ホビーアニメ✕ロボット。これでわかるね

50話（挿絵有）

　――砂煙の向こうで、光が閃いた。

　クラストブレイカーが再び両腕を構え、ファルコンに狙いを定める。

　腕のハサミが展開し、内部の砲口がぎらりと光る。

『来るぞ！　《ショットクロー・ブレイク》！　間合いは十五メートル！　避け切れるかファルコン！』

　実況の声が熱を帯びる。

　だが、ファルコンの推進器が一瞬うなりを止めた。

　――冷却が追いついていない。

　蒸気が噴き出し、機体がふらつく。

「やばっ、オーバーヒート寸前じゃん！」

　みゆがスクリーンに顔を寄せる。

『ファルコン、スラスターが不安定！　クラストブレイカーの射程圏内だ――！？』

　――轟音。

　両腕のハサミが火を噴き、散弾が一直線に空を裂いた。

　だがその瞬間、ファルコンが急旋回――しようとして、

　別方向から飛び込んできた光線がその弾をかすめた。

『なっ！？　《シャイニング》のビームとぶつかったぁ！？』

　白と青の閃光がぶつかり合い、空中で爆発。

　爆風が砂を巻き上げ、クラストブレイカーの弾が暴発する。

　――轟ッ！

『爆発ッ！！　両機、巻き込まれたぁぁぁぁ！！！』

　閃光が視界を白く焼き尽くす。

　次の瞬間、爆風が遺跡の柱をまとめて薙ぎ払い、砂嵐が空を覆った。

　耳をつんざく轟音と共に、会場全体が震える――まるで地面そのものが怒りを上げたように。

　砂塵が天へ舞い上がり、照明の光を遮る。

　炎の余韻が空気を赤く染め、無数の破片が流星のように降り注いだ。

　観客席の誰もが言葉を失い、ただ、息を呑む。

　――やがて、嵐が止む。

　黄金色の砂がゆっくりと落ちていき、視界が少しずつ開けていく。

　崩れた瓦礫の上に、壊れた翼を引きずるファルコン。

　片方のジェットパックは大破し、火花を散らしている。

　クラストブレイカーは上半身まで砂に埋まり、ハサミが空を切るだけ。

　シャイニングの両腕は柱に激突し、ビーム発射口がひしゃげて沈黙していた。

　――砂煙の奥、誰もが気づくよりも先に。

　淡い光が、ゆっくりと立ち上がる。

　焦げた空気を切り裂くように、その影は姿を現した。

　貴志の《ナイトアイ》。

　オレンジの装甲が陽光を浴びて、まるで遺跡の守護者のように輝く。

　脚部から吹き上がる冷却蒸気が、光の幕を纏うように漂った。

　観客席の静寂が、一拍。

　そして――爆発するような歓声。

『ま、まさかの……！？　三機、満身創痍ぃぃぃ！！！　残るは――ナイトアイただ一機ッ！！』

　歓声が渦を巻き、会場の空気そのものが震える。

　みゆが「うっそー！？」と叫んで立ち上がり、莉音は手を叩きながら「おもろすぎっ！」と笑っている。

　早川は苦笑いを浮かべ、呆れたように言った。

「……運の鬼だな、あいつ」

「奇跡って、こういうこと言うんだね……」

　この江が胸を押さえ、静かに笑った。

　僕はモニターを見つめながら、口の端を上げる。

「……まったく、どこまで持ってるんだよ」

ナイトアイが進み一体ずつマシンガンを撃ち倒していく。

　ファルコンが崩れ、シャイニングが沈黙する。

『ナイトアイ、なおも前進ッ！！　動ける機体は他にいないのか―？！！』

　最後に、クラストブレイカーが砂を蹴り上げながら立ち上がる――が、

　その瞬間、ナイトアイが跳躍した。

　砂塵を裂く一閃。

　ブロードソードが閃光を描き、赤い装甲を切り裂く。

『勝負ありッ！！　Ｂアリーナ第４試合、勝者――黄土 貴志ぃぃぃぃぃッ！！！！！』

　歓声がひときわ大きくなる。

　照明が点滅し、砂煙の中でナイトアイが剣を掲げる。

　まるで、砂漠の王者のように。

『まさかまさかの――ラッキーマンの１年生がベスト１６入りだァァ！！』

　実況が絶叫する。

　その声に合わせて観客席が総立ちになった。

　拍手、歓声、そして笑い声まで入り混じった熱狂。

「うおぉぉぉっ！！　まじ！？　ほんとに勝った！！」

　みゆが立ち上がって手を振る。

「ははっ、信じらんねぇ……！」

　早川も思わず笑い、僕は頭をかいてため息をついた。

「いや、もう運とかそういう次元じゃないよな……」

「奇跡の連鎖だね……」

　この江が目を潤ませながらつぶやく。

　莉音は口にストローをくわえたまま呆然とし、

「ねぇ、今の……どう見ても“勝っちゃった”だよね？　“勝った”じゃなくて」

「うん、“勝っちゃった”だね」

　僕は即答し、２人同時に吹き出した。

　スクリーンには、転送帰還するナイトアイと、安堵の表情を浮かべた貴志の姿が映し出される。

　ゴーグルを外した貴志は、目を見開いたまま一瞬固まり――そして叫んだ。

「うおおおおおっしゃあぁぁぁぁっ！！！　やったぁぁぁぁぁぁ！！！」

　拳を突き上げて飛び跳ねる姿に、会場から笑いが起きる。

　観客たちが口々に「ラッキーマンだ！」「ギャンブラー貴志！」「持ってる男ー！」と声を上げる。

　実況がそれに被せるように叫んだ。

『奇跡の連鎖ッ！　狙ってないのに完璧な立ち回り！　まさに“運命に愛された男”黄土 貴志選手の勝利ですッ！！』

　白夜たちの席にもカメラが向けられ、スクリーンに映し出される。

　みゆが手でハートマークを作り、莉音は親指を立てて「イケてたー！」と叫ぶ。

　この江は手を胸に当てて、静かに微笑んでいた。

　その笑顔に気づいた貴志が、スクリーン越しに照れくさそうに笑う。

　ちょうどその瞬間、彼の背後で機体ナイトアイが転送されてくる。

「うわっ！？　あっぶねぇっ！！」

　転送光がちらつき、会場が笑いに包まれた。

「最後までオチつけてくるあたり、さすが貴志だな……」

僕が肩をすくめると、早川が笑いながら続けた。

「この江、ファンになったんじゃない？」

「そ、それはない――」

　この江が真顔で否定した瞬間、アナウンスが再び響く。

『これにてＢアリーナ第４試合、終了ッ！　決勝トーナメント進出者は――貴志選手！　まさかの１年生が３人目の快挙です！！』

「白夜、礼人、貴志……これで同じクラスの１年３人がベスト１６か」

「地味にやばいな」

「普通に快挙だよ！」

　僕はモニターを見上げながら、小さく息をついた。

　きっと、貴志の顔を思い出したら笑っちゃう。

――まるで、夢を掴んだ少年の顔だった。

＊

　控室のドアを開けると、まるでロボットアニメの決めポーズみたいに両手を突き上げた貴志が立っていた。

　顔は真っ赤、額の汗が光っている。

　その姿を見た瞬間、思わず笑ってしまった。

「お、おう……やったな、ラッキーマン。」

「白夜！　はははっ、見たか！？　俺、勝っちゃったよ！！！」

　貴志のテンションは天井を突き抜けていた。

　手に握られたデバイスは小刻みに震え、まるで本人の興奮をそのまま伝えているみたいだ。

　多分、まだ自分でも信じられてないんだろう。

「うん、凄かったよ。ほんとに。……よく生き残ったな」

「運も実力のうちって言うしな！　俺、ベスト１６だぜ！！」

　興奮のまま喋り続ける貴志を見て、僕は苦笑しながら肩を叩いた。

「はいはい、奇跡の貴志くん。会場も大喜びしてたぞ」

「マジで！？　うわーやべぇ、あとで録画絶対見る！！」

そんなバカみたいな会話をしていた時だった。

　後ろからドアが開き、明るい声が響いた。

「ラッキーマンおめでとー！」

　莉音が手を振りながら駆け込んでくる。

　みゆも両手でぱちぱちと拍手をして「ほんと奇跡だったねー！」と笑った。

　そして、この江が少し遅れて入ってきて、胸の前で手を組みながら静かに言った。

「……すごかったよ、貴志君。本当に、頑張ってた」

　一瞬、時間が止まった。

　貴志がぴたりと動きを止め、固まる。

　そして次の瞬間――

　顔が爆発したみたいに真っ赤になり、口をパクパクさせた。

「え、あ、いや、その、う、うん……ありがと、えへへ」

　語尾が全部溶けてる。

　莉音とみゆが「あー、そういうことねー」と目で会話しているのがわかる。

　僕は呆れながらも笑いをこらえて、貴志の肩をぽんと叩いた。

「よかったな。努力してたこと、ちゃんと伝わってるよ」

「お、おう……！　俺、これでやっと並んだ気がする！」

「内容はともかく、ベスト１６はベスト１６だ」

「このままいけば俺もラボ付きになって上位クラスにいける！」

　意気込む貴志の目は、ほんの少し潤んで見えた。

「決勝トーナメントは来週からだけどな」

「この調子でいきてぇ。今の運ならいける気がする」

貴志は手を合わせて、謎のポーズを取り始めた。

　その真剣さに僕も笑ってしまう。

莉音とみゆは早川を呼びに行くことになり、

「じゃーあーしら先帰ってるねー！」と手を振って出ていった。

　僕も「じゃあまた明日学校でな」と軽く手を上げて、控室を後にする。

　――これでこの江と貴志が二人っきりのチャンスだ。ナイス判断。

　後ろから「私も」とこの江が続く。

　（いやいや、貴志のチャンスを逃す気か！？）

　内心で焦りながらポケットを探ると、指先に布の感触があった。

　ポケットからハンカチを取り出し、この江に手渡す。

「貴志に渡してやって。汗すごかったろ？」

この江は先ほどの貴志を思い返し、

「うん、そうだね」とこの江は小さく頷いて、ハンカチを握る。

　そして一度だけ僕を見て、控室に戻っていった。

　――いい感じに繋げられた。

　廊下を出ると、すぐに莉音の声が聞こえた。

「はくたん、空気読んでるー！」

　その隣で、みゆが「あー……」と複雑な顔をしている。

　早川はと言えば、腕を組んで「早川は腕を組み、「ふーん……そういうことね」と妙に含みのある顔。

「ほ、ほら！　どうする？　先帰る？」

　わざとらしく言うと、莉音がちゃっかり僕の腕をつかんできた。

「そうだねー、明日も学校だしー」

　みゆはため息を飲み込んで小さく頷き、

　早川は「お腹もすいたし、食堂寄ってこ」と軽く笑う。

　廊下を歩きながら、僕は振り返って一度だけ控室を見た。

　扉の向こう――

　貴志とこの江が、ぎこちなく言葉を交わしているんだろうな。

　……うまくいけばいいな。

　そう思いながら、僕はゆっくりと歩き出した。

明日からは週末の決勝トーナメントに備えないとだな。

＊

翌日の教室は、いつもよりも明るい熱気に包まれていた。

昨日の《学院戦技大会》を見ていた生徒たちが多かったらしく、登校直後からざわめきが止まらない。

「おーっ！　白夜、早川！　昨日やったな！！」

教室に入るなり、大崎が満面の笑みで肩を叩いてきた。

「大崎は負けてたね」

　早川がいつもの爽やかスマイルで返す。

「ぐっ……！？」

　グググッと大崎が胸を押さえてよろめいた。

「やめてあげろ、正論は人を傷つけるんだよ……」

僕が笑いながらフォローを入れると、クラスの何人かがくすくす笑った。

後ろの席では、少し遅れてきた貴志がクラスの男子に囲まれていた。

「おい黄土、昨日の試合見たぞ！　マジで持ってんな！」

「いやー、まぁ……運が味方したっていうか……！」

貴志は照れ笑いを浮かべながらも、内心かなり嬉しそうだ。

女子たちの注目は相変わらず僕と早川に向いていた。

多分、日頃から話してることもあって、気軽に声をかけやすいんだろう。

（とはいえ……顔面偏差値的には、僕と早川が一歩抜けてるのは否定できない）

そこへ、教室のドアが開き、莉音とみゆが連れ立って入ってきた。

一気に教室が明るくなる。まるで太陽が二つ増えたみたいだ。

その後ろから、少しおどおどした様子のこの江が、みゆに手を引かれてついてくる。

「おはよー、みんなー！」

「“空の王子”白夜様〜って、はくたん有名人じゃーん！」と莉音がニヤリ。

「やめてくれ、朝から恥ずかしいだろ……」

そう言いながらも、クラスの視線が一斉に向いてくるのを感じる。

チャイムが鳴るまで、教室の熱気は冷めなかった。

話題は大会のこと、昨日の試合、そして次のトーナメントの予想。

＊

午前の授業が終わり、午後のリーグ戦に向かう者、食堂に向かう者がそれぞれ動き始める。

僕ら（僕、早川、大崎）のグループもいつものように食堂へ向かった。

途中、廊下の掲示板前で人だかりができていた。

近づいてみると、《学院戦技大会・ベスト16進出者》の一覧が貼り出されている。

僕らの目線が自然とその紙に吸い寄せられた。

そこには、確かに名前があった。

――「白銀白夜」「早川礼人」「黄土貴志」

周囲の生徒たちがざわざわと騒いでいる。

「え、１年３人！？」「マジかよ、今年の１年やばくね？」

「“空の王子”も出場してたのかよっ」

「あとの２人知ってる？」

「ラッキーマンって呼ばれてたぞ」

「なんだよ、ラッキーマンって？」

「王子、噂されてるぞ」

早川が肩を軽くぶつけてくる。

「茶化すなって」

僕が苦笑すると、早川はニヤリと笑って言った。

「まぁ、俺ら人気者ってことだな」

「俺だけ置いてかれてんじゃねぇかよー！」

大崎が両手を広げて嘆く。

「今回は上級生中心だったんだから、しょうがないだろ」

「まぁ、俺らは勝ったけどね」

早川がさらっと言い放ち、僕はツッコミを入れる。

「フォローが霧散したわ！」

大崎も吹き出しながら、「白夜のフォロー台無しじゃねぇか！」と笑う。

「次の大会までに仕上げとくからな！　覚悟しとけ礼人！」

「俺と白夜は高みの見物だな。頑張れ元気くん」

「そういうとこだぞ、早川……」

そんな軽口の応酬をしているうちに、食堂の入り口が見えてきた。

大崎がニヤリと笑いながら僕に耳打ちする。

「白夜、昼飯は早川の奢りでいいよな」

「もちろん。“意地悪代”ってことで」

「えっ、ちょ、ちょっと待て、それは――」

早川の笑顔が引きつった。

「ごちそうさん、礼人！」

大崎がご機嫌で腕を組んで引きずっていく。

僕も便乗して、「ごちそうさま、礼人」と笑う。

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機体名　： カオスボム（CHAOS BOMB）
型式番号： EID-CBM-01
製造社　： ノクタ社 特殊演出開発部

部位　　：
頭（デトネイターアイ：爆発範囲可視化＆フューズ同期表示）
／右（ペイロードアーム：投擲＆抱き付け用爆弾ユニット）
／左（フラグディスペンサー：小型破片弾／グラビティマイン散布）
／脚（ショックアブソーバー脚：爆速衝撃吸収・短距離ホバリング可）
／背（カスケードベイ：連鎖爆薬格納庫／爆風制御ノズル付き）；


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主要数値：
全高　　：188 cm
重量　　：260 kg
稼働　　：36 分（連鎖起爆は電力消費が激しい）
COOL　　：9 s（爆発冷却の演出が必要）
HEAT　　：上限 72 %（過負荷で自己防爆プロトコルが作動）


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備考　　：

外見は「古典的な爆弾＋演劇用ギミック」混合の可愛らしいデザインで、背中のベイが開くと色とりどりの“フラグ弾”が飛び出すド派手仕様。

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デザイン

カラー：チャコールブラック × ブラストオレンジ × 黄帯（警告色）

頭部：単眼状の「導火線アイ」が作動時に点滅し、視界に爆発範囲を赤く表示するUI演出。

背部：カスケードベイ展開時に数十個のフラグ弾が翼のように展開する。

攻撃時：起爆前に短いワーニングサイレン（劇伴）→一瞬静寂→大爆発。観客向けの演出効果高し。

爆弾をモチーフにした爆弾魔


【挿絵表示】