系統樹に触れた物書きの話

13：くそやろう

　乱雑に扉が叩かれる。チャイムまで鳴った。

『おい！　蒼介っ！　居るんだろ！？』

　玄関先からのくぐもった声。

　鍵は開いていた筈だし、チェーンも外してある。

　勝手に入りたければ入ればいい。

　バタバタという足音がこちらに来る。

「──おい！　何があった！？　竜車の信号が途切……れ……」

「…………ああ、おまえか」

「強盗か？」

「じぶんで、やった」

「マジで何があったんだよ！？」

　荒れに荒れた部屋を見て、総一郎が慌てふためく。

　そんな姿は久しぶりで、ちょっとだけ笑えた。

　◆

「何が、あった。呼ばれて来て見たら全部が全部意味わかんないんですけど？」

　多少体裁を取り戻したリビングルームで、ダイニングテーブル越しに問い詰められる。

「……しんだ」

「は？」

「しあさんが、しんだ」

「……何で？」

「すぺりおるが、きた」

「……超……ああ、クソ。アイツか……」

　心当たりがあったようで、吐き捨てるように宣う総一郎。

　目を向ける。

「おまえの、さしがね、か？」

「違う！　昔の得意先。気づいたら犯罪やってて、敵意も向けられてる。身に覚えは全くないの！」

　確かにあれは総一郎……マルクスを探していた。

　何の因縁かはさておき、そのとばっちりであったらしい。

　最悪だ。もっと直接的な因があるなら、もう少し楽だったのに。

　……そう友人思っている時点で、中々に僕は終わっているらしい。今更か。

「なら、いい」

「良かないだろ……お前はともかく、俺は大損害なんだからな？　利益金もどうなったか判ったもんじゃない。最悪ケージの奴に持ってかれてる場合もある」

「……けー、じ？」

「ああ？　知らねぇのか……お前が戦っただろうヤツ。ツギハギで似合わねぇツインテな地雷系女子！」

「ああ……なら、たおした」

「…………マ？」

「さしちがえた、しあさんが……しあさんがしんだ」

「あー……なるほどね」

　ガシガシと頭を掻くマルクス……違う、総一郎。

　大分混同しているらしい。嫌になってきた。

「でも生き返るんでしょ？」

「わからない」

「は？　自分で言ったんだろ生き返るって」

「わからないんだ……」

　最後に流れたシステムログ。

　正常に機能した証左か、或いはそれすら偽装か。

　ともかく、僕も共に死んだ。それだけが事実──

「……まあ、死んだからってそうくよくよするな。ゲームなんだから割り切れ」

　──。

「……ざけんな」

「ん？」

「ふざけんなっ！！」

　机を叩く。拳の痛みで、頭が冷える。

「……すまん」

「…………一旦、落ちついた？」

「ああ」

「所詮はゲーム、って言ったのは誰？」

「僕だ」

「じゃあ今のお前は何派？」

「……わから、ない」

　物語にのめり込みすぎているのか、はたまた本当に死を嘆いているのか。

　もう自分ですらわからない。

「……世界派にしか見えないけど、ねぇ」

　世界派。

　あの世界を世界と尊び、尊重する者。

　──じゃあ、なんで。

　僕は、シアさんを、死地へと向かわせた？

　◆

　■

「ただいまー(*^^*)」

「……もう来るなって言ったのネ」

「いやー、掘り出し物に会えたよ＼(^o^)／　【ブローチ】どころか《ラスト・コマンド》まで使った(^q^)」

「…………へぇ」

「あ、興味出た？(´・ω・｀)」

「全然なのネ……ってかよく生きてたのネ」

「元の体をリソースに還して(⌒▽⌒)　千切った肉芽から全身生やす（＾ｖ＾）　死亡偽装は【屍肉操者(ぼくら)】の嗜みだよ(*´ω｀*)」

「……多分それアンタだけなのネ」

　■

　◆

　1日を経て。

「……寒い、な」

　制限もなくなり、ログイン。

　コルタナの繁華街は明るいが、時刻的には気温が厳しい。

「──へくちっ！」

　ふと、聞き馴染んだ声が聞こえる。

「……お、おはようございます、タカキ様」

　隣りに居たのは、何時ものシアさんだった。

　手を伸ばし、頬へ触れる。

　柔らかで、ハリのある、人の肌。

「んぅっ、タ、タカキ様──きゃ！？」

　生きている。

　幻覚じゃない、生きて、ここに居る。

「良かった……良かった……っ！」

　抱きしめる身体は、か弱く感じて。

「……はい、勝ちましたよ、私」

　触れる温かみが、酷く痛かった。

　◆

「あっ！　居た！！」

　待ち合わせ場所に行くと、死んだ顔触れが勢揃いしていた。

「タカキさん！　……ま、災難だったわね」

「ああ、オレなんか真っ先に死んだぞ。ありゃ無理だわ」

「ボクは結構頑張った……んですけど、言いたいことがあるんですよね。解りますよね？　ミスター・タカキ」

　ミスティさんと灰流さんは仕方ないといった雰囲気だが、シエンさんはご立腹である様子。

　さもありなん、逃げろと言われたのに戻ってきたのだから。

「……すいません」

　僕が謝罪を入れる前に、シアさんがシエンさんへと頭を下げた。

「私が、あの＜超級＞に挑戦したいと言ったんです」

「……止めてくださいよ、保護者でしょうに」

「すいません」

　言うとおりだと思います。本当に。

　……本当に。

「めっっっちゃ頑張ったんですからね！？」

「まーまー、んで、負けたんだな」

「いえ、痛み分けです」

「はぁ！？　ああでも確かに行けるか……？」

　シエンさんがいつにも増して忙しない。

「後学のためになんですけど……《聖別の銀光》使いました？」

「は、はい」

「そりゃ行けるわー……あの人アンデッドですからね種族」

「そうなんですか？」

「あっ、知らなくてアレなんですね。あの、説明すると──」

　シエンさん曰く。

　あのケージという＜超級＞は、【屍肉姫(フレッシュ・プリンセス)】という超級職に就いているらしい。

　死霊術師から派生し、【大死霊】を経由する【屍肉操者(フレッシュ・マイスター)】という上級職の派生であり、その為に種族がアンデッドに固定されるそうだ。

「──だからまあ、《聖別の銀光》で大ダメージ、って感じだったんじゃないですかね」

「なるほど……」

「運が良かったんですね、私たち」

「それは、そうね……ってか、取引のお金は？」

「手元に丸々、残っています」

　確認した限りでは、だが。

「……本当に運いいわね」

　ミスティさんがしみじみ呟く。

　まあ、本当にそうだと思うよ。

　◆

　マルクスの出す迎えが来るまでは、一先ずコルタナへ足止めとなる。

　そのため宿を取り、各自休息となったのだが……シアさんとの相部屋となった。

　あの3人が共謀したらしい。

　一先ずシアさんにベッドを使って頂き、僕はソファで寝ることにした。

　そんな中、シアさんが隣へ座って来る。

「タカキ様」

「……はい、何でしょう」

「わがままを聞いてくださり、ありがとうございました」

「いえ……止められなかっただけです。そのせいで、貴女も死んでしまった」

「それでもですっ」

　少しだけむっとするシアさん。

　卑下するな、と言うことか。本当に優しい人だ。

「……あの時、あの＜超級＞が現れる直前、貴方が言ったこと、覚えてます？」

「はい」

　忘れる訳もない。

「こちらを軸に出来たら、私の気持ちに応えてくれるって」

「……はい」

「だから……私は全力で、そうなるように手を尽くします」

　手を取り、両手で握られる。

「私の事を、心の底から、あ、あ、愛して、もらって……その、あちら側じゃ満足できないくらいに、してみせます」

「だから、その時まで……一緒にいてください、ね？」

　……は、ははは。

　夢のゲームか、これが。

　前も思ったが……やっぱり、悪夢だろう。

　僕は彼女の隣にいる資格がない。

　しかし彼女は僕を離さないし、離れる術がない。

　《コントラクト》の解除には、両者の同意が不可欠だ。

　ああ──なんたる皮肉か。

　死地へと送り込み、自身の欲求を満たしたクソ野郎だというのに。

　……それでも。

「解りました」

　僕も、隣に在りたいと思っている。

　このぬるま湯の心地良さに、身を預けている。

「……ふふっ、絶対ですよ」

　ああ。

　やっぱり僕は、クソ野郎だ。

---

一旦一区切り

ある意味での主題が
漸く書けました
楽しいです

次章をお待ち下さい

追記：
章の設定間違えてました
次章は出来上がってはいるんですが
推敲中ですのでお待ち下さい