青春ブタ野郎はパラレルスプリングの夢を見ない

8.夏風と共に、同じステップは確かに続く

　七月十三日

　今週が終われば来週から夏休みに入る。

　放課後の校舎は、ゆっくりと夕暮れに溶けていった。

　体育館の裏手にあるベンチは、潮風が抜けて涼しい。そこで待っていると、少し遅れて大津が現れた。

　「悪いな、呼び出して」

　「ううん、大丈夫。……夏帆のこと、気になるんでしょ？」

　「まあ、な。先週勉強を教えた時も“感覚がズレる”って言ってた」

　「やっぱり……」

　大津はペットボトルの水を一口飲み、視線を少し落とした。

　「正直、私最近怖いんだよね…… 練習中に夏帆が一瞬、“そこにいない”みたいな感じがして……でも、次の瞬間には普通にボールを拾ってるの」

　「……それ、単なる疲れとかじゃ説明つかないな」

　「うん。私もそう思う」

　俺は少し息を整えてから、口を開いた。

　「もしかしたら……浜松さんの異変、思春期症候群かもしれない」

　その言葉に、大津の指先が止まる。

　「……思春期症候群？」

　「まだ仮説だけど。体と認識のズレ、反応の遅れ。理屈じゃ説明できない現象がいくつか重なってる」

　「……岸和田も、梓川と同じこと言うんだね」

　その名前が出た瞬間、空気が少し変わった。

　「咲太が、なんか言ってたのか？」

　問いかけると、大津は一瞬だけ視線を伏せた。言葉を探すように、小さく息を吐く。

　「……うん」

　少し間を置いてから、ゆっくりと顔を上げた。その瞳には、迷いと覚悟が半分ずつ混じっている。

　「梓川も、去年の体育祭の時に……私が“瞬間移動”した時、“思春期症候群”って言ってた」

　その言葉を口にしたあと、大津は小さく唇を噛んだ。まるで、自分でもまだ信じきれていないことを告白するように。

　しばらくの沈黙が落ちたあと、彼女は小さく息を吐いて続けた。

　「……私、体育祭の時、夏帆を避けてたんだ」

　「避けてた？」

　「うん。ちゃんと理由があるの」

　そう言って、大津はジャージの袖を握りしめる。夕陽の光がその横顔をかすかに照らし、長い影が校舎の壁に伸びていた。

　「夏帆と出会ったのは、中一のときでさ」

　淡々とした声だった。けれど、その奥には時間の重みが滲んでいた。

　「クラブに夏帆が入ってきて、しばらくしてペアを組んだ。……最初は、お父さん……コーチに言われたから組んだだけ。私は夏帆のこと、よく知らなかったんだよね」

　「……知らなかった？」

　「うん。練習は誰よりも真面目で、上達も早い。でも、あんまり喋らないし、滅多に笑わない。何を考えているのか、分からなくてさ。試合中もしっくりこなくて、息が合わない感じだった」

　少し遠くを見るようにして、彼女は続けた。

　「実際、その夏の大会は、一回も勝てなくて。正直、つまんなかった。だから試合が終わった帰り道で、思わず聞いちゃったの。“夏帆はビーチバレー、楽しい？”って」

　その瞬間、彼女の声がふっと柔らかくなる。

　「そしたら、“楽しいよ”って笑ったの。“美凪ちゃんとビーチバレーするのは楽しい”って。“でも、負けるのは悔しいから、次は美凪ちゃんと勝ちたい”って」

　そこまで話すと、大津は言葉を区切るように息をのんだ。その目は潤んでいたが、涙は落ちない。

　「そのとき、なんか分かんないけど、涙が出ちゃって……。泣きながら思ったんだ。“次は絶対に勝とう”って。夏帆と一緒に」

　思い出を語りながらも、どこか懺悔のような響きがあった。

　「次の日からコーチにお願いして、練習メニューを増やしてもらった。夏帆ともいっぱい話をするようになって、バレーのことも、それ以外のことも。そうやって過ごすうちに、二年目の大会は全部優勝した」

　小さく笑って、「まだ背が伸びてた頃だったからね」と付け加える。

　でもその笑いには、懐かしさよりも、どこか切なさが混ざっていた。

　「……気づいたら、私にとって夏帆は特別になってた」

　「特別、か」

　「寝ても覚めても、夏帆のことばっかり考えてた。……好きなんだ、夏帆のこと」

　声が震えていた。けれど、その告白には不思議なほど清らかさがあった。

　「だからかな……体育祭の前の日に、夏帆にキスしちゃったの」

　俺は息をのんだ。彼女は視線を落としたまま、続ける。

　「でも、それがいけないことだと思った。夏帆にも迷惑をかけるし、この関係が壊れちゃうのが怖くて……。そう思ったら、夏帆に会うのが怖くなって、LINEも電話も返事できなくなって」

　そこまで言うと、彼女はタオルをぎゅっと握りしめた。

　「……それでも、夏帆は私を探してくれたんだ。体育祭の日、わざわざ見に来てくれてさ。

あとで聞いたら、“どうしても美凪ちゃんの走る姿が見たかった”って言ってた。だから私も思った。会いに来てくれた夏帆に、ちゃんと応えたいって」

　「……それが、咲太と二人三脚に出た理由か」

　「うん。誰かに見られている間は、私はどこにも行けなかった。あの時、梓川がいたおかげかな？でもそのおかげで、私はようやく“今ここにいる”って思えた」

　風が、二人の間を静かに通り抜けた。

　校舎の影が長く伸び、グラウンドの向こうに夕陽が沈んでいく。

　俺は少し間をおいてから、ゆっくりと口を開いた。

　「……ありがとな、大津。話してくれて」

　彼女は驚いたように顔を上げたが、すぐに微笑んだ。

　「ううん。むしろ、話せてよかったよ。……梓川以外、ずっと誰にも言えなかったから」

　その笑顔は、少し泣きそうで、でもどこか救われたようでもあった。

　「……岸和田」

　「ん？」

　「やっぱり、私……夏帆のこと、ちゃんと見たい。もう一度」

　「……ああ」

　「また、同じ歩幅で並べるように」

　その言葉が、夕焼けの空気に溶けていく。蝉の声が遠くでかすかに響いていた。

　俺はその横顔を見ながら、小さく頷いた。

　——この夏、また誰かの歩幅を取り戻すために。

　七月十四日

　藤沢の図書館は、夏休み前の静けさに包まれていた。

　窓の外では蝉が鳴き、冷房の風がページをめくる音をかすかに揺らしている。

　約束の時間より少し早めに来て、ノートを広げていた。やがて、控えめな声が聞こえた。

　「……岸和田くん」

　顔を上げると、浜松さんが立っていた。

　白いシャツの袖を軽く折っていて、日焼けした腕が夏の光を反射している。けれどその表情は、どこか曇っていた。

　「呼び出して悪いな」

　「ううん。大丈夫……」

　彼女はそう言って、向かいの席に座った。水筒のキャップを外して、冷たいお茶を一口飲む。

　「この前……美凪ちゃんから誕生日プレゼントもらってから、やっぱりなんか変なんだ」

　「変って？」

　「うまく言えないけど……感覚が合わなくなった感じ。トスを上げても、距離が合わなかったり、手が震えたり。前みたいに、ボールの感触が分からなくなる時があるの」

　その声は穏やかだったが、どこか自分を責めているように聞こえた。

　「急にビーチバレーができなくなったってことだよな？」

　「うん……。練習中にミスするたびに、頭の中が真っ白になる。“どうしてできないの”って、自分でもわからなくなるの」

　「……そういえば、いつ頃からそうなったんだ？」

　「うーん……、たぶん七月に入ってからかな」

　（七月……？）

　その言葉に、先月の大津とのやりとりがふと心当たりが浮かんだ。

　——来週の一日、夏帆の誕生日なんだけどさ……

　「……もしかして、浜松さんの誕生日のあたりから、変になったりしてないか？」

　浜松さんの肩が、わずかに震えた。

　「……なんで、わかったの？」

　「プレゼント、大津と一緒に選んだから。もしかして、あれが何か引き金になったのかと思って」

　「うん……そうかも」

　彼女は小さく頷いて、手首を見せた。そこには大津が選んだ貝殻のブレスレットが光っている。

　「もらったときは、ほんとに嬉しかったの。でも……その瞬間、胸の奥がぎゅってなって。嬉しいのに、なんか、苦しくなったんだ」

　そう言って、浜松さんはそっと鞄の中から小さな封筒を取り出した。端が少し折れていて、何度も読み返した跡があった。

　「……ブレスレットと一緒に、これが入ってたの」

　封筒の中から、丁寧に折り畳まれたメモ用紙がのぞいた。そこには、柔らかい字でこう書かれていた。

　 ｛夏帆、いつもありがとう。大好きだよ！　——美凪｝

　「……見た瞬間、涙が出そうになった」

　彼女の声が震えた。

　「嬉しくて、あったかくて……でも、同時に胸が苦しくなった。“この子はこんなにまっすぐなのに、私は何を迷ってるんだろう”って。そう思ったら……」

　彼女の指先がブレスレットの貝殻を軽くつまむ。その仕草が、まるで壊れやすい思い出を扱うように慎重だった。

　「ほんとに、すごく嬉しかったんだよ。でも……なんか、その瞬間、胸の奥がぎゅってなって。嬉しいのに、涙が出そうになった。……多分、申し訳なくなっちゃったんだと思う」

　「申し訳なく？」

　「うん。美凪ちゃん、すごく頑張ってるから。でも、あの子に比べたら、私は全然努力できてない気がして……。同じペアなのに、私が足を引っ張ってるって、思っちゃって」

　「……それに、それだけじゃないんだ」

　浜松さんは少し間を置いてから、視線を落とした。

　「去年の体育祭の時にね、美凪ちゃんから“好き”って言われたの」

　「……」

　「びっくりしたけど、嬉しかった。でも、どう答えたらいいかわからなくて……。怖かったの。今の関係が壊れちゃうのが」

　彼女は小さく息を吐いた。

　「それからしばらく、お互いどうしていいかわからなくて、曖昧なまま時間だけが過ぎて。

でも、練習だけは変わらずしてた。ボールをつなぐたびに、あの子のことをもっと知りたくなって……。気づいたら、私の中でも、美凪ちゃんの存在がどんどん大きくなっていった」

　「……それで、この間の誕生日で？」

　「うん。ブレスレットをもらったときに気づいたの。“私も、美凪ちゃんのことが好きなんだ”って」

　その言葉を口にしたあと、浜松さんは照れくさそうに笑った。けれど、その目の奥には戸惑いと不安が揺れていた。

　「でもね……同じ大学に行きたいのに、勉強は美凪ちゃんに全然ついていけなくて。このままだと、きっと離れ離れになっちゃう。そう思うと、焦って、何をしても上手くいかなくなるの」

　指先が震えていた。机の上のシャーペンが小さく下に転がる音が、やけに大きく響いた。

　俺は静かにそれを拾い、机の上に置いた。その小さな音が、やけに長く残響した気がした。

　「……焦る気持ちは分かるよ」

　自分でも意外なほど穏やかな声が出た。

　「俺も似たような時期があったから」

　「岸和田くんも？」

　「ああ。……周りの期待に応えようとして、空回りしたことがある」

　その瞬間、胸の奥に、遠い記憶のざらつきがよぎった。

　教室の白い天井、差し出された答案用紙、静かな帰り道。

　“誰かのために頑張る”ことが、いつの間にか“自分をなくすこと”に変わっていた中学受験の頃。

　自分も、あの時きっと焦っていた。

　誰かを安心させたくて、置いていかれたくなくて、必死に“正しい速度”を探していた。

　「追いつこうとしたけど、結果的にまた周りとの距離を広げてしまったことがあった」

　ペン先を見つめながら言うと、浜松さんが小さく瞬きをした。

　「でも、最近になって気づいたんだ」

　「……なにを？」

　「歩幅を合わせるって、同じ速さで走ることじゃない。同じ方向を見てるかどうか、なんだって」

　その言葉を口にしながら、頭の片隅に浮かんだのは、あの日の渋谷の図書館だった。

　豊浜とづっきー。机を囲んで笑い合いながら、それぞれが自分の夢を語っていた。

　——豊浜は、いつか海外のステージに立ちたいと言っていた。

　——づっきーは、三年以内に武道館へ行くと笑っていた。

　“誰かと一緒に夢を叶えたい”という、その想いの方角が、二人とも確かに揃っていた。

　そして俺は、あのとき初めて“歩幅”じゃなく“視線の先”に未来があることを理解したのだ。

　浜松さんは目を瞬かせ、少しだけ顔を上げた。

　「……同じ方向」

　「そう。お互いが同じ未来を見ていれば、歩幅はあとから自然と合っていく」

　言いながら、自分でもその言葉に救われていた気がした。

　——あのとき、結局距離を広げてしまった“自分”にも、ようやく同じことが言えたような気がして。

　彼女はしばらく黙っていたが、やがてふっと笑った。

　「……やっぱり美凪ちゃんの言ってた通り、岸和田くんって頼りになるね」

　「そうか？」

　「うん。ちょっと元気出た。ありがとう」

　「礼を言うのはまだ早い。これからだよ」

　「これから？」

　「大津と、浜松さんの歩幅を取り戻す方法を考えてる。……来週、横浜で国際大会があるだろ。見に行かないか？」

　「うん、あの大会のこと？」

　「そう。ビーチバレーボールの世界最高峰だってやつ。高校生はまだ出られないけど、将来二人が目指すであろう舞台かと思って」

　浜松さんの目が驚きで大きく見開かれた。

　「……うん……行ってみたい。見たいな、世界の試合」

　「じゃあ決まりだ。七月二十日、横浜に見に行こう。三人で。」

　彼女はこくりと頷き、小さく笑った。

　その笑顔は、ほんの少しだけ昔の光を取り戻していた。

　——そしてその日、俺は思った。

　彼女の症候群を解く鍵は、“歩幅”じゃなく、“視線の先”にあるのかもしれない。

　七月二十日　

　横浜・みなとみらい。朝の空は、少し霞んでいた。

　夏の陽射しはもう本気を出し始めていて、駅前のアスファルトからは熱気が立ちのぼっている。

　時計は八時五十五分。待ち合わせの五分前。

　俺は手に持ったタブレットを開き、日付と場所を書き込んだ。

　> 観察記録：七月二十日　横浜・みなとみらい　国際ビーチバレーボール大会

　> 観察対象：浜松夏帆・大津美凪。思春期症候群観察のため同行

　少しして、駅の階段を降りてくる二人の姿が見えた。白い帽子に、薄い水色のTシャツ。二人とも、夏らしい装いだった。

　けれど、いつもより、微妙に歩幅が合っていなかった。大津は気まずさを隠すように先に歩き、浜松さんは半歩遅れてついてくる。

　“ズレ”はまだ残っている。

　でも、再び会場へ向かおうとしているという事実だけで、今日は十分な一歩だった。

　「ごめん、待った？」

　「いや、今来たところだ」

　いつもの挨拶の中に、まだわずかな照れの残響があった。

　みなとみらいの街並みは、朝から賑わっていた。観覧車の奥に、臨港パークの特設会場が見える。風に旗がはためき、アナウンスが英語と日本語で交互に流れていた。

　潮の匂い、砂の焼ける匂い、スポーツドリンクの甘い香り。それらが混ざって、夏の匂いを作っていた。

　「世界大会って、ほんとにやるんだな…」

　俺がそう言うと、浜松さんが少し緊張気味に笑う。

　「うん。すごいね……客席まで砂っぽい」

　大津が帽子のつばを直しながら言った。

　「今日から二十六日まで、丸一週間やるけど、でも、みんな忙しいし、初日だけ見ることにしようよ。」

　浜松さんがまだ少し緊張気味に返す。

　「……うん、それでも十分だよ。……一回、生で見てみたかったから」

　俺は後ろから二人の背中を見つめ、タブレットを開く。

　> 観察メモ：距離感およそ70cm。会話頻度、平均1分に1往復

　> 浜松夏帆：表情硬い

　>大津美凪：意図的に軽口を避けている様子

　スタンド席に着くと、すでに第一試合が始まっていた。

　選手たちのサーブが風を切り、砂の上で跳ねたボールが鋭い音を立てる。外国チームの選手たちは、まるで呼吸で会話しているようだった。

　アイコンタクトだけで動き、声を出さずとも次のプレーが繋がっていく。歩幅じゃなく、視線の先が揃っている。

　「……ねぇ、美凪ちゃん」

　浜松さんが少し顔を向けた。

　「ん？」

　「今の人たち、言葉交わしてないのに分かってる感じがする」

　「うん……たぶん、ずっと組んでるんだと思う。相手の癖とか、呼吸とか全部覚えてるんだ」

　その返答の仕方に、以前のぎこちなさはなかった。浜松さんも、うっすらと笑って頷く。

　小さな変化だけど、それを観測するには十分だった。

　昼休憩のアナウンスが流れ、人の波が一斉に動き出した。

　俺たちは会場の端のベンチに移動し、軽食を取った。日陰に入ると、潮風が少し涼しく感じる。

　観覧車の回転音が遠くから聞こえてきた。

　「……ねぇ、夏帆」

　不意に、大津が口を開いた。

　「今日さ、ここに来てよかった？」

　浜松さんはパンを包んでいた紙をいじりながら、ゆっくりと答えた。

　「うん……よかった。ちゃんと、“好き”って気持ちがどんな方向にあるのか分かった気がする」

　大津の目が驚きに見開かれ、それから柔らかく細まった。

　「……そっか」

　そのやり取りの後、二人の間の沈黙が静けさに変わっていくのを感じた。

　午後の試合が始まる。太陽は真上から少し傾き、風向きが変わっていた。

　コート上の砂が舞い上がり、旗が東から西へなびく。風が変わるたびに、二人は自然と同じ方向に顔を向けていた。

　以前なら気づかずにズレていた小さな動作が、いまは呼吸のように一致している。

　その日の最終カードは、日本チームの試合だった。

　実況によれば、国内から男女合わせて三チームが出場しているが、二回戦に進めたのは女子チームの一組だけ。

　その日本チームが、外国勢相手に必死で食らいついていた。ブロックの音、砂の飛沫、観客の歓声。すべてがひとつの呼吸のように響いていた。

　「……かっこいいね」

　浜松さんが呟いた。

　「うん。私たちも、あそこに立てたらいいね」

　大津の声は穏やかで、けれどその奥には静かな熱があった。

　「うん……いつか、私たちで優勝しようね」

　「約束」

　その短い約束は、砂浜を渡る風のように、淡く、それでいて強く響いた。貝殻のブレスレットが、その誓いを確かめるように光を返す。

　スタンドの下から、波のような歓声と足踏みのリズムが響く。俺は二人の横顔を静かに見つめながら、胸の奥で思った。

　（もう、俺の出番はないな）

　試合の展開は激しく、砂を蹴るたびに空気が震える。だが、大津と浜松さんの目はその動きを追いながら、次第に別の“何か”を見ているようだった。

　自分たちの姿を、そこに重ねているのかもしれない。呼吸のリズムが再び揃い始める。

　浜松さんの手首に巻かれた貝殻のブレスレットが、夕陽を反射して小さく光った。

　試合が終わると、観客は一斉に立ち上がり、拍手が会場を包んだ。砂の上で抱き合う選手たちを見つめながら、浜松さんが小さく呟いた。

　「……美凪ちゃん」

　「ん？」

　「私も、あんな風に並んでいたい。もう一度」

　大津は、少し息を詰まらせてから、穏やかに答えた。

　「うん。じゃあ、もう一回……“歩幅”合わせよ」

　言葉と同時に、二人の肩がほんのわずかに触れた。ほんの数センチの距離が、確かな温度になって伝わる。

　俺はタブレットを開き、最後のページに記した。

　> 観察結果：浜松夏帆・大津美凪。相互意識の再接続を確認。症候群の兆候、ほぼ消失。視線の方向一致。呼吸同調。歩幅再調整完了

　夜。海沿いのデッキからは、観覧車の灯りが波間に映っていた。大津と浜松さんは並んで歩き、少し前を通り過ぎていく。

　ふたりの笑い声が風に混じり、夏の夜気に溶けていく。

　俺は、深く息を吐いた。

　——観察者であるということは、見届けることの延長線にある。誰かの成長を止めず、ただその変化を記す。

　それが、俺にできる役割なのだと思った。

　背後で波が砕ける音がした。

　タブレットを閉じると、貝殻のような淡い香りが残っていた。

　観覧車の灯りが波間で揺れていた。

　そのとき、二人が同時にこちらを振り向いた。

　「岸和田」

　「ん？」

　大津が手をひらひらと上げた。

　「今度の金曜、平塚で練習試合あるんだ。うちのクラブ同士で。……よかったら見に来て」

　浜松さんも、少しだけ照れたように続ける。

　「…終わったあと、図書館でちょっと勉強しようって話になってて。もし時間あったら、見ててほしいなって」

　「金曜か。……わかった、行くよ」

　そう言うと、浜松さんはほっとしたように笑った。その笑顔を見ながら、俺は心のどこかで思った。

　（今日で終わりじゃない。まだ観察は続く）

　その夜。自宅に戻り、カレンダーを開く。

　金曜：平塚・練習試合→藤沢・勉強会

　土曜：朝・自習→移動→午後・夏期講習→夜・づっきー勉強会

　（……ちょっと詰めすぎか）

　金曜は観戦と勉強会、翌日は新宿。

　この流れで夜に勉強会を詰めるのは、少し負担が大きい。最近暑いし、無理は禁物だ。

　俺はスマホを取り出し、づっきーのトーク画面を開いた。

　《日曜、空いてるか？ちょっと土曜に用事が入って、勉強会の日だけずらせたら助かる》　

　《いいよ！ライブもないし日曜にしよー！そのほうがきっしーの頭シャキッとしてそう！》

　つづけて、笑って親指を立てるスタンプが飛んでくる。

　《助かる。じゃあ日曜の開始時刻、決めよう。夕方の五時でどう？ 場所はいつもと同じ図書館で》

　《はーい！私も予習してく！たぶん！》

　《“たぶん”かよ》と打ちかけて、送らずに消した。

　画面を閉じると、心の奥の緊張が少しだけ緩んでいくのがわかった。づっきーの相変わらずな調子に、肩の力が抜けたのかもしれない。

　画面を閉じる。金曜は“二人”。土曜は講習に集中、日曜は“づっきー”。

　それぞれの予定が、まるで呼吸のように整っていく。

　ふと窓の方を見ると、夜風がカーテンをふわりと揺らしていた。小さな笑いの余韻だけが、静かな部屋に残っていた。

　七月二十四日

　平塚の海風は、藤沢より少しだけ塩気が濃い。午後三時、クラブ同士の練習試合は二面進行。砂の温度はやや高め、旗は南東から一定に揺れている。

　俺はコート脇のベンチに腰を下ろし、タブレットを開いた。

　> 観察記録：七月二十四日　平塚海岸　クラブ内練習試合

　> 観察対象：浜松夏帆・大津美凪。思春期症

候群回復確認のため同行

　一本目のサーブ。浜松さんの足運びは軽い。砂に沈む踵が迷わない。レシーブ面が正面に立つまでの軸の通りも戻っている。返球は山なりではなく、しっかり“前に”とぶ。

　「ナイス、夏帆！」

　大津の声に、浜松さんが短く頷く。そこからの三本は早かった。ショートのフェイク、風下へのロール、最後はブロック横のストレートを切り裂くスパイク。空振りは一度もない。助走の二歩目が、以前の“ため”を取り戻している。

　途中、難しい崩れ球が一度だけ来た。風で落ち際が急に鈍るタイプ。

　浜松さんは一拍だけ躊躇した、が、次の瞬間には左膝を砂に入れて、指先で持ち上げていた。迷いが“反応”に変わっている。

　セットを二つ連取して、練習試合は終了。コーチの短い講評のあと、二人はこちらに駆け寄ってきた。砂の跳ねを払う仕草まで、ほぼ同時。

　「どうだった、夏帆の様子？」と大津。

　「戻ってるな」と俺。

　浜松さんは肩で息をしながら、帽子のひさしを持ち上げた。日焼けの境目が、目じりの笑い皺をやさしく縁取る。

　「ほんと？」

　「ああ。見てて、安心した」

　浜松さんは小さく息を吐き、ブレスレットを一度だけ撫でた。その指が震えていないのを、俺は確認した。

　夕方、平塚駅近くの図書館。冷房は弱め、機械の送風音が遠くで一定に鳴っている。

　問題集を三人で開き、進度を合わせる。今日のメニューは古文の助動詞と数列。

　「ここ、“る・らる”の接続は四段・ナ変・ラ変……」

　「未然形に“る”、已然形に“れ”——のやつだよね」

　浜松さんの声は落ち着いていた。ペン先は迷わず、余白のメモは読み返しやすい字幅で並ぶ。

　計算では、前まで指が止まりがちだった初手の“与えられた条件の整理”を、今日は自然に口に出している。

　「初項a、公差d、n項目an＝a＋(n−1)d、和Sn＝n/2(2a＋(n−1)d)……だよね？」

　「そう。それをこの式にあてはめればいい」

　解ける問題は、今まで通りには解ける。飛躍的に学力が伸びたわけじゃない。でも、落ち込んでいた針が、定位置に帰ってきた感触がある。

　＞観察結果：浜松夏帆　学力レベル変化なし。運動感覚のズレ消失。付随症状見られず。

思春期症候群寛解

　休憩に入ったとき、俺はペンを置いた。

　「……浜松さん。……思春期症候群、治ったみたいだな」

　その言葉に、浜松さんはふっと目を瞬かせた。驚き、安堵、それから照れの順に、表情がゆっくり変わっていく。

　「……私、思春期症候群だったんだ……」

　「疑わないのか？」

　少しだけためらってから、浜松さんは顔を上げた。視線はまっすぐだった。

　「横浜の大会、見に行ったあとね、美凪ちゃんが、去年の体育祭のときに“思春期症候群”に罹ってたって、私に打ち明けてくれたの。……だから信じるよ」

　貝殻のブレスレットが、机の光を拾って小さく揺れた。

　「……ありがとう、岸和田くん。私の思春期症候群、治してくれて」

　俺は首を振る。

　「俺はなんもしてないよ。二人の歩幅が、また同じ方向を向いたからだ」

　言い終えた瞬間、静けさが落ちた。コピー機の駆動音が遠くで一瞬だけ高鳴って、また細い呼吸に戻る。

　浜松さんが、ほんの少しだけ身を乗り出した。距離が、机の幅のぶんだけ縮む。

　まつ毛の影が揺れて、俺のほうをのぞき込むように目が合った。

　「……でも、きっかけは岸和田くんだったよ」

　その“くん”の音が、いつもより一拍だけ長い。言い慣れた敬称なのに、そこに触れる熱がある。

　頬に、運動の余熱とは別の色がごく薄く差して、彼女は気づいたように視線を落とした。指先は無意識にブレスレットをつまむ。

　けれど、すぐに離す。頼らないと言うみたいに。

　大津が、空気を読んだのか読んでないのか、タイミングよく咳払いをひとつ。

　「ほら、休憩終わり。もう一問いける？」

　浜松さんは「うん」と小さく笑い、顔を上げた。笑い皺が、さっきより少しだけ深い。

　閉館アナウンスが流れるまでに、予定していた範囲は全部終わった。

　帰り際、館を出るドアの前で、三人の影が廊下に細く伸びる。

　並んで歩き出した二人の肩が、自然に同じ高さで揺れる。俺は少しだけ後ろを歩いて、その歩幅をもう一度だけ確かめた。

　図書館を出て、駅までの並木道を三人で歩く。夜の湿度はまだ高いが、海からの風がときどき路面の熱を撫でていく。

　横断歩道の手前で、大津がふと思い出したように振り向いた。

　「そうだ岸和田、言ってなかった。来月の六日から九日、女子高生の全国大会があるの。愛媛で」

　「愛媛？」とオウム返しすると、隣で浜松さんが続けた。

　「うん、インターハイとは別枠のビーチの全国。私たちも出るよ。……ここからが本番、っていうか。今日みたいに噛み合った感じ、ちゃんと本物にしたい」

　大津が笑う。

　「やっと本腰入れられるね、ってこの間話してた。ここからの二週間、練度上げまくる」

　信号が青に変わる。三人で渡りながら、俺は胸の中でカレンダーをめくった。

　（八月頭で夏期講習もいったん区切り。……少し息を抜くために、一人旅でもと思ってた）

　歩道の端で足を止める。

　「……愛媛の大会、観に行ってもいいか？」

　二人の視線が同時に上がる。夜道の外灯が、驚きと少しの戸惑いをそれぞれの瞳に点す。

　「え、遠いよ？」

　大津が目を丸くする。

　「宿も高いかもだし……いいの？」

　浜松さんが、言いながらもどこか嬉しそうに笑う。

　「問題ないよ。二人のビーチバレーを、また見届けたいからさ」

　言った瞬間、潮の匂いが少しだけ濃くなる。大津は照れ隠しのようにキャップのつばをいじり、浜松さんはブレスレットに触れて、すぐに手を離した。

　「じゃあ、優勝するところ、見てて」

　「うん。歩幅、合わせていくから」

　ふたりの声が重なって、夜の空気に細く伸びる。俺は心の中で予定表に小さく丸をつけた。

　駅のアナウンスが、次の電車の到着を告げる。

　みんなで同じホームへ。同じリズムで階段を下る二人を確かめてから、俺も階段を降りた。

　——この夏の地図に、新しいピンが一つ刺さった。

　旅の目的地は、観光名所でも名物でもなく、砂の上でそろう二人の歩幅だ。

　七月二十六日

　夕方の新宿は、昼間の喧騒が少し落ち着き、ネオンが街を静かに染めはじめていた。

　俺とづっきーはいつもの図書館で勉強会をしていた。

　今日は目黒の実家に戻る予定だったから、今日は夜まで詰め込むつもりだった。

　「ねぇ、きっしー、なんか元気そうだね」

　ペンを止めた瞬間、づっきーがいつもの調子でそう言った。

　空気を読むとか、間を計るとか、そういう概念をすり抜けてくる声だ。

　けれど、不思議と悪い気はしなかった。

　「そう見えるか？」

　「うん。なんか、肩の力抜けてる感じ。……」

　「……というと？」

　「えっとね……ペットボトルの炭酸を開けた後、ちょっと置いといたコーラ？」

　「……気が抜けてるじゃねぇか」

　「違う違う！落ち着いたって意味！“しゅわしゅわしない安心感”！」

　「日本語の使い方が不安だな」

　づっきーは両手をぶんぶん振って慌てて弁解する。その必死さが可笑しくて、思わず笑ってしまう。

　「今日、夜遅いけど……藤沢に帰れるの？」

　「ん、今日は目黒の実家に帰る予定だ」

　「へぇ、実家目黒なんだ！おしゃれだね！」

　「おしゃれって言うな」

　「だって響きがセレブっぽいもん。“目黒の岸和田”って、なんか強そう」

　……どう強いのか、まるでわからない。

　「そういえばさ、きっしーって普段どこに住んでるの？」

　「実家は東京だけど、今は藤沢で一人暮らししてる」

　「へぇ〜！まあお兄さんと同じ高校だもんね、そりゃそうか！」

　づっきーが、当然のように話を転がしていく。

　「ねぇ、なんで藤沢の高校にしたの？」

　少しだけ考えてから、答える。

　「東京にいるのが、しんどい時期があってさ。人が多いと、言葉の置き場所を間違える気がして。海の近くは静かで、息がしやすかったんだ」

　「ふーん……。じゃあ藤沢は、きっしーの心の避難所って感じ？」

　「避難所って言うな」

　「だって、なんか“避難訓練済み”みたいな安心感あるじゃん！」

　「……なんの話だよ」

　づっきーはケロッとした顔で笑っている。会話の地図を持たずに歩く天才だ。

　「そういうづっきーは、なんで通信制にしたんだ？」

　「ん？一回は全日制に行ったんだよ。でもクラスの友達関係にぜんっぜん馴染めなくて、半年くらい学校行けなくなっちゃって。そしたら今の学校見つけて、『ここなら続けられるかも』って思ったの」

　まるで夜ごはんのメニューを話すみたいに、いつもの調子でづっきーは笑って言う。

　その無邪気さが、妙に胸に沁みた。

　「……俺も、不登校になりかけた時期があった」

　「えっ、きっしーが？　まじめそうなのに！」

　「見た目で決めるな」

　「うわ〜、意外〜。でも、ちょっと親近感！」

　目を丸くしてから、すぐにくすっと笑う。

　「ねぇ、もしかして私たち、似たもの同士？」

　「いや、多分それは違う」

　即座に否定したけれど、心のどこかで、その言葉に少しだけ救われている自分がいた。

　……不思議と、づっきーにはこういう話をしても平気だと思えた。

　「ねぇ、きっしー」

　「ん？」

　「もし私、大学行けたらさ……勉強も、サボりも、一緒にできるよね？」

　「おいおい、後半」

　「え〜、じゃあサボりだけでも」

　「余計ダメだ」

　「じゃあ、勉強もサボりも両方！」

　「結局どっちもじゃねぇか」

　づっきーはケラケラと笑いながら、ペンをくるくる回す。

　「……じゃあ、俺が落ちたら意味ないな」

　「え、落ちないでよ！そしたら私ひとりぼっちじゃん」

　「いやいや、そもそもまだお前、受験モードに入ってないだろ」

　「大丈夫、だってきっしーがいるし」

　苦笑しながら肩をすくめる。

　「豊浜も同じところ志望してるし、大丈夫だろ」

　「そっか〜。じゃあ三人でキャンパスライフ満喫だね！」

　「まだ受かってもいないのに言うな」

　づっきーはケロッとした顔でペンをくるくる回している。その無邪気さに、突っ込む気力すら削がれてしまった。

　少し間を置いて、口を開く。

　「……そういえば、来月のお盆にオープンキャンパスあるらしいけど、一緒に行くか？」

　「えっ、ほんとに!?　行く行く！」

　椅子から少し身を乗り出すづっきーの声が、店内の静けさに響きそうで、思わず人差し指を立てる。

　「しーっ、静かに」

　「ごめんごめん……でも、楽しみだな」

　悪びれず笑うその顔に、また返事が一瞬遅れた。

　「ねぇ、のどかも誘う？」

　「まあ、いいんじゃないか」

　「よし決まり！三人なら迷子になっても安心だし！」

　「大学で迷子になるやついるかよ」

　「私たちならあるかも！」

　づっきーの能天気な笑顔に、俺は小さくため息をつきながらも、それ以上反対する理由を見つけられなかった。

　帰り際、駅までの夜道を並んで歩く。

　づっきーがイヤホン片方だけを差し出してきた。

　「ねえ、スイートバレットの新曲聞いてよ」

　流れてきたのは、スイートバレットの新曲、「超音波のメロディ」

　いつもステージで見せる笑顔と、いま隣で見せている笑顔が、少しだけ重なって見えた。

　「……きっしー、今、笑ってたよ」

　「そうか？」

　「うん。」

　づっきーは夜風の中で、少しだけ得意げに笑った。

　その無邪気さが、今夜の新宿の灯りよりも、ほんの少しあたたかかった。

　八月五日

　夏期講習を終え、八月最初の模試も受け終えた。

　図書館と自習室を往復しながら、藤沢と新宿のバイトをなんとか両立させていたここ数週間。

　慌ただしい毎日だったけれど、手を動かしていると、不思議と心は落ち着いていた。

　そしていま、俺は横浜駅のホームに立っている。明日から愛媛で開催される、女子高校生のビーチバレーボール全国大会を見に行くためだ。

　コンコースには夏休みらしい人の波が広がっている。旅行鞄を転がす家族連れ、リュックを背負った学生、浴衣姿のカップル。

　それぞれの夏が交差する中、俺の手には一枚の指定席券があった。

　サンライズ瀬戸・出雲

　横浜発二十二時十五分。岡山を経て、翌朝には四国へ渡る。

　前から一度乗ってみたいと思っていた寝台列車だった。

　ホームに流れる放送が静かに響く。列車到着まで、あと十分。ベンチに腰を下ろし、タブレットを開く。

　> 観察記録：八月五日　横浜駅出発前

　> 目的：全国高校女子ビーチバレーボール大会観戦・愛媛県伊予市

　ページの端に、自然と小さく笑みが浮かんだ。観察対象の名前を書く欄に、ペンを置く。

　> 観察対象：浜松夏帆・大津美凪

　明日、あの二人が立つコートを見届ける。

　ただそれだけのことなのに、胸の奥に静かな熱が灯る。

　やがて、遠くから列車が近づいてきた。夏の夜気を震わせながら、金色の車体がゆっくりとホームに滑り込んでくる。

　「……これが、夜行か」

　目の前に現れた車両は、思っていたよりも静かで、重厚だった。ヘッドライトの光が、まるでこれから始まる物語のページを照らしているように見えた。

　列車のドアが開く。

　金属の階段を上がり、個室のカギを閉める。

　コンパクトな空間の中に、小さなベッドとテーブル。窓の外には、まだ見慣れた横浜の夜景。

　リュックを足元に置き、カーテンを少しだけ開けたまま腰を下ろす。

　発車のベルが鳴り、静かな振動とともに、列車はゆっくりと動き出した。

　街の灯が遠ざかるにつれて、心の中のざわめきも少しずつ小さくなっていく。

　明日は松山市を少し観光してから、夕方には伊予市の会場へ向かう予定だ。

　窓の外では、夏の夜空が流れていく。

　街を離れ、線路の音が一定のリズムを刻みはじめた。

　——明日から、また新しい“観察”が始まる。

　八月六日

　朝の六時三十分過ぎ、車掌のアナウンスで目が覚めた。　

　サンライズ瀬戸は定刻通り岡山に到着し、連結を解かれた車両が静かに分かれていく。

　瀬戸大橋を渡る頃、窓の外には白い陽光が広がっていた。橋脚の下を流れる海が、朝の光を反射して細かくきらめく。

　風景の奥で、夏の音が遠く重なるように聞こえた。

　(今日も暑くなるな……)

　高松駅に到着後、乗り換えの時間まで少しあったので、駅の売店で温かいコーヒーを買った。

　早朝のホームには、旅人特有の静かな高揚感が漂っている。

　目的地は、愛媛・松山。特急に乗り換えれば、松山には昼前には着く。

　松山駅に着いたのは、十一時過ぎ。

　駅前から路面電車に乗り、市街地に向かった。

　まずは松山城。

　天守まで続く石段を上りきると、眼下に市街地が広がっていた。

　真っ青な空の下、瓦屋根の連なりが白く光っている。

　昼過ぎには道後温泉に足を運んだ。

　観光客で賑わう商店街を抜けると、木造の本館が静かに佇んでいた。

　硝子越しに見える湯気が、まるで時間の層を透かしているようだった。

　ひと息ついてから、伊予市へ向かう電車に松山市駅から乗った。

　夕方前の車窓には、どこまでも続く水平線。

　窓を少しだけ開けると、潮風に混じって甘い匂いがした。

　車内でタブレットを開く。

　>観察記録：八月六日　愛媛県伊予市開会式観察

　>観察対象：浜松夏帆・大津美凪。夕方に合流

　郡中港駅に着くと、会場の案内看板が目に入った。

　夕陽が傾き始め、砂浜の向こうではテントがいくつも並んでいる。

　潮風の中でスタッフたちが準備に追われ、スピーカーから流れる試合の確認放送が遠く響いていた。

　その端のコートに、見覚えのある二人の姿があった。

　大津がネットの張り具合を確認し、浜松さんがタオルで汗を拭っている。

　ユニフォームはまだ袖を通していないが、顔つきはどこか引き締まっていた。

　「……おーい、大津、浜松さん」

　声をかけると、二人が同時に振り向いた。

　浜松さんの表情がぱっと明るくなる。

　「岸和田くん！」

　「ほんとに来たんだ！」と大津も笑う。

　「約束したからな。……明日からの試合、楽しみにしてる」

　浜松さんはうれしそうに頷いた。

　「ありがとう。美凪ちゃんとも話してたんだ、“絶対来てくれる気がする”って」

　「予言者かよ」

　「当たったでしょ？」

　少し茶化すような声に、会場の空気が一瞬だけ柔らかくなる。

　> 観察メモ：二人の呼吸テンポ安定。相互視線、明確な一致

　>浜松夏帆：落ち着いた声調　

　>大津美凪：表情に緊張より高揚感

　近くでは他県チームの選手たちが練習を始めていた。白い砂が足もとで細かく跳ねる。

　その中で、浜松さんと大津の影がゆっくりと並び、夕陽に重なっていた。

　俺は少し離れた場所でその様子を見届けながら、静かに息を吐いた。

　——ここまで来てよかった。

　明日の試合は、朝から。

　また新しい夏の記録が、ページを一つ埋めていく。

　八月七日　

　伊予市・五色姫海浜公園。

　朝の海はまだ白く霞んでいて、陽射しはやわらかい。波打ち際のテントの列が風に揺れ、砂をならす音がそこかしこから聞こえてくる。

　浜松さんと大津のコートは第二面。観客席の後ろでは、まだ別のチームがアップをしていた。

　大津がネットの高さを確認し、浜松さんが砂に足を埋めて感触を確かめている。呼吸が合うまでのわずかな間、ふたりは言葉を交わさなかった。

　ホイッスルの音。試合開始。

　序盤、大津のサーブが風を切り、浜松さんが拾う。相手のリターンを、大津が軽くロールで返す。

　わずかに風が変わるたび、二人の位置取りも変わる。

　「ナイス、夏帆！」

　「美凪ちゃん、次ストレートで！」

　試合は終始リードを保ったまま初戦突破。

　次の試合も快勝し、午後にはグループ首位がほぼ確定した。

　昼過ぎ、テントの陰でふたりが水を分け合っている。潮風のなかで、浜松さんが小さく言った。

　「ねぇ美凪ちゃん……今日、風が優しいね」

　「うん。夏帆が落ち着いてるからじゃない？」

　浜松さんが一瞬目を丸くして、それから笑う。

　> 観察記録：浜松夏帆・大津美凪。情動安定。視線柔軟化

　午後四時、すべての予選が終わる頃、五色浜の空は淡い橙色に変わっていた。

　風見旗が静かに揺れ、波がゆるやかに砂を洗う。

　明日はいよいよ決勝トーナメントだ。

　八月八日　

　翌日。夏の太陽が一段高く昇り、五色姫の砂がまぶしく光っていた。

　初戦の相手は福岡代表。堅実な守備型チームだった。

　序盤は互角。だが浜松さんの目が鋭くなっていく。相手のトスの癖を読み、ブロックの前でタイミングをずらす。風の向きすら味方につけるような調整。

　「ナイスカット！」

　「次、逆風ね！」

　言葉が少なくなっても、意図は伝わっている。

　21−17で1セット、続くセットも21-15でストレート勝ち。

　午後の第二戦では、茨城代表を圧倒。

　ショートとロングの打ち分けに迷いがなく、二人の動線が交差する瞬間のブレもない。夕方、五色浜の海面に西日が反射していた。

　浜松さんがブレスレットを指先でなぞりながらつぶやく。

　「……明日、最後だね」

　「うん。怖いけど、楽しみ」

　空にはカモメが一羽、南西へ流れていった。風が止む気配の中、俺は小さく息を整える。

　明日は決勝戦、勝負の日だ。

　八月九日　

　伊予灘の水平線は、まぶしすぎて白かった。

　海風が静かに吹き、砂浜に立つ旗がゆっくりと揺れる。

　準々決勝の相手は沖縄代表。俊敏でリズムの速いチーム。

　最初のラリーは25秒続いた。浜松さんのスライディング、そこから大津のブロック。

　砂を蹴るたびに、呼吸と足音が重なる。

　21−18、21-14で勝利。

　準決勝は地元・愛媛代表。

　観客の声援が一段高くなる中、浜松さんは笑っていた。風上を使い、ショットを沈める。

　21−16、21−12とストレートで勝ち切る。

　> 観察記録：浜松夏帆・大津美凪。呼吸・視線の完全同期確認

　午後の決勝戦。開始時刻は十三時。

　空に薄雲、海風は一時的に無風状態。静寂が、決勝戦の合図だった。

　相手は東京代表。

　序盤、浜松さんのスパイクが一球アウト。だが表情に焦りはなかった。

　「大丈夫。風がすぐ戻るから」

　その言葉通り、次のサーブで潮の流れが変わる。ロールからストレートへ切り替え、立て続けに三得点。

　「ナイス、夏帆！」

　「行こう、美凪ちゃん！」

　リズムが完全に一致した。

　第1セット21−18。

　最終セット終盤、相手が粘る中、マッチポイント。

　大津のトスを浜松さんが跳び込むように叩く。

　ボールが白砂を弾き、歓声が弾ける。

　21−20。優勝。

　ホイッスルの音が海風に溶けていく。浜松さんは砂に手をつき、空を仰いだ。

　大津がその肩を抱き、笑いながら涙を流す。

　> 観察結果：浜松夏帆・大津美凪　全国大会優勝。思春期症候群、完全寛解確認。精神・肉体・認識の三要素、完全一致

　夕暮れ。表彰式が終わったあと、五色浜の波が静かに寄せていた。

　貝殻のブレスレットが夕陽を受けて微かに光る。

　潮風が頬を撫で、波音が拍手のように響く。

　表彰式が終わったあと、五色姫海浜公園の空は、少しだけ金色を帯びていた。

　観客がまばらに帰っていく中、砂浜の上に吹く風はどこか柔らかい。

　海に沈む太陽が、優勝トロフィーの縁を淡く照らしている。浜松さんはそれを両手で抱えながら、笑っていた。その横で大津が、砂のついた手で額の汗を拭う。

　「……終わった、ね」

　「うん。でも、ほんとに終わっちゃったんだって感じ」

　二人の声が、潮騒にかき消されるように溶けていく。

　俺は帰り支度を整え、荷物を肩にかけると、浜松さんが気づいて駆け寄ってきた。

　「岸和田くん、もう帰るの？」

　「ああ。明日の午前の便で戻るよ。今日は松山に泊まる予定」

　「じゃあ、駅まで送るね！」

　大津がタオルを肩にかけたまま笑う。

　大津の言葉に、浜松さんが続ける。

　「私も。ちゃんと見送らせて」

　断る理由はなかった。

　五色浜から続く道を歩く途中、海の匂いがゆっくり薄れていく。左手に見える防波堤の向こうでは、夕陽が水面を切り裂くように沈んでいた。

　「……夕陽、きれいだね」

　浜松さんがぽつりとつぶやく。

　「うん。試合のときより静かで、変な感じ」

　大津の言葉に、浜松さんが笑う。

　その笑顔には、もう焦りも迷いもなかった。ただ、充実した疲労と、ほんの少しの寂しさだけが宿っている。

　駅に着くと、ホームにちょうど松山行きの列車が入ってきた。車体の窓が、沈む夕陽を映している。

　「岸和田くん」

　浜松さんが小さく呼んだ。

　「ありがとう。ここまで見届けてくれて」

　「いや、俺はただ見てただけだよ」

　「でも、“見てくれた”ってことが、すごく大きかったんだ」

　言葉に詰まる。その隣で、大津が少しだけ笑う。

　「また試合見に来てね、岸和田」

　「……ああ。できれば、そのときはもう観察なしで」

　「ふふ、そうだね」

　浜松さんの笑い声が、海風に乗って広がった。

　そのあと、ほんの一瞬だけ沈黙があった。彼女は何かを言いかけて、代わりに俺の目を見た。その瞳の奥に、言葉よりも穏やかな熱が宿っているのが分かった。

　三人の間に、潮の香りを含んだ風が吹いた。スピーカーから発車ベルが流れ、ホームに柔らかなアナウンスが響く。

　「じゃあまた藤沢で」

　「うん。またね」

　浜松さんが軽く手を振る。その腕に揺れる貝殻のブレスレットが、夕陽を受けてきらりと光った。

　列車がゆっくりと動き出す。

　窓越しに見えた二人の姿は、砂浜で見たときと同じように並んでいた。

　肩の高さも、視線の向きも、完璧にそろっている。

　その向こうで、浜松さんがもう一度こちらを見た。

　唇がかすかに動いた気がした。

　——ありがとう。

　声にはならなかったけれど、確かにそう聞こえた。

　俺は小さく息を吐き、流れゆく海辺の町並みを眺めた。沈む太陽の中に、五色浜の白い砂と笑顔がぼんやりと重なって見えた。

　窓の隙間から、夏風がひとすじ入り込む。

　潮の匂いと、まだ残る熱気が混ざって、心の奥を静かに撫でていった。

　こうして、俺のこの一夏の観察は終わった。けれど、記憶と風だけは、まだこれからが本番の夏を運んでいる。そんな気がした。

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語れない　眠れない　トロイメライ

あなたの見てる正体

誰も読めないカルテ

不可思議　知りたいだけ

今日もひとりごと

なんにも無理をしないで

愛されたい

有耶無耶　さよなら　軽い眩暈

あなたのいない現象界

誰も読めないカルテ

自意識　溢れ出して

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次回

『青春ブタ野郎はピースメーカーの夢を見ない』

大津美凪

『さすが岸和田、ブタ野郎だね』

浜松夏帆

『さすが岸和田くん、ブタ野郎だね』

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この章をもって、『青春ブタ野郎はステップノートの夢を見ない』の物語は一区切りを迎えます。

時系列でいえば、高校二年生の春休みから、高校三年生の八月までのお話しです。

今章は、特典小説『青春ブタ野郎はビーチクイーンの夢を見ない』に登場した、大津美凪と浜松夏帆に焦点をあて、原作では描かれていないその後を、蓮真の視点から追ったエピソードとなっています。一部、ドラマCDや特典小説のセリフ・設定を参照しつつも、物語のほとんどはオリジナルです。

今回描くにあたり難しかったのは、蓮真の役割を咲太と重ねないこと。彼は“解決者”ではなく“観察者”。介入より記録、誘導より同伴。他人との距離を測ることで過剰に介入はせず、見る・見届けることでそっと背中を押す。

その距離感を最後まで守ることで、二人のすれ違いは、彼女ら自身の意志と絆によって解消されるようにしました。

貝殻のブレスレット、風向き、呼吸のテンポといったセリフは、二人が同じステップを歩んでいくことを、目に見える形で示す符牒にできたかと思います。

次章も引き続き、オリジナルエピソードが続きます。もし少しでも楽しんでいただけたなら、ぜひ【高評価】や【お気に入り登録】をしていただけると励みになります。

感想もお待ちしています。皆さんの一言が、次の更新への大きなモチベーションになります。これからも、ぜひお付き合いいただければ嬉しいです。