「せいじょのおはなし」「エルミナの日記」『救世の聖女と奉仕の少女』 作：白夜(つくも よる)
その日は、何かが違っていた。
朝から風が止まらず、空は晴れているのに空気がざらついているようだった。野に出ていた羊たちが落ち着かず、村の犬がやたらと吠える。母は「今日は天気が崩れるかもしれない」と言っていたが、サーミアの胸には、もっと違う予感があった。
午後、サーミアは水車小屋の裏で、いつものように小川の掃除をしていた。膝をつき、水草をどけ、澱んだ泥をかき出す作業は地味だが、彼女にとっては大切な日課だった。
日課を終え、家に帰ろうと立ち上がった途端、異変は起きた。
頭の奥が、ずん、と重くなった。
「……あれ？」
立ち上がろうとした瞬間、世界がぐらりと傾いた。視界が白くかすみ、膝が砕けるように崩れた。
次の瞬間、彼女は倒れていた。小川のほとりに。
水の音が遠のき、風の匂いが薄れていく。まぶたの裏に、まばゆい光が差し込んだ。
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目を開けると、そこには見たことのない風景が広がっていた。
空も地もない。上下も左右もない、ただ光と静寂だけの空間。けれどそこは、恐ろしくなかった。しかし、どこか安心感はあった。
そして──声が聞こえる。
──「サーミアよ」
それは、男でも女でもない、年老いた者でも幼き者でもない、不思議な響きだった。声というより、心の奥底に直接届くような、澄んだ音。
「……誰、？」
彼女は口にした。だが声は出なかった。それでも、意思は伝わっているとわかった。
──「我はザリオス。契りを結びし神なり」
その名を、彼女は知っていた。村の祠で毎晩祈ってきた神。その本当の姿など、誰も知らない。けれど今、目の前に存在していた。
サーミアは、ただ、そこに立ち尽くした。
──「災いが近づいている。この国の行く末は、今まさに分かれ目にある」
──「一人の娘が、世界の運命を握っている」
──「汝、その娘に仕えよ」
「……その娘、って……」
──「彼の者は聖女となる定め。汝は影として寄り添い、彼女の心と命を守れ」
世界の運命。聖女。仕える。
言葉の重さが、幼い心にゆっくりと沈んでいく。
「……はい」
自分でも驚くほど、声ははっきりしていた。恐れも、戸惑いも、なかった。
ただそのとき、サーミアの中にあったのは「誰かのために役立ちたい」という、いつも通りの思いだった。
すると、ふたたび光が揺れた。空気が震え、何かが身体の内側に流れ込んできた。
──「汝に、神聖なる魔法を与えん」
柔らかな光が、胸の奥に灯る。冷たくも熱くもなく、ただ静かに、確かな力が宿る感覚。
──「汝の魔法は──忘却」
──「癒しを受けた者の記憶を、消す術なり」
神の意思は汲みとれるわけもなく、サーミアはただ聞いているしかない。
けれどサーミアは、その運命と、その恵贈を自然と受け入れていた。
──「代償は遠≠†∴記憶∞§‡始ま∋†≠。人〆‡∞記憶≠†§消∋ご〻に、己〻§‡過去≠∞†ま〻薄──
（代、償……？）
サーミアの眠気がだんだんと強くなり、神の声が途中でぼやけていく。そのまま意識を手放した。
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頬の冷たさで、サーミアははっと息を吸った。浅瀬の水が陽を弾いて揺れ、濡れた袖口が重い。まばたきをすると、目尻に溜まっていた光がゆっくり形を解き、川音と風の匂いが戻ってくる。
「……帰らなきゃ」
立ち上がると、膝が少し笑った。手のひらを見つめる。さっき胸の奥に落ちてきた、言葉にならない温もりはまだそこにいる。確かなものなのに、触れれば消えてしまいそうな、火種のような感じ。
土手を上がったところで、近所の子どもが見つけて走ってきた。
「サーミア姉ちゃん！ こけたの？」
「ううん、ちょっと……転んだだけ。平気」
サーミアが笑ってみせると、子どもは安心したように頷き、村の方へ先に駆けていった。足を引きずるほどではない。けれど、胸の鼓動はいつもと違う拍を打つ。早くても、苦しくはない。むしろ落ち着くための合図みたいだった。
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