ウマ娘 走れカワサキ一等星〜地方ウマ娘が砂舞台でティアラの女王狙います 作：トマスアレポ
――川崎競バ第11レース、鎌倉記念SII。今年は8人のウマ娘で争われます。
――早くもゲートイン完了。スタートしました！
――各馬揃った飛び出し。
――何が行くか、今日も大外8番ブラッシングローズハナを主張していきます。
――それを見るように2番手は5番ライトニングベル。その後1馬身差、3番クラヴァット3番手。
――2馬身離れて内は4番オグレッセ、外に切り替えて6番コンプロマイズに7番リードノベル、後方には2番マリタイムシッパー最後方1番インディアンブレス、こういった大勢でスタンド前通過していきます。縦長です。
スタンド前を通過するとき、耳の奥に観客のざわめきが波のように押し寄せた。けれど、それすら遠くに霞んでいく。私の世界は、ベルと私の二人だけだ。
2コーナーに入る。残り1000m。後続は遠い。
――残り1000mを切ります。
――先頭は8番ブラッシングローズ。それをピッタリマークするよう5番ライトニングベル。この2頭が後続を大きく大きく引き離しています。
――各馬これから3コーナーに入ります。
――先頭8番ブラッシングローズに5番ライトニングベルが並びかけていきます。この後大きく離れて6番コンプロマイズに7番リードノベル、2番マリタイムシッパー位置を上げていきます。
――4コーナーから直線！
――8番ブラッシングローズに5番ライトニングベル！
――2頭の競り合いがまだ続く！3番手以下大きく離れた！
――ブラッシングローズにライトニングベル！
――もう言葉はいらないのか！
彼女と私。
彼女の息遣い、彼女の脚音、全部が鼓膜と心臓を叩きつけてくる。
「抜かせない」
「抜かせない！」
そう叫んだつもりだったのに。
――ブラッシングローズ！ライトニングベル！
――ライトニングベル！
――ライトニングベルが頭一つ抜けてゴールイン！
――ブラッシングローズは2番手か！
――3番手は大きく離れて2番マリタイムシッパー交わしたかどうか！
ゴール板を過ぎた瞬間、視界が弾けた。
ライトニングベルの背中が光の中にあった。
――レコード！
――1分39秒0のレコードです！
――地元川崎の期待を背負って！ライトニングベル！
――更なるビッグタイトルへ大きく飛躍しました！
「おめでとさん」
トレーナー席から検量室に向かう途中、声が飛んだ。低くもやけに響く声。
サンリンドーが振り返ると、中央のトレーナーがにやりと笑って立っていた。
「お久しぶりです、ヤハギさん」
「いやぁ、久しいな。ずいぶん強そうじゃないか、あの門別から来た娘」
「まあ、腰掛けみたいなもんですからね。壊さないように慎重にやってますよ」
「壊さないように慎重に、か。そういう時に限ってポキッといくもんだ」ヤハギは肩をすくめる。
「それでも勝てるなら大したもんだ」
「今日は敵情偵察ってやつですか？」
「そんなところだな。ああ、こいつはラムダって言うんだ。今見てる仔でな。来月にはBCジュベナイルに出す」
「いきなり海外ですか。中央は違いますね」
「コイツは特別だからな。まあ何にせよ、その次は全日本ジュニア優駿だ。この川崎で」
「こっちはもう1つ使いますが、その路線で行くつもりです。もし中央転入の話が出れば、その時は……」
「まだ先のことはわからん。だが少なくとも全日本ジュニア優駿までは、ライバルだな」
「ですね」サンリンドーは短く返した。
「ほら、あの仔が待ってるだろ。早く行ってやれ。俺はラムダに晩飯食わせないといけないからな」
「ええ。じゃあ次に会う時は」
「敵同士、だな」
負けた。
……私が？ 本当に？
スタンドのざわめきが、耳の奥でぐにゃりと反響している。さっきまで確かに走っていたはずなのに、もう遠い昔のようだ。
ライトニングベルは勝ったというのに、驚くほど冷静だった。
賞賛だか礼賛だか知らない黄色い声を浴びながら、追っかけのウマ娘たちにいつもの軽い会釈を返している。
カクテルライトのせいか、あるいは私の心が勝手にそう補正しているのか、彼女の横顔は夜空の星より余計に光って見えた。まるで「勝者専用の照明」でも当たっているみたいに。
「おい、この後の口取り撮影なんだが、お前どうする？」
サンリンドーの声が頭上から落ちてくる。
「同じチームだし……」
「いや、私はいい」
「いいのか？」
「ウイニングライブの、準備が、あるから」
写真撮影？ 冗談じゃない。
今ここでカメラに収まったら、きっととんでもない顔になってる。引きつった口元とか、にじんだ瞳とか。想像するだけで胸がムカつく。
とにかく、楽屋に戻って化粧を直して、ライブ衣装に着替えて、別の誰かに変身するしかない。
そうしなければ、頬を伝って落ちそうな涙が「はいお疲れさま」とでも言いたげに、勝手にあふれてしまいそうだった。
『ランク5、ライトニングベル様は”使命“を果たされたようです』
『まぁ、当然の結果だろう。この程度の事、児戯にも等しい』
『それより、あの2着の仔、もしかしたら“因果”があるかもしれないわね』
『またいつもの癖か？ フラメンカリーナ』
『何であれ、期待はかけたくなるものよ』
『ふん、まあいい』
『次はランク1、イグニッション様との
『決まっているさ。中央も、ランク5もな。ランク1が