【第一部完】ロクデナシ黙示録 ～夕立市最悪の三日間～

第50話 こっくりさん

【ミツル】

「あなたは学級委員長として、件の騒動に辟易としていました。こんな子ども騙しに引っかかるなんてどうかしていると。現実主義者の仮面をかぶって、そう嘯いていました」

　そ(・)れ(・)は、よろめきながら後退するミツルに構うことなく語り続ける。

「しかし実際はどうでしょう。その仮面の下には元服前の少年にふさわしい、短見で絵空事に思える願いを抱えていました」

　ミツルはある日のことを思い出していた。夕焼け色が差し込む教室に置かれた、五十音と、はい・いいえの文字が書かれた紙と十円玉。その教室に、影を濃くして佇む自分の姿を。

「あなたは暮れなずむ教室のなかで、窓際の席に紙と十円玉が置かれていました。女子生徒数名が呪いごとをやっている場面を教師に見つかり、教師に別室に連れていかれたところだったので、道具はそのまま放置されていました」

　それは、天守の中央でうずくまるミツルに、ひたりひたりと近づいていく。

「あなたは十円玉を手に取って、しばらく眺めてから、人差し指で十円玉を紙の上に置きました。そ(・)し(・)て(・)、(・)唱(・)え(・)ま(・)し(・)た(・)」

　こ(・)っ(・)く(・)り(・)さ(・)ん(・)、(・)こ(・)っ(・)く(・)り(・)さ(・)ん(・)、(・)お(・)い(・)で(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)。

「『はい』に動いたときですら、あなたは自分の無意識の行動だと冷めた目線を送っていました。しかし、その冷笑の裏で、あなたは心臓を高鳴らせ、馬鹿馬鹿しいと惚けながらも願いました」

「違う――」

「違いません！　違いませんとも！　私(・)は(・)し(・)か(・)と(・)承(・)り(・)ま(・)し(・)た(・)！」

　それは――こっくりさんと語られた霊はミツルの肩に手を置いて、笑みを湛えてミツルの顔を覗き込む。

　こっくりさん、こっくりさん。

　願いを聞いてくれますか？

「あなたが願いを口にしたそのとき、教室の扉がガラリと開きました。呪いごとを恥ずべき行為と考えていたあなたは、自分の行ないを隠すために即刻人差し指を十円玉から離しました。儀式は中断され、呼び出された獣霊は帰る道を失なったのです！」

　顔を覗かせた教師になにをしていたか悟られないように、手を後ろ手に組んだ。その瞬間、ミツルの背後には、霊が完全に顕現した。本来であれば十円玉とともに鳥居に返されるはずの存在。突然の解放に驚いた霊は両手を口に当て、その口元は徐々に不気味に歪んでいく。

「鳥居に帰れなかった獣霊はずっと漂っておりました。影縫たちに見つからぬように身を隠し、あなたの背中を見つめて耐え忍んでおりました。ああ、すべては、願いを成就させるために！」

「……ルガールはどこに――」

「あの犬畜生の言う通りです。今の段階ならまだ取り返しがつきますとも」

　頭にかぶった笠を取る。

「取(・)り(・)返(・)し(・)の(・)つ(・)か(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)は(・)、(・)こ(・)れ(・)か(・)ら(・)起(・)こ(・)す(・)ん(・)で(・)す(・)か(・)ら(・)」

　焦茶色の髪を突き破るように獣の耳が露わになり、その弧を描いた口元からは隠す必要のなくなった牙が、月夜のもとに晒された。

　ミツルは、ぼやけた視界のなかで思い出す。

　自分があのときに、なにを願ったのか。

　こっくりさん、こっくりさん。

　願いを聞いてくれますか？

　十円玉が、『はい』に向かって、ゆっくりと、こっくりと動いていく。

「今こそ叶えて差し上げましょう！」

　瞬間、体が二重になるような衝撃がミツルの内側から突き上げた。視界が、聴覚が、舌覚が激しくぶれる。自分の手のひらに、冷たい別の手のひらが入っていく。体がのけぞり、苦悶する表情の裏で、高笑いする霊が重なる。

　ミツルは抵抗しながらポケットのなかの指輪に触れる。ほんのりと熱を帯びている。これをはめれば助かるのか？　炎のなかの金髪の少女がちらつく。ダメだ、これをハメたら、本当に戻れなくなる気がする……！

　ミツルは意識を手放す刹那、あの日の自分の願いを思い返した。

　ど(・)う(・)か(・)こ(・)っ(・)く(・)り(・)さ(・)ん(・)。

　退(・)屈(・)な(・)日(・)常(・)を(・)、(・)ぶ(・)っ(・)壊(・)し(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)。

「叶(・)え(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)、(・)そ(・)の(・)願(・)い(・)」

　天守の暗がりにて、赤い瞳が揺れ動いた。

「物憂げな日々に、飽くなき闘争を……」

　ゆらゆらと歩みを進めて、欄干の前に立つ。

　西洋で、東洋で。世界各地で民に親しまれ、同時に禁忌とされてきた交霊術。

　妖狸の憑き物、名を古来狸《こくり》。

　その怪異が、ミツルの声で叫んだ。

「凡(・)庸(・)な(・)こ(・)の(・)街(・)に(・)、あ(・)り(・)っ(・)た(・)け(・)の(・)災(・)厄(・)を(・)！」

　動物霊として軽んじられてきた化け狸は、怪談と予言の猛烈な渦を受け止め、災厄として夕立城に解き放たれた。