ホビーアニメ✕ロボット。これでわかるね

28話

　観客席が一気に沸き立つ。

「……御門が来たぞ！」

「上位ランカーだぜ！こんな小さいカップ戦も出んのかよ！」

　ざわめきが歓声に変わり、熱気が爆発する。

　僕は自然と視線を鋭くした。

（……完全に格上だ。存在感だけでここまで圧されるのか）

　御門先輩がゆっくりとデバイスを掲げる。

　その瞬間、冷たい風がフィールドを撫で、光の粒子が収束して鋼鉄の影が立ち上がった。

　――《スカイレギオン》。

　ハクロより一回り大きな機体。無駄のない細身のシルエットは、空気抵抗すら許さないように研ぎ澄まされている。

　背中から伸びる六枚のスラスターウィングが青白い光を帯び、静かに羽ばたくように振動した。

「なっ……すげぇ……」

　観客席から息を呑む声がもれた。

「高機動の遠距離型か！」「あれが御門の“スカイレギオン”！」

　六枚の翼がふわりと展開する。

　淡い光を撒き散らしながら弧を描くその姿は、まるで光の羽根を背負った騎士。神々しささえ纏っていた。

　僕は唇を引き結び、心の中で呟く。

（……よりにもよって、空戦型か？初めて見る機体だ。ジェットパックも付いてるし）

「よろしくお願いします！」

　圧倒的な性能。圧倒的な完成度。

（……これが三年の上位陣の機体か。飛行性能も射撃能力も、全部が格上……！）

　唇を噛む。

　一瞬で分かった。――正面からぶつかれば、間違いなく撃ち落とされる。

　御門先輩は相変わらず無表情で、ただ冷徹な声を放った。

「悪いな、1年。ここまでだ」

　その声音は低く、揺るぎなく、観客席までも一瞬で凍りつかせる迫力を持っていた。

　＊

　審判の手が振り下ろされると同時に、場内の空気が一気に張り詰めた。

「準決勝――レディー！　ファイッッッッッ!!」

　御門先輩が短く呟く。

「スカイレギオン、上昇」

　次の瞬間、六枚のスラスターウィングが同時に光を噴き上げ、雷鳴のような轟音と共に機体が弾丸のように垂直へ跳ね上がった。

「速っ……！」

　観客席から思わず悲鳴に似た驚嘆の声が漏れる。

　上空で光を背負う巨影――《スカイレギオン》が翼をたゆたわせながら旋回する姿は、まるで戦場を支配する鳥類の王。

　僕の胸に重く現実が突きつけられる。

（高機動の空戦型……！　今の俺の突撃構成じゃ追いつけない……！　飛べない時点で不利すぎる！）

　だが、後ずさる気はなかった。

　僕はデバイスを叩きつけ、声を張る。

「ハクロ、加速！　射線を絞らせるな！」

　デバイスを叩き込み、僕の指令が即座に機体へと伝わる。

　――ドンッ！

　背部のロケットブースターが爆炎を噴き、ハクロが白と黒の閃光を引いて地を蹴る。床を砕き、砂塵を巻き上げながら一直線に前へ。

　その瞬間、上空から降り注ぐ無数の光。

「《レギオンバレル》――散射モード」

　御門先輩の冷たい声。

　御門先輩の声と共に、スカイレギオンの頭部砲口から無数の弾光が放たれた。

　弾幕は網のように広がり、逃げ場を潰すように迫る。

「うわっ――！」

　観客席から悲鳴。

　僕も瞬時に指を走らせる。

「回避！」

　ハクロが地面すれすれに身体を傾け、蛇のように走る。

　弾丸が床を抉り、火花と破片が爆ぜる。

（……ギリギリだ。直撃すれば一発で大破だぞ！）

　御門先輩は冷ややかに呟いた。

「準備は終わった。――君では勝てない」

　タブレットに光が走る。スカイレギオンの六枚の翼が円を描くように展開し、次の瞬間、巨大な銃口が正確に僕を捉えていた。

　視線ひとつ動かさないその姿に、観客席が再びざわめく。

「やばいぞ、完全に捕捉されてる！」

「撃ち落とされる！」

「くっ……まだだ！　追え！」

　僕の叫びに応じ、ハクロのロケットブースターが再び爆炎を吐く。

　白黒の残光を引きながら突撃――だが。

「直線しかない。読めている」

　御門先輩の声が冷徹に響いた。

　スカイレギオンがふわりと横軌道へ跳ぶ。

　六枚のスラスターが瞬時に角度を変え、空気を切り裂いて滑空するその姿は、まるで獲物を翻弄する猛禽だった。

「捕捉完了」

　御門先輩の指先が走る。

《レギオンバレル》から放たれる光条が雨のように降り注ぎ、ハクロの装甲を削っていく。

「ぐっ……！」

　衝撃が全身を貫き、視界が揺れる。

　赤い警告ランプが点滅し、左肩装甲が吹き飛んだ。

　観客席が息を呑む。

「まずい！」「全然追いつけてない！」

「……完全に走らされてるだけだ！」

　歯を食いしばる。

（やっぱり……駄目か……！　ブースターは直線加速しかできない。方向転換しようとすれば制御が追いつかず、動きが鈍る……！）

　撃っては逃げる。

　逃げては撃つ。

　その繰り返しで、じわじわと損傷が蓄積していく。

　御門先輩の声は淡々としていた。

「君の構成は悪くない。だが地を這うだけでは、僕に届かない」

（……しょうがないだろ！これが今の僕なんだ！わかってるさ、これでもかってくらい……！）

　＊

　フィールドを走る轟音と閃光。

　視界の端でハクロの装甲がはじけ飛び、金属片が火花と共に散る。

　体中が震えるような衝撃に、思わず奥歯を食いしばった。

（このままじゃ……削られて終わる！）

　御門先輩の《スカイレギオン》は、まさに空の覇者だった。

　六枚のスラスターウィングが流れるように角度を変え、加速と減速、急旋回を自在に繰り返す。

　まるで空気そのものを操るかのような機動に、観客席からも驚きと感嘆が混じった声が絶え間なく響いていた。

「すげぇ……」「これが三年の実力か」「白銀、まったく追いつけてない！」

　スカイレギオンのシルエットは青白い光を尾に引きながら、空を舞い踊る。

　その姿はあまりに美しく、同時に絶望的な差を見せつけるものだった。

「終わりにする」

　御門先輩が淡々と呟く。

　スカイレギオンの両腕に装着された《セレスティアルランチャー》が展開する。

　砲口が光を帯び、次の瞬間――無数の赤い追尾光が生まれた。

「ミサイル……！」

　観客席から悲鳴があがる。

「《セレスティアル・スウォーム》」

　御門先輩の声が合図となり、無数の誘導弾が一斉にハクロへと殺到する。

「やばっ――！」

　僕はデバイスを握り、声を張り上げる。

「ハクロ、全力で回避！」

　ロケットブースターが爆炎を吐き、ハクロが地を抉る勢いで加速する。

　だが追尾ミサイルは地を這うように曲線を描き、次々と迫ってきた。

　爆発が後方で連鎖し、熱と衝撃波が背を焼く。

（直線加速だけじゃ振り切れない！）

　さらに上空からは《レギオンバレル》が追い打ちを仕掛ける。

　散射モードの光弾が網を描くように降り注ぎ、回避ルートを塞いでいく。

「くっ……！」

　咄嗟にブースターを横に吹かすが、機体が大きくバランスを崩す。

　視界が揺れ、重心が傾く。

　そこへ追尾弾が命中――ハクロの右脇装甲が弾け飛んだ。

「まずいっ」

　衝撃で機体が大きくのけ反る。

　デバイスに映るステータスが赤に塗りつぶされていく。

　観客席がどよめいた。

「もう持たないぞ！」「一方的すぎる！」

「これが三年と一年の差か……！」

（わかってる……！）

　胸の奥で、悔しさと焦りが入り混じる。

（わかってるよ……俺が空を飛べない以上、正面からじゃ勝てない！）

　御門先輩の声が、冷たく響いた。

「君は強い。だが、ここまでだ」

　スカイレギオンの六枚の翼が一斉に光を放ち、最後の突撃態勢へと入った。

　その姿はまるで光の騎士。

　避けられない、圧倒的な差を突き付ける存在――。

（……それでも、まだ終わらせない！）

　僕は荒く息を吐き、デバイスに全力で指を叩き込む。

「ハクロ――まだ戦える！立ち上がれッ！！」

　黒と白の機体が、損傷を抱えながらも再び地を蹴った。

　床を削る轟音と共に、ランスを構え直す。

　観客席から再び歓声が上がる。

「まだ立つのか！？」「一年、諦めてない！」

（負けて元々……でも、この一撃で――食らいついてやる！）

「まだ、終わってない！」

　僕はデバイスを強く叩き込み、ハクロを前へと駆けさせた。

　御門先輩の機体が旋回した刹那、わずかな死角が生まれる。

（ここだ……！　一瞬でいい、距離を詰める！）

　ロケットブースターが轟音を吐き、床を抉りながら加速。

　ハクロが槍騎兵のようにランスを突き出す。

「喰らえぇぇぇッ！！」

　白銀の穂先がスカイレギオンを貫かんと迫る――が。

「……読んでいた」

　御門先輩の低い声が氷のように冷たく突き刺さる。

　瞬間、スカイレギオンの六枚の翼が眩い閃光を爆ぜさせ、機体が真上へと跳ね上がった。

　加速ではなく“跳躍”と呼ぶべき一撃離脱の動き。

　ハクロのランスは虚空を突き抜け、空を裂くだけに終わる。

「なにっ！？」

　焦りの声が漏れた瞬間――。

「《アークレイヴン》――チャージ完了」

　御門先輩の宣告。

　背部に組み込まれた砲門が唸りを上げ、収束光が一気に膨張する。

　光はやがて白炎の奔流へと変わり、フィールドを切り裂いた。

　――ドォォォォンッ！！

　直撃。

　衝撃波が爆音と共に押し寄せ、視界が真っ白に染まる。

　ハクロの右半身が爆ぜ、装甲が砕け散り、内部フレームが露わになって火花を散らす。

　ランスを握った右腕ごと吹き飛び、機体は大地へ叩きつけられた。

　衝撃が伝わり、僕の視界も一瞬真っ白に弾ける。

　デバイス越しに警告ランプが真紅に点滅。

　画面上の数値は赤から黒へと落ち、生命線そのものが途切れるような錯覚に襲われる。

　観客席がどよめきに包まれる。

「……大破だ！」

「ここまでか……！」

　膝をつき、立ち上がろうともがくが、ハクロは無言のまま沈黙した。

　左脚が痙攣するように震え、機体全体が悲鳴を上げる。

　それでも応じる力は残されていない。

　フィールド中央に浮かぶスカイレギオン。

　六枚のスラスターウィングを静かにたたみ、御門先輩が冷然と告げる。

「勝負ありだ。……君の“突撃”は見事だった。だが、いや――見事だったからこそ、読める」

　審判が旗を振り下ろす。

「勝者、《御門 隼人》！」

　轟くアナウンスに呼応して、観客席は歓声と溜息が入り混じった渦と化した。

　立ち上がって拍手を送る者、頭を抱える者、両手で口を覆う者。

　熱狂と失望、そのすべてがフィールドを揺らす。

　僕は荒い呼吸を繰り返しながら、ただハクロの背を見つめた。

　砕け散った装甲。立ち上がることのない姿。

　悔しさで喉が焼けるように熱い。

（……これが、上位との壁か）

　思考の奥で、自嘲のように呟く。

　だが同時に――胸の奥には確かなものが残っていた。

　観客の熱狂がまだ渦を巻いているアリーナ。

　勝者が告げられたあとも拍手と声援は止まず、まるで大きな波のように僕の背を押し流してくる。

　だが、フィールド中央に立つ僕の胸中は、静寂そのものだった。

　ハクロを収納し、残された余韻に耳を澄ませながら、拳を握る。

（……ごめんな、ハクロ。無理させた。だけど最後まで走ってくれてありがとう）

　床を踏みしめる規律ある足音。

　顔を上げると、御門先輩がゆっくりと歩み寄ってきていた。

　長身のシルエット、無駄のない動き。観客の喧騒さえ切り裂くような存在感が、ただそこにあった。

「白銀」

　低く、しかし胸の奥に響く声。

「突撃そのものは悪くなかった。あの直線の爆発力は、俺でも肝を冷やした瞬間があった」

　落ち着いた声音に、厳しさと正直な評価が滲む。

「だが――“当てられなければ意味がない”。直線だけに頼れば、外された瞬間にすべてが終わる。勝てる勝負を勝ち切れない、その一点の脆さが今のお前だ」

　その言葉は、鋭く胸に突き刺さる。

　唇を噛み、視線を落とすしかなかった。

　悔しさが込み上げ、拳が小さく震える。

　御門先輩はしばし黙り込んだあと、静かに続けた。

「……だがな、俺は嫌いじゃない。本来の持ち味ではない構成で、それでも戦おうとした。その覚悟は、間違いなくお前自身のものだ。大事にしろ」

　思わず顔を上げると、冷徹だった眼差しにほんのわずかな柔らかさが宿る。

「次に当たるときは、俺を本気で脅かしてみせろ」

　そして御門先輩は端末を取り出し、僕の前に差し出した。

「……戦うだけが縁じゃない。俺の連絡先だ。機体が戻ったら、同じ空戦型として相手をしてやる」

「えっ……！」驚きで目を見開く。

「いいんですか……！？」

「無論だ。俺は“敵”より“後輩”を大事にする。それに、お前には見込みがある」

　落ち着いた笑みと共に差し出された端末。

　慌てて自分のデバイスを操作し、連絡先を交換する。

　画面に御門先輩の名が表示された瞬間、胸の奥に熱いものが走った。

（……すごい。本当に“強さ”だけじゃなく、人としての懐まで大きいんだ）

　＊

　控室を抜けて外に出ると、空はすでに暗い雲に覆われていた。

　ザーザーと雨が降り出し、アリーナの外階段が濡れて光っている。

「おい、白銀」

　背後から御門先輩の声がかかる。振り返ると、黒い傘を手にした彼が立っていた。

「お前、傘は？」

「い、いえ……持ってなくて」

　御門先輩は小さく息を吐き、傘を差し出した。

「ほら、これを持っていけ。濡れて風邪でも引いたら、今日の負けが本当に無駄になるぞ」

　僕は慌てて受け取る。

「ありがとうございます！　でも、先輩は……」

「俺はまだ決勝があるからな。終わるころには止んでるだろう。気にするな」

　そう言って、御門先輩は軽く背を向けた。

「次に会うときは――今日の借りを返す覚悟で来い」

　雨音が静かにアリーナの外壁を叩き、御門先輩の背中を滲ませる。

　その背が闇に溶けていくのを見送りながら、僕は手にした傘を強く握りしめた。

（……負けた。でも、それ以上に得たものがある。次は必ず――！）

　＊

　アリーナを出ると、空はすっかり鉛色に沈み込み、雨脚は先ほどよりも一層強くなっていた。

　御門先輩から渡された黒い傘を広げ、しとしとからざあざあへと変わった雨を受けながら、濡れた石畳を踏みしめてネジかわよラボへと続く坂道を歩く。

　靴底が水をはじく音が一定のリズムを刻み、そのたびに胸の奥で今日の試合の光景が鮮やかに蘇った。

（……悔しい。本当に、悔しい。でも、必ず追いつく。あの差を、埋めてみせる）

　御門先輩の冷徹な瞳、圧倒的な機体操作、最後にかけられた言葉。

　それらが繰り返し胸に反響し、悔しさと同時に、不思議な熱を残していた。

　螺子川ラボに入ると、工具の金属音と油の匂いに包まれる。

　扉を開けた瞬間、ネジかわよ先生が振り返り、豪快に笑った。

「おかえりー！いやー、顔見りゃわかるよー、頑張ったねー！ドンマイ、ドンマイ！」

　作業台にいた先輩たちも手を止め、次々に声をかけてくれる。

「三年相手じゃ仕方ないよ」「あの御門先輩だろ？　あれは誰でも苦戦するって」

　金成先輩も眼鏡を指で押し上げ、落ち着いた声で言った。

「御門先輩なら……負けても当然ですね。ただ、ここからどう伸びるかが大事ですよ」

（……そうだ。負けて終わりじゃない。ここから、だ）

　視線を奥に向けると、ドックに収められたハクロが大破した姿で横たわっていた。

　右半身の装甲は剥がれ、内部の骨格がむき出しになっている。

　胸が締めつけられるように痛んだ。

（ごめんな、無茶させすぎたな……）

「ひどいねぇ、でも安心しなー。明日の午後のリーグ戦には間に合わせるから！」

　ネジかわよ先生が親指を立ててみせる。

「ジェットパックもね、部品が届いたから直してあげるよー。前より調子良くなるかもねー」

「本当ですか！ありがとうございます！」

　自然と声が大きくなる。胸の奥に熱いものが湧き上がった。

（……まだやれる。諦める理由なんてどこにもない）

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機体名　：スカイレギオン
型式番号：EID-SLGN-01（ワンオフ機）

部位：

頭　（《ミカド》レギオンバレル：多連装高出力ライフルユニット／チャージ式）

右　（セレスティアルランチャー：対機動誘導ミサイル）

左　（セレスティアルランチャー：対機動誘導ミサイル）

脚　（ジェットレッグ：高推力ブースター内蔵、空中制御補助）

背　（6連スラスタージェットパック：翼型可変スラスター。高推力＋高機動、空間制御可能）



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主要数値：

全高　：230 cm

重量　：320 kg（軽量装甲＋高推力スラスター）

稼働　：34 分

COOL ：7.5 s

HEAT ：44 %



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特徴：
六枚の可変スラスターウィングによる三次元空間制御能力を誇る。
中〜遠距離射撃に特化し、回避機動を取りながら正確な射撃を行う“空戦の王者”。



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