入学前日の夜。
荷物の最終確認を終え、階段を降りる。リビングのテーブルには、母さんの手料理がずらり。煮込みハンバーグにポテサラ、そして味噌汁は出汁強め。わかってるな、うちの料理長。
「白夜ちゃん、明日から本当に行ってしまうの？」
母さんは目を潤ませながら言う。泣きぼくろが仕事しすぎている。
「もちろん。ずっと楽しみにしてたから」
（にしても、おっさんメンタルにこの“ヒロイン顔”は効く。親に対して語彙が「かわいい」で止まるの、だいぶ末期）
なんでこんな茶番——じゃなかった、しんみりムードになっているかといえば、行き先が全寮制だからだ。
国立エイドロン実践工業高校。通称エイコー。
プロのリーグ選手、パーツ開発の技術者、ソウルコア研究の第一線——そういう肩書きが卒業生名簿にゴロゴロしている。要するに“本気の場所”。
「ほら、学校案内。今のうちに目を通しておけ」
父さんが薄い冊子を差し出す。表紙には『新入生ハンドブック』。ページを開けば、語るより早い。
全寮制。一年目は原則二人部屋。
校内リーグはほぼ毎日。勝敗で学内ランクが変動。
ランクに応じて寮の部屋格（広さ・設備）と、校内通貨BP（バトルポイント）の支給額が変わる。
BPはパーツの売買、実習素材、食堂の“ランク飯”に、学園内のものならなんでも使える。
安全規定：武装は競技準拠、違法改造は問答無用で退学コース。
（うん、わかりやすい。働いた分だけ待遇が上がる。社会と同じ。違うのは、評価会議が毎日あることぐらい。）
もちろん僕は、めっちゃ勉強して一般試験で受かった。
この学校の特徴はなんといっても、校内リーグ戦がほぼ毎日あり常に順位が付けられているところ。もちろんそれによって部屋のランクが変わったり、校内で使えるお金バトルポイント通称BP支給されたりいろいろ特典がつくのだそう。
こんな学校あったら目指さないわけないよな！ってことで無事入学の前日。
母さんが全寮制なんて嫌！離れ離れになるなんて嫌！とダダをこねている。
イマココ
「……でも、寮かぁ……」
母さんはため息まじりに、白夜仕様のお皿へハンバーグを二枚乗せてきた。増量。逃れられない母の愛。
「会えなくなるわけじゃないだろう？」
父さんが肩を抱いて宥める。低音ボイス＋包容力。プロの所作。
（この人は本当にイケオジの教科書みたいな動きをする。無駄がない。ずるい）
＊
寝る前、窓の外は春の夜風。
腕輪の中には《ハクロ》。白黒ツートンに塗り直され、内部は二週間でだいぶ“戦える”仕様になった。
（さあ、次は学園だ。無理せずやれるとこまで、でも勝つ。）
ベッドに潜り込み、意識が落ちる直前に思う。
（彼女？ ……まあ、縁があれば。十代の恋は“実地研修”に近い。慌てない、焦らない。楽しくやれたらそれで良し。さぁ寝よっと）
翌日、快晴。
校門には「祝 入学式」。制服は新しい布の匂い。左腕には腕輪、胸ポケットには母の羽根守り。
敷地に入ると、まず巨大な実技棟が目に入る。
ガラス越しに見えるのは、縦に広い多層フィールドとパーツ試験用のクレーンレール。整備ベイの赤い警告灯が、ぽつぽつ点いては消えている。
（表の顔は“学校”。裏の顔は“工場と競技場”。エイコー＝学びながら回す現場、というわけだ）
受付を済ませて入学式が行われる体育館に足を運ぶ。
新入生たちは皆、腕輪型やタブレット型のデバイスを手に浮き足立っている。
「俺のエイドロンまだ組めてないんだよなぁー」「私は、ホワイトプリムのセット買ったよ？」
声が飛ぶたび、こちらの十代メンタルも少しだけ温まる。
体育館。
壇上では校長が要点だけ話し、だらだら長くはしない。良い文化だ。
入学式の最後に告げられたのは、一枚のスライド。
> 『校内リーグ・プレシーズン、明日から開幕』
・各クラス総当たり戦（安全規定準拠）
・上位は実技棟の上層フィールドを優先使用
・BPは成績に応じて支給。
（ふーん、モチベの設計。設備、待遇の差別化。合理的かつ露骨。嫌いじゃない）
式が締まり、ざわめきが広がる。
俺は腕輪を軽く叩いた。
「行こうか、ハクロ。まずは寮だ」
返事はいつも通り、静かで頼もしい。
（さて——“原作があるならここから主役くんの光るターンだ。
僕は脇でうまく立ち回る。必要ならサポートもする。あと、勝つときは勝つ。
大人の立ち振る舞いって、だいたいそれで正解だ）
白黒の羽根守りが、ポケットの中で小さく揺れた。
＊
1年生寮へ向かって団体で向かう。
一年生寮へ向かって団体で歩き出す。
敷地が広いなんてもんじゃない。建物群はほぼ街だ。校舎から寮までちょっとしたハイキングコース。
（なるほど、今日は入学式だけにして正解だ。オリエンテーションまで入れたら荷物の整理なんてしてる時間はないな）
周囲では何人か、知り合い同士で談笑している。中学からのつながりか、同じ地元組か。
先導の職員が要点だけ告げる。
「各自、まずは入寮手続きをして各自荷解きをしてください。明日から忙しくなリますよ。準備を万端に」
受付の列が徐々に短くなるのを眺めつつ、“主役顔”を探す。
——だが、どうもそれらしい人間が見当たらない。
髪色がやたら派手な奴はいる。緑、黄色、メッシュが入っていたり、出てきそうなのは居る。
けれど「この子が主人公です！」ってオーラは感じられない。
（僕の勘違いか？ いや、この手の物語なら必ず居るはずなんだが……もしかしてそういうのじゃない？）
シルバーグレーのセンター分け、鏡を見れば自分が一番“王子様キャラ”に見える始末。
（……おかしい。どう見ても僕のほうが目立っている）
そんな疑問を胸に、寮の受付列を終えてカードキーを受け取る。
部屋は七階。エレベーターへ向かう。
ちょうど乗り込もうとしたとき、てててっと駆け足の足音。
僕は開くボタンを押して待った。
「あ、ありがとうございます……」
息を整えながら飛び込んできたのは、白とピンクが混じる髪をした、儚げな美少女。
「良いですよ。何階ですか？」
平静を装って尋ねる。
（……ちょっと待て。この子、間違いなくヒロイン顔じゃないか？
というか、この寮、男女混合で同じエレベーター使うのか。健全な十代が青春のど真ん中で共同生活……リスク管理的にどうなのそれ。いや健全だからこそ成立してるのか？）
「な、七階お願いします」
恐る恐る答える。
「僕も同じ階だ。ちょうど良かったよ」
不審に思われない程度の柔らかい声で返す。こういう場面、顔見知り程度の関係は持っておいたほうがいい。イベントが起きるのは決まって隣人だからだ。
「同じ一年生だよね？ クラス分けはまだだけど、よろしく。僕は白銀 白夜」
両親譲りの端正な顔と、社会人経験で磨いた“対人スキル全開スマイル”を添える。
「……佐倉 桃香です！ よろしくお願いします！」
少し驚いたように目を見開いた後、桃香ははっきりと返してきた。
（よし、会話成立。これで顔と名前は覚えてもらえたかな。
にしても、この反応……想像以上に初々しいな。ああ、十代のリアクションだ。懐かしい）
“ピン”。7階に到着。
フロア案内を見ると、男子はEウイング／女子はWウイングで分かれていた。
桃香は手を振ってW側へ。僕はE側へ。
角を曲がって7E-12。カードキーを翳すとカチャと開錠。
部屋は二人部屋。ベッド二つ、机二つ、ロッカー二つ。それぞれの壁際には簡易整備台。
（なるほど、エイドロンの為の学校だね）
荷物を置いたところで、ドアが再びピッと鳴った。
入ってきたのは、短髪で背の高い男子。グレーのスウェットに工具ポーチ。
「おっと……あ、同室か。俺、工藤 鉄平。よろしくな」
「白銀 白夜だ。よろしく」
握手。
「白夜な！よろしく頼むぜ、早速なんだけどさ、エイドロン組み上がってる？」
（距離の詰め方、早っ。いや高校生ってこんなにフランクだっけ？ オジサン目線だとだいぶ近いぞ）
「千成航空機エンジン社の新型をメインに組んでる。腕は別シリーズだけどね。工藤くんは？」
「テッペイでいいぜ。ルームメイトなんだしさ！俺のエイドロンは《キャリア》。パーツ開発とか整備系を目指して入ったんだ」
EID-CAR《キャリア》。整備と運搬に特化したモデルだったな。
「白夜の新型、ちょっと見せてくれない？ この前発表されたやつだろ？」
テッペイはベッド脇に工具ロールを広げ、慣れた手つきで荷解きをしながらこちらを見る。
（うん、完全に“機械いじりが楽しくて仕方ないタイプ”だ）
「良いよ」
僕は腕輪をタップ。レーザー柱が整備台の上に短く走り、整備台にハクロが現れる。
「おお……白と黒！カッコいいじゃん、白夜！」
「リペイントもしてもらったからね」
「くうぅ、こだわり出てるな！最高だな！」
壁のスピーカーが鳴った。
『新入生各位、17時から寮食堂でオリエンテーションを行います。学生証とBPカードを持参してください』
「荷物片付けたら行くか？」
「そうだね。テッペイはもう終わってる？」
「バッチリ！その間、白夜のエイドロン見させてもらうわ。触らないから安心しろ！」
僕は苦笑してうなずき、荷物を片付ける。
テッペイは真剣な顔で、時々ペンを走らせながらハクロを観察していた。
（……うん。良いルームメイトに当たったかもな）
＊
食堂は、いわゆる“学生カフェ”とのハイブリッド。
もうけっこうな人数が集まっていて、わいわいと賑やかだ。時刻はそろそろ17時。
数人の職員が壇上に上がり、僕らを座るように促す。。
「これから、学内で使える学生手帳を配布します。この手帳には初期支給として5万BPが振り込まれています。以降は月ごとに成績で変動するので、使い方には注意するように」
（なるほど。完全に実力主義ってやつだな）
職員はさらに続ける。
「BPは、1BP＝1円と考えてくれていい。
たとえば3年の上位者には、月100万BP以上支給される例もある。——新入生諸君も、切磋琢磨してくれることを願う」
（数字を出してやる気を煽る戦法か。まぁ、高校生なら単純に燃えるだろうな）
「100万もあれば、あのパーツもこっちのも……全部いけるぞ！」
彼の脳内にはすでに改造図が浮かんでいるらしい。
おいおい、まだ開幕前だぞ。
「この生徒手帳では、明日から始まる校内リーグの対戦表や個人ランキングも確認できる。毎日しっかりチェックするように」
そう言いながら、職員たちは順に生徒たちへ手帳を配っていく。
「受け取った者から、自分の名前とエイドロンのコア名を登録するように。
コアレベルも表示され、ランキングに反映される。努力を怠らぬように」
手帳を受け取り、僕はそのまま「白銀 白夜」と「ハクロ」と入力する。
（UIも見た目も、ちょっといいスマホって感じだ）
「説明は以上だ。質問のある者は？」
前の方で、黄色い髪の少年が控えめに手を挙げた。
「質問です。まだエイドロンが完成していない場合は……どうすれば？」
声にちょっと不安が混じってる。
（まあ、フル構成の戦闘機体をゼロから揃えるとなると、普通に50万BP超え。そりゃ足りない）
「安心していい。工業実習棟には、リサイクルパーツが多数揃っている。格安で購入できるはずだ。
それに、商業棟では学生製のパーツもBPで手に入る。
基本フレームがない者も、学生課に申請すればE-フレームが支給される」
（つまり、最低限は揃う。性能は……まあ、お察しだろうけど。
頑張れ、黄色い少年）
職員は一通り確認してから、締めに入る。
「以上で終了だ。以後は時間割に従って行動するように」
そう言い残して、職員たちは食堂を後にした。
＊
「テッペイ、とりあえず飯にしよう」
「おう！ 腹が減っては戦も整備もできねぇからな！」
笑って頷き、食券機へ。
その途中で白とピンクの髪が目に入った。佐倉 桃香。
向こうも気付いたようで、小さく会釈。僕は微笑んで軽く手を振る。
横でテッペイが声を上げる。
「おいおい白夜、あんな可愛い子ともう知り合いなのか？
やっぱイケメンだと人生違うなあ!? なあ！」
テンション高めに絡んでくるテッペイ。
「いやいや、そんな感じじゃないよ」と苦笑いで受け流す。
食券機のメニューを眺めながら考える。
（昨日はハンバーグだったし、今日は蕎麦にしよう。
ある意味“引っ越し”したし——引っ越し蕎麦ってことで）
天ぷら蕎麦・700BPを選択。
外食として見れば安いけど、3食30日＋パーツ代と考えると、5万BPなんてすぐに溶けそうだ。
テッペイは500BPのカレーを選んでいた。
横を見ると、ショーケースの中でケーキ：2000BPが煌めいている。
それはもう、眩しいくらいに。
（……あれはきついな）
＊
品を受け取り、席へ。食べる前に、テッペイが口を開く。
「白夜、明日のプレシーズンって何戦目？」
「午後の一本目。昼食終わったらすぐだね」
「うわ、マジか。俺は午後の三本目。
午前で授業終わって助かった〜と思ったら、初日からバトルってハードすぎる！」
「戦闘系じゃないと特にきついかもな。技術職系は別試験あるんだろ？」
「そうそう！ 俺はそっちで稼がねーと！」
「じゃあ、お互い頑張ろう」
「おう！」
拳を軽くぶつけ合う。
（……うん、これは、紛れもなく青春ってやつだ）
食器を返し、寮に戻る。風呂、ストレッチ。
ベッドの上で生徒手帳を開き、明日の予定をチェック。
テッペイはデバイスでルールブックを倍速再生中。真面目だ。
（それにしても、“主役くん”探しは不発だったな。
もしかして、今年はいない……いや、まだ覚醒してないだけかも。
どっちにしても——僕は僕のやるべきことをやるだけ）
ベッドサイドのランプを落とし、
ロッカーの取っ手に羽根守りをそっと結びつける。
腕輪に軽く触れて、
「おやすみ、テッペイ」
手を挙げる彼を横目に、ベッドに潜る。
（初戦は勝つ。確実に。
——だって僕は、大人だからね）
機体名 ：キャリア
型式番号：EID-CAR-01
製造社 ：東邦メカトロニクス
コア ：
部位 ：
頭（作業用センサーヘッド：周囲環境の分析と重量計測が可能）
／右（マニピュレーターアーム：精密作業対応の多機能ハンド）
／左（リフトアーム：小型フォークリフト機能付き。重量物を支える設計）
／脚（強化安定脚部：重量物運搬時にバランスを保つ。最高速度は遅い）
／背（カーゴラック：荷物やパーツを固定して運搬可能）
主要数値：
全高 ：195cm
重量 ：260kg
稼働 ：70分（作業用ゆえ長時間稼働設計）
COOL ：8s（低出力機構なので冷却は早い）
HEAT ：上限90％（戦闘行動には耐えにくい）
コアスキル：
備考 ：
東邦メカトロニクス製の整備・運搬支援型エイドロン。
戦闘には不向きだが、工業実習や後方支援では欠かせない存在。
強度・安定性に優れ、重量パーツや資材の輸送に特化している。
テッペイはこのキャリアをベースに、パーツ開発や改造の実習を目指している。
工業系の学生には特に人気のモデル。
「戦場の裏方こそ、勝利の影の立役者！
整備も輸送も任せろ、万能ワーカー《キャリア》！」
【挿絵表示】
