すべての愛を、君に

35

「ーーっていうことがあったのよね」

　今日一日の出来事を一から十まで話し終えると、ロキは牢の片隅に凭れかかった姿勢のまま、ずっと眉間に深い皺を刻んでいた。最初から最後まで一度も表情が和らがないのは、もはや表情筋の節約ではないかと思えるほどだ。

「オーディン様……何を考えているのかしら」

　問いかけると、ロキは薄く笑った。鼻から漏れたその笑いは、嘲りともため息ともつかない響きを持っている。

「あの男の思考を読み解ける者がいたら、それこそ神話に残るだろうな」

「……」

「だが、一つだけ確かなのはーーあの人は決して無駄口を叩かないということだ。ソーを褒めさせ、お前の口から未来図を言わせた。それは意味がある」

　囁く声は静かだが、皮肉と苛立ちが滲んでいる。

「未来図……？」

「"良き夫、良き父となるだろう"……お前、自分で言っただろう」

「そ、それは！その場を繕うために必死で……！」

「それでも、オーディンは満足そうだったのだろう？つまり、それが奴の望んだものだったんだ」

　牢に差し込むかすかな光がロキの横顔を照らし、その瞳は闇を抱えたまま鋭く輝く。私の喉が、ごくりと鳴った。

「その意味が分かるか？フレイヤ」

「……ソーの結婚の適時をフレイヤである私にーー」

「阿保か」

　ばっさりと切り捨てられ、胸の奥がむっと熱くなる。けれど、オーディンの本心に関して言えば、私よりもロキの方がはるかに通じている。

「人間の娘に心を奪われ、他の女神を娶ろうともしない結婚適齢期の息子。その前に、どういうわけか突然ヴァナヘイムの女神が現れた。しかも便利なことに、過去の記憶を失い、自分が誰を愛していたかも分からないというーー」

　彼の声は物語を語る吟遊詩人のように滑らかで、皮肉を纏ってなお妙に耳に残る。

「『あぁ、フレイヤ。哀れな子。お前は愛があってこそ存在価値を得るのに、その愛を失ってしまったのだな』」

「……ちょっと」

「『だが安心せよ。わしの息子と愛を育めば、お前は再び存在価値を取り戻せる。アズガルドとヴァナヘイム、今こそ手を取り合おうではないか』ーーこうして勇敢な王と、最も美しい女神の美しい結婚が完成する。奴の目論みはそれだ」

　口調はわざと芝居がかっていて腹立たしい。けれど、言葉の一つ一つが妙に理にかなっていて、否定の余地が見つからない。

　私は長いため息を吐いた。

「"美しい女神"ね、どうもありがとう」

「名目上、そういうことになっているだけだ。私の意見ではない」

　即座に切り捨てられるが、余裕の表情がわずかに歪んだのを私は見逃さなかった。唇の端を吊り上げて小さく笑う。

　けれど、すぐに現実が押し寄せてきた。

　もし、ロキの推測が正しいならーー。私は、オーディンが描いた"未来図"のために存在を利用されることになる。愛を失った哀れな女神が、ソーと共に"国の絵巻"に収まるために。

　胸の内がきゅうと締め付けられる。

「あーー……どうしよう」

　　私は床にぺたりと座り込み、両腕で頭を抱え込んだ。幻覚だから感じないはずなのに、冷たい石の感触がじわりと足先まで伝わってくる。まるで現実の牢に閉じ込められたかのような錯覚が、胸の奥でじわじわと広がった。

　そんな私を、ロキは冷淡とも憐れみともつかぬ眼差しで見下ろしていた。薄暗い牢の光に照らされた彼の瞳は深く、真意を計りかねる影を宿している。

「オーディンは、ソーの将来をお前の口から肯定させたんだ。その意味を考えろ。言葉は力を持つ。ましてや王の前で放たれたならな」

　ぐさり、と胸に刺さる。私の軽率さが、知らず知らずのうちに決定づけてしまったのかもしれない。

「……それで、フレイヤーーいや、義姉上と呼んだ方がよろしいかな？」

「ちょっと、変な事言わないでよ……」

「お前がその気になれば、あの男を落とすくらい造作もないことだろう。オーディンの思惑通り、黙って従うつもりか？」

　私は思わず顔を上げ、ロキを真っ直ぐに見た。

「バカね。人の恋人を取ろうだなんて、思わないわよ」

「……ほう、それは意外だ」

「もう、みんなして意外だ意外だって。私はあなたの伯母様とは違うのよ」

「"私の"伯母ではない。ソーの伯母だ」

「またそんなことばっかり……」

　話をそらすのが得意なくせに、肝心なところでは刺々しい。

　頼れる相手といえばフリッガ様しかいないけれど、彼女はオーディンの妻だ。これ以上心配をかけるわけにはいかない。

　私は吐息と一緒に、胸の奥の迷いを零した。

「……なんとかしてよ、ロキ」

　"なんとか"が何を指すか自分でも分からない。縋るように投げかけると、ロキはふっと鼻で笑った。

「兵士を誘惑でもして、私をここから出してくれようと？」

「……」

「そういうことなら、よろこんで結婚式を壊して差し上げよう」

「……やっぱり、あなたに言った私がバカだった」

　吐き捨てるように言うと、ロキの表情が一瞬だけ揺らいだ。ほんの僅かだが苛立ちの色が差す。その変化が嬉しいような、切ないような。

　彼にこれ以上憎まれ口を叩かせる前に、私は立ち上がった。

「まぁ、いいわ。よくよく考えれば、ソーが受け入れるはずもないし」

「なぜそう言い切れる？」

「だって、彼はジェーンを愛してるもの。愛はそんなに簡単に断ち切れるものじゃないのよ。あなたには分からないかもしれないけど」

「ふん。私にだってそのくらい分かる」

「へぇ……？」

　意外で目を見開くと、ロキは私が何に疑問を持ったのか理解していないらしく、怪訝そうに私を見た。

「あなたも簡単に断ち切れない愛の経験があっただなんて」

「なッ……」

　そういうつもりで言ったわけではなかったのだろう。恐らく、私の煽りに反発しただけだった。これまで仕掛けた挑発の中では一番の動揺のように見え、私は思わず口元を緩めた。

「……そういう意図で言ったわけではない」

「なんだ。違うのね。友だちもいないのに恋人がいるわけないものね……」

「私にだって恋人の一人や二人くらい……」

　口に出しかけた瞬間、言葉が喉で止まる。ロキの視線が私を射抜くように鋭い。まるで、ここで軽々しく口を滑らせれば、すぐに利用されることが分かっているかのようだ。

「……そういう君はどうなんだ？さも知っているかのように語っていたが」

　ああ、やっぱり、墓穴を掘った。頭の中で思わず言葉を整えようとするが、ロキは容赦なく間を詰める。

「……私は記憶がないだけよ」

「便利な言い訳だな、フレイヤ。ノーと答えるのと大差ないではないか」

「……」

　言葉を返せずにいる私の様子を、ロキはじっと観察している。どこか楽しげで、苛立ちの混ざった目つき。口角にかすかな皮肉が滲む。

「記憶がない、か……随分と都合のいい存在だな、君は」

「仕方ないじゃない。だからオーディン様は……まぁいいわ」

　誤魔化すように肩をすくめる。これ以上彼に突っかかれば余計なことを語りかねない。自分の立場を利用して彼にはできない"逃げる"という選択をすることに決めて、立ち上がる。

「じゃあ、また来るわ」

「来なくていい。君がいると無駄に疲れる」

　ロキは顔を顰めたまま吐き捨てる。

「一日の中に疲れる時間があったっていいじゃない。幻覚魔法も長く保てるようになってきたし、もしかしたら一ヶ月で、あなたの二百年を超えちゃうかもしれないわ」

「二百年もかかっていない！」

　子どものような反論に、思わずくすっと笑みがこぼれる。牢の中に灯る小さな灯火のように。

「それじゃ……おやすみ、ロキ」

　そう言って幻術の身体がふっと溶けるように消える瞬間、ロキはほんのわずか、眉の動きや目の奥に言葉にならぬ表情を浮かべたように見えた。

　その残像が、牢の薄暗い空気に、静かに余韻として漂っていた。