ウマ娘 走れカワサキ一等星〜地方ウマ娘が砂舞台でティアラの女王狙います

ダービーが、始まる

国家独唱のアナウンスが流れた瞬間、それまでうねっていた場内の空気が、ぴたりと止まった。

音のない沈黙が、まるで巨大な湖面のように広がっていく。

息を潜める13万人。

その真ん中で、1人の少女がマイクの前に立っている。

凛とした声が空を突き抜け、風になって、雲の隙間へと吸い込まれていった。

誰もがその声に何かしらの祈りを託した。勝利でも、栄光でも、あるいは敗北の意味さえも。

歌が終わった瞬間、空気が弾けた。拍手が波のように押し寄せ、歓声がそれを追い越していく。

バルコニーの手すりに寄りかかると、視界の隅々まで人の群れ。

もう、どこを見ても人。人。人。

その向こうに、芝の直線が細い線のように見えた。

ゲートが据え付けられ、鉄の枠が太陽を反射してまぶしい。

ゲート裏では、出走ウマ娘たちが軽く円を描きながら、足元の芝を確かめている。

「そろそろだな」

サンリンドーが腕時計をちらと見た。

彼の声は、いつもより低く、少しだけ湿っていた。

ターフビジョンには、18の名前が並んでいる。

GI 東京優駿　日本ダービー　芝2400m

1	ダノンアンコール
2	タイセイラヴァンダ
3	ナイトストレイド
4	ニシノルーメット
5	シルクレインボウ
6	エコロアムラーム
7	ダイナコンサート
8	キャロットラッシュ
9	シャダイカムイ
10	サトノラバルム
11	ハギノトップスタァ
12	アドマイヤトロン
13	アスクパレスモア
14	ナムラレイン
15	タガノアラビアータ
16	マイネルサーバント
17	シャドウハーミット
18	デルマツキヒザ

　

突如、画面が黒くなった。

ざわめきが一瞬だけ走り、そして――音楽が始まる。

煽りVだった。

映像の中では、幾多の歴史が疾走していた。

「――しかし先頭はキングカメハメハ！今、最強の大王が降臨した！キングカメハメハ強し！」

実況の声が空間を裂き、当時の歓声と共に蘇る。

「――ローズキングダムか！エイシンフラッシュか！しかし内からエイシンフラッシュ！混戦を突き抜けたのは、なんと1番のエイシンフラッシュ！」

どこか懐かしく、どこか神話の再演のようでもある。

「――さぁディープブリランテ！悲願のダービー制覇なるか！フェノーメノが上がってきた！ディープブリランテか！フェノーメノか！しかし抜け出したのはディープブリランテ！」

過去の英雄たちが、芝の向こうでいまだに走っている気がした。

映像が終わると、場内が爆発したように沸いた。

スタンドの天井が震え、空気が振動する。

その瞬間、ターフビジョンにスターターの姿が大写しになる。

スターターがゆっくりと台に登っていく。

観客の手拍子が、波のように広がる。

台が上昇するにつれ、テンポが速くなり、熱気が一段階上がる。

その赤い旗が掲げられた瞬間、場内が一気に沈黙した。

そして――ファンファーレ。

トランペットの音が空を裂いた。

音が芝を伝い、コースを這い、スタンドの隅々にまで届く。

「オイ！　オイ！」

観客の合いの手が重なり、手拍子が続く。

音が音を飲み込み、足元のコンクリートが震えた。

それはもう音楽ではなく、大地の鼓動だった。

私もベルも、知らず知らずのうちに声を上げていた。

もはや観客ではない。

この巨大な儀式の一部になっている。

ファンファーレが終わる。

静寂が再び訪れる。

けれど、それは平穏ではない。

嵐の前の、息を詰めた静寂だ。

サンリンドーが小さく呟いた。

「――始まるぞ」

次の瞬間、スタンド全体が呼吸を止めた。

この日、この時、この場所。

八千を超える世代の頂点が、いま走り出そうとしている。

ダービーが、始まる。