ウマ娘 走れカワサキ一等星〜地方ウマ娘が砂舞台でティアラの女王狙います

それぞれのウマ娘が、この世界の主役であるかのように

グレード・エクウス・マーチと共に流れる実況の声は、もはや詩の朗読のようだった。

「――東京競馬、第11レース。今日のメインレースは東京優駿、日本ダービーGI。芝2400mで行われます。

この世に生を受け、そしてトゥインクルシリーズへと歩を進めた一つの世代。その8341頭のウマ娘の中から選ばれた、この頂点を決める戦いに挑む18頭のウマ娘をご紹介します」

観客のざわめきが、まるで巨大な海のように、うねり、寄せては返す。

誘導ウマ娘に導かれ、18頭のウマ娘たちがひとり、またひとりと姿を現す。

空気が震える。芝の匂いと汗の匂いが混じり合い、どこか神事のようでもある。

実況は、ひとりずつ彼女たちの名を呼び上げていく。

その声は、祝福と祈りを等分に含んでいた。

「幸運の最内、1枠1番を引き当てたのは――ダノンアンコール！」

その瞬間、場内が揺れた。

まるでスタンド全体が生き物になり、ひとつの心臓で脈を打ったようだった。

「地方上がりのトレーナー・トザキの夢を乗せて、ダービーは三冠への通過点か、それとも世界への入り口か！」

隣のベルが息を呑む音が聞こえた。

「……すごい、声の壁みたいですね」

「そりゃあ一番人気だしな。人間だってここまで集まれば重力も歪むさ」

実況の声は止まらない。

「前走毎日杯はレコードタイ！鋭い末脚がこの府中の内枠でも炸裂するか！2番タイセイラヴァンダ！」

「銀メダルはいらない。銅メダルもいらない。目指すはただ1着、ベテラントレーナーノリヒロと共に挑むは、3番ナイトストレイド！」

「左回りは大得意！新潟でも！府中でも！魅惑のサウスポー4番ニシノルーメット！」

「得意のスタートダッシュで好位を活かせるポジションが活きるか、ダービー連覇がかかるトレーナーと共に、5番シルクレインボウ！」

「先行力のレース巧者が狙うは、ダービーという名のターゲット！6番エコロアムラーム！」

「皐月2着の雪辱を、この府中のダービーで晴らしたい。フランス帰りのトレーナーと共に挑むは頂点の座！7番ダイナコンサート！」

まるでそれぞれのウマ娘が、この世界の物語の主役であるかのように、ひとつひとつの名前が宣言されるたび、観客の声が重なり、膨れ上がっていく。

「きさらぎ賞は中団からの末脚ラッシュで見事に1着、このダービーは控えてからの直線ラッシュにご注目！8番キャロットラッシュ！」

「かつて母も挑んだこの舞台で、親子二代、カムイの血が騒ぐ、9番シャダイカムイ！」

「この府中、共同通信杯を制した快速ウマ娘！ついにジンクスブレイクなるか、10番サトノラバルム！」

「トップスタァの名を冠し、狙うは1着というポジションゼロへ！11番ハギノトップスタァ！」

「外目からの直線勝負はこのウマ娘の得意舞台。長い直線が活きるこの府中でレジェンドに導かれ、12番アドマイヤトロン！」

3番、5番、7番――。

誰もが自分の“推し”を信じている。

スタンドのあちこちで手作りのぬいぐるみが揺れ、カメラが光り、ビールがこぼれる。

もはやそこに宗教とエンタメの境界はない。

信仰と歓楽が抱き合いながら、府中の午後を塗り替えていく。

「京都で目覚めた高RKSTポイントのポテンシャル！舞台は古都から府中へと、その輝きは譲れない！13番アスクパレスモア！」

「東上最終便を射止めたのはこのウマ娘！初の関東遠征でも、狙うは無敗のダービーウマ娘！14番ナムラレイン！」

「キャリア全てが2000m以上！無尽蔵のスタミナ勝負は望む所！15番タガノアラビアータ！」

「前走プリンシパルSからの強行軍を乗り越えて、ようやく届いたダービーの舞台、16番マイネルサーバント！」

「前走NHKマイルから堂々参戦！マイルで活きたそのスピードがこのダービーでも輝きます！17番シャドウハーミット！」

「後方一気で虎視眈々！府中2400は経験済み！青葉賞勝利をバネに、一気戴冠を狙うは18番デルマツキヒザ！

――以上、18頭のウマ娘を紹介しました」

実況が18頭すべての名を読み上げ終えると、スタンド全体がひとつの拍手で応えた。

まるで「これがこの国の運動会だ」とでも言わんばかりの熱狂だ。

私たちはラウンジ席のバルコニーから、その光景を見下ろしていた。

見下ろすというより、飲み込まれていた。

下の立ち見エリアは人の頭で埋め尽くされ、まるで黒い波が蠢いているようだった。

「人、やばいなぁ」

私が呟くと、ベルは笑った。

「ですね。でも、いいですね。名前を呼ばれるたびに拍手が起きるの、なんだか儀式みたいで」

「ああ、あれはいい。うちのレースでもやってほしいくらいだ」

ターフビジョンが光り、巨大な文字が映し出される。

《本日の来場者数　130,744人》

その数字が表示された瞬間、またしても歓声が上がる。

数字に歓声が起こる国はそう多くないだろう。

「やべぇな」

「13万人も来るんですね……」

「ダービーだからな」

とサンリンドーが肩をすくめた。

「有馬なら15万だぜ」

彼の言葉が誇張なのか事実なのか、もはやどうでもよかった。

この場に立っているだけで、心臓がどくどくと打ち、血が騒ぐ。

それはウマ娘の本能でもあり、ただの観客としての昂ぶりでもあった。