系統樹に触れた物書きの話

2：しばく

「……何か、災難っすね」

「はい」

　翌日、シエンさんへお詫びをしにやって来たものの、未だに何かと理由をつけられ、昨夜寝たときからずっと身体的接触を絶つことは許されていない。

　あの状態では流石に歩けないので、今はおんぶの形で運ばされている。

　スカートなんだからもっと、こう、恥じらいを持ってほしい。

　そんなこちらの様子を見て、彼は何かを言い淀んでいた。

「……子泣きじ……ば、いや、うん」

「軽いんでその表現は適当では無いですね」

「《ホワイトランス》」

「あっづぅ！？　何で！？」

　ああ、掠めた光槍で耳の端を軽く熱せられている。

　可哀想に。

「……重量のことを表す＜マスター＞様方の表現、ですよね？」

「はい、それで概ね合っているかと」

「……《ホーリー──」

「すんませんしたっ！？」

「──わかればいいんです。わかれば」

　シアさん、今度はちょっと強めの魔法撃とうとしたな。

　フィールドならまだしも、街の中でそれは止めて欲しい。流れ弾が普通に危ない。

「お嬢ちゃん。そないな魔法街中で撃ったら、怪我人出てまうわ」

　ほら見たことか、通りがかりの人にも注意され──

「もっとやるなら、こうやるん、よっ！」

「あっだぇ！？」

　──えっ。

　えっ？

　その通りがかりの人が、着物美人が、シエンさんをぶん殴った。

　インパクトの瞬間、少し手が光っているのも見えた。

　……恐らくは《魔法発動無詠唱化》辺りを使った回復魔法だろうが、何とも器用なことである。

　というか、よくよく見たら十二単じゃないか。

　よくそんな重量物着ていられるな。ほぼ布の重石だぞあれ。

「何で？　何で！？」

「乙女に重い言うた天罰や、甘んじて受けとき」

「えいっ！」

「なん゛！？」

　いつの間にやら降りたシアさんのグーパンが、シエンの腹を再び打ち据える。

「こう、ですか？」

「ええやんええやん。でも、もっと腰入れて、思いっ切り行った方がええよ」

「ありがとうございます！　次はそうしますね！」

「…………次が無いよう身の振り方に気をつけます」

　殊勝な心掛けだと思う。

　回復しているとは言え、痛覚を切っていないとそれなりに痛いだろう。

　……そんなことより。

「……して、何用ですか？」

「なんや急に物々しい」

「物々しくもなりますよ。扶桑月夜さん」

　僕はこの人を知っている。

「あら、知っとったん？　うちも有名になったもんやねぇ」

　扶桑月夜。

　クランランキングのトップに座する＜月世の会＞のオーナーにして、【教皇】の座を奪い【女教皇】となった……王国に在籍する＜マスター＞である。

「この方が、ですか？」

「あーはい、そうですよ。めちゃくちゃ強い人です」

「そーそー、めっちゃ強いん。だから本気で殴っとったら、この義腕ちゃんは木っ端微塵やったな」

「怖いこと言わないでもらえます？」

　ぬるりと会話に割り込み、そのまま中心に居座れるのは、流石の手腕と言うべきか。

　＜月世の会＞は現実にも存在する宗教法人であり、彼女はその教祖を務めている。

　こちらとあちらの顔と名前が全く同一なのは、その教義の故。

　“枷に囚われた肉体より離れ、真なる魂の世界に赴く”。

　“自由なる世界で、己の魂の赴くままに自由を謳歌せよ”。

　そしてこのデンドロ内を、その真なる魂の世界として活動しているのが、彼女のクラン＜月世の会＞である。

「は、はじめまして。私は──」

「──シアちゃんやね、知っとるよ。んで君はソウちゃん。フルネームで呼んだほうがええ？　アレクシア・エルヴンルードちゃんに、タカキ・ソウちゃん」

「……よくご存知で」

「だって有名やもん、妙な＜エンブリオ＞の＜マスター＞が居るーって」

「……あの、ボクは……？」

「あ、君は知らん」

「あっはい」

　まあ、【猛王】の獲得やら何やらで、流石にここまで来たら噂にはなっているか。

　……シエンさんはドンマイ。

「んで、ソウちゃんシアちゃんに用があって来たんやけど、でも、んー、そうやね……」

　ふと、何事かを考える素振りを見せる扶桑さん。

「立ち話もなんやし……うち来てお茶でも飲まん？」

　気さくそうにこちらへ話しかけるその姿は、何処か有無を言わさぬ威容を漂わせていた。

　◆

　相手は所謂、絶対強者。こちらは所詮、超級職に運良く就けた程度のペーペー。

　そんな力量差の相手と茶をしばくというのは、幾ら命があっても足りる気がしないものだ。

　尚シエンさんは追っ払われた。

　少し悲しそうだったが、正直羨ましい。

「…………」

　盆の上に並ぶ茶菓子を眺めながら頭を回す。

　連れてこられた理由、不明。相手方の思惑、不明。

　考えるだけ無駄じゃねぇかこんなもん。

「なんや、お気に召さんかった？」

「いえ、そういう訳では」

「ははひはん！」

　母批判？

　とんでもない言葉に隣を見ると、目を輝かせながら茶菓子をもりもり食べるシアさんが居た。

　暫く咀嚼した後、嚥下して口を開く。

「これ、すっごくおいしいです！」

「……さいですか」

　能天気に食っている姿は大分羨ましい。

　……いや、紛らわせているだけか。目が泳ぎ、手が若干震えている。

　ストレスで口いっぱいに餌を詰め込むハムスターを見ている気分になって来た。

　ストレス続きで申し訳ないが、耐えてくれ。

　僕もかなり堪えてるんだ。

　……相手方をちらりと見遣れば、楽しそうににこにこと笑っている。

　あれが所謂、強者の余裕か？

「影やんがテキトーに作っただけやから、気にせずたーんと食べ」

「ありがとうございますっ」

「うんうん。……んで、もっかい聞こか。お口に合わへんかった？」

「いえ、だからそういう訳では……」

　この状況で物食おうって思えないことぐらい察せよ。

　お前は教祖だろう？　人心掌握が得意ならこっちの心情ぐらい汲んでくれ。

　……仕方ない、食うか。

「…………あ、美味しい」

　ココア風味の甘さ控えめなクッキーは、思っている以上に出来が良い。

　プロの作ったペイストリー、といった風合いだ。

　一緒に出された茶も中々いける。紅茶なんだ。和室なのに。

　……少し緊張が解けた。しかし警戒は続けねば。

　虎口に立たされているどころか、あまつさえその中で茶をしばいていることには変わり無いのだ。

「ふたりとも、ちょーっとリラックス出来たとこで、本題入ってもええ？」

「はい」

　シアさんも、頬張ったままに首肯を返す。

「ありがと。シアちゃんシアちゃん──」

「──超級職に、興味あらへん？」

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お狐様です
出したほうが楽しそうでした
宗教関連でもあります