系統樹に触れた物書きの話

12：ありがとう

　■

　立ち昇る砂煙が晴れる。

　がしゃんと音を立てて落ちたのは彼の義腕だ。

　その直後に光の塵となり、消えた。

「……やっ……てて、くれないと、困るんだけど……」

　そして、未だに向けられる殺気は。

「──すごいね」

　未だ生きている、＜超級＞のもの。

　達成感と諦観。やりきったとも、しくじったとも。

　若干の瑕疵が残る相手は、素直な称賛の目を、こちらへ向けていた。

「【ブローチ】がやられるとは思わなかったな。名前、教えて？　覚えるから」

　その耐久力に【救命のブローチ】は反則だと思うが、これは別に公平な試合ではない。

　命の取り合いで、どうあがいても負けは確定した。

「シエンと、申します」

「シエン。覚えたよ。ぼくはケージ」

「知ってます。“既死の怪物(アンデッド・デッド)”のケージ」

「有名だからね(*^^*)」

　どんな意図で鳥籠(ケージ)なんて名乗るのか、見当もつかない。

　しかし碌なものじゃあないのだろう。多分。

「じゃあ──」

　刃と化した爪が、横薙ぎに振るわれる。

「──ばいばい」

（……悔しいなぁ、クソッ）

　後悔もその辺に、しかし時間稼ぎは出来た。

　街には“冥王”がいる以上、どうにか身の安全は確保出来た筈。

　首から血を噴き出し、そのまま意識が遠のく。

　最期にC&が感じたのは、確かな満足感と──

「──はあああああああああああああっ！」

（……はぁ！？）

　──此処に来てはいけない、逃がした筈の相手への、困惑だった。

　■

　◆

　爆発の際に受けた【呪詛】──呪怨系状態異常であり、他の状態異常の効果を引き上げる──のせいでログアウトによる即移動が出来ず、全速力での移動を敢行する、その最中。

　後方で時折聞こえる爆音は、一体どちらのものなのか。

　解らないが一先ずは急ぐのみ……で、あったのだが。

『……シア、さん？』

　シアさんがふと立ち止まり、握った僕を見つめる。

「私は……私は、理不尽に立ち向かう為に、貴方と共にあるつもりです」

　それは、知っている。

　そしてその時点で……何を考えたのかも判った。

『無茶です。受け取った代金も手元にある以上、リスクが高過ぎる。“冥王”に助力を──』

「──それじゃあダメなんです」

　正気の沙汰とは思えないが、その目は本気だ。

　しかしそれを選べば、シエンさんの努力は無に帰る。その上確実性も著しく低い。

「私は、私の夢と、ちゃんと向き合うべきなんです」

　しかし。

　自分の中の奥底で、心が嘯く。

「貴方が、私と向き合おうと、してくれたように」

　“これを見たくて、ここに来たんだろう？”と。

　理解する。

　己の心に。

　……ああ。

　そうか。

　色々合点が行った。

「だって──貴方が、大好きだから」

　……これじゃあ、いつまで経っても、この娘の気持ちには応えられそうにない。

「大好きな貴方と、夢を叶えたいから」

　先送りした甲斐がある、というものか？

　……最悪だな。

「何処まで行けるか、試させて下さい」

『……解りました』

　自己嫌悪と好奇と、あと歓喜か。

　その辺りを混ぜ合わせて、吐瀉物とともに煮沸した気分だ。

　こんなにも高潔なひとの前で、自己の欲求を満たせることに喜びを抱き、それを嫌悪する。

　根本的にはあいつに付き合う心と同じもの。それでいて似て非なる純粋な私利私欲。

　なるほど、確かにこれは違う。

　＜エンブリオ＞はその人の望みを叶えるものだ。

　対して僕は、人に願いを押し付けている。

　それがたまたま、彼女の望みと一致しただけだ。

　共(・)生(・)なんて程遠い強(・)制(・)。

　それが僕だ。

　僕の、【ヘファイストス】だ。

　──理解したところで……あなたたちなら、あまり関係ないだろうし。

　何処がだよ。メンタル結構キてんだが。

『では、《再鍛》を使いましょう』

「いいんですか？」

『こういう時の為のものですから、惜しみなく』

　全く何が惜しみなくだ。嘲笑えるが、笑えない。

「……わかりました、では──《再鍛》」

　宣言と共に、書き換わる感覚。

　組み変わり、模り、生まれ変わる(再誕する)。

　クソ野郎が変わった所で、クソ以外には成れっこないのに。

「……槍、ですか、ね？」

　しかしどうやら生まれ変われたようだ。

　それは槍と断言できない、異形の槍であるらしい。

　増えただろうスキルを見れば……なるほど、ある意味では丁度良いらしい。

　恐らく刃でなく別の……回転槍か何かが付いているのだろう。“駆動する攻撃部位”の減少についての言及がされている。

　しかし、グラインダーと同等かそれ以上の可能性を秘めていることは明白だった。

　理不尽に突っ込み、そのままぶち抜く力。

　それがこの“チャージャー”だ。

「少し、作戦を練ります」

『解りました』

　◆

「……よし」

　僕を腰だめに構えると、【ラトゥ＝ノゥエ】のベルトで、体をガッチリと固定する。

　《拘縛の帯紐》

　ベルトを伸長させ、対象へ巻き付ける。

　これによって【拘束】されたものは、同時に【呪縛】を受ける。

　また、使用した側も同様に【呪縛】の効果を受ける。

　ベルトによる【拘束】が解除されるまで、【呪縛】は継続する。

　アクティブスキル

　いつぞやの車両内で縛られたベルトだが、今は僕が自分の足で動くわけじゃない。デバフは十分無視出来る。

　その片端を握るシアさんも同様の効果を受けるが、彼女には《聖者の行軍》があるし、元のMP量で何ならレジストできてしまう。

　結局デメリット足り得ないのだ。

　……しかし巻かれた輪の大きさを見るに、チャージャーのサイズは僕が思ったよりもでかいらしい。

　大型バイク位はありそうだ。

「…………ふぅ」

　深呼吸。

　チャンスは一度きりで、一発限りの秘策。

　避けられたら終わり。ただ、少し試した速度的に、避けられることはないと思う。思いたい。

「お願いしますっ！」

『はい──《エグゾースト》』

　《エグゾースト》　

　マフラーからエネルギーの放出を行う。

　消費するMPに応じて威力と反動が増大する。

　アクティブスキル

　おそらく穂先の反対、石突側についているのであろう気筒。

　そこから、エネルギーの奔流が溢れ出すのは見える。

　──瞬間、急加速。

　普通であれば一瞬で終わるのであろうエネルギーの放出は、しかしチャージャーの特性によって、長く、長く続く。

　《ウェポンシフト：チャージャー》

　変形を行い、《エグゾースト》の発動に最適化する。

　駆動する攻撃部位が減少し《フルスロットル》のヒット数が低下するが、《エグゾースト》によるエネルギーの放出時間と推力、及びそのクールダウン速度が大幅に上昇する。

　アクティブスキル

　目指すは遥か後方。

　先程、巨大な落雷が起きたあの場所へ。

「……っ、ぐ」

　壮絶な負荷に呻きが上がる。

　武器である僕ですら若干堪えるのだ、生身のシアさんにとっては推して知るべし、だろう。

　速度は分からない。しかし音の速さは超えていそうだ。

　目が追いつけるのはひとえに【記者】のお陰だ。

　いや、汎用スキルで助かった。ジョブを変えてもしっかり──

『っ！』

　──見えた。

　まっすぐ前方に人影。今しがた首から噴血したシエンさんと、それを成した犯罪者。

「《聖別の銀光》──」

『《フルスロットル》』

「──はあああああああああああああっ！！」

　ダメ押しで火力を《聖別の銀光》で少しは伸ばし、《フルスロットル》で尖角を稼働させる。

　もう何も見えないが、裂帛の気合とともに、槍の穂先は女へと吸い込まれていき──

『──《暴撃(ランペイジ・オブ・ランペイジ)》』

　起動させた【猛王】の最終奥義とともに、きっと炸裂したのだろう。

　《暴撃》

　発動中、攻撃のヒット数と反動が（AGI✕1）倍される。

　ヒット毎のダメージは減衰しない。

　最終奥義/アクティブスキル

　今の僕のAGIは5000。

　フルスロットルの秒間ヒット数は、駆動部位につき100回強。

　それらを掛け合わせ……毎秒50万回の攻撃。

　そこへ諸々のスキルも乗るのだから、当たりさえすれば、ダメージさえ透れば殺せる筈。

「──あああああああああっ！？((((；ﾟДﾟ))))」

「ぐゔううううううっ……！！」

　身体が軋む。グラインダーのようにAGIと装備攻撃力ではなく、武器耐久力にENDの補正、加えて装備防御力にまでに秀でたチャージャーを以てしても、反動は甚大だ。

　その補正の数値には、最も高い僕のAGIを参照しているのにも関わらず、である。

　でも……彼女の痛みに比べれば、どうということもない。

　ぶちり、と先端で何かを引きちぎる感覚。

　そのまま、急制動と共に勢いが殺される。砂地か何かに突き立ったような、そんな感触。

　……光が止む。エネルギーの奔流も、穂先の駆動も止まる。

　MPが切れたか、或いは相手が事切れたか。

　そうして見えた彼女の姿に──血が凍った。

「……ご、ばっ、ぁ……」

『──シアさんっ！！」

　僕はかなり痛手を負ったが、まだ生きていられる。チャージャーの補正や耐久度の向上もあってのことだろう。

　しかし抱きとめたシアさんは、血の塊と濁流を吐き、腕が引き裂け、骨が露出し……もう助からないのは明白だった。

　……己の特異性に安堵して、慄く。

　僕は何度も死んだ。そして蘇った。

　しかしシ(・)ア(・)さ(・)ん(・)が(・)死(・)ぬ(・)の(・)は(・)初(・)め(・)て(・)だ(・)。

　そして、《プロテクト》はその説明文に誤謬がある。

　蘇るように書かれていた。そうだろうとも言われた。

　その認識にも、誤謬があったとしたら？

　“本当にティアンが生き返るのか”は、未だ誰にも分からない。

　僕を含めて、誰にも。

　焦りながら後方を見る。

　光の塵となって消えゆく何かは、恐らく犯罪者。

　追撃の心配はないが、鼓動は煩いままだ。

「……が、かぢ、まじだ……」

「喋るんじゃないっ！　ポーションを──」

「も、もっだいなぃ、でず。いきかぇ、るから」

「勿体無い訳があるかっ！！」

　拙い、拙い。

　どうすれば──

「たが、ぎ……っさ、ま」

　彼女の手が、力無く僕の頬へ触れ。

「あり、がと……ござ……ま…………」

　ずるり、と、力無く垂れ下がった。

　虚ろな目が、星空を反射していた。

「……シア、さ──」

【《コントラクト》対象が死亡】

【《プロテクト》効果により死亡の代行が発生】

【デスペナルティ：ログイン制限24h】

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エンブリオになりたいという動機が
まともであるわけがない

なお、今回で発覚しタカキも理解しましたが
武器としての形態ごとの装備補正は

AGI補正ならタカキのAGI、
装備防御力であればタカキのEND
という形ではなく

“1番高い数値”“次点の数値”“3番目の数値”……etc
のそれぞれが何処かに補正をかける
いわゆるバルドルと同じ形式ですし
複数の補正を1つの値が担う場合もあります

タカキはそれと知らず
かつグラインダーの性能ありきでAGI極になりました
まあ結果オーライと言えるでしょう