ZZZ×ARMORED CORE 6 作：ジョシュア・オブライエン
デッドエンドホロウ、某トンネル
C4-621こと”独立傭兵レイヴン”は、一時的にパエトーンと猫又と別れ、
周囲に湧く作戦の邪魔となるであろうエーテリアスの群れと戦闘開始。
言い方を変えればおとり作戦だが…621ならやり遂げるだろう。
『…数も多いが、お前の敵ではない。一匹たりともここから通すな。』
基本的に一匹一匹では弱い『ティルヴィング』や『アルペカ』のような通常個体ばかりだが、今回ばかりは数が多く、621も苦戦しているわけではないが面倒くさそうにしているのは確かである。
エーテリアスの攻撃はクイックブーストで避けるか、どうしても避け切れないのであれば、アーキバス・コーポレーションが開発、製造したパルスシールドの「VP-61PS」のイニシャルガードで弾く。
――そして、右肩に装備したメリニットの開発した二連装肩部グレネードキャノン「SONGBIRDS」や、右腕に装備しているVCPLが製造する、プラズマ爆発を引き起こすプラズマ系武器のライフル版「Vvc-760PR」でエーテリアスの集団を処理。
やはり…爆発…爆発は全てを解決する…！
『押しているぞ。そのまま殲滅しろ』
「Vvc-760PR」をフルチャージで発射、通常よりも巨大なプラズマ爆発によってエーテリアスの群れは数を減らしていき、
最後の一匹を左腕のタキガワ・ハーモニクス社製のパルスブレード「HI-32：BU-TT/A」の一閃。ダメ押しでブーストキックの追撃で、遂に全滅させた。
『レーダーに敵影なし。…周囲の安全は確保できたようだな。』
『あとはアイツらが列車の緊急停止ボタンを押せば、今日の仕事は終わりだ。』
『……？何か異常が発生したのか？』
『この列車に積まれているのは爆薬だけじゃない
――ニュースではそんなこと言ってなかったのに！』
『こっちだ！ここはあたしに任せて、先に戻って――キャロットがあるから大丈夫、後でお店に行く！』
『…！？何があった！？ 急げ621！「Random_Play」で合流するぞ！！』
アキラと猫又の言葉を傍受し、621はウォルターの指示に従いホロウから撤退した。
◇◇◇
621が拠点に戻ってから、ACによる武装を解除し、生身の状態になった後。
彼らがRandom_Playに着いた時には無事に猫又はパエトーン兄妹と合流できたようだった。
「…何があった？詳細を説明してくれ。」
◇◇◇
アキラ、リン、猫又たちは621とウォルターにヴィジョン・コーポレーションの悪行、爆破解体の悪質な計画、残されたカンバス通りの住民たち、それらの詳細を話した。
「…成程な…。ヴィジョンは真っ黒だった、か。」
「エーテル爆薬のみを積んだはずの列車だったが治安官を装った武装集団が多数乗って居た。
そしてデッドエンドホロウのその先の爆破解体予定地のカンバス通りの住民の避難が終わっておらず、ヴィジョンはコスト削減のため、そもそも住民自体、避難させずに諸共爆破させようとした。」
「住民のエーテル適正*1は低く、通常の避難は不可能。仮にヴィジョンを治安局に通報した場合、お前たちの知り合いの邪兎屋がホロウレイダーだと発覚し、こちらの立場も危うい。621も新エリー都に来て早々に、一度治安局航空隊を撃墜させたしな…”独立傭兵レイヴン”として確実にマークされているだろう。」
「爆破解体の決行は延期されるが危険な状態なのは変わりない。」
「残るは、ヴィジョンと正面衝突だが…621なら切り抜けられそうだが…難しいな」
ウォルターがそう呟いた。
◇◇◇
「じゃあ早速、カンバス通りの住人たちの救助計画を考えよう。」
アキラはここにいる全員に、新エリー都の一部の簡単な図面を見せた。
「この通り、邪兎屋と住人たちは現在、カンバス通り駅に閉じ込められている。そこと”ヴィジョンコーポレーション”の代表取締役”パールマン”のいる監視拠点には数キロ離れているんだ。」
「だけどパールマンは住民を閉じ込めるために、治安局の武装部隊に偽装した連中を列車で送り込んだ…」
「阻止するにしても、今回は正面突破は避けるべきだ。たとえ僕らと”独立傭兵レイヴン”が暴れても、すぐにヴィジョンに気づかれてカンバス通りの爆破解体を前倒しにされるかもしれない。」
「――だからホロウを経由して、監視拠点を叩けば不意を突けるはずだ。」
「そして監視拠点の抗エーテル仕様列車を速やかに奪い、ホロウ内の線路を活用すれば、数分で住民を避難させられるはずだ。」
アキラの立てた作戦については、ここに居る全員が賛成した。
（621は頷いただけだが…賛成でいいだろう。）
「よし、準備が整ったら、すぐに行動を開始しよう。」
反撃は始まったばかり。
いやー！戦闘シーン何としてもねじ込めてよかったー！ノルマ達成！！
あ、「ZZZ×ARMORED CORE 6」次回もお楽しみに！