駐車場に出ると、太陽の光がアスファルトを照らし、金色の粒のような光がチラチラと跳ねていた。
その向こうで、両親が手を小さく振って待っていた。
母・白銀麗華はタレ目に泣きぼくろ、上品なパールピンクのワンピース姿。
父・白銀夜一は黒のスーツにシルバーのネクタイ、薄い笑いジワが爽やかさを倍増させている。
――並んで立つと、まるで雑誌の表紙みたいに絵面が強い。
「白夜ちゃん、卒業おめでとう！」
「白夜、卒業おめでとう」
「ありがとう、父さん、母さん。これでもう――大人かな？」
わざと少し大人びた口調でニコッと笑ってみせる。
もちろん、優等生の仮面は完璧装着中。
内心ではテンション爆上がりでも、顔はあくまで清楚で上品な“文武両道の好青年”。
「あーんなに小さくて可愛かった白夜ちゃんが、立派になって……」
母さんが、泣きぼくろのタレ目に涙を浮かべてしみじみ。
僕はいたずら心でニヒッと笑い返す。
「もう可愛くないかな？」
「い、今でももちろん！ 可愛い天使ちゃんよっ！」
慌てて手をブンブン振る母さん。可愛い。母さんが。
ママンが可愛いって、それだけでこの世界は平和だと思う。
「白夜は女泣かせになるなぁ。麗華も惚れ込むわけだ」
父さんは苦笑しながらも、どこか誇らしげだ。
「私は夜一さんに、今も夢中よ♡」
母さんが照れながら父さんに微笑む。
――ここ、学校の駐車場ですけど！？
まぶしい。いろんな意味でまぶしい。
やめて、息子の目の前でラブロマンス再演しないで。
僕は慌てて二人の間に滑り込んだ。
「母さん父さん、ここじゃ人目あるし！ ほら、車に乗ろうよ！ 行きたいとこあるんだ！」
「はいはい、わかったよ」
父さんがリモコンキーを操作すると、「ウィン」と軽快な音を立ててスライドドアが開く。
この動作ひとつも絵になるのがずるい。
――運転席に父さん、助手席に母さん、後部座席に僕。いつもの配置だ。
エンジンが静かに唸り、車内に暖かい空気が流れ込む。
「で？ 白夜、どこに行きたいんだ？ 夕方は外食にする予定だが」
父さんがナビを操作しながら尋ねてくる。
「もっ――」
「もちろん、エイドロンショップよね！」
母さんに台詞を取られた！？
今まで父親にも取られたことなかったのに！？
「……父さん、そういうこと！」
父さんはナビの決定ボタンをポン。表示には『エイドロン直営ストア 城東モール店』。
「昔から欲しがってたもんな」と、にやり。
「なあ白夜、父さんの会社のパーツ、使ってみるか？
テストモニター募集してるバックパックがあってな。タダで付ける」
「使う！！（即答）」
「え、夜一さんの会社って航空機のパーツ作ってるんじゃなかった？」
母さんが助手席から首をかしげる。
「それが、今年からエイドロン事業に参入するんだ」
父さんはハンドルを握りながら、自慢げに語る。（あのドヤ顔、イケオジ補正で全然ムカつかない……なんだこの理不尽）
「え、それ社外秘とかじゃ？」
僕がミラー越しに心配すると、父さんは余裕の笑み。
「今日のモニター募集と同時に発表するから大丈夫」
「ふふっ、コネの使いどころね」
母さんがいたずらっぽく笑って言う。30代後半のはずなのに——え、めちゃくちゃ可愛いんですけど！？ ママンがヒロイン顔すぎて見惚れてしまう僕はやばい。
信号が青に変わり、車がスッと走り出す。
窓の外には「卒業おめでとう！」の横断幕。
校門の向こうではまだ写真を撮る親子連れの姿があった。
けれど、僕の心はもう次のステージに飛び立っている。
感傷なんてない。
今この瞬間の僕の脳内は“エイドロン一色”だ。
（財布、今日は覚悟してくれ……）
目を閉じれば、幼い頃に見たあのCMがフラッシュバックする。
真っ白な機体が光の中で組み上がっていく映像。
ナレーションが叫ぶ――『エイドロン！ 君だけの未来を――組み替えろ！』
（あの日の僕が、ようやく始まる）
車は城東モールへと滑り込む。
正面にはガラス張りの店舗、その中央には大きな白い看板。
『エイドロン直営ストア 城東モール店』
店内の照明が反射して、まるで宝石箱のように輝いている。
入店を待つ人々の列、展示されている最新モデル。
あの金属光沢。あのメカニカルなシルエット。
今日はもう“見学”じゃない。
今日は――“契約の日”だ。
僕は深呼吸をして、スライドドアを開いた。
ポケットのソウルコアが、ピッ……と小さく鳴った気がした。
その音はまるで、
僕の魂が「ここからだ」と告げているようだった。
――さあ、白銀白夜。
人生でいちばん高い買い物をしに行こう。
ごめんな、財布。
君の犠牲は決して無駄にしない。
＊
『エイドロン直営ストア 城東モール店』。
その看板を見上げた瞬間、胸の奥がドクンと跳ねた。
何度か来たことのある店――でも今日は違う。
今日は、“買える”。
ただ眺めるだけのショーウィンドウが、今はまるで僕を歓迎しているように光って見える。
自動ドアが「スーッ」と開き、冷房の風がサァッと頬を撫でる。
ああもう、ここが天国か。
金属とオイルの甘い匂い、モーター音の低い唸り、ガラス越しの機体たちの存在感――全部が眩しい。
ショーウィンドウには、誇らしげに立つ歴代モデルたち。
EID-NGT《ナイトアイ》――黒銀の装甲、騎士型、剣を掲げる姿がまさに王道。
EID-WRM《ウルフマン》――灰色の狼頭に赤い光学アイ。荒野を駆ける孤高の獣そのもの。
EID-MRC《マーレセイレーン》――滑らかなラインと水流モチーフの美しい海戦機体。
どれもこれも“魂が宿っている”としか思えない。
（うわああ、どれも欲しい……！ やばい、心臓がもたない！）
思考が完全にホビー少年モードに切り替わる。
そんな僕の隣で、父さんが腕を組みながら笑った。
「二足型フレームにしてくれよ」
「初めてだし多足は考えてなかったけど……父さんの会社のパーツって二足限定？」
「ああ、バランス制御が難しくてな。四脚は開発部が悲鳴を上げてる」
「なるほど。ふーん……いや、全然問題なし！」
僕の理想は最初から二足歩行型、いわゆる“人型”だった。
ロボットはやっぱり“立つ”ことにロマンがある。
蜘蛛みたいにカサカサ動くのも好きだけど、初号機はスタイリッシュにいきたい。
「そういえば、父さんの会社のパーツってどんなの？ それに合わせてもいいけど」
僕がそう言うと、父さんは少し身を屈めて、耳元で囁いた。
「実はな……今まで成功例がなかった“ジェットパック”だ。エイドロンが空を行くんだ」
低い声で言ってから、口元にニヤリと笑み。
その瞬間、背筋がゾクッとした。
（キュン……やば、イケオジすぎる）
「って、ええええええええ！？！？！？！？！？」
叫んでしまった。
「新技術じゃん！ やば、飛ぶの！？ 飛ぶの！？！？」
「しーっ、叫ぶな白夜」
父さんが人差し指を口に当てて笑う。
隣で母さんまで頬を赤らめている。まさか親子でオジ沼落ち……！
僕は慌てて首を振って、正気を取り戻す。
「そんなすごいの、ホントに使っていいの？」
「もちろんさ白夜、高校入学祝いと思ってね。今なら新パーツ制御用の頭と脚部パーツも試作品のものを渡せるぞ。高校行ったらたくさんバトルしたいんだろ？」 」
父さんの声が、やさしくて、誇らしげだった。
……ずるい。こんな親、漫画の世界にしかいない。
「ありがとう、父さん！ じゃあ、それにぴったりな装備選ばないとね！」
僕は再びショーウィンドウへ。
心の中でギアが一段上がる音がした。
（飛べるってことは、飛べるってことだよな！？）
距離が取れる！ 一方的に攻撃できる！ 強い！ ロマンの塊だ！
（いやでも空中機動は被弾リスクもある……防御？ いや、当たらなければ問題ない！）
ピキーン！
脳内で電撃が走る。
昔どこかの赤い人が言ってた――
『当たらなければ、どうということはない』
（そうだ、僕は攻撃特化型で行く！ スピードと火力が最適解！）
右手にレイピアのような刺突剣。
左手に軽量ビームガン。
接近も中距離もいける、万能機。
完璧だ。
振り返ると、両親が優しく笑っていた。
「白夜ちゃんのあんな子供らしい顔、久しぶりに見たわ」母さんがそう言う。
「子供らしい顔？」と首をかしげながらも、自然と笑みがこぼれた。
そうだ。僕はまだ“子供”なんだ。
たとえ前世を足せば初老でも――今は十数年目の少年だ。
僕は意を決して店員に声をかける。
「すみませーん！ このフレームと、この腕パーツ、見せてください！」
カウンターの向こうから、若い男性店員が小走りでやってくる。
ガラスケースの鍵を外しながら、ちらっと僕と両親を見て目を見開いた。
「……あ、はい！ すぐお持ちします！」
手際はいいのに、どこか緊張している。
（わかる。僕ら親子、ビジュアルが強すぎる）
美形父母＋優等生フェイス息子。
この布陣、そりゃ芸能人だと思われても仕方ない。
そうこうしてるうちにフレームとオプションパーツが並び店員さんが説明を始める。
＊
店員さんは丁寧な手つきで、ガラスケースから銀白のフレームを取り出し、柔らかな手つきで展示台の上に置いた。ライトが当たると、鈍い金属光沢の表面がきらりと反射する。
「こちらのフレーム《AMF-S04》は、従来のN型フレームの強度を維持しつつ軽量化に成功した最新モデルです。最大で130キロまでのパーツ加重に対応しており、上位装備にも余裕があります。もちろんアーク工業製ですから、国内製造で信頼性も高く、海外大手メーカーのパーツにも互換対応しています」
店員さんの声はまるでプレゼンテーション。
僕は頷きながら、フレームを覗き込む。
（うんうん、装備加重、大事。重武装でドーンもいいけど……僕は違う。目指すは“空を駆ける彗星”。）
（赤い彗星とか白い悪魔とか――そういう異名が似合うタイプになりたい！）
店員さんは次に、ガラスケースから腕部パーツを二つ取り出した。
細身の黒銀の右腕と、白く輝く左腕。
「こちらの《NGT-RARM-EST》、通称“エストックアーム”ですね。ナイトアイシリーズの軽量戦士向けモデルです。軽量化重視で、他の同シリーズより若干耐久性は落ちますが、扱いやすく人気の高い一品です」
（ふむふむ、了解。耐久？ 当たらなければどうってことないんだよな）
「そしてこちらが《SHA-LARM-BGN》、シャイニングシリーズのビームガン腕パーツになります。実弾系と比べて約三割の軽量化がされていますが、出力はむしろ上。……ただし、発射熱が溜まりやすいので、連射時は冷却が必須ですね」
「熱かぁ……なるほど、そこは考えてなかったな」
（でも大丈夫。冷却装置、後でちゃんと計画に入れよう。）
店員さんが微笑んで尋ねてきた。
「いかがなさいますか？」
「はい、この三点でお願いします！」
僕は背筋を伸ばし、キリッとした表情で言い切る。
店員さんは一瞬ぽっと頬を染めて、「ありがとうございます」と小さく会釈した。
レジまで誘導される途中、ふとガラスに映る自分の姿を見て、内心ニヤリ。
（うむ、今日のキメ顔は完璧だ。イケてる。）
――そしてその直後、運命の時が訪れた。
「アニマフレーム《AMF-S04》が15万5千円。右腕《NGT-RARM-EST》が3万2千円、左腕《SHA-LARM-BGN》が5万3千円。合計で――24万円になります」
笑顔で告げられた金額。
（ゴゴゴゴゴ……と、財布の中身が一気に真空になる音がした。）
震える手で財布を取り出す。中には、今までのお年玉、小遣い、誕生日の貯金――少年時代のすべてが詰まっている。
それを、僕は迷わず差し出した。
「お支払いは現金で」
紙幣が店員さんの手に吸い込まれていくたびに、胸の中で何かが叫ぶ。
しかし、同時にこみ上げてくる――この上ない高揚感。
（ありがとう、僕の貯金……君の犠牲は無駄にしない。後悔？ あるわけない！）
箱の中には、輝く金属パーツたち。
それはただの機械じゃない。僕の“夢”そのものだ。
＊
駐車場で、父さんと二人で大きな箱を運ぶ。
光沢のあるフレームのパッケージ、そして腕部パーツのコンテナ。
箱の角からわずかに覗くロゴが、もうかっこよすぎて心臓に悪い。
「白夜、明日から高校までは休みだろ？」
父さんが箱を抱えながら尋ねる。
「うん。二週間は完全オフだよ」
「だったら、うちの会社に来てみないか？ モニターをやるって話しただろ」
「えっ、いいの？！」
思わず声が裏返る。
「もちろん。予定がないなら丁度いい。高校の準備も、そんなに忙しくないだろ？」
「うん！ やるやる！ 父さんの会社って試験環境あるんでしょ？！」
「あるさ。もちろん試験用のバトルアリーナも併設してるよ」
「え！？ 本当に！？ 行く！ 絶対行く！！ 毎日でも行く！！」
「はは、毎日はいいよ。とりあえず明日からだな」
父さんが笑いながら、僕の頭を軽く叩いた。
そこに母さんが車を回してくる。
白いミニバンのドアが開き、冷たい風とともに春の夕暮れが流れ込む。
「パーツ積み終わった？ 晩ご飯、どうする？」
「そのままどこかで食べて帰ろうか」父さんが言う。
僕は頷きながら後部座席にフレームを積み込む。
金属の擦れる音が、まるで儀式のように響く。
エンジンがかかり、車が静かに発進する。
街のネオンが流れていく。
胸の奥では、まだあの高揚が消えない。
（ついに、僕も“エイドロンオーナー”だ……！）
父さんと母さんの会話が心地よいBGMのように聞こえる中、僕はシートに身を沈めた。
買ったばかりのパーツの箱に手を置く。冷たい感触が、現実を確かにしてくれる。
（明日から――始まるんだ）
その夜、帰宅して風呂に入った瞬間、緊張が一気にほどけた。
布団に入ると、あっという間に眠りに落ちる。
夢の中でも、僕のエイドロンは空を飛んでいた。
漆黒の空を裂き、星の間を翔けるように。
《EID-CARD：ホワイトプリム（WHITE PRIM）》
機体名 ： ホワイトプリム（WHITE PRIM）
型式番号： EID-WHP-01
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部位 ：
頭（メディカルセンサーユニット：体温・エネルギー反応測定、味方状態把握機能）
／右（メディックアーム：簡易リペアツール搭載）
／左（ディフェンスアーム：軽量シールド＆補助ユニット）
／脚（安定化ブーツ：転倒防止と長時間稼働に優れる）
／背（メディカルパック：エネルギー供給・冷却剤散布ユニット）
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主要数値：
全高 ：162 cm
重量 ：170 kg
稼働 ：60 分（補助行動主体のため長持ち）
COOL ：10 s（消費エネルギーが少なく冷却効率が良い）
HEAT ：上限 100 %（高負荷戦闘には不向き、無理をすればすぐにオーバーヒート）
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コアスキル：
《エイドフィールド》
周囲に淡い光の膜を展開。
範囲内の味方機体の損傷を自動修復（毎秒HP回復／COOL短縮効果）。
《ナノリペア・サージ》
右腕ツールから高密度ナノマシンを噴射。
単体対象の損傷部を急速補修。
視覚演出：白い花弁状の光が舞う
《ディフェンスリンク》
左腕シールドから光の防壁を展開し、隣接味方へのダメージを肩代わり。
連携時に特有の“共鳴音”が鳴るのが人気。
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備考 ：
アーク工業の「アニマフレーム」シリーズの支援機代表モデル。
平時は医療・災害救助にも使用されており、
「戦わずに助ける」ことができるエイドロンとして社会的にも高評価。
その柔らかいラインと白衣＋ナースモチーフのデザインで人気が高く、
「優しいサポート機」としてヒロイン的ポジションに選ばれることが多い。
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デザイン・イメージ
カラー：ホワイト × パステルピンク × ライトブルー
頭部：ゴーグル型センサー＋髪のようなアンテナライン
背部：メディカルパックに小型アームが折り畳まれている
腕部：メディックアームの発光チューブが心拍に合わせて点滅
脚部：小型スラスターを内蔵し、浮遊補助モードあり
【挿絵表示】
