【IS×AC】殺戮者の唄

生徒会長vs

いやー、文字数が………



うわぁ…………

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オールドキングと更識楯無は、第三アリーナに来ていた。一人はジャージ、一人は制服のままその場で向かい合う。

「あら、ISスーツは着なくていいのかしら？」

「残念ながらこれはISであってISじゃないんですよ。では、始めましょうか。」

青髪の少女はISを展開する。水色と白の装甲に、ピンクと藍色のパーツが取り付けられており、左右にビットよりは小さい何かが浮遊している。

「私のIS、霧纏の淑女(ミステリアス・レイディ)よ。」

「へえ、じゃ、私は……Thinker。」

彼女の身体が光に包まれ、人間が乗ってるとは思えない逆関節を持つ全身装甲(フルスキン)のISが展開される。

「な、何それ！？」

「ん？データと違うとでも？」

ボイスが昔の彼女ーーー彼の物になり、口調が変わる。久しぶりに使う愛機は、やはり一番馴染むものだった。

「ち、違うわよ。その関節が気になっただけ。」

「ふん、どうだか。では、このコインを弾き上げる。落ちた瞬間から試合開始だ。」

「分かったわ。」

彼女の右手の武装が解除され、多分硬貨であろうコインを指に乗せ、真上に向けて弾き飛ばす。

再び右手の武装を展開し、急な稼働に備えて関節を少し曲げた体勢になる。

………さて、楽しい戦いの始まりだ…………

（ええ、ゾクゾクしますねぇ……強敵との戦いは。）

コインが降下を始め、そしてーーー

地面に触れた。

チャリンという硬貨特有の音が鳴ると同時に、青と緑は動き出す。

片方は槍を展開し、片方は後方瞬時加速(バック・イグニッション・ブースト)で後退しながら、肩部のチェインガンをばら撒く。

「そんなの！！」

水の様な液体を纏わせた槍を回転させ、弾を全て弾く。

その液体の正体は、左右一対に浮遊している、アクア・クリスタルと呼ばれるパーツが制御しているナノマシンで構成された水だ。その水のヴェールは、身体をドレスやマントの様に包み込んでいる。

再び槍に水が纏わり付き、回転を始める。それで巧みに牽制しながら、四門のガトリングガンでオールドキングを攻撃する。

「はっ、銃器の扱いがお粗末だな。」

「言わせておけば！」

彼女は瞬時加速(イグニッション・ブースト)で接近し、その速度を生かしたまま槍を突き出す。が、それは緑色の装甲を掠めるのみで、決定打には至らない。それと同時に、オールドキングはショットガンを接射する。水のシールドを前方に展開し、着弾を防ぐ。

「やるな。」

「貴女こそ！」

久しい強敵を相手に二人は、短いが賛辞の言葉を吐く。個別連続瞬時加速(リボルバー・イグニッション・ブースト)で距離を取るオールドキングに対し、それから離れまいと張り付き続ける更識楯無。一人は着々とシールドエネルギーを削り、一人は槍による一撃で勝負する。

……まあ、こちらの有利は変わらない………か？

（ええ、あの槍に当たればおしまいですが。）

逆関節特有のバネは、彼女に三次元の立体起動を可能にさせる。地面を蹴り上げ、その威力を生かしながら攻撃と回避を同時に行う彼女の戦い方は、正しく〝彼女が好む機体運用〟であり、それを得意としていた。

埒が開かないと感じたのか、更識楯無は逆に、距離を大きく離す。こうすれば弾の射程から外れ、相手は近づかざる終えない状態になると考えたのだ。

………ふむ、やるな小娘………だが………まだまだ甘いな………

「なあ、瞬時加速(イグニッション・ブースト)って、何だと思う？」

「え？それは、瞬間的に機体をトップスピードまで持ってく技術のことでしょ？お姉さんにそんな事を聞いてどうするの？」

距離を離したまま、二人は静止する。そして、彼女が前屈みの様な姿勢になる。

「瞬時加速中に、瞬時加速したらどうなるのーーーってな！」

「そ、そんなのありえなーー！？」

彼女は音を超えた速度で急接近、超至近距離でライフルとショットガンを放つ。弾丸に速度が乗り、水のヴェールを突き破る。

「く、くうっ！！」

「名付けて重複瞬時加速(オーバーラップ・イグニッション・ブースト)ってな！」

そのまま機体を蹴り飛ばし、アリーナの壁際にいた相手は壁に激突し、搭乗者本人にダメージを与える。

彼女は受け身を取りながら、槍を地面に打ち込み、真上に飛び上がる。

「ふう、今のは効いたわ。」

「不意打ちには気をつけないとなぁ？」

ニタニタと笑い、相手を煽る。その余裕綽々といった雰囲気は、彼女を焦らせるには十分な要素だった。

「……ねえ、何か暑くない？」

「さあ？お前が一人でにヒュンヒュン動き回るからじゃないか？」

彼女の口に、勝ちを確信した笑みが浮かぶ。そして、彼女が指を鳴らした瞬間ーーー

ドゴオオオオオオオオオン！！！

緑色の装甲を水蒸気爆発が包み込んだ。

◆ ◆ ◆

「誰が地面に穴を開けろと言った？馬鹿者が。」

織斑千冬は授業をやっていた。専用機持ちのセシリア・オルコットと一夏に飛行訓練をしていたが、一夏が着地の時に地面に激突し、大きな穴を開けてしまった。

………全く、世話の焼ける………

彼女がそんな事を思っていると、山田先生が息を切らしながら走って来た。

「お、織斑先生〜！」

「どうしました？」

「オールドキングさんと生徒会長が模擬戦を！！」

ふむ、と言う彼女。これは問題というより、寧ろ戦い方の勉強になるいい機会かもしれないと彼女は考えた。

「では、その映像を大画面でここに映しましょう。」

「ええっ！？わ、分かりました。」

渋々と言った調子で山田先生は準備を始める。それを一部の生徒に手伝ってもらい、空間投影型ディスプレイを起動する。

監視カメラの映像が映し出され、画面内で二つのISの激戦が繰り広げられる。

「何あのIS………」

「あれ？オールドキング先生？」

「あっちは生徒会長じゃない？」

途端に騒がしくなる。一夏を含む一部の生徒は彼女がオールドキングだと認識できた。

「あいつすげえな。」

「チェルシーの電話番号を渡すのを忘れてましたわ！」

「今それ関係ないよな？」

「あ、新技。」

クロエの呟きとともに、全員が画面を見やる。緑色の機体の背中に光が集まり、瞬時加速《イグニッション・ブースト》をしたと思いきや、その姿が消えて、青いISの目の前に瞬間的に移動する。

「何だあれ！？速すぎだろ！？」

「あんな隠し球がありましたの！？」

「いや、お前達に一度も本気を出してないだろ？」

突っ込む箒。クロエは無表情で画面を見つめている。そして、突然画面内で大きな爆発が起き、緑色の機体がそれに包まれる。

「爆発！？」

一夏が驚く。全くもって前触れはなく、その上発動も早かった。彼は自分の目指すべき目標であった彼女が負けたと思い、がっくりと肩を落とした。

「はぁ……負けちゃったか……」

「まだ。」

「え？」

「お母様、負けない。絶対。」

クロエの目が細くなり、画面を注視していることがわかる。

「そんな訳ーーーえっ！？な、何で！？」

爆煙がゆっくりと薄れ、彼女が姿を現わす。

その装甲には、殆ど爆発によるダメージの痕跡が無かった。

◆ ◆ ◆

「清き激情(クリア・パッション)が！？」

「はん、種を明かせばそんなもんだな。」

煙の中から見えた彼女の機体は、殆どダメージを受けているようには見えなかった。

「ど、どうして………」

「ブースターを傾けて全方向に瞬時加速(イグニッション・ブースト)をした。それだけだ。」

彼女はその言葉の意味がわからなかった。全方向に瞬時加速(イグニッション・ブースト)をするという意味もわからないし、それをするとどうなるかも分からなかった。

いつもの冷静な思考は、完全に失われていた。

「んじゃ、終わりだ。」

彼女は右手を離し、ライフルを捨てる。そのまま瞬時加速(イグニッション・ブースト)で急接近され、ショットガンでシールドエネルギーを大きく削りにかかる。

「ーーー！？っ！？」

「お前の感情が見えるぞ。」

その狂気を含ませた笑みは、彼女を更に焦らせた。彼女はその一瞬の焦りが、負けに繋がる事を知っている。

後ろに回り込み、ショットガンを構え、防御体制をとらせた後に、アクア・クリスタルに向けてチェインガンを連射する。次々と撃墜され、彼女は守りの要を失う。

「ドレスの無いお姫様ねぇ？落ちるとこまで落ちたなぁ！？」

「黙りな………さい！！」

槍を大きく突き出し、そのまま横にぶん回す。巨大な水の槍が彼女の右腕に叩きつけられる。

………勝った……いや？違う！？

更識楯無が勝利を確信した次の瞬間、彼女は回転し続ける槍を無理矢理に掴んでいた。そのままショットガンが放たれーーー

◆ ◆ ◆

「右腕大丈夫？」

「ああ、あの爆発を受けた後には既に脱臼してたからな。」

更識楯無は負けた。しかし、彼女はそれを悔やんではいなかった。

……本当に強かったわ………何者なのかしら………

彼女は勝ち負けよりも、オールドキングのその目に興味を持っていた。

全てを飲み込んでしまうかの様な〝黒〟は、ドス黒い等という軽い言葉では表しきれない深みがあった。そして、光を持たない様な漆黒の中に、常に〝何か〟を燃やし続けているような煌めきが映っている。

その二つの矛盾が合わさる意味は、彼女には分からなかった。

「本当に大丈夫なのね？」

「ああ、あとで自分で直す。」

オールドキングは右腕をだらんと垂れ下げていた。素人目でも脱臼しているのがわかる。何故そんなことになったのかいうとーーー

「全方向に瞬時加速(イグニッション・ブースト)何ていう無茶するからよ。」

「勝てりゃいいんだよ、勝てりゃ。」

先程、彼女の清き激情(クリア・パッション)を防ぐ時に使った瞬時加速(イグニッション・ブースト)のベクトルは、全て彼女の方向を向いていたおり、彼女に大きな衝撃を与えたからだ。だから、途中で右手の武器を捨てるなどという行為をしたのだ。

「でも、あれをどうやって躱したの？」

「瞬時加速(イグニッション・ブースト)をすると、衝撃波が出るだろ？それを全方向にやると、真空状態になる訳だ。つまり、その一帯は爆発しない。中学校で習ったろ？」

酸素がなければ着火しない。確かにそれは誰でも知っているような知識だったが、誰もあの一瞬でそれを思いつかないだろう。しかも、それを実行しようとは思わない。

……それより、あの衝撃をどうやって逃がしたのかしら……

あの衝撃をまともに食らったら、実際脱臼どころでは済まないだろう。下手すれば次の日のニュースで報道される羽目になる。

彼女には知る由もないが、あの機体のブースターの数では、周りの空気を吹き飛ばしきれない。その為、その瞬時加速(イグニッション・ブースト)の勢いを周りに拡散する為に、彼女はブレずに機体を回転させていたのだ。衝撃を流しながら、周りの空気を吹き飛ばす。正に理想的だが、所詮は机の上の話であり、実際に彼女は右腕を脱臼している。

「うっ……んあぁ！」

「ち、ちょっと何やってるのよ！？」

彼女は右腕を掴み、無理矢理に嵌める。ごきっという音が鳴り、肩の位置が大きく動く。

「ふう……痛かった……」

「いやいやダメよ。保健室行かなきゃ。」

彼女はあからさまに嫌な顔をする。完全に病院が嫌いな人のそれだった。彼女は逃げようとするが、楯無に肩をがっしりと掴まれる。

「逃げちゃだーめ♪」

「おぃ、マジかよ夢なら醒め」

この後、二人は保健室に行くか行かないかで喧嘩になったそうだ。