光のれな子

8.9

ごめんなさい、投稿する順番間違えました。
先に9話と9.5話を投稿してしまいました。瀬名紫陽花との会話がある8.9話が挟まります。

---

　朝の校舎は冬の静けさに包まれながらも、あちこちで人間の笑い声が響く。

　私は窓際の席で、その様子をぼんやり眺めていた。

　人が多い場所は、やっぱり少し疲れる。嫌いではない。でも、長くいると、頭の中がざわついてしまう。

「れなちゃん」

　隣から柔らかい声が聞こえた。振り向くと、紫陽花さんが小さく笑っている。

「おはよう」

「うん、よろしく」

「ねぇ」

「ん？　なになに？」

「今日は私が聞いてもいい？」

　私は首を傾げる。

「んにゃ、なにを？」

「れなちゃんのこと」

「……私？」

「うん」

　紫陽花さんは真っ直ぐ私を見る。

「私ばっかり話してたでしょう？　今度は、れなちゃんの番」

「私なんて、特に話すことないよ」

「あるよ」

　即答だった。

「絶対ある」

　沈黙。

　その沈黙を、紫陽花さんは急かさない。

　私はその時間がありがたかった。やがて、小さく口を開くことにした。

「……私ね」

「うん」

「昔から人付き合いが得意じゃないんだ」

　紫陽花さんは何も言わない。ただ聞いている。

「大人数になると何を話したらいいのか分からなくなる。だから一対一が好き」

　私は遠くを見る。

「一人で静かな時間が好き。ゲームも、本も、哲学も全部、一人で考える時間があるから好き」

　紫陽花さんは優しく笑う。

「れなちゃんらしい」　

私は肩をすくめる。

「でも、たまに一人すぎるなって思う」

　その言葉が、自分でも意外だった。私は誰にも言ったことがなかった。紫陽花さんは驚かない。否定もしない。

　ただ「うん」とだけ返した。

「通知も来ないし、休日も一人が多い。それでいいって思ってた。でも」

　私は苦笑する。

「紫陽花さんと遊んだ日。あの日だけは帰ってから、また遊びたいなって思った。一人は楽だけど、独りは寂しい」

「私、れなちゃんのことそんなこと思うタイプじゃないと思ってた」

　紫陽花さんは少しだけ目を潤ませた。

「れなちゃん。私ね、すごく嬉しい」

「どうして？」

「だって、れなちゃんもちゃんと寂しいって思う人だった」

「な、なにそれ？　私は紫陽花さんに機械みたいな人間だと思われていたのか……！」

「うーん、機械ではないけど、もっと超人みたいな人だと思ってた」

「そんなわけないのですよ、甘織れな子は弱い人間です」

　私は笑った。

「疲れるし、落ち込むし、失敗もする」

　やがて、紫陽花さんが、私の袖を少しだけつまんだ。

「ねぇ、これからは私だけが助けてもらうんじゃなくて、れなちゃんも私を頼ってね」

　私は驚いた。

　その言葉は、前の紫陽花さんなら、絶対に言えなかった。

「……そうだね、そのときは遠慮しない」

「約束？」

　彼女が小指を差し出す。

　私は少し照れながら、小指を絡めた。

「約束」

　二人で笑う。

　もう昔の孤独とは違う。

　一人でいることを知っている二人が必要なときには互いを頼れる。

　そんな関係が、できたと思う。