光のれな子

8.5

　月曜日の朝。

　冷たい空気が校門の前を流れていた。制服を整えながら私は昇降口へ向かう。

　隣には紫陽花さん。

　昨日までの休日とは違い、学校にはもう「みんなの瀬名紫陽花」が待っている。

「……緊張する？」

　私が聞くと、彼女は困ったように笑った。

「うん」

　小さく頷く。

「昨日はあんなに『やってみる』って思えたのに……学校が近づくと、急に怖くなってきちゃった」

「当然だよ。昨日決めたことは、十六年間続けてきた習慣を変えるってことだから」

　紫陽花さんは少し驚いた顔をした。

「そんなに？」

「そんなに！」

　私は笑う。

「一日で変われるなら、誰も苦労しない。」

　彼女は少し安心したように笑った。

　教室へ入る。

「紫陽花さん！　おはよう！」

「ノート貸してくれてありがとー！」

「ねえ聞いて！」

　次々と声が飛んでくる。

　紫陽花さんは反射的に笑顔を作ろうとした。しかし体が強張っているのがわかった。

　小さく息を吸って、トン、と背中を軽く叩く。

「……ごめんね。今日は少し用事があって。あとででもいい？」

　教室が一瞬だけ静かになった。

　紫陽花さんの足が震えている。

「え？　もちろんいいよ？」

「無理しないでね」

　あっさり終わった。

「……え？」

　拍子抜けした様子だった。

　誰も怒らない。

　誰も失望しない。

　その事実が、逆に信じられなかった。

　昼休み。

　今度は女子グループが揉めていた。

「だから、それ私じゃないって！」

「でも昨日そう言ったじゃん！」

　いつもなら紫陽花さんは戸惑ったまま眺めるだけだった。そして終わった後で二人をフォローするような対応をしていた。

　紫陽花さんは今まで全部、そうやってきた。でも昨日、最小限の介入でいい、と告げた。だからこそ、紫陽花さんは深呼吸して、言い争っている二人に近付く。

「二人とも」

　優しく声をかけると、二人は振り返った。

「少し落ち着いて話した方がいいと思う。言った言わないのお話は難しいし、これからどうしたら良いか？　を二人で考えたほうが良いと思う」

　そこまで言って止まる。

　終わり。

　二人は不思議そうな顔をする。

「え？」

「……以上？」

　紫陽花さんは頷く。

「うん。私はどっちが悪いか決められないから。でも、お互い話は聞くべきだと思うし、これから一緒に助け合うお話をしたほうがいいと思う」

　そう言って席へ戻った。

　二人は少し呆然としていた。

　そのあと、二人だけで話し始めた。そして普通に仲直りしていた。

　紫陽花さんは目を丸くしていたので、近くに寄る。

「…………」

「どうしたの？　紫陽花さん」

「私……いなくてもよかったんだなって。その事実は少し寂しくて、でも少しだけ安心した」

「そっか、そっかぁ。ままならないね」

「本当にそうだね」

　紫陽花さん少し笑う。

　私は頷いた。

「寂しいって当然だと思う」

「え？」

「役割を失う感覚だからさ。今まで紫陽花さんは、『必要とされること』で安心してた。だから。その役割を手放した瞬間、一時的に空っぽになる」

　紫陽花さんは静かに聞いている。

「でも、その空白は悪いものじゃないと思う。そこに初めて、紫陽花さん自身が入れる」

　彼女は少しだけ目を見開いた。

「私自身……」

「うん」

「今までそこには『みんな』しかいなかったから」

　長い沈黙。

　紫陽花さんはゆっくり笑う。

「不安で、すごく痛いけど、でもすごく大切ってわかる。不思議な感覚」

「脱臼を筋肉で治すみたいなものだからね」

「その例えはずるくない！？」

　二人で笑う。

　その笑いは昨日より自然だった。少しだけ瀬名紫陽花という少女は、自分のために生きる練習を始めて、一歩前に進んでいた。