天使と悪魔は鬼を狩る

1話 鬼滅の刃の世界へ

上手く書けなそうだったので一度書いたものをAIに書き直してもらうことにしました
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不定期更新です

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目を開けた瞬間、違和感が全身を駆け巡った。

ここは、見慣れた天界ではない。

古びた木造の天井。隙間風の吹き込む壁。埃っぽい空気の奥に、鼻を刺すような――血の匂い。

ゆっくりと身を起こし、周囲を見渡す。

すぐそばで、同じように目を覚ましたばかりの子供が三人いた。

年の頃は、十歳前後だろうか。

白髪の少年、黒髪の少年、青髪の少女、赤髪の少年

幼い姿だが、その顔ぶれに見覚えがないはずがなかった。

――何度も世界を渡り、共に生き抜いてきた仲間たち。

僕たち4人は、天使と悪魔だ。

「……やっぱり、またか」

胸の内で小さく息を吐く。

どうやら今回も、創作の神の“いたずら”に巻き込まれてしまったらしい。

この神のいたずらは、神になるための試練と称されている。

天使と悪魔が、様々な物語から分岐した世界へと送り込まれ、人の運命を変える経験を積む――そう説明されているが、実態は気まぐれなゲームに過ぎない。

僕たちは、これまでにも幾度となく呼び出され、

人々を救い、時に救えず、それでもその１つ１つの世界を生きてきた。

互いの性格は知り尽くしている。

衝突することもあったが、それ以上に、信頼で結ばれた関係だ。

白髪の僕は天使で、自然とまとめ役になることが多い。

黒髪の悪魔は冷静沈着で、状況判断に長けている。

青髪の天使は優しく理性的。

赤髪の悪魔は明るく、楽しさを優先するムードメーカー。

――いつもの4人だ。

そのとき、頭の奥に直接声が響いた。

『起きた？　それじゃ、今回も始めるよ〜』

来たな、と内心で苦笑する。

天界に招集される前触れもなく、こうして直接送り込まれるのは珍しい。

『今回君たちに頑張ってもらうのは【鬼滅の刃の世界で人々の運命を変えること】だよ！

原作については、世界観以外の記憶は消してあるからね。

君たちの能力はなし、身体能力もこの世界の人間の範囲まで。まあ、上手くやってよ』

一息置いて、神は続けた。

『あ、それから名前。

白髪の天使君は、天野照(ひかり)。

黒髪の悪魔君は、黒羽月詠(つくよみ)。

青髪の天使ちゃんは、神野葵。

赤髪の悪魔君は、神野煉』

名前自体は、どこか懐かしい。

これまで旅した世界でも、何度か使ってきたものだ。

『設定としては、君たちは鬼に家族を殺された孤児。そろそろ鬼殺隊の人が来るから、準備しといてね〜』

軽い調子で言い残し、声は消えた。

部屋に、静寂が戻る。

僕たちは顔を見合わせ、同時にため息をついた。

「……また巻き込まれたな、照」

月詠が肩をすくめる。

「そんなこと言いつつ楽しそうだよね。今回は原作知識はなしね…珍しいパターンだね」

「私は…関わる人には、できるだけ生きてほしいな。記憶がどうであれ私たちがやることは今までと変わらないよ」

葵が、静かに言った。

「運命を変えるなら、犠牲を減らす方向でいきたい」

「ま、俺もそれでいいぜ！」

煉が笑って頷く。

四人の視線が交わり、自然と意思は揃った。

天使か悪魔かなんて関係ない。

これまでと同じ――同じ目標に向かうだけだ。

「じゃあ、とりあえず外に出よう。鬼殺隊の人が来るみたいだし。情報を集めて、強くなって……鬼を倒す」

そう告げた瞬間、遠くで足音がした。

血の匂いが、より濃くなる。

こうして僕たちは、『鬼滅の刃』の世界へと、確かに足を踏み入れた。

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雪の匂いが漂う村の外。

冷たい風が頬を刺し、地に染み込んだ血の気配が鼻をつく。

村は、無残だった。

家屋は破壊され、地面には乾ききらない血痕。

鬼の姿はない――襲撃の後だ。

「……ひどい」

設定だと分かっていても、胸が痛む。

この世界の空気が、作り物の悲しみを現実に変えていく。

そのとき、木々の間から一人の剣士が姿を現した。

赫灼の瞳。

長く束ねた髪。

耳には日輪の耳飾り。

穏やかな佇まいの奥に、圧倒的な威圧感を宿した男。

「子供たちか。鬼の襲撃に遭ったのか。……家族は？」

僕は一歩前に出る。

「はい。鬼に殺されました。隠れていた僕たちだけが、生き残りました」

一瞬、言葉を区切る。

「……鬼を倒したいんです。復讐じゃなくて…誰もこんな目に遭わせたくないから」

男の目が、わずかに細まった。

「俺たちも同じだ」

月詠が続く。

「鬼を倒す方法を、教えてほしい」

「お願いします。みんなを守れるように、強くなりたいんです」

葵が頭を下げる。

「俺からも頼む！絶対無駄にしねえから！」

煉が勢いよく言う。

しばらくの沈黙の後、剣士は静かに頷いた。

「……分かった。私は鬼殺隊という組織に所属している、継国縁壱という。鬼の倒し方、戦い方――すべて教えよう」

こうして僕たちは、縁壱さんに引き取られ、鬼殺隊の拠点へと向かうことになった。

道中、縁壱さんは淡々と語る。

鬼の始祖、鬼舞辻無惨。

血によって変貌した存在。

再生力、血鬼術、そして――首を斬らねば倒せないこと。

「……鬼に自我はあるのか？」

煉の問いに、縁壱さんは一瞬だけ目を伏せた。

「ある。だが、人を殺すことに躊躇はない。元は人間だった者たちだ。……お前たちに、それを斬る覚悟はあるか？」

「あるよ」

僕は即答した。

「一人でも多くを救う。そのためなら、なんだってする」

縁壱さんは、幼い僕たちを見下ろし、複雑な表情を浮かべる。

「……そうか」

その静かな声が、この長い物語の始まりだった。