系統樹に触れた物書きの話

9：さきおくり

　終わってみれば、商談というか相談、だったような……気がする。

　まあ兎に角物品は渡したし、代金も受け取った。

　後は帰るだけ……だが、その前に。

「これで……はい。【僧侶】になれました」

「おめでと！」

「お、おめでとうございますー」

「おお、良かったな」

「おめでとうございます」

　主目的であった【僧侶】への転職も、これにて完了。

　尚、ついでに僕も【記者】へと転職した。　

　動体視力が上がるスキルがあるので、色々見逃さずに済むだろう。

「んじゃ、どうする？　この辺りで少しファーミングでもするか？」

「それが……まあ、丸いんじゃ無いですかね。まあ浄化に秀でてるんで普通にそのまま＜墓標迷宮＞でー、とかでも良いとは思いますけど」

「私もそっちのがいいと思うな。シアちゃんはどうしたい？」

「少ないとは言え、教会でのお仕事を開けているので……」

「あーそっかぁ。じゃ、帰りましょうか」

　……あれ、僕の意見は？

　なんて、少しの寂しさを感じていると。

「んじゃあ、タカキさん！」

　ミスティさんの手が、両肩に置かれた。

「お酒、飲まないでね？」

「飲みませんよ」

「本当に止めてくれよー」

「飲みませんって」

「ホントですかぁ？　──痛ってぇ！？」

　拳は正義。

　◆

　まあ、とは言え行きとやることが変わるわけでもない。

　酒以外は何も変わらず、定期的に快適末うエネミーを倒してもらい、その補助に回る。

　その間も心構えを怠らない事が大切だ。

　いつ、どのタイミングで、何が来るか、判ったものじゃない。

　何が起きても可怪しくはないだろう、そう思うべきなのだ。

「考えすぎじゃねぇのか？」

「考え過ぎて困ることはありません」

　そうかねぇ、と首を傾げる灰流さん。

　あいつの事はよく知っているし、友人だとも思っている。

　これはその上での、ある種の“信頼”なのだ。

「驚く顔が見てぇ、ってハナシなら、見えねぇ所でそんな大掛かりなことするかね？」

「全てが終わった後で、苦々しい顔をしている僕を見てゲラゲラ笑ってる事も、儘あります」

「……割と、何でも良いんだな……」

　それはそうだと思う。

「やっぱ、何で友達やれてるんですか？」

「話の種になるもので」

「話のたn、あぁ、小説……」

「はぁ？　あれ全部実体験なのか！？」

「実体験に勝る経験はありませんから」

　何言ってんだこいつ……みたいに引かないで欲しい。シエンさんも灰流さんも。

　自分が異常者みたいに思えて……まあ、異常者か。客観視出来ない程では流石にない。

「はーい、終わったわよ」

「おう、おっかれさん」

「お疲れ様でーす」

「ありがとうございます」

　モンスターへの対処を終えたミスティさんが戻って来た。

　……シアさんも一緒に行っていた筈だが、姿は見えない。

「ありゃ、嬢ちゃんは？」

「外の空気吸いたい、ってまだ残ってるよ」

「……戻るの気まずいだけなんじゃ──あでっ！」

「皆まで言わんでよろしい」

　薄々気づき始めているが、シエンさんはコミュ強なんじゃなくてデリカシーが薄いだけなのか？

　……いや、他はともかく今のはわざとかも知れない。

　こちらを見る目が“行ってあげれば？”みたいに言っている。

　2人になれるタイミングは今。

　そこで、ちゃんとした謝罪をするべきだろう。

「……僕も、少し外で頭を冷やします」

「えっ、ちょっと──」

「まーまー、冷やすだけですもんね？」

「はい。では」

　心配そうなミスティさんを抑え、こちらに笑顔を向けるシエンさん。

　それを見て何かを察したらしい灰流さんも、頑張れよとの言葉をくれた。

　……やっぱりあの人、コミュ強やもしれん。

　まあ、デリカシーが無いということは、それはそれで美点たることもある。

　他人の言えない正しいことを、空気を読めず、或いは読まずに、そのまま口に出せる。

　彼は恐らく後者であろう。

　……いや、偶に前者でもある、か。

　◆

　柵と結界に覆われたデッキの下、シアさんは聞いた通りにそこに居た。

　日の暮れた外は、昼間の熱気が少し残るが肌寒く、これからどんどんと冷えるだろう事を報せている。

「隣、良いですか？」

「……タカキさ……は、はい……」

　こちらを見て驚いたような顔を見せるのは、やはり今朝の諸々が原因であろう。

　隣に腰掛け視線を同じくすれば、満天の星空が映る。なるほど、気晴らしには丁度いい筈だ。

　……掘り返すべきでは無いのだろうが、謝るにはそれ以外に無い。

　意を決して、口を開く。

「今朝は……というか、昨晩からの全ては、僕の責任です」

「……い、いえいえ、私も、ちょっとは、悪いことをしたので……」

「そうですかね」

「そうなんですっ」

　何処か恥ずかしげな声と、そっぽを向く仕草。

　確かに、STRは彼女のほうが高い。こちらは超級職ではあるものの、ステータスはAGI偏重、かつ2分の1となる【ヘファイストス】の補正や、60%減のデメリットもある。

　一方で、《パワープレイ》で8万近いMPをステータスに変換している彼女。前衛系上級職までにも就き、僕の装備補正まで付いてくる。

　……どちらが高いかは比べるべくもないだろう。

　それを以て振り払わなかった事が、何を意味するか。その位は判る。

　……それと、向き合うべきか、否か。

　確かにゲームだ。この世界は、僕らにはゲームでしかない。

　しかし、ここに確かに息づく人々は、この世界が全てなのだ。文字通りに、全て。

　そんな人々と、向き合わずにいて、良いのだろうか？

　否で良い理由が、あるだろうか？

　……答えはとっくに出ている。

「…………シアさん」

「……はい」

「少し不躾な物言いになりますが、ご容赦下さい」

「なん……で、しょうか」

「貴女が僕を……恐らく好いている事は──」

「──ちょ、ちょちょちょちょちょっと待ってください！？」

「はい」

　……拙い、違ったか？

「そう、です、よね……バレてます、よねぇ……」

　合ってた。

　ああ良かった。良かったっ！！

　これで違ったら痛過ぎた！　怖かった！

　しかし顔は熱いぞ！？　今結構寒い筈なのに全然それを感じない！！

　凄いな血管って。血流って。

「続き、宜しいですか？」

「……はい、大丈夫です」

「……ええと、まあ、好いているのは、察しています」

「…………はい」

「ですが」

「っ」

　息を呑む音。

「ですが……僕は、それに応える資格がありません」

「…………そ、そんなこと」

「あるんです」

　……残念ながら。

「僕ら＜マスター＞が、あちらの世界と呼ぶ場所では……こちらと同じように、生活が営まれています」

「……ペルセポネ様から、そのようなことをお聞きしました」

「そうでしたか」

「あちらで死ねば、こちらに、二度と戻れなくなると」

「……その通りです。あちらで生き、活動し、その末に死ねば、例え不死の＜マスター＞であろうとも終わります」

　沈黙。

　風を切るかすかな音だけが、耳に残る。

「故に、大半の＜マスター＞はあちらを軸としていて、本筋としていて……こちらを娯楽や、息抜きと考えている事が殆どです」

「……タカキ様は？」

「その……恥ずかしながら、その殆どと、思考を同じくしています」

「…………そう、ですか」

「だから──」

　隣を向き、肩に手を置く。

　今にも泣き出しそうなその顔が、目に入る。

「──だから、この世界を、僕が軸と出来たなら」

「この世界で、貴女と共に生きようと、心の底から思えたら」

「その時に……僕の方から、貴女に、貴女の想いに、応えさせて下さい」

　答えを、僕は先送りにしてしまった。

　きっと来ることのない、その日まで。

　……それを、彼女もわかっていたのだろうか。

　はらりと、目の端から、涙が溢れる。

「何時までも、待っています」

「……ごめんなさい」

「いいえ……良いんです。良いん、です……っ」

　抱き寄せる。その資格はないが、そうするべきだと考えた。

　胸の中で震える彼女を、僕は──

「キャッ♡(*ﾉｪﾉ)　青春見ちゃった♡(*´艸｀*)」

　──は、あ？