救った世界で透くう俺 〜人生の2回目は神様憑きで〜

第3話

　──宙に浮いた部屋の中。どう言う原理だこれ？

　まあ俺も浮くことができるし、というか幽霊だし、いいか。

　若返った俺の容姿は二十歳程、最強だった頃の姿に戻っていた。なんか嬉しい。

　小窓に映る自分を堪能していると、外で黒煙が上がっているのが見える。

　見渡すと視線の先で戦闘が起きている。

「残党との小競り合いが、まだ……」

　魔王は俺が倒した。間違いなく。

　その後、一部を除き魔族は降伏を申し出た。

　平和条約締結まで見守った。

　改めて思い出すとよく頑張ったな、俺。

　調印式の時、なんて言ったっけ……あぁ、ヒルドラドだ。

　魔王亡き後の首領の男。

　悔しがるような素振りを見せていたが……そりゃ悔しいよな。

　魔王の側近だったって話だし。

　進行役の神官が何か難しい事をつらつら言っていたが、拇印がなんたらかんたらって。

　だから俺は立派なボインを探す事に夢中になって──

　レーネとガルドに今は控えろって怒られたんだっけ。

　懐かしいな。

　マリウスは……涙を流していた。

　とまぁそんな感じの事があった。

　そして今でも魔族の一部は再起を諦められずにいる。

　その残党を説得している最中とかだろう。

　でも見ていると違和感がある。

　魔族は魔法を使っていない。

　それどころか武器を使っていない。

　丸太、鍬、伐採用の斧、いずれも戦闘のための道具ではない。

　戦いというには余りにも一方的に見える。

　そして焼け落ちた家屋の向こう。

　よく見ると、複数の人間たちが魔族の少女に群がっていた。

「へへ、俺が一番、次がお前で、お前が三番目な」

「チッ、ガキでもできたら面倒だ。終わったら殺して埋めちまえ」

「ははっ、どうせ畜生の分際だ」

　見慣れた王国騎士団の紋様。

　王国で一番の騎士団だ。

　いやいや待て待て、なんだこれ！？

　俺は世界を救ったし、互いに手を取り平和に向かうムードだったじゃん。

　しかもどうして人間が一方的に攻め込んで……これではまるでかつての魔族──

「あら、また、始まってるっすね」

　黒いフードの少女が口を開いた。

「また？」

「はいっす、こんなのもう当たり前の光景っすよ」

　どうしてこうなった。

　平和条約の一文に、”互いに手を取りより良い未来を”って──

「…それは、誰にとっての良い未来なんすかね？」

「お前また俺の心の中を…まあ良い。何が言いたい」

「あら、珍しく真面目な顔っすね！

んと、勇者様が死んでからの500年で色々情勢が変わって──」

「はぁ！？　今ってもうそんな経ってるのか！？」

「はいっす、500年は経ってるっす」

　バカな。

　俺からすればついさっき死んで、起きた（？）様な感覚だったぞ。

　そんなことはいい、今はとりあえず助けないと。

　気づけば駆け出していた。

　魔族の少女の涙が、泥に滲む。

「──やめろ！！」

　少女に迫る兵士の前に立ち塞がる。

　だがやはり見えるどころ聞こえていない。

　それどころか兵士は身体を通り過ぎ、更に少女に迫る。

「くっそ……何か、何か方法が──」

　近くに転がる朽ちた鎧。あれだ！

　俺は迷わず飛び込み、力を込めた。

（動け……動けぇぇぇぇ……！！）

──ギギギ……

（こいつ……動くぞ…！？）

　剣を握った鎧が軋む音を立て、

　人間たちの間に割り込んだ。

「な、なんだこいつ……！？」

（これならいける…！！）

　俺は剣を薙ぎ払う。

　騎士たちは後退し、緊張が走った。

（…このままちょっと脅かせば…！）

　眩い光を帯びる剣、だが──

　──バキィィィン！！

　鎧に深い亀裂が走り、

　ガシャン、と崩れ落ちる。

「操術魔法の類か？…最後にこんな力を残してやがったなんてな。」

「ハッ、張りぼてか……ビビらせやがって」

「……そんな、やめろ……」

　叫びも虚しく、俺はただ事が終わるのを見ている事しかできなかった。

「やめてくれ…なんでこんな…」

　届かない叫び。

　少女の悲鳴が短く響き、赤黒い液体が泥に滲む。

（……くそ…）

　悔しさに歯を食いしばったそのとき、

　背後からあの軽い声が聞こえた。

「おっとっと、危なかったっす。さすが勇者様っすねぇ……」

　振り返ると、あの黒フードの少女が立っていた。

「……おかしいっすねぇ、普通は干渉できるはずないんすけど、やっぱりあなたの力って…」

「おい。まさかお前が邪魔を……」

「そうっすよ」

　少女は真剣な顔で続けた──

「だって勇者様、よく考えてみてくださいっす。

死んだはずの勇者様が、当たり前に現世に干渉できるなんて、おかしいっすよね」

「……っ……！」

　それでも、目の前で命が理不尽に奪われるのは放っておけない。

　俺は気付けば全身に力が入っていた。

「あ、今、思いましたっすね。

それも、生前一度も思わなかった事をっす。」

「……何が……言いたい……」

「勇者様は今、初めて”魔族を守りたい”と思ったっすね？」

　息を呑む俺、少女は続けた。

「きっと、勇者様が成仏できないのは……

この世界が、まだ勇者様を必要としているからっす。

そして勇者様の魂はそれを見過ごせない。そこで提案があるっす」

「……！」

「世界の偏ったバランスを正す。それが、あなたがすべき事っす！」

　憎き魔族。

　その根源たる魔王を倒し世界を平和に導く。

　魔族に家族を殺された人を何人も見てきたし、パーティメンバーのマリウスもその一人だった。

　そんな人々は救われる事を願っていたし、世界も救いを求めていた。

　だから俺は魔王を──

「”本当にそれだけ”ですか？」

　真剣な顔で少女が続ける。

「お前…何を知ってる……」

　黒フードの少女の口元が一瞬緩んだ気がした。

　雨──。

　燃えていた家屋が鎮火され煙が上がる。

　あたりに広がった血が雨水で足元に流されてきた。

　黒フードの少女は手で惨状を示しながら続ける。

「まぁ、あなたと私は、それもこんな状態で、知り合って間もない訳っすから、今はこれ以上深入りしないっす」

「ただこれから勇者様は、もう一度世界を救う必要があると思うっす。

だから契約しましょうっす。」

「……契約…？」

「はいっす。そのための”力の付与”の契約っすね。

ただ……契約って一方的だと、ほころびが生じやすいんすよねぇ」

　確かに、こんな世界は見過ごせない。

　それに、仮にもしも俺の行いが招いた結果であるなら尚更だ。

「続けろ。つまり…？」

「だから……ウィン・ウィンでいきましょ？」

　少女はくるりと一回転し、スカートのようなローブの裾をふわっと摘み、ちらりと白い太ももを覗かせた。

　挑発的に腰をひねり、肩越しにこちらを見て笑う。

「そうっすねぇ、勇者様、私の体、いつでも触っていいっすよ？……あんなこととか、こんなとことか、

気になるっすよねぇ？勇者様も男の子ですもんね？」

　何を言うかと思えば、俺に色仕掛けをしてきやがった。

「とても素晴らしいそんな誘惑に魅力を感じる俺では──」

「へぇ、いいんすか？　未経験のまま死んだ勇者様の最後のチャンスかもしれないんすよ？　”純情勇者”様♪」

「な、なななっ……こいつぁぁぁ！！」

　生前確かに俺は、腰にぶら下げた荒れ狂う魔剣を一度も抜かずして生涯を──

　もとい、納める鞘を見つけられずに障害を終えたさ。

でもそれは全てあいつの事を──。

　肩越しのまま、うっとりした表情で見つめている。

　長らく沈黙していた腰の聖剣もむくりと息吹を吹き返す。

　俺はいつか訪れるその日を夢見て聖剣を大切に守り、丁寧に磨き手入れを怠らず──

「あの、全部聞こえてるっす」

「あ、はい」

「ま、要するに、利害が一致するんすから、契約するべきっすよ。そしたらきっと天国にもいけて、晴れて童て──」

「世界が俺を呼んでいる。」　キリッ

「はゃー、わかりやすいっす。変態純情勇者様」

　少女は、ひょいっと指を立て、真剣な顔になる。

「──じゃ、決まりっす！　これからよろしくお願いしますっす。でも、使いこなせるかは……勇者様次第っすよ？」

「でもちょっと待ってくれ、確認しておきたい事がある」

　──こうして、幽霊勇者ライクの新たな冒険は、愛しさと切なさと、ちょっぴりの情けなさを背負って続くのだった。