系統樹に触れた物書きの話

ぐろーりあ 1：ちゃかい

書けました
気づけばバーの色も伸びました
ありがとうございます

この章は誤爆した章タイトル通りに
かの魔竜に関わる話です

投稿形態は前の章と一緒の予定です
話数としては折り返しになるんだと思います

誤字脱字がやっぱりずっと怖いです

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　アレクシアが【屍肉姫】を打ち倒し、初めての死を遂げ……蘇り。

　そして想い人に、宣戦布告の如き告白をしたその日から、早くも2ヶ月──勿論、彼女にとっての──が経とうとしていた。

　とは言え基本的に、暮らしに変わったことはない。

　いつも行く＜墓標迷宮＞探索に、ミスティや灰流が合流したぐらいのこと。

　それでも変わったこと、と言えば、3つほど。

　1つは彼女自身のレベル。

　【僧侶】のレベルと【信徒】のレベルを上げ切り、合計レベルは500を達成。

　実のところ、これはあの【女教皇】から知らされたある超級職の要件の1つでもあったりする。

　“信仰の関わるジョブの合計レベル500達成”、それが件の条件のうちの1つであった。

　……尚、それ以外の条件に“単一の宗教を100年信仰する”というものがあり、彼女はそのせいでタカキに鯖読みがバレていた。

　もう1つは、家の購入。

　何時までも宿暮らしでは金の無駄があると、タカキの渋々とした了承と共に買った、小さな家。

　キッチンがあり、居間があり……寝室は1つしか無かったが、まあ彼女には全く問題なかった。

　若干1名にとっては大問題だったが、後の祭りである。

　そして最後は……タカキのこと。

　何処か、申し訳なさそうな顔をしていることが増えた。

　常に一歩引いているような、そんな雰囲気を感じる。

　たまに何かを堪えるような仕草をすることもあった。

　それが何故なのか……彼女には分からなかった。

　◆

「……【モビーディック・ツイン】、ですよね？」

「はい、そう書いてあります」

　彼女の読む新聞に記されているのは、少し前にグランバロアを襲撃した未曾有の災害──＜SUBM＞について。

　その名前に、タカキは首を傾げる。

「……1が無いのは、気持ちが悪いな……」

「いち、ですか？」

「はい。【双胴白鯨　モビーディック・ツイン】、ですから」

　双、ツイン。確かに2つを意味する語句。

　ティアンの用いる言語としても、それは理解できることであった。

「1が居ないのは、些か不自然なように思えます」

「考えすぎじゃないですか？」

　アレクシアには、その1を冠するものが秘されているとは到底思えなかった。

　このレベルの災害を誰にも知られぬまま対処し切るだなんて、それこそ昔話の英雄たちの域に等しい。何ならそれ以上だ。

（“誰にも語られず、ひっそりと事を為す”……）

　それはそれでかっこいいし、古今東西様々な英雄の在り様を知るアレクシアにとっても“アリ”ではあるが……有名であったほうが、より彼女の目指す姿には合っている。

　広く知られることでの抑止力。

　巨悪とは言えそれを為した【覇王】の在り様を、ある意味で彼女は目指していた。

　◆

　タカキの＜エンブリオ＞、【至天鍛造　ヘファイストス】。

　その到達段階は現在Ⅵとなり、知人らの持つそれと並んでいる。

　超級職、且つ上級の最上端。

　同じ条件下であるC&(シエン)と共に、王国に属する準＜超級＞として、その姿は少しずつ、広まりを見せていた。

　尤も、その名声は他に劣る。

　例えばクラン。

　灰流やミスティも属することとなった＜バビロニア戦闘団＞は、かの都クレーミルの守護者として、その名を轟かせる。

　例えば＜超級＞。

　闘技場の王者である【超闘士】フィガロ。

　ランキング首位に立つものの、誰も知らぬ“正体不明”。

　そして……国教と双璧を成す＜月世の会＞の教祖、【女教皇】扶桑月夜。

「そないに目立つことあんまりしてへんのになー……」

　目の前で頬杖を突くその月夜の姿は、あまりにも年頃の女性だった。

　今や天上人とも呼べるその名声とは、似ても似つかず釣り合わない。

「そうかしら？　十分に他と比べたら秀でることをしてると思うわよ」

「他が目立つことせぇへんのが悪いんやー」

　そんなカグヤの窘めを、あまりにもあまりな暴論で潰す。

　潰された側は側で、あらあらと気にも留めていなさそうなのが、彼女らの関係の気安さを表していた。

「あ、あはは……」

　どう返せばいいのやらと、その光景を見ながら苦笑するアレクシア。

　今や彼女の二つ名は“国教の守人”。

　度々招かれ出席するこの茶会は、そんな彼女と＜月世の会＞の友好さを象徴し、内外に顕示するものであり。

　実際は上に立つものとしての愚痴を聞き、駄弁り、楽しむ、ひとときの休息であった。

「ソウちゃんシアちゃんやって、結構頑張っとるやんかー？　特典武具まで手に入れたんにー」

「……まあ、否定はしません」

　そう答えるタカキの姿は、以前とは異なる。

　西方の装いから、天地のそれに近い、月夜らにも似た衣服。

　当人曰く“一昔前の書生風な”と称するその衣は、アレクシアの身を包む【ラトゥ＝ノゥエ】と同格の防具。

　銘を【壮健康衣　セストラ】と云う、HPの持続回復効果とダメージの割合減算効果とを持つ布鎧である。

　これを含めれば、タカキ自身の持つジョブスキルなども相まって、“高い耐久力が自動で回復し”、“攻撃する度にAGIの補正が微少ながら伸び”、“MPを物理ステータスへ変換する”、“2つの形態を使い分けられる”武器が完成する。

　もはや一種のそういった特典武具に近い。

「ですがやはり、より強い方に、人々の関心は引っ張られるものです」

「そうかいねー？」

「はい。僕が幾ら本を書き、賞を獲得したとしても……古典で言えば“竹取物語”、近代で言えば“アンパンマン”。その辺りの根強く、永い名作には、決して勝てません」

「せやろけどさー、今の話と関係あるのそれー？」

「……バレましたか、詭弁です」

「あー！　やっぱ適当言いよってからにー！」

「痛い。痛い、痛い痛いイタイッ！　絞め技は卑怯では！？」

　仲睦まじく、体を触れ合わせる月夜とタカキ。

　その姿少し羨ましく、また妬ましく感じてしまうのは、惚れた者の性というやつであろう。

「そないな“絶望した！”って言いそうな見た目と声質なんやからメガネの1つぐらい掛けたらええやんか！」

「それこそ今関係無いでしょう！　って言うかネタが古いんですよ！！」

「その癖中身は小説家の露伴センセや！　属性盛りすぎなんよ、このっ！　このっ！」

「本ッ当に関係無くなって来ましたね！？」

　こういった話題もそうだ。

　恐らくはあちら側の世界の話。その共通言語とも呼べるものが、アレクシアには無い。

　何とも羨ましく、やはり妬ましい。

　そんな中、ふと、月夜と目が合う。

　何かを察したようにハッとすると、タカキにキメていた頭への絞め技──ヘッドロック──を、ぱっと離す

「……あら、ごめんなー」

「ごほっ、ごほっ……ふぅ、漸く解放された……」

「っえ、あっ、私ですか？」

「そうや。うちは別に、シアちゃんのダーリン取る気あらへんから、堪忍な」

「だっ！？」

「なっ……」

　不意の言葉に、顔が熱くなるのを感じる。長い耳の先までしっかり熱い。

　その様子を見て、何とも言えない笑みを湛えた月夜と、微笑ましいものを見るような顔つきのカグヤ。

　一方でタカキは目を逸らしていたが、その耳は少し赤かった。

「おんなじ家に住んで、ラブラブアベックやんなー」

「……言葉が古い」

「じゃあカップルって言ったらええのん？　それとも夫婦？」

「こ、こここ婚約も、お付き合いも、まだです……っ！」

「そないなら、夜の激しい──」

「──言わせないからなそれは」

　ニヤケ顔の月夜を、強い語気で止めるタカキ。

　その目の真剣さに何かを感じたのか、渋い顔で居住まいを正した。

「……流石に乙女の発言やなかったな。でも同じベッドで寝とるんやろ？」

「は、はいっ」

「ええ返事やねー……したらすることやってるんと違うん？」

「やってません。手を出してません」

「……はぁ！？」

　驚愕する月夜。

　あらまあと口を手で覆い、目を丸くするカグヤ。

　事実、アレクシアは三日三晩の激論の末に、タカキとの同衾を勝ち取っている。

　しかし手を出されたことは一度たりともなく、またそういう雰囲気を作ろうとしても上手く躱されている。

　“あちら側じゃ満足できない”ようにする試みはこれを含め未だ続いているものの、どれも結果は芳しくなかった。

「……え、枯れとるん？」

「違います」

「じゃあ童貞？」

「…………そうですが、関係ないでしょうに」

　そうなんだ。

　アレクシアは内心でガッツポーズを決めた。

「じゃあ、シアちゃん嫌いなん？」

「そんな──」

　少しばかりの疑念。

　実際そうなのでは、と思ってしまったことは、幾度となくある。

　しかし決まって、そう聞かれた時。

「──……そんな訳、無いじゃないですか」

　タカキは決まって、こう言うのだ。

　何処か悲しそうな、何処か苦しそうな。

　まるであの時見た、ペルセポネの顔のような……。

　なんでそんな顔をするのか。

　それが何故なのか……彼女には、やっぱり分からなかった。

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今章本編はほぼずっとシア視点です

さっさと腹括れと思っていますし
正直奴なら最終話近くまで
やらないと思っています

次はちょっと短いです