サオリ―
―シッテムの箱へようこそ、錠前リクト先生、錠前サオリ部長。生体認証及び認証書作成のため、メインオペレートシステム"A.R.O.N.A"に変換します―
画面にその文字が表示された後、二人の視界は光に包まれた。
光が収まり、視界が戻った二人の前に広がっていたのは壁の崩れた教室であった。
壁の向こう側には山のように乱雑に積まれた学習机と澄んだ青空、濁りのない美しい海が広がっていた。
そんな教室のある机で一人の少女が頭を伏せて寝ていた。
｢むにゃむにゃ…カステラにはぁ…イチゴミルクより…｣
｢どうする兄さん…?｣
｢申し訳ないが起こすしかないだろう。あまり時間をかけすぎるのも迷惑をかけてしまう｣
そう答えたマグナスに従い、サオリはその少女の身体を揺さぶった。
｢むにゃあ…んもう…ありゃ!?｣
目が覚めた少女は二人の姿を見て混乱しているようだ。
｢えっと、おはよう｣
とサオリは挨拶をする。
｢え?あれ?あれれ?うあああ!この空間に入ってきたっていうことは、ま、ま、まさか錠前リクト先生と錠前サオリ部長!?｣
｢あぁ、そうだ。俺の事はマグナスと呼んで構わない。で、何者なんだ?｣
｢は、はい!まずは自己紹介ですね!私はアロナ!この"シッテムの箱"に常駐しているシステム管理者兼メインOSにして先生をアシストする秘書です!｣
｢あぁ、こちらこそ宜しく。ところでこの空間も全部お前が作り出したのか?｣
｢はい!当空間は、私が無意識下で随時自動生成・更新している
｢ところでアロナ、兄さんの秘書ならば何故私にもアクセス権限が与えられているんだ?部長だからなのか?｣
｢う～ん、おそらく二人が兄妹でこのキヴォトス生まれでないどころか
と申し訳なさそうな顔をするアロナ。
｢そうか、私は言わばイレギュラーな存在だからか…｣
どうやらサオリは納得していたようだ。
｢早速ですが形式的な生体認証を行ないます!少し恥ずかしいですが、手続きですから仕方ないですよね。マグナス先生、サオリ部長、もう少し私の方に寄ってくれませんか?」
｢こうか?ほら兄さんも｣
｢わかったから引っ張るな｣
アロナに促されたサオリはアロナの視線に合わせてしゃがみ、サオリに服を引っ張られたマグナスも片膝立ちでアロナに視線を合わせる。するとアロナは右手の人差し指を差し出し、サオリ、マグナスの順でそれぞれの右手の人差し指に触れた。
｢はいっ!これにて確認終わりました!これでお二人はこの"シッテムの箱"の機能を使用できます!早速お仕事ですか!?｣
｢俺達はサンクトゥムタワーの制御権を回復するためにシッテムの箱を使いたいんだが…可能か?それとこれを残し、俺をシャーレ担当顧問に選任した人物の一人…連邦生徒会長の所在も知りたい｣
｢私はキヴォトスについて多くの情報を持っていますが、連邦生徒会長がどういう人物なのかについては知りません。失踪した理由も…｣
申し訳なさそうな顔をしたアロナにマグナスはそうかと呟く。
｢ですが、タワーの制御権を回復することは可能ですので少しお待ち下さい!｣
アロナはすぐに笑顔を浮かべながら二人に告げるとあっという間にタワーの制御権を掌握、タワーは再稼働を始めた。
｢サンクトゥムタワーのadmin権限を取得完了…サンクトゥムタワーの制御権を回収できました。今、同タワーは、私の完全な統制下にあります。キヴォトスは、先生の支配下にあるのと同然です!｣
｢ご苦労、では制御権を連邦生徒会に委譲してくれ｣
マグナスの次なる指示に対しアロナは何か思うところがあるようだ。
｢タワーは元々彼女らの物で元の持ち主に返すだけだ。それに俺はシャーレ担当顧問として雇われたのであって為政者になるつもりはない。そんなの柄にないからな｣
｢分かりました。これよりサンクトゥムタワーの制御権を連邦生徒会に移譲します｣
サンクトゥムタワーが再稼働したその頃…
『どうやらマグナスが無事にシッテムの箱を手に入れたようだねぇ』
ミレニアム自治区の某所にてリューズはサンクトゥムタワーの再稼働から状況を察していた。いやこう言うべきだろう…こうなる事も彼女は知っていたのだ、と。
彼女はモモトークと呼ばれるキヴォトス内で多くの人々が利用しているメッセージアプリのある秘匿されたグループチャットに一斉送信する。
『君の…いや
『その為に彼にあの機体を送ったんじゃないの?間に合って良かったじゃんね』
そう答えたのはミカだ。
『それで、誰か彼らに挨拶しに行くのかい?』
とリューズは入力する。
『うへぇ～、"
『私も忙しいから様子見。これから"温泉開発部"の鎮圧に行かないと…彼らから動くのを待つ』
この二人を筆頭に殆どの者達は各々の事情からマグナス達が来るのを待つという返答だった。
『んーじゃあ、私は挨拶しに行こうかな。こっちの世界のサオリとも話がしてみたいし』
ミカは楽しそうな笑みを浮かべながらそう答えるのだった。
To be continue…