【IS×AC】殺戮者の唄

夢の続きを

はい、偶にはマトモなタイトルにしてみました。

え？夢なんて初めて？

そんな事よりステイシスがですね…………

---

彼は無機質で味気のない、至ってシンプルな白い部屋の中に来た。そこには、カプセルの中に入った〝彼女〟もいた。

「あ！おかえり！」

「ああ、ただいま。」

〝彼女〟の目には、包帯が巻かれており、その目がどちらを向いているのかは分からないが、寝転んだ姿勢のまま、こちらを向いているのは分かった。

彼は手を伸ばすが、直ぐに止める。カプセルは体と外界を遮断しており、彼女に触れることは叶わない。

「ねえねえ！今日もご本読んでよ！」

「……はいはい。」

彼は〝いつもの〟本を取り出す。そして、それを読み始める。

ーーーむかしむかし、あるところに、■■■■■おしろにすむ〝■■■■〟がいました。

ーーー〝■■■■〟は、おかねこそなかったものの、みんなにやさしく、へいわにくらしていました。

ーーーしかし、あるときとなりのくにが、〝■■■■〟たちのおしろをせめてきました。

ーーー〝■■■■〟たちはがんばってたたかいましたが、あいてはとってもつよくて、たったのすう日でまけてしまいました。

ーーーまけた〝■■■■〟たちは、ぜんいんがどれいにされ、■■■をつけられ、にげられなくされてしまいました。

ーーーまい日まい日はたらかされて、ついにははたらきすぎてしんでしまうひともいました。

ーーーある日、〝■■■■〟たちをみはっているとなりのくにのへいしが、まちがえて■■■のかぎをおとしてかえってしまいました。それを見つけた〝■■■■〟は、かぎをつかおうとしましたが、このかぎはぼろぼろで、いまにもこわれそうでした。

ーーーだから〝■■■■〟は、みんなの■■■をはずしてあげました。でも、〝■■■■〟の■■■をあけるまえに、かぎはこわれてしまいました。

ーーーみんなは■■■がとれてよろこびました。■■■がついているのは〝■■■■〟だけでした。

ーーーつぎの日、〝■■■■〟がかぎをぬすんだことがばれてしまい、しょけいされることになりました。みんなはどこかににげてしまい、〝■■■■〟はひとりぼっちでした。

ーーー〝■■■■〟はしょけいだいにつれていかれ、いまにもころされてしまいそうでした。

ーーーめのまえにはたくさんのひとがいて、みんなが〝■■■■〟のしをまちのぞんでいました。

ーーーすると、〝■■■■〟のめのまえに、きらきらとひかるものをもったおとこのこが、ひとごみのなかからでてきました。

ーーー〝■■■■〟はすぐにそのこが〝■■■■〟といっしょにどれいにされたこどもだとわかりました。そのこは、〝■■■■〟が■■■をはずしてあげたこどもでした。

ーーーそのてのなかにあるものはほうちょうでした。おとこのこは〝■■■■〟をつれてきたへいしをぶすっとつきさしました。

ーーーあたりはおおさわぎ。へいしがたおれたことをきいて、となりのくにのおうさまもびっくりしました。

ーーーしらせをきいたとなりのくにのおうさまは、〝■■■■〟のまえに出てきました。なんと、おうさまが〝■■■■〟をほうちょうでつきさしました。

ーーー〝■■■■〟はつきさされながらも、かくしておいたほうちょうで、おうさまをつきかえしました。そのほうちょうは、さっきおとこのこからもらったものでした。

ーーーとなりのくにのおうさまと〝■■■■〟はしんでしまいました。おとこのこのゆくえは、誰にもわかりませんでした。おしまい。

「……うーん。」

「どうしたの？」

〝彼女〟は悩んでいるようだ。

「〝■■■■〟は、なんでとなりのくにのおうさまを殺したの？」

「それは、となりのくにのおうさまが〝■■■■〟を、奴隷にしたからだよ。きっと恨んでたんだよ。」

彼は彼女を見やる。すでに彼の目には、大粒の涙が浮かんでいた。

「泣いてるの？」

「な、泣いてなんかいないよ。」

「………わたし、将来は■■■■■になるんだ！」

突然話題を変える。

「ど、どうして？」

「わたしみたいな、■■■■■■■■■■を助けたいの！」

その言葉は、涙の量を増やすばかりであった。

「………×××××。」

「なんだい？」

「■■■■になって、どうだった？」

彼の言葉が詰まる。

「………なんにも、変わらないよ。」

「そっか……でもいつか変わるよ！この■■■■のお話みたいに！」

「………そうだね。」

気まずい沈黙が流れる。

「じゃあ、そろそろ家に帰るね。」

「待って！」

〝彼女〟に声をかけられ、振り向く。

「ーーーーーーーー。」

そう言った彼女の顔は、目元は隠れていたが、今にも散ってしまいそうな花の様に見えてーーー

「あああっ！？………はぁ……はぁ……………」

目覚めると、そこは見知らぬ部屋だった。正確に言えば、彼女は喧嘩した後、疲れて果てて寝てしまい、楯無に運ばれてーーーつまり保健室にいたのであった。右肩は器具でがっちりと固定され、無理な運動は出来ない状態であった。

………あんな夢を見るなんて………

彼女が見た夢は、彼女がオールドキングだった頃よりもずっと前の〝彼〟の記憶だった。それを思い出そうとすると、急な吐き気に襲われ、即座にゴミ箱を口元に寄せる。

吐きはしなかったが、気持ち悪さはまだ残っていた。

………ちっ、うじうじとした野郎だ………自分が嫌いになりそうだ…………ったく…………

珍しく首輪付きが静かだ。何か考え事でもしているのかもしれない。

肩を庇いながら、ベットから降りる。そのままドアに向かっていくと、途中の洗面台で足が止まってしまった。思わず見てしまった鏡に映る自分の顔には、涙が流れていた。

左手で鏡を叩き割る。強烈な音とともに、鏡が砕け散る。

その手には、血が滲んでいた。

………変えてみせる………何があっても…………

彼女は、そのまま静かに涙を流し続けた。

それを見ていた人影にさえも気付かずに。

◆ ◆ ◆

暫くして教室に戻ると、何やら視線が熱い。1組に来るまでの廊下でも、彼女をチラチラと見ている人が多かった様に思えた。

（もう、大丈夫ですか？）

………まあ……な………私もまだまだって事だ…………

自嘲的に笑う。

「古王、大丈夫か！？」

一夏が立ち上がる。大丈夫かと言われても、何が大丈夫じゃないのかがわからない。彼女が小首を傾げるとーーー

「肩だよ！脱臼したんだろ？」

「ん？ああ、数日で治るさ。」

心配をかけぬよう、ニコリと笑いかける。左手には包帯が巻いてあり、先程手の甲に滲み出てきた血は見えなくなっていた。

横を見やると、クロエと箒がいない。

「二人はどうした？」

「ああ、二人は「二人は食堂に行かれましたわ！」

突然セシリアが割り込んで来る。確かに今は昼休みだが、この二人はどうしたのだろうか。

「二人はどうした？」

「俺は、箒の料理を。」

………やるじゃないか箒…………

「今度、私も作ってきますわ！食べてくださいますか？」

「おう、勿論だ。」

箒のリードを許すまいと、セシリアが意地を張る。

（私の勘が言っていますーーーこの人の料理はコジマだと。）

………ああ、食ったら最後……だな………

一夏には悪いと思ったが、彼は超絶鈍感で、尚且つ旗立師(フラグメイカー)というタチの悪い人間だ。これ位の仕打ちは我慢してもらわないといけない。

「んじゃ、私は部屋に戻ってる。」

「え？午後の授業は？」

「出ない、じゃあな。」

彼女は左手を振り、二人に背を向けて帰って行った。

◆ ◆ ◆

クロエ・クロニクルは篠ノ之箒と共に食堂にいた。彼女はプラスチックのフォークを器用に使い、うどんを食べていた。

………お母様………泣いてた………

彼女は、オールドキングが脱臼したと聞いて、心配になって保健室に行った。そこで見たのは、鏡を殴りつけ、静かに涙を流す彼女の姿であった。

彼女はうどんを食べる手を止める。

………悲しい……泣く……わからない………

彼女には、〝悲しいから泣く〟という事がわからなかった。でも、そこには感じた事のない〝何か〟があった。

「クロエ…大丈夫か？」

無表情のまま固まる彼女の姿を見て、箒が心配そうに言う。

「大丈夫、問題ない。」

彼女は再びその手を動かし始める。

………悲しい……ダメ…………

彼女は込み上げてくる〝何か〟を抑え、それを紛らわせるように、その手を動かし続ける。

………悲しい……痛い……苦しい………お母様…………

胸に疼くチクチクとした痛みを感じ、それを抑える。それは、彼女の感じことのない〝何か〟で、オールドキングが感じていた〝何か〟であった。

「おい、本当に大丈夫か？」

「………うん。」

マイフォークをしまう。うどんはまだ半分以上残っていたが、もうそれを食べる気にはなれなかった。

「なあ、クロエ。」

「……………」

彼女は押し黙る。

「強く……なろうな。」

「……箒、感謝。」

彼女は礼を言って、ゆっくりと立ち上がる。その黒と金の瞳は、真っ直ぐと前を向いていた。

「何処に、行くんだ？」

「部屋。」

彼女はスタスタと歩き、食堂を立ち去ってしまった。

◆ ◆ ◆

彼女ーーーオールドキングは部屋の扉の前で立往生していた。目の前には彼女の養子である、クロエ・クロニクルが立ちはだかっており、彼女は部屋に入る事が出来なかったのだ。

「なあ、クロエ。よくわからないが許してくれないか？」

「ダメ。」

どうしても通してくれないらしい。彼女は小さな身体を大の字に広げ、扉の前に立つ。

「どうしたら通してくれるんだ？」

「理由、教えて。」

理由と言われても、何が何だかわからない。実際彼女は悪い事をしたつもりはないし、今日特に何かがあった訳でもない。

「泣いてた。理由。」

「ーー！？」

言葉が詰まった。まさか、あの場を誰かに見られてるとは思わなかった。何とか言葉を出そうと思ったが、その声は喉元に引っかかってそれ以上は出てこなかった。

「……すまない。こんな不甲斐ない奴が保護者で。」

彼女は唇を噛み締める。クロエだけには、自分が弱ってるところを見せたくなかった。見せてはいけなかった。

「違う。悲しい、痛い。ダメ。元気、出して。」

彼女が大の字にしていた手を収め、胸の前でバツ印をつくる。

彼女が自分を励まそうとしている姿を見て、彼女は拳を強く握り締める。

………私は結局……壊すことしかできない………誰も………何も………

「ああ、ごめんなクロエ。」

彼女の頭に、ポンポンという風に手を置く。無表情のままだが、抵抗するつもりもないようだ。

「いつか、教えて。絶対。」

「ああ、勿論だ。」

自然と、彼女の顔にも笑みがこぼれた。

◆ ◆ ◆

更識楯無は生徒会室で、書類の整理を続けていた。他国から学園への要請や、彼女個人への要請を凄まじい速度で捌き、アリーナの使用記録や訓練機の使用状況などを纏めていた。

「あー！疲れたー！！」

「お嬢様、今日は張り切り過ぎてるのでは？何かあったのですか？」

と、言うのは彼女のメイドである布仏虚(のほとけうつほ)。布仏家は代々更識家に仕える由緒正しき家であり、現在の彼女と布仏虚の関係は、〝信用できる仲間〟といった感じである。

「うん、オールドキングちゃんが強くてねー！今度は本気でやりたいからね！」

「ああ、例の例外(イレギュラー)ですか。」

二人の間では、彼女の事は例外(イレギュラー)と呼ばれていた。彼女がこの学園に入れたのは織斑千冬の独断であり、他の人間には知らされていなかった。勿論、理事長は知っていたが、二人が知らないとなるとそれは大きな問題であり、彼女達にとっての不穏分子として扱われてしまったのだ。

「でも、相手も本気でないのでは？」

「それは無いわね。でも、〝あれ〟を使っても勝てるとは思えないわ。」

彼女は断言する。布仏虚にとって、彼女が負ける事などまずあり得ないし、その上、負けず嫌いな彼女がそれを認めることなど、もっとあり得ない事だった。

「お嬢様。」

「何？」

「本当に例外(イレギュラー)の事を認めてしまったのですか？」

彼女はいまいちオールドキングの事が信用できなかった。素性も、彼女のISも明らかではない。そんな人間を、簡単にほいほいと信用する事は出来ない。

「今度、会ってみるといいわ。」

「……分かりました。」

彼女の妹ーーー布仏本音(ふのふつほんね)はオールドキングと同じクラスだ。彼女は心配で心配で気が気ではなかったが、それを理性で押さえる。

しかし、そこで彼女がとんでもない事をする。突然ISを展開し、布仏虚の胴をがっしりと掴む。

「思ったが吉日よ！」

「え？ちょ、胃酸が逆r……ギャアアアアアアアアア！！！」

◆ ◆ ◆

「ったく……広すぎるのよここは………」

ツインテールの少女は、学園内で迷っていた。その手にはボストンバッグが一つーーーただそれだけであった。

「まあ、頑張ったおかげであいつとも会えるしね！」

どうやら、彼女は転校生のようだ。空いている方の手には「総合受付事務所」と書いてあるメモを持っているが、それ以外の情報は何も書いてなかった。

「全く！何処にあるのよここ！？」

「どうした？（戦場に）迷いこんだか？」

そう言ってきたのは、濃い青色の装甲を持つ全身装甲(フルスキン)のISだった。しかし、足や腰、肩などの接続部分が人間が入れるのかという程の奇形で、彼女を驚かせた。

「だ、誰よ！？」

「IS学園ランク1、オッツダルヴァd「オールドキングさーん！」

そう言って超高速で駆けてきたのは、まさに〝穴〟という漢字をISにしたのかと思ってしまう程に穴々しいISだった。それも全身装甲(フルスキン)で、胴体に人間は完全に入らなかった。

「おお、首輪付き。部屋で待ってろって。」

「いやー！久しぶりの体に感動しちゃいまして！」

「ちょ、ちょっとあんた達誰よ！」

彼女は困惑していた。突然訓練機じゃないISが出てきた上に、片方は完全に人間が入れない形をしているのだ。

「フラジールです。」

「オッツダルヴァだ。」

二人は自己紹介をするが、聞きたい事はそれではない。

「だから、あんたは何処の「その声！オールドキングね！？」

突然真上から声がする。上を向くと、青髪の少女はこちらを見下げていた。その手には眼鏡の少女が掴まれており、完全にへばっている。

「何よそのIS？見た目をコロコロ変えて！しかももう一人は誰よ！？」

「フラジールです。」

「オッツダルヴァだ。」

「ああもう、全員纏めて消し飛べー！！！！」

ここに、生徒会長vs教師vs転校生の世にも珍しいマッチングが出来上がったのであった。

---

二十何話にしてやっと中国のあの子が………

まだまだ続く！