翌朝、まだ夜明けの余韻が残る早朝の冷気の中、俺はいつも通りのルーティーンであるロードワークと自重トレーニングのためにマンションをあとにする。今日はさつきが自分の家に戻っているため二人分の朝食を用意する必要もなく、身軽な足取りで静まり返った街を駆けた。
昨日の放課後の出来事を脳裏で反芻しながら、いつものストリートバスケットボールコートの前を通りかかった時、ふと、網のフェンスの向こう側に鮮やかな赤髪のシルエットが視界に入った。どうやら、火神もまた早朝から一人でコートに立ち、黙々と汗を流しているらしい。
その足取りのままコートへと歩み寄ると、彼は激しい息を吐き出しながら、昨日の黒子の言葉を思い返しているようだった。
「キセキの世代ってのは、いったいどれほど途方もなく強いんだ……？ 俺が今そいつらとやり合ったら、どうなる」
「一瞬で瞬殺されますよ」
「っ…瞬殺って」
「ただでさえ規格外の天才である5人が、今年の春にそれぞれ別々の高校へ進学しました」
「…」
「でも…だからこそ決めました。君という強烈な光の影として、僕があなたを日本一に導いてみせます」
昨日、黒子が静かに言い放ったその言葉が、火神の胸の中で波紋のように広がり、闘争心の炎を激しく煽り立てていたのだろう。
「くそっ……あはは、やっべぇな！ じっとなんてしてらんねぇよ！」
火神はドリブルで激しくフロアを突き進むと、フリースローラインの手前で踏み切り、猛烈な勢いでリングに向かってシュートを放った。しかし、焦りからかボールは激しくバックボードの縁に当たり、不格好に弾き返される。
「そんな、隙だらけのシュートを打たれたら、どうぞ止めてくださいと言っているようなものだぞ？」
「……白神。なんだ、お前かよ。いきなり背後から声をかけやがって」
「俺も毎朝のコンディション調整で身体を動かしているからな。通りがかったら、見慣れた赤い頭が見えたものだから、つい足が止まったのさ」
火神はボールを拾い上げると、不機嫌そうに額の汗を拭いながら問うてきた。
「なあ……お前は『キセキの世代』の連中と実際に会ったことがあるのか？ 昨日、やけに詳しそうに知った風な口ぶりだったが」
「ん？ああ、よく知っているさ。もっとも、直接顔を合わせたことがあるのはその中のたった一人だけだがな」
「一人？」
「ああ。もっとも、俺はその男から向こうの事情を散々聞かされていたから、他の連中の輪郭もだいたい想像はつくがな」
「お前から見て、その『キセキの世代』というのは、いったいどれほどのレベルの怪物たちなわけだ」
「そうだな……。俺が知っているその幼馴染の男は、当時の世代でこそエースと呼ばれていたし、実力も本物だった。バスケットボールに携わる人間が見れば、誰もが間違いなく『天才』と評するだけの資質とセンスを間違いなく持ち合わせていたよ」
「そこまでか……」
「だがな、火神」
「なんだよ」
「あいつらは、あまりにもその生まれ持った才能の領域だけに依存しすぎていた。中学時代に自分たちを脅かすような好敵手が周囲にいなかったせいで、プレイヤーとしての成長曲線が途中で緩やかに鈍化しているようにすら感じられたね。それを踏まえて言うならば……」
俺は一歩前に歩み寄り、冷徹なまでの事実を言葉に乗せた。
「あいつらは、俺の足元にも及ばない。仮に中学時代に一度も怠けることなく、その全盛期のまま研鑽を積んでいたとしても、この日本という比較的穏やかな環境の中で満足していた奴らと、アメリカという文字通りの修羅の国で世界の荒波にもまれて生き抜いてきた俺とでは、そもそも比較されること自体が気に食わないね」
「……お前、自分のチームメイトのことも含めて、ずいぶんと思い切ったことを平然と言うんだな」
「勘違いするな。俺はバスケットボールという競技に対してだけは、私情を挟まず常に平等で冷徹な目を向けているだけだ。」
「ふーん。そう言うもんか」
「……ちなみに、今の実力だけで言えば、お前は間違いなくその『キセキの世代』の連中に軽くあしらわれてしまうだろうな。だが、お前が秘めているポテンシャルそのものは、あいつらに少しも劣らない。日々の鍛錬次第では、一年生のうちは十分に追いつくことが可能だとは思っている」
「ふっ……！」
火神は俺の言葉を背中に受け、まるで背筋に冷たい電流が走ったかのように、わずかに身体を震わせた。
今の彼にとって、世界を知る圧倒的な強者からのその評価は、何よりも強烈な毒であり、同時に最上の起爆剤となったはずだ。
「さて、無駄話はこれくらいにして、そろそろ学校へ向かうとしようか」
「おう……！」
「それにしてもお前、すでに学校の制服を着込んで荷物まで持ってきているんだから、そのまま行くつもりだったのか？ いくらなんでも、朝の汗を流さずに教室に入るのは周囲の迷惑だぞ」
「ぐっ……！」
図星を突かれたように言葉を詰まらせる火神を尻目に、俺たちは朝の爽やかな風の中、それぞれの足取りで学校へと向かった。
＊ ＊ ＊
その日の朝礼の時間が始まると、全学年の新入部員たちはグラウンドではなく、学校の屋上へと静かに集められた。どうやら、俺たちが正式なバスケットボール部の部員として認められるための、最後の試練が用意されているらしい。
屋上のフェンスにもたれかかるようにしながら、監督である相田リコが腕を組み、冷徹かつ真剣なまなざしで俺たちを見渡す。
「いいこと？ 私からあなたたち全員にはっきりと伝えておくわ。私が去年の春にこの学校の監督を頼まれた時、一つだけ絶対の条件を出したの。それは、本気で全国の頂点を目指して、一歩も妥協せずにガチでやり抜くこと。もし、あなたたちの中にその覚悟が微塵もないというなら、今すぐこの場を去って文化系の同好会にでも入ることを勧めるわ！」
リコは一歩前に踏み出し、鋭く言い放った。
「はっ、そんなの最初から覚悟の上でここに立っているに決まっているだろ」
「君たちがどれほどの実力を持っているかなんて、十分すぎるほど分かっているつもり。その上で……それ以上に重要なのは、個々の意識のあり方。どれほど毎日の練習を真面目にこなしたところで、『いつか上手くなれたらいいな』とか『できれば勝てたらいいな』なんて甘ったれた意識でいるうちは、どれだけ時間を経ても万年弱小チームのままよ。私たちに必要なのは、具体的で、かつ常軌を逸した高い目標と、それを自らの手で必ず掴み取るという剥き出しの意思だけよ」
リコは満足そうな笑みを浮かべ、さらに続ける。
「だからこそ今から、一人ひとりがこの屋上の縁に立ち、自分の学年、クラス、氏名、そして今年の最高目標をこの空に向かって高らかに宣言してもらうわ。――ちなみに、もしもその口にした目標を達成できなかった場合は、ここから全校生徒のいる前で、自分の大好きな人に大声で愛を告白してもらうペナルティを課すから、そのつもりでいなさい！」
「「「えぇーーっ……！？」」」
「なんだそれ、罰ゲームとしてはあまりにもエグすぎだろ……！」
「はっ！余裕じゃねぇか」
火神は誰よりも早く一歩前に歩み出ると、躊躇うことなく屋上の手すりの上にひらりと飛び乗った。
「一年B組5番、火神大我！ 『キセキの世代』の奴らを全員自分の手で打ち倒し、俺がこの日本で一番のプレイヤーになってやる！」
「勢いだけは悪くないわね。さて、次は誰がいく？」
「――じゃあ、次は俺がいかせてもらうとしようか」
俺は静かに歩を進めると、火神が立つ手すりのさらに外側、足場がわずか数センチしかない危険な縁へと軽やかに身を翻し、しっかりと重心を落として立ち上がった。
「一年A組10番、白神・ミカエル・颯斗。バスケの世界において世間が有り難がって『キセキの世代』などと持て囃している天才ども……だが、そんなものはいずれも俺の眼にはただの前座にしか映らない。今日から、この日本という小さな舞台に、本当の意味での『本物の天才』が誰なのかを、俺がこの手で深く刻み込んでやる」
力強く言い切ると、俺はそのまま滑らかな動作で元の安全な位置へと飛び降りた。
「……まったく、あなたという人は本当に規格外ね。あの『キセキの世代』の名前をまるで道を通るためのお通しがわりのように扱うなんて、この日本広しといえども、そんな大口を叩けるのは世界であなた一人だけよ」
リコは呆れたような、しかしどこか底知れない期待を込めた笑みを浮かべながらそう評した。
もっとも、俺にとってこれはただの過信ではない。自らの実力を疑ったことなど一度たりともないし、それを正面から裏付けるだけの確固たる自信と、世界中の修羅場で積み重ねてきた誇りと経験が、私の背中を常に強く押し続けているのだ。この日本という心地よいぬるま湯の中で安穏としていた連中に、私を打ち負かす道理など最初から存在しない。
その後も他の新入生たちが順番にそれぞれの目標を叫んでいったが、流石に俺たちのようなぶっ飛んだ宣誓をする者はいなかった。
さあ、最後の一人だな、と黒子のほうに視線を向けたその瞬間――。
「こらーっ！ そこで何をしているバスケットボール部！ またお前たちか！」
怒号を響かせながら、生活指導の教師たちが屋上へと一斉に押し寄せてきたことで、俺たちの奇妙な新入部員入団テストは強制的に幕を閉じたのだった。
＊ ＊ ＊
その日の夕暮れ時、俺はあらかじめ約束していたさつきと合流し、学校の近くにある落ち着いた雰囲気のハンバーガーショップで軽く夕食を済ませようと、二人で並んでカウンターの列に並んでいた。
「あ、ねえ見てみっくん！ あれって、テツくんだよね……？」
「ん？ どこだ……ああ、本当だな。近くには火神の姿もある」
「あとで、せっかくだから声をかけに行ってみようか」
「ああ、そうしよう」
俺たちは注文を済ませ、トレイを受け取ると、黒子と火神が陣取っているテーブル席へと自然に歩み寄った。
「――だから僕は、あなたと一緒にこのチームを日本一にしたいと言っているんです」
「したいじゃねぇよ、するんだよ！ 俺たちが日本一になるのは決定事項だ！」
「ははっ、青臭いことで盛り上がっているようだな、二人は」
「「あ……っ！？」」
突然声をかけられた火神が驚いたように振り返り、黒子は相変わらずの無表情で静かにこちらを見上げた。
「な、なんでお前らがここにいるんだよ！」
「テツくん、久しぶり！」
「桃井さん……お久しぶりです」
「中学の卒業式以来だね、テツくん！ で、そっちの赤髪の彼が、最近みっくんから毎日のように聞かされている噂の火神くんだよね？」
「あぁ、そうだけど……あんたは一体？」
「ふふっ、はじめまして！ 私は桃井さつきです。確かに"大ちゃん"に似てる！」
さつきは嬉しそうに俺の腕にしがみつきながら答える
「なんだこの女……いや、ていうかお前、いつの間にこんな彼女なんて作ってたんだよ！」
「やっぱり、白神くんが以前から桃井さんの口から聞かされていた『アメリカから帰ってきた自慢の彼氏さん』というのがあなただったんですね。はじめまして、改めて黒子テツヤと言います」
「ああ、よろしくな、黒子。……にしても、さつきが中学の時にお世話になっているようで何よりだ」
「ふん、ちゃっかり女を隣にはべらせやがって……！」
「文句があるなら、お前もさっさと素敵な相手でも見つけることだな。それじゃあ、俺たちはあっちの席でいただくから、邪魔をしてすまなかったな」
軽く手を振り、俺たちは自分たちの席へと戻っていった。
◇ ◇ ◇
【黒子テツヤ・火神大我サイド】
「あいつ……彼女の前だと、さっきまでのあの殺気立った雰囲気とは全然違うじゃねぇか。俺たちへの対応と違いすぎて腹が立つぜ……。ていうか、さっきの会話に出てきた『だいちゃん』って誰なんだ？」
「……青峰大輝くんのことですよ。中学時代に僕たちが所属していた『キセキの世代』のエースにして、最強のスコアラーと呼ばれていた男です」
「『キセキの世代』のエース……っ！？」
火神の瞳に、再び強烈な闘志の火が灯るのを感じながら、僕は目の前のハンバーガーにそっと手を伸ばした。
◇ ◇ ◇
【主人公サイド】
数日後の朝、いつものように早朝のランニングと筋トレを完璧にこなし、さつきと合流して並んで校門をくぐると、校舎の2階の窓ガラスのあたりにやけに多くの生徒たちが群がってざわついていた。
「どうしたんだろ、みんなあんなに集まって……」
「あ、白神くんだ！」
「ねえ、見てあれ！ 校舎の壁のところに、白線ですごく大きな文字で何か書いてあるの……！」
女子生徒たちに声をかけられ、窓の外のグラウンドの隅へと視線を向けると、そこには白く鮮やかなラインで『日本一にします』という力強いメッセージが大きく描かれていた。
「ほう……意外と、あいつも内面は熱い男をやっているじゃないか」
その日の午後の部活動中、部室でユニフォームへと着替えていると、先輩たちが最近発売されたばかりの『キセキの世代』の特集が組まれたバスケットボール雑誌を囲んで盛り上がっていた。
「おいおい見てくれよこれ……！ 一人ひとりに専用の特集記事が組まれているぜ。……って、あれ？ 黒子の記事はどこにも載ってねぇぞ」
「あれだけの存在感を放つシックスマンなのに、取材のカメラマンにスルーされちゃったわけ？」
「それがさ、取材自体は来たらしいんだけど……そのまま完全に存在を忘れられて素通りされたらしいよ」
「「「切なすぎるだろ、それ……っ！」」」
「そもそも、僕なんかと他の5人の怪物たちを一緒の括りにすること自体が間違いです。あいつらは、正真正銘の『本物の天才』ですから」
黒子はいつもの調子で淡々と自虐を口にする。
その時、体育館の扉が勢いよく開き、息を切らせたリコが飛び込んできた。
「みんな、朗報よ……っ！ 練習試合の相手が、ついに正式に決まったわ！」
「おっ、いったいどこの学校と組むことになったんだ？」
「さあ？ でも、さっきから廊下をスキップしながら職員室へ戻っていったのを見たぜ」
「おいおい、本当かよ……あいつがスキップを踏んでいるってことは、次の試合の相手は相当ヤバい強豪校に違いねぇぞ……！」
その緊迫した空気の漂う体育館に、ふと、軽やかな足音が響き渡った。
外見は美しい金髪に、片耳につけたピアスが映える、見惚れるほどに整ったモデル体型の少年が、悪びれもしない様子でフラリと足を踏み入れてきたのだ。
「あぁ〜、ここが噂の誠凛高校か！ さすがに新設校だけあって、どこもピカピカですごく綺麗っすね！」
「ねえ、ちょっと見てあの人……！」
「めちゃくちゃカッコよくない……！？」
「ねえ、もしあの子が白神くんと並んだら、まるで少女マンガのワンシーンみたいになりそう！」
「え、ちょっと待って、浮気するつもり？ 私はどう見たって白神くんのほうがカッコいいと思うけどね！」
周囲の女子生徒たちが一斉にざわめき立ち、黄色い声を上げる中、その金髪の青年は堂々とバスケットボール部が陣取るコートのほうへと歩み寄ってきた。
◇ ◇ ◇
【海常高校・黄瀬涼太来訪】
「なんか、今日のエントランスはやけにギャラリーが多くて賑やかだったな……」
「おいおい、またうちの白神目当ての女子かと思ったが、どうやら違う方向に向かってるぞ」
「あぁ〜、本当はこんなに目立つつもりじゃなかったんすけどねぇ……」
身長は190センチにわずかに届かない程度の長身、モデルとしても活躍する金髪の少年――黄瀬涼太が、周囲の熱視線を心地よさそうに浴びながら俺たちの前で足を止めた。
（へぇ……実物を見るのは初めてだが、噂に違わぬ優美な身のこなしだな。少なくとも、単体のプレイヤーとしての総合力で言えば、今の火神以上で、大輝にはわずかに届かないといったところか）
「ちょっと、なんでここに『キセキの世代』の一人である黄瀬涼太が……！？」
「初めまして、誠凛のみなさん」
「初めましてって、ちょっと待って……なんで他校…それもキセキの世代である君がいるの？」
「あ、すいません！ マジで、えっと……あと5分だけ、そこのファンレターの処理を待ってもらっていいっすか？」
黄瀬が軽い調子で周囲をいなしていると、その視線の先から、誰よりも闘争心を剥き出しにした男がすたすたと歩み寄ってきた。
「わざわざ足を運んでおきながら、挨拶だけでそのまま帰るつもりなんてねぇよな？ ……せっかくだ、ここで俺と遊んでいけよ、黄瀬！」
火神の瞳には、自分以外の天才に対するむき出しの敵意と、格上の相手を喰らってやろうという飢えた光が宿っていた。あいつは「キセキの世代」という圧倒的な存在の枠外に自分だけが置かれていることに対する焦燥感と苛立ちを、ここで発散させようとしているのだ。
「へぇ……？ 面白そうっすね。いいよ、相手してあげるっす！」
二人の間に、一触即発の緊迫した空気が一瞬で走り抜ける。
そして、その場で急遽行われることになった火神と黄瀬の一対一。
試合が始まると同時に、黄瀬はその卓越した敏捷性を活かして火神を鋭い方向転換で翻弄し、わずかな隙をついて一気にトップスピードへとギアを上げる。火神もまた持ち前の猛烈な跳躍力と身体能力を総動員して必死に食らいつこうとするが、黄瀬はその空中で身を翻す見事なバックターンを決め、そのまま優雅にリングへと向かった。火神も決死のブロックショットを狙って跳び上がったが――。
――バギャァァァンッ！！
黄瀬の放ったダンクは、ブロックに跳んだ火神の腕ごと力任せに吹き飛ばし、凄まじい轟音とともにゴールへと叩きつけられた。
フロアに激しく尻餅をついた火神が、信じられないものを見るような目で仰ぎ見る。その上から、黄瀬はどこか余裕の笑みを浮かべたまま見下ろしていた。
勝者と敗者。その現在の実力の圧倒的な格付けが、あまりにも残酷な形で示された瞬間だった。
「いやぁ、これはちょっと……思っていたより物足りないっすね。やっぱり、ただの挨拶だけで帰るなんて無理だったみたいだ。本当は黒子っちの顔を拝みに来ただけのつもりだったんすけど、なんだかこっちのテンションが上がっちゃったなぁ……っねえ、そこの君！」
未だ余韻を残したまま、黄瀬は鮮やかな金髪をフワリと揺らし、腕を組んだまま微動だにせず佇む俺へと、その射抜くような鋭い視線をまっすぐに向けた。
周囲の空気が、一瞬でピタリと凍りつく。
先ほどまで火神との激しい攻防を見守っていた先輩たちや新入生たちが、息を呑んで二人のやり取りへと視線を集中させた。
「一目見た時から分かったっすよ！誰だか知んないっすけど君は"こちら側"の人間だ」
「…へぇ…」
俺は唇の片端を持ち上げ、底の知れない愉悦の色を湛えた不敵な笑みを返した。
「よかったら、俺の相手をしてくれないっすか？」
「あぁ……俺で良ければ相手をしようか」
黄瀬の瞳に宿っていたのは、ただの好奇心ではない。野生の猛獣が格上の存在を前にして本能的に剥き出しにするような、純粋で鋭利な闘争心そのものだった。
周囲の部員たちが、あまりの緊張感に思わず唾を飲み込む音が聞こえる気がした。
白神は不敵で美しい笑みを浮かべながら、挑戦者の眼差しを返す彼の前へとゆっくりと歩み出た。
「オフェンスは、俺からでいいのか？」
「うん！ 遠慮しないで、思いっきり来てくださいっすよ！」
「ほう……そこまで言うなら、容赦なくいかせてもらうよ」
俺はボールを受け取ると、軽くその感触を確かめながら低い姿勢へと沈み込んだ。
全身の筋肉をしなやかに連動させ、ボールを床へと力強く叩きつける。
――ダムッ、ダムッ、ダムッ……ギュンッ！！
緩急の幅を限界まで広げた爆発的な加速。そして、伊達にアメリカのストリートコートを生き抜いてこなかったことを証明するかのような、視覚を欺くほどの高速クロスオーバーの連続。
「うっ……嘘っ………っ！」
（スピードだけなら青峰っちと同格！…体格の違いを考えればいやそれ以上…）
俺は鋭いドリブルについてこようと必死に重心を移動させる黄瀬の動きのわずかな遅れを見逃さず、今度は巧みなバックチェンジを織り交ぜてさらに揺さぶりをかける。
そして、次の瞬間――。
――キュッッ！！
一瞬でドリブルのモーションを完全に切り返し、無駄な力の入っていない極限まで洗練されたステップで自分の身体を真後ろへと沈み込ませた。
相手は、最初の侵入方向へと強く意識を引っ張られていたため、完全に反応のタイミングが遅れる。
その刹那――
――ガクンッ！！
「「「アンクルブレイク……っ！？」」」
強烈な重心の崩しに耐え切れず、黄瀬の足元が完全に崩れてフロアへと後ろ向きに倒れ込む。
その隙を一切の躊躇なく置き去りにし、俺は静かに言い放った。
「――これが、お前と俺の間に横たわる決定的な『差』だ」
そのまま、俺はフリースローラインのはるか手前から、重力を置き去りにするような圧倒的な跳躍――エアウォークへと移行する。
空中で身体を大きく円を描くように美しく旋回させ、両手でしっかりと保持したボールを、そのままゴールへと豪快に叩き込んだ。
――バギャァァァァンッ！！
「いまのは……ジョーダン並みのウィンドミル・ボースハンドダンク……っ！？」
火神は、自分の目が信じられないといった様子で、呆然と口を半開きにしながら俺を見上げていた。
一方の黄瀬は、尻餅をついたまま床に手をつき、言葉を失ったようにぽかんと俺を凝視している。
「……マジで、バケモノっすね……っ！ 初めて会った時から只者じゃないとは思っていたけれど、赤司っちのそれとはまた違う、あまりにもキレのあるアンクルブレイクに、本場NBAのハイライトでしかお目にかかれないような超人的なダンク……！」
黄瀬は驚愕の色を浮かべながらも、徐々にその顔を興奮に満ちた最高の笑顔へと変えていった。
「やばい、今日この学校に来て本当に良かったっす……！ アンタに出会えたことこそが、今日一日で最大の収穫っすよ！」
その清々しいほどの負けず嫌いと、純粋に強い者に対する敬意の混じった眼差しを見て、俺はこの男の底知れぬ器の大きさを確信した。黄瀬涼太というプレイヤーの才能は、間違いなく青峰大輝と肩を並べるにふさわしい、本物の「キセキ」の一角だった。
「これが、『キセキの世代』と、アメリカから舞い戻った『神の子』の戦いってわけか……っ！ くそっ、こんな化け物がまだ同じ世代にうじゃうじゃいるっていうのかよ！」
「俺がこの世界の絶対的なナンバーワンだ、火神」
「あははっ、相変わらずいい性格してるっすね、みかっち！」
「気に入ったか、その呼び方は」
「うん、すごくしっくりくるっすよ！」
「実際、今日こうして肌を合わせて戦ってみて、俺の実力がどうだったかは分かっただろう？」
「そうっすね！ 現状ではアンタがぶっちぎりでナンバーワンだということに、一片の文句もないっす。……でも、だからこそ燃えるっすね！ 俺はここから一気に、その背中に追いついてみせるっすよ！」
「ほう……その頼もしい目をしている奴は、日本に戻ってきてからお前で三人目だ。せいぜい俺を退屈させないようにあがいてみせろよ、黄瀬」
「ふっ、言われなくてもそのつもりっすよ！ じゃあ、そろそろ本校に戻らないと監督に怒られちゃうんで、今日のところはこのへんで失礼するっす！ 次の公式戦でまたやり合おうぜ、みっくん！」
黄瀬は爽やかな笑みを残すと、軽やかな足取りで体育館の出口へと駆けていった。その後姿を見送りながら、私は深く息を吐き出した。
＊ ＊ ＊
その日の夜、いつものように私のマンションの部屋へとやってきたさつきと二人で、広めのリビングのソファに並んで腰掛けながら、今日起きた黄瀬との一戦について穏やかに語り合っていた。
「へぇ……あの黄瀬くんが誠凛までわざわざ足を運んできたんだ？」
「ああ。黒子を迎えに来たらしいが、ついでに火神や俺とも少しばかり戯れていったよ」
「で、結果はどうだったの？」
「火神は完敗、俺は文字通りの完勝ってところかな」
「さすがりだね、みっくん……っ！」――ギュッ。
さつきは愛おしそうに私の胸元に顔をうずめ、柔らかい体温をしっかりと伝えてくる。
その小さな背中にそっと腕を回しながら、私は今日のコート上で見せた黄瀬の輝きを思い出していた。青峰とはまた違ったベクトルで、相手の技やプレースタイルを完全に自分のものとして昇華する模倣の才能。そして、底知れぬ向上心。
――これから始まる高校バスケットボールの舞台は、思っていた以上に退屈とは無縁の、最高に刺激的な戦場になりそうだ。
今回長くなってしまってすいません。個人的に海常戦までにここまでやっておきたかったので！