【IS×AC】殺戮者の唄

相互意識干渉

明けましておめでとうございます！今年もこの作品をよろしくお願いします！！


タイトルはそのままです。内容と関係ないんじゃ？と思うかもしれませんが、一応関係あります。


………あるよね？

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『誤って土下座しても、許さないわよ！？』

『それはこっちのセリフだ！』

織斑一夏と、中国の代表候補生ーーー彼が鈴(りん)と呼んでいる少女が、アリーナにて対峙する。

今から、トーナメントの第一試合が始まるところだ。一回戦目は一組対二組で、丁度専用機持ち同士の戦いで、尚且つ一夏が出るとあって会場は大賑わいだった。

オールドキングは会場外にて、警備をしていた。それもこれも、全部はーーー

昨日

「クロエ、この地図は誰が捨てた？」

「高坂凪子。」

オールドキングは暫くこの部屋にもいなかったため、ゴミの片付けをしていた。大きなゴミ袋に纏めていると、くしゃくしゃに丸められた地図を見つけた。開いてよく伸ばすと、IS学園を上から見たもので、丸マークと、そこに「最重要ポイント」と書かれていた。裏には、「トーナメントは警備が手薄になるためほーにゃにゃにゃー」と書かれていた。因みに、〝ほーにゃにゃにゃー〟の部分は字が下手で読めなかった。

……ああ？何か来るのかよ？いや……妄言という可能性が「お母様。」

「何だ？」

「ゴミをだすと、お小遣い貰える。」

クロエが自分からお小遣いが欲しいと言ったことは、今までに無かったため、少し感動を覚えた。財布を取り出し、五百円玉をクロエの小さな手に乗せる。

「ほらよ。んじゃ、ゴミをよろしく。」

「違う。今の、駄洒落。」

「…………」

正直、何処が駄洒落なのかわからないが、一生懸命考えた可能性がある為、彼女の頭にポンと手を置く。

「なかなか面白いな。」

「やっぱり、一夏、天才。」

「よし、ちょっと隣人殺ってくる。」

みたいな事があったのだ。その為、オールドキングは打鉄を借りて来たのだ。その打鉄は隣に鎮座しており、コピーされたブレードのみを手にしていた。

「流石に重いな。」

『まあ、どうせ対人ですよね？』

「まあな、人間が来たらこれで対処しようと思う。」

首輪付きの音声がONにしてあるため、イヤホンに彼の声が流れ込み、彼女の耳に伝う。そろそろトーナメントが開始されたのか、会場から歓声が聞こえる。

「うわぁ、だる。何でここに来ちゃったんだろ。」

『まあ、良いじゃないですかどうせ暇ーーー熱源反応を感知、後ろです。』

後ろを振り向くと、噂の高坂凪子がいた。走ってきたのか、息を切らしている。

「ど、どうしてここに？」

「それはこっちのセリフだ。」

一夏とタイミングが一致しているのも知らず、オールドキングは彼と同じ言葉を吐く。

「いや、せめてここに立っておくべきだと思ってな。」

「何だ、お前も仕事が無いのか。」

「お前もか。」

どちらもニートだった。

「その打鉄を使え。」

「おう、分かった。」

打鉄を使うように言って、彼女はウィンドウを展開する。クロエからの連絡を見ると、試合は始まったばかりだが、現在は一夏優勢で進んでいるらしい。

………実践の方がやるな………こいつは…………

『頭上、熱源反応を感知しました………数七！』

言われて真上を見上げると、そこには普通の空が広がっていた。しかしーーー

「で、でかい！？」

「ちぃ！光学迷彩か！」

空が突然割れ、空中に大きな船が現れる。船を逆さにしたような形のそれは、PIC(パッシブ・イナーシャル・キャンセラー)に似た何かで制御されているのか、翼のようなものが一つもない。色は、陰に隠れて黒色にしか見えない。

底面が開き、続々とISが落ちてくる。その数七。全て同じISで、彼女が見た事のないものだった。

「ありゃ……無人機かな？」

「無人機？そんな……あり得るのか？というよりあんな数のISを……」

ISは、女性にしか使えない。それは、教科書に載るレベルで基本のことだ。この〝しか〟というのは、人間の女性以外は含まない。つまり、無人機などあり得る筈がない。

ISを製作した篠ノ之束本人が言うのだから、その通りだろう。逆を取れば、その天災が〝可能〟と言うなら、それは可能になるのだ。

「じゃ、私はあれを片付ける。逸れた奴でも倒しといてくれ。」

「え？一人で無茶なーーー」

Thinkerと呟き、彼女の声をかき消しながら、直ぐに前方に跳ね飛ぶ。チェインガンを連射しながら、瞬時加速(イグニッション・ブースト)の準備をする。

黒いISは両腕が異常に大きく、何かの噴射口の様なものが取り付けられている。近接武器は特に見当たらないが、あの大きな腕で殴られたら只事じゃないと感じた。

『あの腕、色々とヤバイぞ！気をつけろ！』

『え、う、うおっ！』

腕から熱線が発せられ、学園外の地面を大きくえぐる。何本もの赤い光が空を縦横無尽に駆け回り、地面を走り、破壊の限りを続ける。

オールドキングは、群れており判断の悪いAIに対して頭上から弾を降らし続ける。

『一機そちらへ向かった！』

『任せーーーろ！』

ブレードの金属音が後ろから聞こえる。教員だとしても、使っている機体は訓練機だ。長くは持たないと考えたので、オラクルを展開、後方に移動しながらリニアガンを連射、月光を展開して瞬時加速(イグニッション・ブースト)、彼女が戦っている無人機を後ろから真っ二つに切り裂く。それでもこれは無人機なので、上半身をもう一回突き刺し、投げ捨てる。

『次ぃ！』

『おうよ！』

彼女は再びリザに切り替え、近距離でショットガンを撃ち、チェインガンで引き撃つ作戦に出た。無人機のAIはそれ程良くないのか、回避はするものの下手で、危うくフレンドリーファイアしかけている。

………首輪付きぃ！回線はどうなっている！？

（こちらの回線は無事ですが、IS学園の回線はダメですね。）

やられたと思いながらも、彼女は回避と攻撃を続ける。戦況はこちらの方が有利だ。しかし、それと同時にこの無人機からは違和感を感じさせた。

………こちらを倒すつもりなのか？…………まさか……………

一瞬だけ、別の可能性が頭を過ぎったが、直ぐにそんな思考を振り払い、目の前の敵に集中する。ミサイルを放ち、ライフルとショットガンで着々と削ってゆく。

（残り五機。）

………仕方無い、AA(アサルトアーマー)を使用する、いくぞ、首輪付き！

（チャージ完了、何時でもいけます。）

重複瞬時加速(オーバーラップ・イグニッション・ブースト)と呼んでいる技術で超高速接近し、敵が一番集まるそこに突入。瞬間、緑色の爆発が一定範囲を包み込み、数個の黒い塊が地面に落ちてゆく。

『残りは手負いが一機だけだ。こちらのシールドエネルギーは残り少ない。こいつをやれるか？』

『……何処に行くつもりだ？』

『ちょっくらアリーナにな。』

回線を切断し、くるりと後ろを向いて加速してゆく。

………予感が的中してくれなければ良いのだが……………

◆ ◆ ◆

一夏と鈴(りん)の戦闘は拮抗、いや、最初は一夏が有利だったが、次第に相手も慣れてきたのか、両者共に譲らない戦いを繰り広げていた。鈴(りん)の専用機【甲龍】は、マゼンタと黒色の装甲が接合されて出来ており、その手にある二本の大きな青龍刀がとても印象に残る。そして、両肩部の非固定部位(アンロックユニット)ーーー龍砲と名付けられたそれは、簡単に言ってしまえば衝撃砲だ。空間を圧縮し、撃ち出す。威力自体は低いのだが、厄介なのは砲身がない事、射角制限がない事、そして何より、弾が見えない事だ。

空間を撃ち出すのだ。それが視認できる訳もない。接近ができないため、一夏は零落白夜(れいらくびゃくや)を一度も発動しておらず、持久戦と化していた。

『やるじゃない！』

『そっちこそ！』

そんなセリフを吐くが、内心は焦っていた。当たり前の事だが、弾というものは近ければ近づく程当たりやすいものだ。衝撃砲は、名の通りに衝撃力が高い。近くに寄ってくる一夏を吹き飛ばす事など、容易いのだ。

そのため、彼は彼女の懐には入れず、攻めきれずにいた。彼女の方も、甲龍は格闘機体なので、龍砲の使い方が悩まれるのだ。近づけばやられる、近づかなければ攻撃できない。

最初に一夏が、オールドキングに言われた通りに零落白夜(れいらくびゃくや)の説明をしたのは、彼女にとって大きなプレッシャーになっていた。

……考えろ……考えろ……所詮は代表候補生(・・・・・・・・)だ………完璧な訳がない………

一夏は、オールドキングの考え方に影響されていた。彼の相手が格上という話が出るたびに、彼女は「所詮は候補でしかない。完璧じゃない。」というような事を口に出していたからだ。

………古王は感情を読み取れみたいな事言ってたな………そんなの分かる訳………はっ！？

彼は、攻撃を回避しながら彼女を凝視する。接近しようとしたその時、一瞬だけ彼女の目線がずれた。その先に、衝撃砲が着弾した。

………見えたぞ！あいつは龍砲を撃つ時に目線の方向に撃つ！

右手に力が入り、唾をゴクリと飲む。

『これが零落白夜(れいらくびゃくや)だ！』

宣言と共に、刀剣が変形しエネルギー刃が噴出される。

………千冬姉、古王……俺は！

姉から伝授された瞬時加速(イグニッション・ブースト)を使い、衝撃砲を回避しながら急接近する。回避された事に驚いたのか、急接近された事に驚いたのか分からないが、彼女は一瞬硬直する。

「なっ！」

『もらったぁぁぁぁ！！』

その隙を逃さず、既に構えていた雪片の名を継ぐその名刀を大きく振り被る。

彼は勝ちを確信したーーー

ドオオオオオオオン！！

しかし、それも一瞬だった。

圧倒的な蹂躙が、今始まる。

◆ ◆ ◆

もう既に知っているとは思うが、高坂凪子は元代表候補生だ。しかし、山田真耶、織斑千冬の様な実力者ではなく、所謂「補欠」でしかないのだ。

「 ちぃ、強い！こんなものでよく教師を名乗ってるもんだな！ったくよぉ！」

ブレードを振り上げ、敵の腕を弾き飛ばす。が、体当たりを食らって吹き飛ばされる。彼女の実力では、例え馬鹿なAIとはいえ、スペックが負けている分、大きく不利なのだ。

「あああ！！私ゃ戦闘は苦手なんだーーーーよぉ！！」

喋っていないとやってられないのか、誰もいないのによく喋る。いや、誰もいないからこそよく喋るのかもしれない。

グレネードを展開し、撃ち捨てる。爆発が起き、煙の中にマシンガンを連射しながら突っ込む。

「うおおお！あ？おおっ！」

敵は既に上に飛んでおり、赤い光がマシンガンを貫く。直ぐにそれを捨てて、アサルトライフルを展開、近づきながら連射する。

しかし、敵の装甲が硬いのかカラクリがあるのか分からないが、弾は装甲に当たった瞬間跳弾してしまい、まともなダメージが入ってるようには思えない。

「反則だろあれは！ああん！？おらっ！」

相手に向かってブレードを叩きつける(・・・・・)。ダメージが通らない事を認識し、もう一本ブレードを展開し、後退する。

距離を確認したのか、敵の両腕に光が集まる。

「おおおおおお！！喰らえええあああああ！！」

瞬時加速(イグニッション・ブースト)を発動し、両腕の光に向かってブレードを突き刺す。しかし減速が出来ておらず、そのまま地面に叩きつけられる。頭に衝撃が伝わり、視界が揺れる。

後方で爆発音が聞こえ、振り向くと相手の両腕がもげており、その場に倒れていた。

「勝った……オールドキング程じゃねえがアッハッハッハッ………ゴホッゴホッ！」

胸から大きく打ちつけた為、呼吸が苦しくなる。機体はどちらも動かなくなった。

「ざまあみやがれ……だ………」

そのまま彼女は気絶した。

その言葉は、誰にも届く事は無かった。

◆ ◆ ◆

その轟音で彼は剣を止めた。あと数センチで当たるというギリギリの場所であった。

音の方向を向くと、何か(・・)が飛来したかのように大きなクレーターができていた。

ハイパーセンサーが、その中心に立つ何かを捉える。それは、完璧な〝白〟を持つ全身装甲(フルスキン)のISだった。

『あ、IS！？』

『似ている……白式に………』

右手に日本刀を持ち、クレーターの中心に少しだけ浮遊するそれは、何処と無く白式に似ていた。しかも、その日本刀は世界最強(プリュンヒルデ)の武器ーーー雪片に酷似していた。

『雪片！？鈴(りん)、逃げーー！！！！』

その言葉を彼女が理解する前に、〝白〟は彼女を切り裂いていた。この場の誰もが、その機体の動きを認識する事は出来なかった。

甲龍が解除され、鈴(りん)が地面に向けて落ちてゆく。

「りいいいいいん！！」

一目散にそこへ向かい、彼女を抱き抱える。気絶しているのか、目を瞑ったまま反応がない。

『一夏ぁ！撤退しろ！そいつは『零落白夜(れいらくびゃくや)を使えるんだろ！？』

開放回線(オープン・チャネル)より通信が入るが、それを遮る様に答える。その声は低く、怒りの色が籠っていた。

『そうだ、だからそいつを連れて退避しろ！』

『観客はどうするんだ！？』

遠くに鎮座する白いISが刀を構える。

死を覚悟したその瞬間、白いISは横を通り過ぎていた。自分の体を見ても、シールドエネルギーの値を見ても、変化は無い。

……何だ今のは？当てなかった？相手がミスしたのか？いや……違うぞ………俺はーーー

ーーー無意識に回避した。彼はそう判断出来た。

……さっきと立っている位置が違う………しかもあの構えは………

白いISの動きは、彼が知っている(・・・・・・・)ものだった。つまりそれはーーー

……あれは千冬姉の！？くそっ！

それは間違いなく彼の姉ーーー織斑千冬の剣筋だった。一瞬にして全てを斬りさくそれは、一朝一夕で誰かが真似を出来る様なものではないのだ。

それを見て、鈴(りん)が傷つけられた所為で彼の心にふつふつと湧いていたものが、今の光景で業火の様に燃え盛る。それを邪魔するかの様に、織斑先生から通信が入る。

『……学園の防衛システムがハッキングされている、生徒は避難できない。』

『なら、俺がやる。』

『一夏、ダメだ！それは』

通信を遮断し、一夏は雪片弐型を構え、相手の方を向く。それを察したのか、敵も雪片に似た何かを構える。

二つの白が対峙し、瞬間、交差する。

彼の唯一の武器は弾き飛ばされ、アリーナの端に突き刺さる。

……くそっ！早く回収しないと………なっ！？動かねぇ！

白式(びゃくしき)はそこに棒立ちになったまま、全く反応しなくなった。

「動け、動けよ！」

何時もは自分の体の様に感じるそれは、今は彼を縛る枷の様に感じた。

目の前の敵が刀を構える。

今度こそ、死を覚悟する。

視界が揺らぐ。目の前の敵がゆっくりと動き出す。

相手がゆっくりと動いてるのか、ゆっくりと見えるだけなのかさえも分からない。

〝白〟が近づいてくる。

それは無機質で、冷たい。表情を読み取る事は出来ない。

〝白〟は更に近づいてくる。

それの殺意は感じれない。だが、その手に持つ刀は確かに確かにこちらを向いている。

〝白〟はもう目の前だ。

金属で出来た手に、力が込められるのが分かる。

〝白〟はゆっくりと刀を振ってーーー

ダアアアアアアアン！！！

目の前に爆発が起き、爆風が鼻を掠める。思わず上を見上げるとそこにはーーー

『よう、一夏ぁ。ベルリオーズだ。これから白椿を殺る。付き合わないか？』

そこには、黒い悪魔の姿があった。

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似ている……私に……

これを聞いて、えっ？と思ったのはいい思い出です。

さて、今年はどうしよう……