ホビーアニメ✕ロボット。これでわかるね

78話

ランキングに燦然と輝く、星の様な作品を読みました。1話目から引き込まれたので、読み切るまで更新止まります。ごめんなさいm(_ _;)m

どうしたらあんな1話目で面白いんだ。

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「篠原、戦闘不能を確認」

　御門先輩の声が静かに響く。

　しかしその声の裏には、ほんの僅かな感情の揺らぎがあった。

「――上出来だ、白銀」

「……ありがとうございます、御門先輩」

「次だ。だが、ここからは俺の出番じゃない」

「え？」

《スカイレギオン》が空中で姿勢を変えた。

　六翼を閉じ、ゆっくりと高度を下げる。

　まるで戦場から退くように。

「お前の成長を、見せてくれ。紫乃雨音は、お前が倒せ」

「えっ……いや、でも――！」

「戦場で“でも”は要らない。

　あいつが向き合いたいのは、俺じゃない。お前だ」

　御門先輩の声が、少し柔らかくなる。

「……これは命令じゃない。信頼だ、白銀」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　息を呑む間に、《スカイレギオン》は上空の雲の向こうへと退いていった。

　蒼い軌跡だけを残して。

　空が静まり返る。

　焦げた風が吹き抜け、路地の瓦礫が舞う。

　視界の先、ピンクと虹の光がゆらりと揺れる。

《ルミナメイジ》――

　紫乃先輩が、ゆっくりと立っていた。

　その姿は、まるで正義と愛、そして絆のために戦う魔法少女。

　でも、僕の目には闇落ちした魔女に映る。

「……篠原、やられちゃったんだ」

　静かに、けれどどこか嬉しそうに笑う。

「いいよ。だったら、うちがやる。

　ねぇ、はくや。どうして、そんな顔するの？」

　僕は答えられなかった。

　ただ、右手のソードを構え直す。

「――紫乃先輩、行きます」

「うん。……来て。

　恋も、戦いも、逃げたら終わりだから」

　ワンドの先端が七色に輝く。

　空に、ハートの形をした光陣が広がった。

　虹の粒子が風に舞い、《ルミナメイジ》の背中のリボンが光を散らす。

「《ハートチャージ》――」

　声と同時に、足元の地面が淡く光り始める。

　感情をエネルギーに変える装置――ハートコアが全開。

「今度は、うちの番だよ、はくや！」

　光と光。

　祈りと祈り。

　それぞれの想いが、戦場の中心でぶつかり合った。

　――ここからが本当の“想いの衝突”だった。

　＊

　焼け落ちた看板の名残が道路を漂い、廃ビルの破片がゆっくりと落ちていく。

　――もう、誰もいない。

　御門先輩の《スカイレギオン》は上空で沈黙し、戦場を見守るように漂っていた。

　篠原先輩の《ミラージュリザード》は、光の粒となって消滅。

　残るは僕と――紫乃先輩の《ルミナメイジ》。

「これで、ほんとにふたりっきり、だね」

　紫乃先輩の声は、まるで恋人同士が最後に言葉を交わすみたいに優しい。

　そのゴーグルの奥で、ティアライトヘッドが七色に輝いた。

　光の中に、彼女の想いが溶けているのがわかる。

「うちはね、はくや。

　戦うの、好きじゃなかったんだ、変って言われて、いつも笑われてさ

　でもね――はくやは違った」

　ワンドが空を切る。

　リボンのような光が広がり、夜空いっぱいに魔法陣が展開される。

《ルミナメイジ》がスカートを翻し、まるで舞台のセンターに立つアイドルのようにポーズを取った。

「はくやは笑わなかったよね！！いつも紫乃先輩すごいって！私を見て目を輝かせてた！！」

「うちのハート、受け取って――《プリズム・ミラクルバースト》ッ！！」

　光が咲いた。

　花火のような七色の奔流が、空を埋め尽くす。

　視界が焼ける。

　その瞬間、僕はスラスターを最大噴射――。

「《神速》ッ！」

　背の白炎が爆ぜ、世界が線になる。

　熱と音が伸びる中、僕は光の間を駆け抜けた。

　足元をハート型のビームが掠め、壁が虹色に弾ける。

「はくやがはじめてだったっ！！こんなうちを認めてくれたのは！！」

　紫乃先輩のワンドが追い打ちを放つ。

《シューティングスター》――光弾が連続して僕を追尾。

　僕は左腕の十手で受け流し、右の《ビームガンソード》を引き抜く。

　軌跡が白と黒に分かれ、虹の中を突き破る。

「だからっ！うちのものになってよっ！！」

　紫乃先輩の声はまっすぐだ。自分の想いに、でもそこには僕の気持ちが入っていない。

「僕には僕のやりたいことがあるんですよっ！紫乃先輩、あなたは自分のことばかりだ」

　紫乃先輩の声が焦る。

「はくや、どうして……そんな冷たいこと言うの……？」

「紫乃先輩、あなたもわかってるんでしょ？そんなやり方はダメだって」

　その一言に、彼女の動きが一瞬止まる。

　それは、ほんの一拍。

　だが戦場では、それがすべてだった。

　僕は床を蹴り、空へ跳ぶ。

　背のスラスターを展開。

《ハクロ》の翼が光を集める。

「《ハート・マーブル》――発動」

　コアが僕の鼓動と同調する。

　白と黒の光が混ざり、世界が静止するような感覚。

「ハクロ、一緒に飛ぼう」

　音が消えた世界で、ただ一人、彼女の瞳だけが揺れていた。

「……うち、はくやがほしいだけなのに……

　こんなに好きなのに！！！マケタクナイ！」

「負けるんじゃない、わかってほしいんです。僕の想いも！」

　剣が軌跡を描く。

　白い斬光がハートシールドを貫き、光が弾けた。

《ルミナメイジ》のリボンが千切れ、思考演算式陣が崩壊する。

　七色の光が消えかけた空の下、

　紫乃先輩の《ルミナメイジ》が、ゆっくりと立ち上がった。

　ハートシールドは砕け、装甲の一部は焼け焦げて剥がれ落ちている。

　倒れてもなお、彼女の中には炎がある。

　愛と執着と――そして、消せない願いのような光。

「まだ――戦えるよ。うちは……まだ」

　声は震えているのに、芯だけが鋼のように固い。

　ワンドの先端が、かすかに明滅する。

　出力は限界、オーバーヒートを超えてなお、コアが“想い”を力に変えていた。

　その姿が、眩しくて、少しだけ悲しかった。

「紫乃先輩……もう、十分です。あなたの想いは伝わりました」

　僕は一歩前に進んだ。

　ハクロの白翼が、空気を震わせる。

「紫乃先輩……もう、十分です。あなたの想いは、ちゃんと伝わりました」

「じゃあ……結婚してよ！！」

　その叫びは、悲鳴にも似ていた。

　泣き声が混ざり、通信のノイズに掻き消されながら、それでも強く響いた。

「伝わったんなら、はくや……うちのものになってよ！」

　ルミナメイジのティアライトヘッドが強く輝く。

　その光はもはや武器ではなく、願いの形そのものだ。

　彼女は泣きながら闘志を燃やしていた。

　恋と戦いの境界が溶け、ただ“想い”だけが剥き出しになる。

　痛々しいほど純粋なその光に、僕の心臓が一度だけ跳ねた。

　けれどそれは、恋ではなかった。

　――彼女を、救ってあげたいという痛みだった。

「紫乃先輩。僕は……先輩のこと、すごいと思ってました」

　素直な気持ちが言葉になる。

　その一言に、彼女の瞳がわずかに揺れた。

「でも、こうして戦うのは“押し付けるため”じゃない。“認め合うため”です」

「……認め合う……？」

　紫乃先輩が小さく呟いた。

　その声の裏には、混乱と、わずかな希望が混じっていた。

「あなたが僕を成長させてくれたように――」

　僕は剣を構え直す。

「今度は僕が、教えます。どうすれば“ひとり”でも立てるかを」

　その瞬間、《ハクロ》のマーブルコアが輝いた。

　白と黒の光が混じり合い、境界が消えていく。

　背のスラスターが展開し、六枚の翼が静かに羽ばたく。

　世界が再び静止したように感じた。

　《ルミナメイジ》のワンドが最後の光を纏う。

　七色の粒子が涙のように舞い、彼女の声が届く。

　ルミナメイジのワンドも、最後の光を纏う。

　七色の粒子が涙のように舞い、まるで雨の中に咲く花のようだった。

　そして、彼女の声が届く。

「……やだよ、はくや。

　うち、はくやのこと、好きなだけなのに……」

「最後に――ちゃんと話をしましょう」

　機体が跳ぶ。

　二つの光が夜明け前の空を裂く。

「はくや、うちのことかわいいって言った！！」

「否定はしませんよ！」

　虹色の粒子が吹き荒れる。

　互いの気持ちが入り混じる中、二人の機体がすれ違う。

「はくやの部屋にも行ったのに！！手もつないだのに！！」

「それは聞いてないですけど！！！」

　　ビームが弾け、空が白く染まる。

　空気の摩擦で、ハクロの翼が燃え上がる。

「はくや、うちのおっぱいさわった！！」

「それも知らないですけどっ！！」

　光と影が交差する。

　火花のような会話が、涙と共に飛び散る。

「好きなの！！！」

「それは伝わってますよ！！」

　愛と理性、欲望と信念――

　そのすべてが交錯し、夜明けの空に眩い閃光が咲いた。

「なら！！」

「でも！！僕は他に好きな人がいるんです」

　その一言で、時間が止まった。

　紫乃先輩の動きが、糸の切れた人形のように止まる。

　光の波が一瞬だけ静まり、ルミナメイジのワンドから力が抜けていく。

　次の瞬間――爆ぜるような光が咲いた。

　轟音。風圧。視界が真っ白に塗り潰される。

　やがて音が戻ったとき、空はすでに薄明に染まっていた。

　焦げた路面を風が撫で、燃え残りのリボンが舞う。

　ルミナメイジは、膝をついていた。

　機体の輪郭が崩れ、光の粒へと変わっていく。

　ティアライトヘッドのレンズが、一瞬だけ揺れた。

「……はくや……」

　その声は、どこか微笑んでいた。

　リボンが風に溶け、七色の光が空へ昇っていく。

　その輝きは、まるで朝焼けの一部になったようだった。

　僕は剣を納め、ただその消えていく光を見つめていた。

　遠くで、御門先輩の《スカイレギオン》が静かに翼を畳む音がする。

「……これで、勝ちですね」

　自分でも驚くほど、穏やかな声だった。

　　そのとき、通信チャンネルから微かに声が届く。

　掠れた、けれど確かに優しい――紫乃先輩の泣き声。

『……はくや……ごめんね。

　ちゃんと届いたよ……』

　光が完全に消えた。

　静かな朝のような青が、戦場を包み込む。

　僕は仮想の空を見上げ、そっと呟いた。

「届きましたよ、紫乃先輩。……だから、もう大丈夫です」

　背後で、御門先輩の声が穏やかに響いた。

「――白銀。よくやったな。

　今の“飛び方”、悪くなかった」

　その声に、胸の奥の熱が少しだけ和らいだ。

　ハクロのコアが静かに鼓動を止め、空に薄く残る白炎だけが、最後まで揺れていた。

　光と影、想いと執着――

　その全てを燃やし尽くした戦いは、静かに幕を下ろしていった。

　＊

　シュミレーターから降りる。

　視界の端で、ホログラムの戦場が静かに消えていく。

　破片のような光の粒がゆらめき、仮想の空が折りたたまれるように閉じていった。

　それはまるで夢の終わりを告げるような光景で、現実と幻想の境界線を静かに引いていく。

　僕は深呼吸をしてから、ゆっくりとゴーグルを外した。

「……終わったんだ」

　声にならない息が漏れる。

　指先がまだ微かに震えていた。

　鼓動が収まらず、胸の奥で心臓がドラムのように打ち鳴らされている。

　頬を伝う汗が、冷たく感じる。身体は確かに疲弊しているのに、頭の中だけは異様に冴えていた。

　脳裏にこびりついて離れないのは、紫乃先輩の声。光。あの涙。

　それらがまるで焼き付けられた映像のように、何度も再生される。

　冷却ファンが止まり、ラボの空調の音が戻ってくる。

　鉄と油の混ざった独特の匂い。

　仮想世界にはない“現実”の匂いだ。

　このラボで戦っていたことを、ようやく実感する。

「……ふぅ」

　長い息を吐き、足元を見下ろす。

　プラットフォームの金属板が微かに光を反射し、僕の足元に影を映していた。

　硬い床の冷たさが、ようやく現実を取り戻させてくれる。

「……疲れたか、白銀」

　振り向くと、御門先輩が立っていた。

　タオルで額の汗を拭いながら、いつものように落ち着いた微笑み。

　戦いの直後とは思えない、整った呼吸。

「……勝ちましたね」

「勝ったというより、“超えた”だな」

　御門先輩は僕の肩を軽く叩いた。

「……あの瞬間のお前は、俺が見た中で一番輝いていた」

　静かにそう言ってから、御門先輩はにやりと笑う。

「白銀、お前と戦う日が楽しみだ」

　言葉に籠もる圧力が違う。

　戦場の空気よりも濃い、純粋な“強者の気配”だった。

　僕は息を飲む。

　そしてその瞬間、ようやく自分が“認められた”のだと気づいた。

「ひとまず、今日はよかったぞ」

　その言葉に、胸の奥で何かがゆっくりほどけていく。

「……ありがとうございます。先輩がいなかったら、僕はたぶん……」

「甘えるな」

　御門先輩は笑わずに言う。

　けれど声は優しかった。

「次からは、１人で倒せるようになれ。お前なら出来る、俺の後を継ぐんだろう？」

「……はい！」

　僕は深く頭を下げた。

　その視線の先に、動く影を見つける。

　隣のシミュレータから篠原先輩がよろよろと出てきた。

「ぐ、ぐぅ……」

　しょんぼり肩を落とす篠原先輩。どことなく敗北した犬のようで、ちょっと可愛い。

　そしてもう一つのシミュレーターから少し遅れてでてくる。

　中から出てきたのは――紫乃先輩。

　ぼさぼさの髪、虚ろな瞳。

「……うち、負けた……」

　スカートの裾をぎゅっと握りしめ、小さな声で呟く。

「い、いや……その、戦ってくれてありがとうございました、先輩」

「うぅ……負けた上に優しくされるとか……」

「これ以上好きになったら死んじゃう……」

　肩をぷるぷる震わせながら顔を隠す紫乃先輩。

（なんだこのかわいい生き物……）

　その微妙な空気を吹き飛ばすように、ラボのドアが勢いよく開いた。

「おつかれっしたぁぁぁ！　いやぁ青春劇場、最高だったなぁ！！」

　テンション最高潮の声。

　現れたのは――藤堂室長。

　その背後に、いつものように冷静なアストレアさんが付き従っている。

「結果発表〜！」

　アストレアさんが手を叩くと、上空にホログラムが展開された。

　白い光が舞い、文字が浮かび上がる。

　勝者：白銀・御門チーム。

　敗者：篠原・紫乃チーム。

「よし！想定通りだな！」

　室長が満足げに頷き、ニヤリと笑う。

「さて、ルール覚えてるな？　勝者チームは“負けた側に言うことを聞かせる権利”がある！」

　篠原先輩と紫乃先輩が同時にビクリと体を固めた。

「……非は認めてる。遠慮は要らない」

「……うちも……」

　二人とも観念したように小さく肩を落とす。

　僕は少し考え、口を開いた。

「じゃあ――篠原先輩は、サボらずに僕の対戦相手になってください」

「……くっ、しょうがないか」

　篠原先輩がぽりぽりと頭をかく。

「紫乃先輩は――どうしよう」

「え？」

　二人の声が重なった。

「いや、急に言われても困るでしょ！どうしようかなぁって！」

　沈黙。

　その沈黙を切り裂くように、御門先輩が前に出る。

「では、俺が命じよう」

　ツカツカと歩み寄り、僕の隣に立つ。

「紫乃。お前は白銀に迷惑をかけたんだ。犬にでもなったつもりで白銀に尽くせ」

「……わ、分かりましたワン……」

　項垂れた紫乃先輩が、力なく返事をした。

（ちょっとふざけてません？）

　その様子を見て、藤堂室長が腕を組みながら頷く。

「よーし！これにて“愛と青春の思春期裁判”、閉廷ッ！！」

「ログ完了。全データを保存しておきますね」

　アストレアさんが端末を操作しながら微笑んだ。

「……あ、あと！　二人ともハッキングはもう止めてくださいよ！それと、無断で部屋に入るのも！！」

「……ぁぁ」

「……わん……」

「ほんとにお願いしますよ！！」

　ラボの照明が徐々に明るくなる。

　金属の床に、六人分の影が重なった。

　御門先輩は軽く伸びをし、タオルを肩にかけ直す。

「じゃあ俺はトレーニングに戻る。白銀、また次の実戦で見せてみろ」

「はい！」

　僕は深く頭を下げる。

「おー、ありがとなー！」と室長が手を振る。

　御門先輩は手を軽く上げて応え、颯爽とラボを出ていった。

　その背中が去るまで、誰も言葉を発せなかった。

　パチン、とアストレアさんが手を鳴らす。

「では、負け組の二人は謹慎にしても、どうせ悪いことしかしなさそうなので――夏休みも含めて二カ月間、みっちりラボのお手伝いをお願いしますね！能力はあるんですから」

　満面の笑み。だが声は容赦ない。

「寝る部屋もあるしな！ここから学園に通えばいい！」

　藤堂室長が笑いながら肩を叩く。

「いやー白銀が入ってくれて助かったぜ！これで性根を叩き直せる！」

（……ん？ここまで出来過ぎているような？）

「……まさか室長、最初からわかってて仕組んでたんですか？」

　僕が恐る恐る聞くと、藤堂室長は鼻で笑った。

「アストレアがいるんだぞ？リンカーの解析もハッキングの痕跡も、すぐわかるに決まってんだろ」

「……えっ」

「まぁ、部屋に入るとは思ってなかったけどな！なぁ、アストレア！」

「ええ。思春期というものは、私でさえ予測不能ですからね」

　アストレアさんが柔らかく笑う。

「……えぇぇぇ」

(仕組まれてたっていうか僕らみんなこの人たちの掌の上で踊らされてたってこと？？？)

「これも社会勉強の一環だ、白銀！」

　藤堂室長がガハハと笑いながら僕の肩を叩く。

「ラボは学校より人生経験が詰まってるからな！」

「……いや、詰まりすぎですよ……」

　僕は小さくため息をついた。

　照明の光がゆっくりと落ち着き、ラボの空気が静けさを取り戻していく。

　紫乃先輩はまだ床に座り込んだまま、僕の靴の影を見つめていた。

　篠原先輩は苦笑しながら端末をいじっている。

　アストレアさんは軽やかにログを整理し、室長は鼻歌を歌っている。

　戦いは終わった――でも、僕の“日常”はどうやら、これからが本番らしい。

　やっぱり、このラボの人はみんな変だ。