魔銃と人のリコレクション

試練

『“今日(こんにち)から数月もしない内に、君はある運命と対峙する”』

今から数ヶ月前、一つの仕事の後始末を終えるといきなりそんな言葉を偉大なる“星詠みの魔女様”に言われた。“相変わらず”遠回しで分かりづらい言い回しをする姿に少しイライラする。同僚の彼女は空気も読まず、気分が晴れない俺に向かってそんなことお構いなしと魔女は言った。

『“それをきっかけに君は重要な分岐点に立たされるだろう”•••••••••••。

今はそれ以上観れないし今からなにか気を付けることもないからとりあえず意識しておくくらいはしておいてね〜』

『それ、いま言うことか？』

『気分転換だよ〜、ちょっと落ち込んでるようだったからさ』

『それを“空気が読めない”って言うんだマヌケ』

『あ、認めるのね？』

『•••••••••黙れ』

『でも“今の予言”は本当よ？良いことってのはちゃんと保証してあげる』

『うるさい』

俺は短くソイツをあしらう。そして仕事部屋から出て行こうとする。いまコイツといると気分が悪くなりやがる。

『あら、仕事？』

『•••••••••言っただろ、仕事の後始末をつけてくる。しばらくは戻らん。“ブラウド”に伝えとけ』

『大丈夫、“もう伝えてる”』

『••••••••チッ』

これ以上コイツと会話する必要はないため、この場を後にしようとした途端、魔女が一言口にする。

『部下のこと、残念だったわね』

『——————ッ‼︎』

魔女はさっきとは一変し声色を変える。その一言は今の俺の全てを見透かしたような言葉。ただ俺は一瞬立ち止まってしまう。その言葉が例えカマだったとしても、全てを知っての言葉だったとしても、足を止めた時点で俺はそれを“認めた”ことになる。

その“認めた事実”を認めたくないが、ただ小さく———————

『それが分かってるのなら、それ以上口を開くな』

そう俺は魔女を置いてドアを閉めた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

夕刻、白いレンガで建てられた家々には暮れゆく夕陽の光を反射する。街灯がポツポツと灯き始め、昼間賑わっていた広場の店は点々と店を閉めていく。空は西は暗く、東はオレンジ色に染まる。至極当たり前で、特別なにか不思議なことではないけれど、その光景はとても綺麗だ。

ロイスの店を出て、ロディアが正式に私の家に来ることになって数十分後。私とリグはロディアを落ち着けるため、街の北端にある公園のベンチに3人で座っていた。ここは丘の上にあるので街と夕陽を一緒に見ることができる。今はもうすっかり落ち着いたみたいで腫れた目の周りも収まっている。

のだが——————

「••••••••ロディア？」

「どうしたのお姉さん！？」

「••••••••腕、いつまで抱いてるの？」

「ずっと‼︎」

「キツいなぁ...」

「そろそろ姿勢が...」

ロディアは元気になった。それもきっと彼女の迷いが晴れたからだろう。おかげで見た目相応のとても良い笑顔を見せるようになった。それについては私とリグもとても嬉しく思う。そう、とても嬉しい思う。

そこで私はロディアを改めて見る。

「〜〜〜〜‼︎（ギュッ）」

ロディアは満足そうに私とリグの腕を抱き寄せる。

そう、私たちは想像以上にロディアに懐かれてしまった。いまロディアは私とリグの間で腕を長時間にわたって抱きしめていた。身長が近い私は兎も角、身長の高いリグはずっと中腰状態をキープしていて表情は険しい。

「•••••••あの〜そろそろ私たち限界なんだけど...」

「もうちょっと！もうちょっとだけお願い！」

「••••••••••アハハ...わかった...あともうちょっとね...」

「ウッ...」

不味いリグが限界だ。でもあんな眩しい笑顔でお願いされたら誰だってOKするに決まってる。少なくとも私は断れる自信はない。“可愛いは罪”って本当なんだろうな、と私は胸の内で語る。

それにしても、と今のロディアを見てみて思ったことがある。

“そういえばロディア、自分から私たちに触れてくることなかったな...”

思い返せば、ロディアは触られることを嫌がることはなかったが、自分から接触しにくることはなかった。確かに知らない人にいきなり触れ合いに行く人はいないと思うしそれが普通なのだが、ロディアはちょっと違った。

思い出すのは昨日ロディアをお風呂に入れたとき。髪や体を洗っているとき、手を近づけて引っ込めるような仕草をしていたのを私は見ていた。そのときは体に気になる所があるのかと思っていたけど、今思えばロディアからも私たちに近づこうとしていた証拠だった。それを理解したあとでいまのロディアを見てみるとずっとそれを押し殺していたことがわかる。

それ理解してしまったからこそ、彼女の願いを拒むことは出来ない。それが彼女のいま1番の願いなのだから。

するとロディアは満足したのか私たちの腕をそっと下ろす。そして私たちの前に立って笑顔でお礼を言う。

「ありがと！お姉さんお兄さん‼︎」

その笑顔がとても愛らしく思える一方で、どこかその仕草が寂しく思わせる。彼女はきっと本気で満足しているのだろうけど、どうしても私の目からはまだ痩せ我慢しているようにしか見えない。

私はそんな彼女の頭をそっと優しく撫でる。

「———————へっ！！？？！」

相当びっくりしたのか素っ頓狂な声を上げるロディア。

「これからはいっぱい甘えても良いからね」

「う、嬉しいけど！お姉さんっ！？」

カーっと顔が赤くなっていくロディア。

「お、お姉さんの頭撫で...!?」

「じゃあ僕のほうにもたまには甘えに来て下さいね」

「お、お兄さんのも！？」

するとリグも便乗してロディアの頭を撫で始める。どうやらリグも私と同じことを思っていたらしい。リグの頭撫でも追加されてロディアは赤くなる顔を両手で覆い、プルプルと震え始める。

「二人の、頭撫で...?これ...これは...ぁ...!」

私的には“ちょっと愛でた〜”くらいの愛情表現だったのだけれど、ロディアは何故かとても興奮した様子。あれ？この子変なスイッチ入ってない？するとロディアは慌てて止めようとする。

「も、もう大丈夫...!!2人の気持ちはわかったから....!だから...!その...もう......」

興奮具合を隠したい為か私たちを思ってかは分からないけど、なんとか止めようとするも、ロディア自身の声は小さくなるばかり。それを見て私たちは顔を見合わせると撫でる手を早くする。

「！！？？！は...ぁ...!わっ...ぁ...!」

もう驚き過ぎて言葉すらままなっていない。こんな可愛い様子止めるわけない。私の手元にカメラがあるなら、フィルムを使い切っていたかもしれない。しばらく続けると最終的にロディアはプルプル震えて俯くばかりになってしまった。

そこで私たちは撫でる手を止める。

「すいません、ちょっと悪戯したくなりまして」

「ごめんごめん！ロディアがとても可愛いかったから...!」

「•••••••••むぅ...」　　

ちょっとからかい過ぎて頬を膨らませるロディア。でも満更でもなかったらしく、撫でる手を止めたことの方に落ち込んでいる様子だった。

「••••••••お詫びにまた今度やってあげるから、ね？」

するとロディアはあからさまにパァと目を輝かせる。これで良いの？？？なにこの可愛い生き物は？？？守りたすぎるこの笑顔？？？私まで狂いそう。

そしてロディアは期待の眼差しでリグの方を見る。リグはアハハ...と浅い笑いが出るばかりで断ることも出来ず承諾する。

「—————分かりましたよ」

「——————‼︎ありがとう！2人共大好きッ‼︎」

その返答にロディアはさらに目を輝かせる。その時私たちはまた全く同じことを思っただろう。

——————“守りたい...”と。

気付けば、もう辺りは暗くなり始めていた。東に傾いていた夕陽は地平線のより上には半分も残っていない。その景色さえも綺麗魅入ってしまいそうになるが、もう帰らなくてはならない時間だ。

「そろそろ、帰りましょうか。夜になれば危ないですから」

「そうだね」

「うんっ！！」

ロディアは元気よく頷いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

十数分後には僕らはレストラン“フレミア”の前まで帰ってきていた。家を目の前にして安心したのか店主とロディアは安堵の表情を浮かべる。

「やっぱり我が家が1番安心するね〜！いや〜それにしても今日は結構疲れたね〜」

「わたしも...足痛い...」

「あはは、確かに今日は沢山歩いたからね〜。今日は湯船にでも浸かろっか！ロディア、一緒に入る？」

「えっ！？お姉さんとお風呂...!?（ジュル...）」

店主の質問にもはや決定事項のように2人で入ることを想像するロディア。2人は楽しそうに会話をしながら家へ入っていく。それを見て僕も思わず安堵する。

正直な所、帰りになにか襲われるんじゃないかと内心警戒していたがなにもなかったことがなによりだ。2人に続いて僕も家に入っていく。ここが森の中なのもあって中はとても暗く、外よりも暗く感じる。

「ちょっと待ってね、いま灯り点けるから」

そこで店主は足早に家中のランプに灯りを灯していく。そこで店主は一つのランプの怪訝な表情をする。

「あれ？」

「どうかしました？」

「このランプの蝋燭、こんな短かかったっけ？」

そこで店主は僕にそのランプの蝋燭を見せる。その蝋燭は10cmほどの長さをしており、灯芯が少し焦げている。新品の蝋燭が12cmなので2cmほど溶けていることになる。

「別に普通なんじゃないですか？」

「ううん、そんなはずないよ。ここのランプは出入り口の近くで他の蝋燭より早く溶けやすいから頻繁にここの蝋燭は新しくするの。ここの蝋燭は最近新しいものに変えたばかりだからこんな短いのはおかしいよ」

店主は自信ありげに説明する。僕が来てから店主がここの蝋燭を数回ほど変えているのを見たことがあった。僕がここに来たのは今日から3週間前。この短い期間にこれだけ変える意味としては納得の理由だ。

つまり、誰かが••••••••••••。

その時僕は部屋の違和感に気付く。他のランプがいつもより激しい勢いで燃えている。普段静かに揺れるだけの灯火が今はボウボウと揺らめいている。明らかにおかしい燃え方。

何かがおかしい！何が......!?

「空気かッ......!!」

「え？なに？きゃっ！？」

気付いたときにはもう店主を抱えていた。そして近くにいたロディアに叫ぶ。

「ロディア！店主とローブを被って下さいッ！！」

「え？お兄さん？」

「早くッ！！」

「え！？う、うん！」

突然のことに驚きつつもロディアは急いでローブを店主と被る。ただ事ではない様子に状況を把握出来ていない店主は困惑して僕に問う。

「リグ！？どうしたの！？」

「••••••••••襲撃です...!!」

「「———————!!!!」」

その一言にロディアは顔が一気に青ざめ、店主は顔が引き攣る。

「今から外に—————」

「気付くのが遅いな」

「「「————————‼︎‼︎」」」

中よりは安全な外に連れて行こうとしたとき、後ろから別の声が僕の声を遮る。

振り返ると中折れ帽子を被り、黒のコートを羽織った男が背を向けて立っていた。先程まで居なかったはずの男は客席ルームの真ん中で指を鳴らす。素早く2人を後ろに下がらせる。

「護衛としては50点、気が緩んでいたんじゃないか？だが気付くまでの速さは100点だ」

「お前は誰だッ...!!」

「いまいるか？俺が誰だってな」

そして男は鳴らしていた人差し指から小さな炎を作り出す。火の属性魔力で作り出した炎だった。

「———————!!!!」

「——————まずはここから逃げ出すことじゃないか？もちろん、“2人を守りながら”......な？」

そして男は人差し指の小さな下に垂らす。僕はそれよりも早く2人を抱えて走り出していた。まだ僕の足が速い！まだなんとか安全な場所に2人を連れて行ける！

そして出入り口に踏み出した瞬間、不意に足が傾く。

「なっ——————!!!!」

それは一瞬。足に電撃が走ったような感覚。それとともに足から力がほんの一瞬だけ抜けた。それは、見えないトラップだった。

そして後ろからあの男の声が聞こえる。

「素直に出す訳ないだろう。まぁ、この可能性に気付いただけ合格点だがな」

投下された炎は床に落ちる寸前だった。もう時間は無い。3人無事に脱出は諦めるしかなかった...。

だが——————

「店主、ロディア、申し訳ありません。頭を打たないようにだけ気をつけて下さい」

「「———————えっ...?」」

そして、抱えていた2人を思いっきり外に放り出した。

「リグ—————-ッ‼︎」

「お兄さ—————‼︎」

そしてそれと同時、炎は床に落ち、家内全体に充満していたガスに引火する。

次の瞬間、とてつもない衝撃が辺りを包んだ—————

※

「いっ....たぃ....」

ひどい耳鳴りがする。突然の強い衝撃に吹き飛ばされ、気付いたときには外に転がっていた。衝撃のせいか私はロディアから離れてしまった。

「お、姉さん...大丈夫...?」

衝撃で数十メートルは飛ばされたようで、森の傍が目の前にあった。すぐ近くにはロディアが無事な様子で転がっていた。とりあえず目立った外傷などは見当たらないことに安堵する。

「大丈夫...ロディアは...?」

「平気だよ...お兄さんのお陰で...怪我は無いと思う...」

「——————リグ...!!」

その言葉で我に帰る。

そして辺りを確認しようと周りを見ると信じたく無い光景が目に入る。

「—————————」

それは炎上する我が家だった。

「————————ぁ」

恩人たちから様々なことを教えて貰い、沢山のお客さんから支えられてきた、私の人生とも言える店が燃えている。この炎上具合は全焼だろう。家の隅々が明るい炎の薪となって燃えている。

「———————お家...が....お兄さんが.....」

隣でロディアが絶望の表情で呟く。そうだ、爆発から守ってくれていたリグの姿も見当たらない。脱出する直前に聞こえた言葉が今でも残っている。

「自己犠牲って1番辛いよな」

「———————!!!!あなたは....!」

またさっきの男の声が聞こえた。するとまたいつの間にか私たちの背後に佇んでいた。先程までフレミアの中に居たはずなのに、男は全く無傷。服さえ燃えた様子はなかった。男は燃えるフレミアを見据える。

「いまのであの嬢ちゃんを殺れた、もしくは無力化出来たんなら上場だ。不憫だがな」

「あなたはさっきまで家で——————!!」

「“一緒に燃えたはず”か？自己犠牲が1番辛いんだ。俺はそんな選択取るつもりなくてな」

そして男は改まった様子で私を見る。

「——————そこの嬢ちゃんを取り返しに来た。大人しく引き渡して貰おう」

※

「店は燃やして悪かったな。ただあの嬢ちゃんは実力は底が知れんくてな、やるなら最大限隙を突ける場所が欲しかったんだ」

「リグを倒すために...私の...店を...?」

「ほう、やはり“リグ”というのか。事前調査では名前が出てこないから心配したが最後に知れて良かったかもしれん。でまぁ、そうだな。仕方なかった。だがこれも仕事だ。妖精族のソイツを拾った時点でお前らは巻き込まれに行ったんだ。しかし、一般人を巻き込んだのは事実、最大限の謝意は示そう」

そして男はずっと被っていた帽子をとって胸に当てる。若々しい顔立ち。赤に近い茶色の髪色。鋭い目付き。私はその顔を知っていた。

「悪かったな」

「••••••••••••あなた...は...あの時の....」

「ほう、俺を知っているのかメルアマリード殿。それは失礼したな。俺はアンタに見覚えはないんだ」

薄く口角を上げながら申し訳なさそうに言う男。私は“四年前に”、この顔を知っている。

オーメルから逃げてきた私たちを敵と見なし、リーメルから追跡してきていた男。私が初めて命の危険を感じさせられた相手。

————————“コズ・ファイエスタ”だった。

※

「確か....あなた、は....コズ....」

私が彼の名を言うと、何が面白かったのか急に笑い出した。

「フハハハハ！ほう、興味深いな！名前まで知ってるとはな？余程のことが無ければ名乗らない主義なんだが...一度名乗った相手を忘れているとは申し訳ないな」

コズがひとしきり笑うと、ロディアに目を向ける。

「だが、いまは仕事だ。私情を挟むわけにいかん。リグとやらが来ないのならそれは好都合だ」

そしてコズはゆっくりとロディアに向かって歩き出す。ロディアは足が震えてとぼとぼと後退りすることしか出来ない。

「———————ひっ」

「駄目——————!!!!」

私はロディアの前に出ようとするが足が何故か動かない。いや、体全体が動かない。手も、足も、口すらも、私の意思に従うことなく動かない。

「なんっ....でッ....!?」

「こうなることを予想して、手を打っておいて良かったよ。ソイツは連れて行かせて貰うぞ」

「——————いや、俺が連れて行く」

するとまた別の男の声が聞こえる。森の反対側から小太りの男を筆頭に10人ほどの男たちがゆっくりと歩いてきていた。コズは呆れたように言う。

「出てきたのかダーナー殿...合図は送ってないぞ」

「お前があまりにも遅いからだろう！いつまで俺たちを待たせる！警戒していた女を始末したのならさっさとガキを連れて来い！」

「ハッ、すまないな。俺としたことが少し世間話が過ぎたみたいだ」

そしてダーナーと呼ばれる男はギロっとロディアに睨む。

「手間かけさせやがったなこのガキ...!帰ったら相応の仕置きをしてやるからな...!」

「———————や、やだっ！もう、あんなところ...!!」

「口答えかッ....!?この娘に、“あの女”にいらんことを吹き込まれたか...」

そしてダーナーは無情にも、足の動かない私を抜き去ってロディアに向かっていく。

「——————や、やだ...!わたし...やだ...!助けて....!」

私は、そんな怯えるロディアの側にいてあげることが出来ず、かろうじて動かせる頭を動かしてロディアを見ていた。

“逃げて”

その言葉すら出ることはない。私は、ロディアが震えて連れて行かそうになっているのに、ただ見ていることしか出来なかった。

あれだけロイスさんに、リグとロディアの前で守るって言ってのに。私は“また”なにも出来ない。

　なにが昔の自分みたいだ、なにが守ってあげたいだ。この惨めな姿を晒す自分を見てみて思い知った。リグが居なくなった途端にこれだ。結局自分だって“守られる側”だったのだ。なにを調子に乗っていたのか、なにが同じ境遇だと思ったのか。

だから、リグを死なせてしまったんじゃないのか。

ごめん、ロディア...私....リグがいないと....

——————いや

ガシッ

「あぁ？」

「——————!!」

そう悲観したとき。そう諦めたとき。そして、それを“否定したとき”。私の手は、ダーナーの足を強く掴んでいた。

「おい、放せ娘...!邪魔だ...!」

「—————————ッ」

「———————お姉さんッ...!」

ダーナーは私の手を鬱陶しそうに蹴り払う。

ロディアは泣きそうな顔で私を見る。ダーナーは強く私を睨む。その様子を見ていたコズは静かに私を見る。「ふんッ」と鼻を鳴らしてダーナーはロディアに向き直る。

せっかく力を振り絞っても、これくらいの抵抗じゃただの時間稼ぎにもなりはしない。そして私の奥から声が聞こえる。

“立ちなさいよ、私”

そう心の声が言った。

“恥も晒して、それだけ惨めになって...なにも出来ないの？”

わかってる、わかってるよ...。

“せめてカッコいいところくらい、ロディアに見せなさいよ”

カッコいいところ...

“嘘じゃないって、私だってあなたを守れるんだって、見せてみなさいよ”

見せる...私だって....!

“だから、立って”

「———————」

“立て”

「———————ッ」

“立ちなさい”

「————————ッ‼︎」

「なに？」

ダーナーはまた私の方を振り返る。

「はぁ、はぁ...」

思わずダーナーも息を呑む。コズはそれを見てヒューと口笛を鳴らした。

「行かせるわけ、ないでしょ...!!リグが居なくて、私が守れなきゃ誰がその子を守るのッ‼︎」

私は力の入らない足を無理矢理奮い立たせ、震えながらもそこに立っていた。

「生意気なガキがッ...!そんなに死にたいか...!」

なんとしても行かせない私に限界なのか、ダーナーは腰から銃を取り出す。これには流石にコズも目を見張る。

「ダーナー殿...!」

「黙れコズ！元々周りの奴らが邪魔したのなら始末する予定だったろうがッ！そのために店も燃やしたんだろッ！“家事が原因で全員死んだことにする為になッ！」

そしてダーナーは銃の引き金に指を掛ける。狙いは頭、目は本気だ。対して私は当然避けることなど出来るわけない。そのうえ立つのもやっと。産まれたての子鹿のように足が震えたままだ。

「こんな奴に情を持ったのが悪りぃんだッ！大人しくしとけりゃ生きれたかも知れねぇのになッ！」

「————————ッ‼︎」

“撃たれる”

その場の全員が思ったとき、既にダーナーは引き金を引いていた。

その時——————

「困るな。“2人を守る”...それが僕の使命だと言うのに。傷つけられては、それが果たせない」

その言葉とともに、ダーナーの視界から私は消えていた。そして私が気付いた時、隣にはロディアが居て、ダーナーから10メートルほど離れていた。

「———————あれ...?私...ロディア...?」

「お姉さん...?いつの間にか、お姉さんが居なくなってて...そしたらわたしもいつの間にかお姉さんの隣に居て...」

ロディアにも状況は分かっていない様子。

そしてふと気配を感じて前を見ると私たちの前には青年が1人、ライフルを携えて立ちはだかっていた。その背は、いつもとても頼りになる青年のもの。私が貸していた服は少し焦げてしまっていて、普段後ろに纏めている髪も、髪留めが燃えてしまってストレートに下されていた。

死んだと思っていたリグが、堂々と私たちの前にいた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「リグ....!!」

「お兄さん...!!」

「すいません、足の麻痺が抜けなくてすぐに駆けつけられませんでした。でも2人の決意は感じましたよ、ここからは僕が相手します」

チラリと僕は私たちに微笑み返すと、前を向き直す。

「あの女、生きてやがる！？」

「な？生きてただろダーナー殿。もうちょっと様子見てりゃ2重でこっちから仕掛けられたのにな」

「黙れ！」

「コズ、お前がすぐに死体確認をしに来ていればまだ勝ち目はあったんじゃないか？」

「まぁそうだな。さっさと死体確認なりお前の安否を確認するべきだった。だが俺だってそれを考えなかった訳じゃない。お前らに吸わせたガスはそんな短時間で抜けるような“毒”じゃないはずだ。そこの店長しかり、お前しかり、妖精族の嬢ちゃんに至っては効いてる素振りすらねぇ。全く...簡単に抜け出しやがって」

そう、あのとき店内に充満していたガス。あれはヘビ型の魔獣が元来持っている神経麻痺毒。一度体内に含んでしまえば呼吸器官まで麻痺して窒息死する可能性のある非常に強力な毒。無臭で魔獣にまで効果があるうえに可燃性の為、暗殺や冒険者の間では良く使用されていた。

僕も少し、含んでしまったことに加え出入り口に仕掛けられていた麻痺罠に当たってしまったため、少し動けなかったのだ。

「僕のポリシーとしては、襲撃をかけることを咎めるつもりは全くない。それも戦略だと素直に認める。だが、お前にいくつか聞きたいことがある」

そしてリグはダーナーではなくコズに向かって問いかける。戦闘者として、命を狙って者として、コズは前に出て答える。

「聞こう、リグとやら。なにが聞きたい？」

「何(・)故(・)ロ(・)デ(・)ィ(・)ア(・)を(・)狙(・)う(・)？(・)」

「仕(・)事(・)だ(・)か(・)ら(・)だ(・)」

「こ(・)れ(・)以(・)外(・)に(・)方(・)法(・)は(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)か(・)？(・)」

「無(・)い(・)な(・)、(・)抵(・)抗(・)す(・)る(・)の(・)が(・)見(・)え(・)て(・)る(・)う(・)え(・)に(・)こ(・)ち(・)ら(・)と(・)し(・)て(・)知(・)ら(・)れ(・)た(・)だ(・)け(・)で(・)困(・)る(・)か(・)ら(・)な(・)」

「最後、罪(・)の(・)無(・)い(・)子(・)供(・)を(・)狙(・)っ(・)て(・)、(・)罪(・)の(・)無(・)い(・)民(・)間(・)人(・)を(・)巻(・)き(・)込(・)ん(・)で(・)罪(・)悪(・)感(・)は(・)？(・)」

「••••••••••••」

最後だけ、コズは少し黙った。だがすぐに口を開く。

「な(・)い(・)。産(・)ま(・)れ(・)た(・)時(・)点(・)で(・)、関(・)わ(・)っ(・)た(・)時(・)点(・)で(・)、ソ(・)イ(・)ツ(・)は(・)罪(・)だ(・)か(・)ら(・)だ(・)」

コズはハッキリとそう言った。先程の余裕のある表情は顔から消え、ただ静かに、僕と後ろの2人に告げた。

「——————そんなわけ」

「••••••••••••••」

“そんなわけ...”

そして僕は我慢出来ずに叫ぶ。

「そんな訳ないだろッ‼︎‼︎」

辺りは一瞬、静まり返る。店主とロディアは驚いて固まる。ダーナーは気圧された様子で半歩下がり、コズは変わらず静かに僕を見る。

「なにが、産(・)ま(・)れ(・)た(・)時(・)点(・)で(・)罪(・)だと？なにが、関(・)わ(・)っ(・)た(・)時(・)点(・)で(・)罪(・)だと？ロディアはそうあることを望んだのか？僕と店主は、罪を背負うためにロディアに手を差し伸べたのか？

違うッ！なるべくしてなったことに罪などある訳ない！ましてや、困っている子供に手を差し伸べる行為のどこに罪があるんだッ！罪(・)だ(・)か(・)ら(・)だと？ふざけるなッ！お前たちが勝手にロディアを罪人にしたんだろうッ！」

「•••••••••••••」

罪なんて無い。ただ彼女は自由になりたかっただけだ。間違いなんてない。ただ僕らは手を差し伸べただけだ。それら全てを誰かが否定するのなら、僕はそれを正そう。

僕はコズに向かって銃を構える。

「——————来いッ‼︎僕は、ロディアの全てを肯定するッ‼︎そして店主の全てを奪ったお前に、相応の精算をつけてやるッ‼︎」

それを見て何を思ったのか、コズは小さく呟く。

「————————カッケェな」

僕はその言葉を聞き取ることは出来なかったが、次の瞬間にはコズも戦闘体制に入る。

「フハハハハハハ面白いな‼︎やってみろ‼︎罪だと知ってなお、肯定するかッ‼︎所詮世間の評価は変わらんッ！世間は数だッ！数に勝る個の力と覚悟を俺に見せてみろッ‼︎」