ジェイ・ソーティ 自衛隊異世界任務記録 指令は「冒険」、派遣先は幻想的なファンタジー世界！

Part44:「巨獣を取る代償」

「ッ、まずい」

　意を決する声を上げた直後。その相手である憎きT-80に視線を向けた篠寺は、その動きに気づく。

　T-80は砲の微調整の動きを見せている、行動不可能とした尾張23に追撃を掛けるつもりだ。

「ッ！古時、加速しろ前に出ろッ。アレの目をこっちに向けるッ」

　それをさせまいと、阻止するべく篠寺は操縦手に指示。

　指示はすぐさま反映されて、16MCVはエンジンを吹かして加速。

「丘里、一発すぐ撃て、照準もいい撃てッ」

　続け篠寺は砲手に指示。

　それに呼応し、次には105mmライフル砲が唸りを上げた。

　照準もせぬ即応での射撃であったため、命中はならずに弾はT-80近くの地面を叩いて脅かすのみに終わるが。

　その策は功を奏し、T-80は尾張23方向への照準を中断。車体に砲塔の動きを見せて、その注意をこちらへ向ける姿を見せた。

「装填ッ」

「発射ァッ！」

　その間にも、装填手が砲尾に次の砲弾を叩き込んで再装填を完了。

　そして間髪入れずに、すでに次の照準を完了していた砲手が張り上げトリガーを引き。

　唸る音が上がると同時に車内では砲の駐退復座機が下がり、そしてライフル砲は向こうに砲弾を叩き込む。

　しかし、今度は命中に至ったそれは。だがT-80の堅牢な傾斜装甲にまたも弾かれ明後日に飛び去った。

「ッ、モンスターめ……ッ！」

　その憎らしいまでの堅牢さに、砲手は照準器にT-80の姿を収め見ながら吐き零す。

　そして、敵の注意をこちらへ引き付け続けるためと。また次弾の装填までの間の時間をじれったく思うところもあって、同軸機関銃を撃ち唸らせてT-80に向ける。

「いいぞ、近づいてきたッ。そのまま後ろに回り取るッ」

　その方や、キューポラ上で向こうの観察を続けながら篠寺は零す。

　加速進行する16MCVは次第に敵との距離を詰め、互いの姿が詳細に目視できるまでに近づく。

　狙い企むは、こちらが唯一相手に勝る点である速度を生かして。敵の脆弱な背後に回り込んで一撃を叩き込むこと。

　その企みにしかし向こうも気づいたか、T-80はその巨体を後進後退させる動きを見せ始めた。

　そして向こうも心境は同じか、装填の間を惜しんでの牽制か。同軸の機関銃による射撃が寄越されそれがこちらを掠める。

「ッ」

　近くを嫌な音を立てて掠める抜ける敵銃火に、篠寺は顔を掠めつつも。しかし視界の確保、状況のいち早くの掌握のためにキューポラ上に留まり続ける。

　そんな次の瞬間、向こうのT-80の砲が煙を吹いて唸り。そして寄越された砲撃砲弾が、またも16MCVのギリギリの近く真上を掠め飛んで脅かした。

「装填ッ」

　その次には、「お返し」を急ぐかのように装填手がまた装填完了を伝える。

「丘里、敵の横腹が見えて来たッ、キャタピラを狙え」

「了ッ――発射ァッ！」

　そこの間へ篠寺は指示の声を割り入れ、砲手に狙うべき位置を指示。それに了解を返し、そして砲手は張り上げると同時にトリガーを引き、砲が唸る。

　しかし、荒い走行から揺れる車体と。起伏のある地面近くに浅い確度で撃ち込まれたという状態もあってか。

　それぞれの要因は射撃統制装置でも補い切れなかったようで、撃ち込んだ砲撃はしかしT-80に届くことなく手前の地面を叩くに終わる。

「落ち着けッ、焦るな良く狙えッ」

「やってますッ！揺れが大きくてどうあっても影響するッ」

　言う自身も、しかし焦りを生じての篠寺の指示に。

　砲手からは荒げた声での苦言が返る。

　その間にもT-80は車体姿勢を後退を伴う信地旋回で変更、こちらに正面を保とうとする動きを見せ。

　しかし16MCV側はさせまいと、それを越え背後を取ろうと加速、旋回走行を続ける。

「ッ゛ォ」

　その直後だ。またも唸った向こうの砲が、寄越された砲撃が。

　今度にあっては16MCVの車体後部角のギリギリを、まさしく掠め削り飛び抜けた。

「あァ、クソッ」

「落ち着け、気張れッ。敵の照準を撒きつつあるッ」

　伝わり来た嫌な振動衝撃に、砲手が悪態を上げるが。篠寺はそれを宥め言い聞かせる。

　篠寺の言葉の通り。16MCVは間もなくT-80を周り込む形で追い抜き、その背後に出ようとしていた。

「丘里、備えろッ。古時、後ろに入ったら信地旋回と後進。頭を敵に向けながら、照準の「間」を稼げッ」

　篠寺はまた急く言葉で、砲手に準備待機を。そして操縦手にはこれよりの車体の動き扱いを指示。

　その最中にも、焦る気配の見える動きで、T-80の砲塔に砲が旋回でこちらを追いかける様子が見えるが。

　しかし、「策」のための間合いに至るのはこちらの方が早く。

　次には、16MCVはT-80の車体の背後真後ろに入り込んだ。

「今だッ、向き姿勢変えろッ」

　そのタイミングで、篠寺は張り上げる。

　そしてすぐさまそれに呼応して、操縦手はアクセルとブレーキに、ギアの切り替えを巧みに操り。16MCVは信地旋回と後進へ動きを変え、その正面をT-80に向け始める。

　併せて砲塔がまた旋回、砲の向きと車体の向きが揃い始める。

「慎重に――」

　各動きを砲塔上で見て感じながら、砲手に促し伝える篠寺。

　間もなくそれぞれの動きで車体方向と砲が「合流」。

「慎重にだ――」

　砲と車体進行方向の一致から、砲は安定。

　そして砲手は覗く照準器に、敵T-80のその車体後部を大きく捉え捕まえ、完全に照準。

「照準ッ――発射ァッ！」

　瞬間。

　砲手は知らせる声を張り上げると同時に、射撃装置のトリガーを強く引いた。

　105mmライフル砲が、砲手の意志を反映して唸る。

　撃ち出された多目的対戦車りゅう弾は、ほぼ同時の直後にはT-80の後部エンジンルームに叩き込まれ。

　そこに大穴を空け、そしてそこに爆発を生じ、炎を吹き上げさせた。

「もう一発ッ、トドメだもう一発装填しろッ」

「今行くッ、装填ッ！」

　しかし、T-80の砲塔はまだ動いている。

　「トドメ」のための次弾を急かす砲手に、装填手はすぐさま答え、次にはその手で砲尾に次弾が叩き込まれる。

「発射ァッ！！」

　また張り上げられた砲手の声と同時に、再び105mmライフル砲が唸った。

　それは再びT-80の車体後部に叩き込まれ、次にはT-80の後部エンジンルームが大きく爆発。

　そしてT-80は歪な音を響かせて、また動きを見せ、「断末魔」を伝え。

車体に砲塔、その動きを間もなく完全に止めた。

「行動停止ッ、敵戦車停止確認ッ！」

「再装填――っぁッ」

　砲手が見えるT-80の姿を、張り上げる声で知らせ。

　装填手は念のための次弾を砲尾を叩き込み、しかし先に脱力して車内にもたれ頭を垂れる。

「ッ」

　一方。まだ油断ならず、16MCVの車上で警戒観察の視線を向けていた篠寺は。

　次にはT-80の車体上に動きを見る。

　T-80の各所にあるのハッチが、慌て急ぐ様子で跳ね開かれ。そして乗員の戦車兵たちが飛び出して来る姿が見えた。

　併せて次には車長の思しき戦車兵が、他の乗員を護るためか。脱出の動きを伴いながらも、手にする小銃火器を向けて撃ち放って来た。

「ッォ」

　襲い、周りを掠めたその銃火に剣幕を作りながらも。

　篠寺は、車内足元に控えていた屈折銃床式の89式小銃を取り。急く動きでそれに応戦、小銃を突き向けとにかくの動きで数発を撃ち向ける。

「ッ！車長、左方からBTR！」

「何ッ？」

　しかし、そんな所へ張り上がり伝えられたのは操縦手からの訴える声。

　それに驚きを覚えつつも、篠寺が示された方向を見た瞬間。

　そちらの方向から一輛の装輪装甲車、BTR-80が荒い走行で走り込んで来て。撃破されたT-80を遮蔽とするように、その向こうて停止した。

「ッ゛」

　そして次には、牽制であろう、BTRはその銃塔に備わる機関銃を唸らせ撃ち向けて来た。

　急停車直後の、それも撃破されたT-80を挟んでの攻撃であったため、碌に命中弾は無かったが。

　急な事態から篠寺は身を隠し庇う事を余儀なくされる。

　その隙を狙うように、BTR-80は牽制射撃を行いながらも、脱出したT-80の乗員たちを拾い回収。

　それを完了させると、またエンジンを吹かして急発進。荒い後退後進でその場を離脱しようとする。

「ヤロッ」

　「逃がすか」と、それを追う形で。砲手は咄嗟に砲塔を操り動かし、雑把な照準から105mmライフル砲を唸らせ撃つ。

　しかし戦車よりも速く走り動く相手に、急く動きで行われたそれは。

　あいにく命中には至らず、撃ち込まれた砲撃はBTR-80の手前の地面を叩き炸裂。

　BTR-80はそのまま荒い後進走行で逃走、向こうの丘の影へと消えて行った。

「追いますかッ？」

「ッ、いい。深追いはするな、こちらも余力は無い」

　操縦手からの進言の言葉に。篠寺は声色と顔に苦いものを見せながらも、しかし自分等の状況状態から追撃しない旨を返す。

「ッ、やってくれた……ッ」

　そして次には、向こうの地上で行動不可能となって擱座する両24ICVや、最初に撃破されひっくり返っている無人の共通軽装甲車に。

　奇跡的に無事であった各24ICVの乗員等が、普通科小隊の隊員等に援護回収される様子を見ながら。

　しかし篠寺は、苦く険しい顔でそう声を零した。

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映画知ってる方はお分かりかと思いますが、まんまフューリーの対ティーガー戦のパクリです。