デュエル・マスターズOverLord（オーバーロード） 作：シグレサメ
御白は、夕哉にいつも通り勉強を教えてもらっていた。しかし、どうにも今日は2人とも集中できていなかった。早めに休憩として切り上げ、じいやから出された紅茶を2人で飲んでいた。
「だいぶ慣れましたよね夕哉くん、このバイトも」
「まぁ、4月から初めてもう11月だし」
「…夕哉くん、シイノさんとのお出かけ、どうしましょう」
「シイノは行きたがってたよ、かぐら達が来る前に、できることならやってみたいことやっておきたいって」
「………」
「やっぱり嫌だった？」
「いや、皆、火奈ちゃんのこと、ボルシャック・カイザーのこと、受け入れてるんですねって」
夕哉は概ね御白からそう返ってくることは分かっていた。しかし、それに対して綺麗に彼女を励ませるような言葉を、夕哉は持ち合わせていなかった。
「御白、嫌なら休む？」
「一番辛いのは火奈ちゃんじゃないですか、なんで私が」
「でもさ…」
御白はそう言い返そうとして黙った。涙が出てきてしまった。自分が辛いのも、本当だった。
「火奈ちゃんが一番辛いって、分かってるつもりなんですけどね……」
「シイノも、飛水も緑も、切り替えてるわけじゃないよ。勿論、俺だって……」
「はい……」
「ちょっとトイレ行ってくるよ。このハンカチ使って良いから」
「分かりました……」
御白本人にしか切り替えられる話ではない。夕哉がお手洗いを借りている時、彼自身の記憶の奥底から、急に湧いてきた言葉があった。
『そうだよ…お前がヘラヘラしてんのは…「失わないと思っているからだ」。そう思ってるからこんなに…』
『知ってるよ！！お前も何も失わないと思うなよ。どうせ積み上げても全部最後は手元には残らないんだから』
夕哉の頭の中に、昔戦った虹村に言われた言葉を思い出される。あの後虹村から謝られたものの、失わないと思っていたことに変わりはない。確かにこの言葉は嘘じゃない。
「……これを思い出すあたり、俺も相当……だよね」
（火奈のこと、本質的には誰も助けてあげられない。本当に寄り添うのは難しいと思う。無くす悲しみは、結局本人にしか分からないんだから。……どうすればいいんだろう）
お手洗いから戻ると、御白は目の周りを赤くして、デッキを広げていた。最初はもう勉強しないのかと聞こうとしたが、すぐにその言葉を取りやめた。
「夕哉くん。私、次火奈ちゃんに会う時までに、遅くともボルシャック・カイザーがいなくなっちゃうまでに、出来る限り受け止めます。だから、ちょっと時間をください」
「うん、火奈には言わないでおくよ」
「あー……夕哉くんには弱みを見せてばかりですね…」
「俺、今日は帰った方いい？」
「……デュエマしてくれませんか？悲しいことがあっても、その悲しいことに自分の大好きなものが関わっていたとしても、その大好きなものがあったらまた立ち上がれるって、思いたいんです」
「分かった、一緒にじいやさんに怒られよっか」
「……はい！」
ドラン・ゴルゲルスのデッキを御白は取り出した。御白の人を思って涙を流す気持ちを受けて、ドランのカードが一瞬光ったように見えた。
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火奈は、普段から走る市民公園にいた。普段は朝走っているが、今は日が傾いている。少し冷え込むが、一度運動し出したら問題はないだろうと、少し薄着になり、上着と自分の大事なデッキを近くのロッカーに預けて、走り出した。
ぐんぐんと、周りの風景が入れ替わっていく。走っている間は、走ってさえいれば、自分の辛いこと全てを忘れられた。ボルシャック・カイザーの力が、熱が、弱まっていくのを嫌でも感じる。
（ハイパードラゴンの力は、そう長くは持たない。それは分かってたし、その覚悟はしたつもりだったのに）
走る、走る、走る。公園を走った。ボルシャックとは、この場所で出会った。覚悟が足りないと言っていたボルシャックは、今や自分と一緒に最後の時を過ごすと言っている。
いつの間にか公園を抜けて、皇龍市の街並みを走っていた。皇龍高校の横を通った。元々楽しかった学校生活は、カイザーや友達と出会い、もっと楽しくなった。
才縁高校の隣を走る。自分だけじゃ絶対に解決できなかった朱野士穂との軋轢を、カイザーの言葉を背にして乗り越えた。士穂先輩とまた話せたことが、火奈にとって、最高の贈り物だった。
何より今こんなに走れていることが、今自分を形作っているものの一つとなっている。クリーチャー世界を駆け回って、陸上以外にも様々なことにチャレンジして、カイザーとの出会いを土台にして、今自分はここにいる。整理をつけようと思えば思うほど、カイザーとの思い出が頭を埋めていく。幸せが、自分の胸を締め付ける。
「なんで、なんで消えちゃうのカイザー……！！なんでカイザーなの……！なんでお別れなの！！？」
気持ちが溢れ出してしまった。ずっと気丈に振る舞っていたが、赤坂火奈は1人の多感な少女でしかないのだから。カイザーと離れたくないという気持ちが、無いわけないのだから。
「はぁ、はぁ……」
もう、何も分からない中、まだ走り出そうとする火奈を止めたのは、たまたま夕花から買い物を頼まれた、白髪の少女だった。
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『夕哉、お願いがある』
「シイノどうしたの、ちょうど家に帰ったところなんだけど…え？」
夕哉が家に帰っていると、話の渦中だった少女は夕哉の家に上がって、シイノの横に座っていた。
「お兄ちゃん、私とこの場所行って火奈お姉ちゃんの上着とってきてくれる！？」
「え、なん……分かった、すぐに行く」
夕哉は直ぐにまた外に行かせようとする夕花の意図を理解して、直ぐに言われた場所へ向かっていった。
「シイノちゃん、ごめんね。また助けてもらって」
「大丈夫。わたしもしてもらったことだから」
「シイノちゃん、夕哉の家な大事にしてもらってるんだね」
「うん、助かってる」
「上着まで取りに行ってもらっちゃって、ごめんね？」
「……泣いてた。いや、前も泣こうとしていた。なんで貴方は、人前で泣きたがらないの？」
「前って、失敗しちゃった儀式の話？泣こうとなんかしてないよ？」
シイノが火奈のことを見据える。
「うぅん。嘘ついた。いっぱい泣きそうだった。今も」
「なんで抑え込んでいたの」
「……今からあたし、独り言言うね」
「……？うん」
「泣いたら、あたしの武装、全部解けちゃう気がして。あたしが陸上始めた理由は、ちっちゃい頃助けてくれた人みたいになりたくて、身体だけでも鍛えようと思って始めたものだから。だから……」
火奈はそこまで言って、絞り出すように話した。
「あたし、弱虫なの。本当は……。クラスの皆もデュエマ部の皆も、あたしはこうだって思ってるから、言えないの。言ったら、また弱いあたしに逆戻りしちゃう。だから、カイザーの前でも、弱くなっちゃいけないの」
「それで、夕哉にも言えないって言った」
「うん。恥ずかしい話だよ。だから、この言葉は、シイノちゃんに元の世界に持っていってもらおうかなって」
デュエマ部の誰かが聞いていたら、恐らくそのままにしていただろう。しかしシイノは、予想外の事を言った。
「言わせて、その話」
「な、なんでそんな流れになるの！？」
「あなたの話を聞いたから」
「そ、そうじゃなくて、なんでこの流れで…！？」
「もしわたしがいなくなったら、火奈の本当のことを知っている人が、この世から誰もいなくなってしまう」
「でも……でも！！」
「貴方が弱虫だからと言って、夕哉達が離れるとは到底思えない」
「ーーー！！」
「大事なものが無くなるのは、どんな人であっても苦痛。私の尊敬する人も、世界が壊れる中で悲しみに暮れていった。人によっては、自暴自棄に走る人もいた」
シイノは、こう続けた。前のように自嘲ではなく、夕哉に言われたように、今あるものを大事にして。
「わたしの世界は、記憶がなくなってそうもいかなかったけど、貴方は悲しみを共有できる相手がいる。わたしも、受け止める。だから、いっぱい泣いていい。気が済むまで、泣いていい。泣いて気持ちが落ち着いて、前に進みたいと思ったら、夕哉達はきっと手を取ってくれるから」
ガチャリと黒井家の扉が開く。上着とボルシャックのデッキを持った夕哉と夕花、そして御白と飛水と緑が、シイノの連絡によって集まっていた。火奈は、自分の武装を外して、御白に抱きついた。
「火奈ちゃん……！」
「う、うぅ、ああ……！」
「火奈ちゃんの分も、一緒に私が泣きます。それも多分、受け止めるってことだと思うんです」
「ごめん皆、ごめんカイザー、ごめん……！」
火奈は、沢山泣いた。クリーチャー達も呼び出して、最後の晩餐とは行かずとも、たくさん話して、食べて、心を融かして。ボルシャック・カイザー本人はカードから出てこなかったが、時々カードが暖かくなるのを感じ、火奈は少しだけ顔が綻んだ。
「お先に失礼しますね、おやすみなさい火奈ちゃん」
「おやすみひな！また遊ぼうね！」
「……大丈夫だから、ちゃんと寝ろよ」
御白達は迎えが来たため、早めに帰っていった。そして火奈は父と母が迎えにくるということで、少しだけ居残ることになった。シイノは疲れたのかもう眠気に襲われており、夕花が寝ぼけ眼を擦るシイノに肩を貸して2階に連れていっていた。
「シイノ、大分家に慣れてくれたみたい。いっぱい遊んでたし。多分いっぱい無くしてるから、いっぱい欲しいんだと思う」
「ねぇ、緑や御白ちゃんと遊ぶって言ってたじゃん、あれあたしも行こうかな、行けたらいいじゃなくて、絶対」
「うん、折角だし行ってきたらいいと思う」
「シイノちゃんに今度は励ましてもらったお礼もしなきゃだから！」
「うん。……火奈さ、割り切れたとは行かないと思うけど……」
そう言いかけたところで、夕哉の言葉を遮って火奈は言う。
「……夕哉に初めて会った時。御白ちゃんを探してた夕哉にあたしがポカリを渡したあの日。あたしどう思ってたと思う？」
「え」
夕哉は考えこむ。「ごめんわかんない」と観念したように言うと、火奈は満足そうにこう返した。
「まー、意地悪な質問だよね。正解は凄い一生懸命だなーって思ったんだ。友達のために街中走り回って、ぜーぜー言いながらでもまだ探そうとしてたじゃん。普通できないよ、すごい」
「それが、どうして今思い出したの？」
「あたしの憧れの人みたいだった。まぁ子供の時に高校生くらいの人だったから、同じ人ってことはないんだけどさ。漠然としたそういうかっこいい人への憧れが、こうなりたいっていう気持ちが、夕哉やカイザーと会ってから大きくなっていくのは感じたんだ」
「火奈、そんなこと考えてたんだ」
「カイザーがいなくなっても、あたしはそれに向かって進めるのかな」
夕哉は深呼吸して、力強くこう返した。
「絶対できるよ。火奈なら、絶対。1回いなくなったとしても、カイザーも、取り戻せる」
「……！ありがと！」
火奈は、今日一番の、色んなことから解放された笑顔を夕哉に見せた。
「うちの娘がすみません…」「こんな遅くまでありがとうございます」
「いえいえ、困った時はお互い様ですよ」
火奈の母が夕哉の家に訪れ、夕哉の祖母と話していた。火奈が出てくると、父と母が火奈を抱擁した。
「火奈、大丈夫だった？」
「うん、心配かけてごめんね、お父さん、お母さん」
火奈が夕哉の方に向き直ると、いつか、初めて会った時に見せたような快活さで、大きく夕哉に手を振った。
「じゃあまたね、夕哉！」
「うん、また明日」
「うん、『明日』ね！」
火奈は明日という言葉を強く言った。明日。明くる日。1日が終わっても、また登ってくる太陽。きっと、そういう意味なのだろうと、夕哉は思った。
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「光屋御白達を倒すための一斉行動をしかけますの」
かぐらのその言葉に残った帆鳥とその友人2人は、背中に棒でも刺されたように直立していた。
「帆鳥が持ち帰った情報によると、光屋御白は明日シイノと守木緑を連れて出かけるらしいですの」
「はい、そうです」
「だったら、守木緑とシイノをそれぞれ1人と2人に分けて倒しなさい。そして私（わたくし）が光屋御白と戦いますのよ」
そう言ってかぐらは部屋の奥へと消えていった。後に残っていたのは、不気味なまでの、重苦しい支配の空気だった。
火奈の！今日のカード紹介！
今日のカードは…《ボルシャック・ハイパーヴォルジャアク》！
出た時にパワー5000以下を破壊できる3コストのクリーチャーで、ハイパーモードになるとWブレイカーになるよ。そして味方が攻撃する時、その攻撃時効果も2倍にすることができるんだ。相手のクリーチャーを倒して、ハイパードラゴンのサポートまでしてくれるカイザーの相棒の1人だよ。
次回、『貴方の声を聞く人が・前』