ZZZ×ARMORED CORE 6 作：ジョシュア・オブライエン
C4-621こと”独立傭兵レイヴン”がサクリファイスのコアが隠されているであろうポイントの近くに来た時には既にアキラとビビアンは来ていた。
「レイヴン。調子はどうかな？」
「良好だ。」
「市長さんたちが特定した、サクリファイスのコアの位置。……おや、誰かが来たようだ。」
「やあ、君が……たしかラスティ君やフロイト君が言ってたプロキシ君だったかな。私はアーキバス・コーポレーション専属AC部隊ヴェスパー、第五隊長V.Ⅴホーキンスだ。そしてこちらは……」
「同じくヴェスパー部隊第八隊長V.Ⅷペイターです。よろしくお願いいたします。」
「ビビアン、彼らが市長さんが呼んだ”支援者”なのかい？」
「……違うと思います、パエトーン様。市長閣下がお約束してくださった”支援者”はホロウ調査員のお方なのです。一応人手が唯一空いていたアーキバスにも声をかけたそうですが……。」
「まあ、その人は市長の信用する人間なのだろうね。我々も恥じないようにちょっと頑張ろうかペイター君。」
「はっ、望むところであります。」
「それじゃあ始めようか。僕はプロキシだから戦闘についてはまったく期待しないでくれ。」
「それに関してはそこのレイヴン君とスネイルから聞いているよ。少なくとも戦闘中は下がってくれると助かるよ。」
軽く自己紹介を終えてから、ホロウへと突入した。
◇◇◇
『始めるぞ。まずは目標地点までのエーテリアスを全て撃破しろ。余計な時間はかけるな。』
『マーカー情報を送信しました。役に立てば幸いです。』
ホロウへ入り、目標地点へ進んだ先にはハルトマンと何やら白髪の女性……ビビアン曰くカミエルが居た。彼女は讃頌会の人間らしい。
恐らく、取引をさらに優位に進めようとハルトマンが彼女に交渉しているのだろうか。彼はディナに会わせろとカミエルに要求しているが……カミエルはその要望に対してやんわりと受け流しているようにも思える。
「レイヴン君。強襲をかけるタイミングは君に任せるよ。私とペイター君で合わせる。」
「はっ、承知しました。第五隊長殿。」
『…………621、もう少し会話を聞くぞ。何やら手がかりがあるかもしれない。』
621がACのマイクの感度をさらに引き上げると、彼らの会話がくっきりと聞こえた。
『私たちは口約束で協力しているわけではありません。互いに求めるものを眼前に差し出して、ようやく次の段階に進むことができるのです。』
『もちろんだとも。では、俺の方からコアを置いている場所まで案内しよう。お前の確認が済んだら、ディナ様を呼んで協議をしようじゃないか。』
『――どうやら奴は、自分の価値をさらに繰り上げようとしているようだ。……それにしても会話に出てきた、ディナとは何者だ？』
「讃頌会の責任者です……一応……。急いで出発しましょう。ハルトマンより先に、コアの隠し場所に到達しなければいけません。」
ウォルターの不意に口にした一言にビビアンが答えた。ビビアンは何か知っているらしい。
◇◇◇
道中のエーテリアスを蹴散らしながら屋上に着くと、恐らくコアが入っているであろう箱と、ハルトマンの手下が配置されてるのを目にする。
「箱の中身をこちらに渡してください。さもなければ、実力で排除します。」
「……大きく出たな。貴様らには水底が似合いだ。」
「そういうのは俺を倒してから言うんだな！」
数名の下っ端が襲い掛かってくる。しかし、そのうち2名は丸腰、残り2名はライフル一本ずつ。しかも着込んでいるのがまさかのスーツのみ。MTですら大差あるゴミである。
「ペイター君、伏兵に警戒しながら行こう。確実に攻めていこうか。ペイター君。」
「承知しました。敵は……歩兵が４……。どうも少ないですね。」
少し怪しむ2名を横目に621は両腕のRaDが開発したスタンボムランチャー「THERAPIST」を直撃させる。正直ACのスタン系武器はエーテリアスやAC、MT、その他特殊兵器に対して猛威を振るうため人体に直接当てる場合正直生け捕りは向かない。
ペイターやホーキンスの他にビビアンも臨戦態勢に入ろうとしたが、その前にあっけなく全滅した。
「……まだハルトマンたちは来ていないようだ。すぐにサクリファイスのコアを回収して戻ろう。」
アキラが箱を開けるが……なんと箱の中には何も入ってはいなかった。周囲に落下してないか確認したがなにもなかった。
「――！？ お前ら、どうやってここを嗅ぎつけた！お前たちが持っているんじゃないのか！？ 」
空の箱を見るなり焦ったように怒鳴るハルトマン。その反応からして、ハルトマンが故意にコアの場所を変えたわけではないようだ。
「ハルトマン様、これがあなたの言っていた”安全な隠し場所”なのですか？」
カミエルがハルトマンに詰め寄っていく。
彼らが対峙している時、突然背後から声が聞こえてきた――
「――元気そうで何よりね、ビビアン。」
「ディナ！」
「あなたがあんまり元気そうだから、もう昔のことなんてキレイさっぱり忘れちゃったのかと思ってたわ！どうしちゃったの？あなたのせいで死んだ人たちが、毎晩夢枕に立ってたまらないんじゃなかったの？」
ビビアンが”ディナ”と呼んだ少女は狂気が混じった笑みを浮かべながら歩み寄ってきた。
「第五隊長殿、この子物凄くイラつきますね。讃頌会の人間なので再教育センターに収監するべきです。再教育*1すればスラスラ吐くでしょう。」
相変わらずのペイターだった。
V.Ⅴホーキンス
所属：アーキバスグループ強化人間部隊「ヴェスパー」
性別：男
身長：171cm
使用武装：「RECONFIG」
属性/タイプ：エーテル/撃破
備考
アーキバスが擁する強化人間部隊「ヴェスパー」の一員。
部隊内で高位に当たる「番号付き」と呼ばれる精鋭の一人であり、その中でも序列5位の次席・第5隊長の肩書を持つ。コールサインは「V.Ⅴ」。
エーテル物質の代替技術が実用化し、後遺症なく後天的な最高クラスのエーテル適性とACの操縦適正を獲得できる様になった第7世代の強化人間の壮年の男性。
ヴェスパー部隊の中でも最年長の部類で、過酷な最前線に身を置きながらも年相応の落ち着きと篤実な人柄を備えた人格者。
非常に温和で人当たりの良い性格をしており、戦闘中に部下を慮る余裕も見せる。
エンブレムとDMアイコンは「組み換え人形のように予備のパーツが全身分揃えられた人体」。
アリーナランクは20位のDランク。実は部下のペイターの方が評価が上なのは言ってはいけない。
中量4脚AC「RECONFIG」はプラズマライフルとレーザーブレードなどを背負い、近～中距離まで対応できるACであり、堅実に攻めてくる。
ホーキンスの受けた第7世代の強化人間手術は初めて脱エーテルを果たした革新的な技術であったが、反面、新たな試みであったため前例が無く成否が見えないものでもある。
そのため、同僚であり同世代の手術を受けたV.Ⅶスウィンバーンは懐疑心から性格に影響を及ぼしている。
ホーキンスは精神力の強さからかそういった影響は受けなかったようであるが、その陰で、エーテル世代の手術や脱エーテルに至るまでの、過程で命を落としてきた同僚や部下に比べれば自分はまだマシであると考えることで自分を納得させているらしい。
V.Ⅷペイター
所属：アーキバス・コーポレーション専属AC部隊「ヴェスパー」
性別：男
身長：174cm
使用武装：「DUAL NATURE」
属性/タイプ：エーテル/強攻
備考
アーキバス・コーポレーションのAC部隊「ヴェスパー」の第8隊長であり、組織の傭兵起用担当も務めている。最新にあたる第10世代の強化人間である。
やや事務的ではあるが、若々しくハキハキとした物言いに丁寧な言葉遣いと、曲者揃いのヴェスパー部隊のメンバー達の中ではかなり真面目で好青年的な印象を受ける。
――しかしその実態はナチュラルボーンサイコ野郎。良く言えば、異常に気持ちの切り替えが早いと言える。
彼の無遠慮な性格は、強化施術の影響は一切関係なく、自然に生まれ持っていた彼の性格。
彼が搭乗するACの機体は軽量逆関節機体「DUAL NATURE」。
主にアーキバス製と系列企業のシュナイダー製のパーツで構成されている。
軽量機ゆえに防御性能にはやや難があるが、逆関節脚部特有の跳躍力を活かして相手の上を取るような立体的な近接戦闘が得意。パルス系装備は近接戦闘に特化した武器故らしい。
パルスブレード、パルスガン、パルスキャノン、パルスシールドの構成にまとまっており、
アリーナランキングは16位のCランクを掴んだ。なかなかの好成績を記録している。
エンブレムとDMアイコンは胎に繋がれた背中合わせの二人の胎児。
◇◇◇
今回の621のアセンブル。～軽２ワームセラピスト～
HEAD
KASUAR/44Z
CORE
EL-PC-00 ALBA
ARMS
EL-TA-10 FIRMEZA
LEGS
EL-TL-10 FIRMEZA
BOOSTER
FLUEGEL/21Z
FCS
FC-006 ABBOT
GENERATOR
VP-20C
EXPANSION
ASSAULT ARMOR
RIGHT ARM UNITS
stun bomb launcher
WS-1200 THERAPIST
LEFT ARM UNITS
stun bomb launcher
WS-1200 THERAPIST
RIGHT BACK UNITS
stun needle launcher
VE-60SNA
LEFT BACK UNITS
detonating missile launcher
45-091 JVLN BETA
とにかくスタン系武器で強制放電を狙うアセンブル。
「THERAPIST」によるガン引きが強力で、対人で数日だけ猛威を振るい、3日でナーフされた悲しきアセンブル。
しかし弱体化した「THERAPIST」はまだ現役と言えるので使う価値はあり。
スタッガーとる手段が爆導索こと「JVLN BETA」しかないが「JVLN BETA」自体が強力なので問題ない。
……ついでだが、スタンニードルランチャーによる追撃も可能。